Глава 16

И вот я вновь в своих апартаментах, но сейчас их просто не узнавала — камин не горит, постельное белье снято, подушки и одеяло сиротливо лежат на краю кровати. Даже шторы и ковры были убраны. И лишь мои вещи в сундуках и тюках занимали дальний угол. Пропал уют, и комната выглядела нежилой и крайне неприветливой. Я прекрасно помнила тот момент, когда впервые вошла сюда, и как была восхищена роскошным интерьером, а сейчас…

Поежившись, обхватила себя за плечи и стала оглядываться по сторонам. Взгляд упал на диванный плед. Не раздумывая, стянула его и накинула себе на плечи, пытаясь хоть как-то согреться. Меня все больше потряхивало и безумно хотелось прилечь. Но, несмотря на предательскую слабость во всем теле, заставила себя растопить камин, понимая, что ночь предстоит весьма холодная, а я и так промерзла насквозь.

Опыта разжигания очага у меня особо не было, но я много раз видела, как это делает Дамир и решила попытаться сама. Сложив поленца горкой, накидала тонкой бересты, похожей на бумагу и воспользовалась специальным устройством, похожим чем-то на огниво. Казалось бы, огонь мгновенно вспыхнул яркой приветливой искрой, но уже через секунду мой «костер» потух. Еще одна попытка и вновь провал, и еще. Я уже совсем отчаялась, когда в дверь моей комнаты тихо постучали.

— Войдите, — ответила я, не понимая, кто мог ко мне прийти в столь позднее время.

— Госпожа, — на пороге появился Дамир со стопкой белья в руках, а за ним и Бурак с подносом. — Моя госпожа, как же так…

Я шагнула к нему и, заглядывая в лицо, задала один-единственный вопрос:

— Тебе сильно досталось?

— Все хорошо, госпожа, — ответил мужчина, чуть улыбнувшись кончиками губ. — Не переживайте.

— Точно? — уточнила я и чихнула…

И тут началась суета. Дамир усадил меня в кресло и вручил чашку с горячим бульоном, укутав мои ноги в плед, а сам стал быстро растапливать камин. Несколько ловких движений и дрова весело затрещали.

— Скоро будет тепло, — улыбнулся мне мужчина, подкидывая еще охапку дров.

Бурак тем временем заправил постель, взбил подушки и принес откуда-то два пушистых ковра — один постелил у кровати, а другой по центру комнаты, а затем, поклонившись, молча ушел. Он явно был расстроен, и я не понимала почему.

— Что с Бураком? Почему он такой печальный?

— Госпожа Умида сегодня устроила нам взбучку и требовала выдать ваше местонахождение. Она почему-то была уверена, что мы знаем, но молчим. Мать правителя утверждала, что у вас с подругой явно был какой-то коварный план, и слуги просто должны были хоть что-то слышать. Нам с трудом удалось убедить ее, что мы ничего не знаем. Бурак расстроен, потому что у него опять произошел инцидент с наложницей, хотя и не был вашим слугой. Он боится, что его вышлют из дворца, а ему очень нужна работа, впрочем, как и каждому из нас.

— Ох, — вздохнула я, чувствуя себя совсем виноватой. — Простите, что все так получилось. Но я не могла поступить иначе. Завтра же поговорю с Умидой и скажу, что ни ты, ни он ничего не знали.

— Не надо, — махнул рукой Дамир.

— Почему?

— Потому что госпожа приказала с сегодняшнего дня нам обоим прислуживать только вам, а значит, мы остаемся в замке на полгода. Я этому очень рад. А для новых девушек, которые вот-вот прибудут во дворец, госпожа пригласит других слуг. Вы простите Бурака, просто он очень впечатлительный и не всегда умеет скрывать свои эмоции.

— Подожди, ты сказал новые девушки? — уточнила я. — Новый гарем?

— Да, — мужчина кивнул. — Госпожа Умида несколько дней назад разослала гонцов с сообщением о том, что дворец вновь открывает свои двери для потенциальных невест иномирянок. Портал обычно действует несколько дней, а значит, у подданных было время, чтобы «поймать» свою удачу и найти ту самую, которая сможет покорить сердце правителя.

— Вот черт, — выругалась я, совсем позабыв о том, что на смену одним девушкам приходят другие. В моем сердце стал расцветать цветок ревности, и ничего с этим я поделать не могла. Делить внимание любимого мужчины я была не готова. — А ты не знаешь, где сейчас Ферхат? Когда правитель вернется?

Дамир покачал головой:

— После торжественного прощального ужина он сразу же уехал и когда вернется, я не знаю. Двери гарема пока будут закрыты, но как только правитель прибудет в замок, новых девушек тут же привезут во дворец.

