Глава 7

Прошел месяц

— Верка, нас сейчас поймают и в наказание выставят за пределы дворца, в пустыню, — нервно произнесла я, оглядываясь по сторонам. — И, знаешь, что-то мне совершенно не хочется, чтобы так произошло…

— Веришь, мне тоже, — прошипела Вера, а потом, обернувшись, возмутилась. — Нет, ну а что ты предлагаешь? Ночевать на улице?! Так давай выберем куст побольше, сделаем себе подстилку из листьев на земле, вообразим, что это шалаш, и будем надеяться, что не умрем от холода за ночь и утром слуги не найдут наши прекрасные замерзшие тушки.

— Может, давай просто постучим в дверь, и нам откроют? — наивно предложила в ответ.

— Ага, конечно, откроют и тут же донесут о случившемся Умиде. И что мы ей скажем? А ведь она обязательно поинтересуется, где мы столько времени находились, и почему наша одежда мокрая насквозь? Будем выкручиваться или может, скажем, правду, чтоб нас сразу выперли из дворца? Кстати, в ту же самую пустыню. Поэтому или мы ночуем под кустами или ищем способ вернуться в замок, минуя двери.

Я молчала, понимая, что она права. Выбора у нас особо не было.

— Молчишь?! — шикнула Вера. — Тогда действуем по моему плану. Идем!

Прижавшись вплотную к холодной каменной дворцовой стене, мы осторожно двигались от окна к окну, проверяя, закрыты ли они. Если честно, в такую переделку могли попасть только мы, хотя нечто подобное можно было предположить…

— Снежка, я скоро здесь с ума сойду, — вздохнула Вера, плюхнувшись на диван. — Сил моих больше нет. Скука