— Понятно, — вновь чихнула и шмыгнула носом. — Жаль, что с Ферхатом нельзя связаться.

— Госпожа, вы заболели. Ложитесь скорее в кровать, а я вам сейчас принесу лечебный травяной отвар, — сочувственно произнес Дамир.

— Спасибо, — поблагодарила его. — Но не стоит беспокоиться, все в порядке.

— Ложитесь и не спорьте, — строго сказал он и вышел из комнаты.

Я действительно чувствовала себе крайне отвратительно, и поэтому решила послушаться его. На белоснежной подушке лежала новенькая черная ночная сорочка. Переодевшись, улеглась в кровать, вдыхая приятный легкий аромат сирени, исходящий от постельного белья.

Слабость охватила мое тело, и я даже немного задремала, пока меня не разбудил Дамир.

— Госпожа, вам необходимо это выпить, — он протянул мне небольшой серебряный кубок. — Нужно прежде всего согреться, чтобы окончательно не заболеть. А я сейчас еще подкину дров в камин.

Я молча посмотрела на него, а затем перевела взгляд на предложенный напиток, и моментально вспомнился завтрак перед нашим отъездом и крохотные рюмочки. В голову закралась тревожная мысль и не спросить я не могла:

— Что это?

— Травяной отвар, — последовал ответ. — Пейте, он поможет вам.

— Точно? Дамир я тебе доверяю… И если это тот самый эликсир, что давали девушкам утром… Я умоляю, скажи правду.

— Госпожа — это лекарство, — мужчина побледнел и растерялся. — Я бы никогда не посмел…

Он осекся и явно очень расстроился.

— Прости, прости — начал я тут же извиняться. — Прости, что усомнилась в тебе, — и одним глотком опустошила кубок. Отвар был теплым, весьма горьким и отдавал луговыми травами.

— Отдыхайте госпожа, — Дамир поклонился. — Надеюсь, утром вам станет легче.

— Прошу не обижайся, — виновато произнесла я, понимая, что незаслуженно обидела преданного мне человека.

— Все в порядке. Отдыхайте, — успокоил меня Дамир.

Мужчина направился подкидывать дрова в камин, а я почти сразу уснула. Снилась мне какая-то бессмысленная чушь…

А утро началось отвратительно. Голова болела, горло першило, а еще я постоянно чихала. Все-таки надо было признать — я умудрилась заболеть.

Дамир поохал, повздыхал и отправился за доктором, хотя я уговаривала его не поднимать шума и убеждала, что скоро все пройдет, мне просто необходимо провести денек другой в постели.

Арис явился довольно быстро. Осмотрев меня, он достал из своего чемоданчика различного размера кувшинчики, наполненные разноцветными жидкостями, и стал из каждого добавлять понемногу в пустой сосуд, таким образом, смешивая их. Каждый раз при добавлении нового компонента содержимое прозрачного кувшина меняло свой цвет. А когда над огненно-красным раствором пошел густой белый дым, я и вовсе перепугалась. Арис как ни в чем не бывало перелил свою «адскую» смесь в чашку и протянул ее мне:

— Пей. Скоро тебе станет легче, — строго произнес доктор.

Я скептически посмотрела на подозрительную жидкость и прохрипела:

— А это что?

— Лекарство, — Арис чуть наклонил голову, рассматривая меня. — Быстро пей, сейчас дорога каждая минута. Начать лечение надо было еще вчера.

Я, взяв чашку из мужских рук, поднесла ее к лицу и принюхалась. Меня моментально окутал невероятный, восхитительный аромат душистой малины. Осторожно пригубила и почувствовала на губах приятную сладость напитка. Глоток, еще один глоток и чашка опустела.

— Спасибо, — поблагодарила я Ариса.

— Отдыхай и постарайся больше спать. Тебе нужны силы, — дал рекомендации мне доктор. — Все поняла?

Я кивнула и в этот момент дверь в мою комнату открылась и появилась Умида. Окинув меня подозрительным взглядом, она задала только один вопрос:

— Притворяется?

— Нет, моя госпожа, — Арис чуть поклонился, а потом подошел к Умиде и что-то быстро-быстро зашептал. Я пыталась расслышать хоть слово, но, к сожалению, ничего не вышло. Слишком тихо они говорили.

Женщина, молча кивая, то и дело бросала на меня тревожные взгляды, а потом повелительно сказала доктору:

— Наблюдай за ее состоянием. Держи все под контролем.

Арис поклонился и, подхватив свой чемоданчик, посмотрел на меня:

— Снежана, отдыхай. Я загляну к тебе позже, — и быстро покинул мою комнату.

Умида подошла к моей постели и присела на краешек:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — осторожно ответила я, совершенно не ожидая от матери Ферхата подобного внимания. А еще меня очень заинтересовало, что же такого ей сказал доктор, что она так быстро изменила свое поведение. Ведь женщина пришла с подозрением, что я симулирую, а теперь проявляет такое благодушие и даже сочувствие.

— Отдыхай. Набирайся побольше сил. Дамир присмотрит за тобой, — она заботливо поправила на меня одеяло. — Зайду к тебе вечером.

Я потрясенно кивнула и проводила ее задумчивым взглядом. Казалось бы, обычная простуда или необычная? Если честно, стало весьма тревожно. Но потом я подумала о том, что вряд ли мне тут позволят умереть и немного расслабилась, решив, что как-то только Арис вновь придёт ко мне, обязательно вытрясу из него всю правду.

***

Прошло три дня

Я сидела у камина и мелкими глотками пила малиновую лечебную настойку, искренне не понимая зачем, ведь от простуды не осталось и следа. После начатого лечения все симптомы уже на следующий день исчезли, и чувствовала я себя замечательно. Но Арис почему-то настаивал на продолжении приема лекарств.

— Выпила? — поинтересовался доктор, бросая на меня внимательный взгляд.

— Выпила, — ворчливо буркнула и в сотый раз задала ему вопрос, на который так ни разу и не получила вразумительного ответа. — Я чувствую себя замечательно. Зачем вы меня пичкаете микстурами? Может, все-таки расскажете, что со мной происходит?

— Простуда, — Арис стал спешно собирать свой чемоданчик. — Обычная простуда, Снежана.

— Ммм, — протянула я, — и поэтому все симптомы исчезли почти сразу, а вы так и продолжаете ко мне приходить три раза в день и поить своими отварами?

— Заботиться о наложницах правителя входит в мои непосредственные обязанности, — ответил он. — И пока ты болеешь, будем тебя лечить.

— Да? — я поднялась и стала медленно надвигаться на мужчину. — И поэтому госпожа Умида проявляет ко мне столь недюжинное повышенное внимание?

— Мать правителя душевная женщина, о доброте которой известно всем подданным нашего государства, — пискнул доктор, стараясь обойти меня по кругу и как можно быстрее прорваться к двери. — Она заботится и о вас.

Но не тут-то было. Я резко преградила ему дорогу и усмехнулась:

— Дорогой Арис, вы это серьезно? Умида заботится обо мне по доброте душевной?

— Снежана, — мужчина нахмурился. — Я не понимаю, чего вы от меня хотите?

— Не поверите — правды, просто обычной правды, — чуть прищурившись, бросила на него внимательный взгляд. — Неужели так сложно ответить на мой вопрос? Зачем вы лжете?

— Я не лгу, — ответил он, явно косясь на дверь. — Мне нечего скрывать от тебя.

В последние дни что доктор, что Умида вели себя довольно странно, часто переглядывались, перешептывались, и при этом заботились обо мне особенно тщательно. Да так, что волком хотелось выть — вставать из постели не рекомендуется, питаться часто и много, да еще и строго по часам, постоянный прием микстур и пилюль, от которых уже тошнило. Я понимала — от меня что-то скрывают, и мне было необходимо это выяснить.

Если честно, уговаривать Ариса я устала. Мое терпение лопнуло, и я просто решила воспользоваться проверенным Вериным способом.

Разозлившись, загнула трёхъярусную витиеватую речь, приправленную, такими ядреными выражениями, что доктор опешил и сел…, прямо на пол сел и уставился на меня большими испуганными глазами. Он явно что-то хотел сказать, но никак не мог собраться с мыслями:

— Вы… Как…

— Вы бы… Это… Ну, встали бы, что ли, — мне стало жалко несчастного мужчину, который был ужасно напуган, и даже на глазах как-то постарел. Я шагнула к нему, но Арис затрясся и попытался от меня отползти подальше.

— Успокойтесь, пожалуйста — присела рядом с ним на корточки. — Я не хочу вас пугать. Просто расскажите, что со мной?

— Госпожа Умида запретила, — мужчина быстро осторожно встал и одернул свой удлинённый кафтан.

— А мы ей ничего не скажем, — пообещала я. — Мне просто необходимо знать, что происходит. Неужели вам трудно сказать? Зачем устраивать конфликт на пустом месте?

— Я ничего не устраивал, — послышалось в ответ.

— Тогда скажите правду, я жду.

Мужчина замялся, неловко как-то подхватил свой чемодан и выпалил:

— Ваши спящие гены стали просыпаться, а это может быть опасным. Поэтому я тщательно слежу за вашим состоянием и постоянно делаю эликсир, позволяющий удерживать магическую силу под контролем.

— Чего? — непонимающе нахмурилась я.

— Я все сказал, — мужчина почти бегом бросился к двери, за которой тут же скрылся.

«Больше не придет», — промелькнула мысль.

Ошеломленно опустившись в кресло, задумалась о случившемся. Выходила какая-то ерунда. Спящие гены — это какие-то задатки огненной магии, которой вроде как обладали мои предки. Только вот с чего бы им ни с того, ни с сего начать просыпаться? От банальной простуды? Да в жизни не поверю.

Я заметалась по комнате, не понимая, что теперь делать. Как же не хватало Ферхата, который точно все бы мне объяснил. Но, увы, он уехал, по словам его матери, в гости к другому правителю, и когда вернется, никто не знал.

Но паниковать я не стала, решила, что завтра поговорю с Умидой начистоту. Думаю, такую важную информацию она не имела права от меня скрывать. Я видела магию Ферхата и прекрасно представляла, насколько она опасна. В конце концов, надо же что-то делать…

Когда Дамир принес мне ужин, я поинтересовалась:

— Ферхат не вернулся?

— Нет, моя, госпожа. Я вам сразу сообщу, когда правитель прибудет во дворец.

Печально вздохнула, понимая, что остается только ждать, и никто не знает, сколько времени пройдет, прежде чем я вновь увижу Ферхата.

— Ты можешь идти, — отпустила я Дамира. — Отдыхай, ты свободен.

— Но…

— Ты мне сегодня больше не понадобишься. Утром, как проснусь, сразу позову тебя.

— Как скажете госпожа, — он поклонился и быстро вышел.

Теперь, когда девушки из гарема вернулись домой, никто меня не терроризировал ранними подъемами, а во владениях госпожи Офелии я была единственной «клиенткой». Кстати, в глазах местных дам я видела одобрение, а сама распорядительница купальни нечаянно обмолвилась о том, что иногда в отношениях просто необходимо проявить характер. Конечно, Офелия тут же сменила тему разговора, но стало понятно, что местные женщины меня поддерживают в моем безумии…

Спать совершенно не хотелось, ведь я почти целый день провалялась в постели, поэтому усевшись у камина, решила немного почитать. Дуська не появлялась, наверно, подумав, что я покинула дворец навсегда. А мне ее не хватало… Мысли перескочили на Веру. Интересно, она уже вернулась домой? В своем письме я рассказала о принятом решение, а также попросила присмотреть за моей квартирой. Вернее, предложила ей в ней жить, точно зная, что у нее есть запасные ключи, которые я ей дала давным-давно на всякий случай.

Внезапно полено треснуло. От неожиданности едва не подскочила, а потом, бросив взгляд на очаг, увидела саламандру. Она, выпучив глаза, некоторое время на меня смотрела, а затем взволнованно забегала туда-сюда. От радости я бросилась к камину:

— Привет, дорогая. Где же ты столько времени пропадала? Знаешь, как не хватало тебя.

Ящерка выскочила из очага на поленницу и подобралась ко мне поближе. Я протянула руку, но хвостатая проказница тут же прыгнула в огонь.

— Вот так всегда, — вздохнув, укоризненно посмотрела на нее. — И, тем не менее, я безумно рада тебя видеть.

Моя питомица вернулась, и на душе стало так тепло, а еще появилось чувство уверенности — теперь все будет хорошо. Какое-то время, посидев у камина, решила, что пора спать. На грани яви и сна вновь увидела Дуську на соседней подушке и улыбнулась сама себе, надеясь, что новый день принесет мне что-то хорошее.

А утром меня разбудил Дамир.

— Госпожа, просыпайтесь. Госпожа!

Испуганно подскочив на кровати, сонно прищурилась:

— Что случилось?

— Не пугайтесь. Все хорошо.

Бросила взгляд за окно, за которым уже рассвело и, зевнув, поинтересовалась:

— Если все в порядке, так почему ты меня разбудил?

— Правитель Ферхат поздно вечером вернулся во дворец…

Я слетела с кровати, и быстро заворачиваясь в пеньюар, попросила:

— Отведи, пожалуйста, меня в купальню как можно скорее.

— Я так и подумал, что вы захотите привести себя в порядок, поэтому и разбудил пораньше. Госпожа Офелия и ее помощницы вас ждут.

— Идем…

Я почти бежала по коридорам замка, нет, я летела, будто за спиной расправились невидимые крылья. Сердце трепыхалось в груди, а на лице блуждала дурацкая улыбка. Да и как могло быть иначе, ведь очень скоро я увижу своего любимого мужчину.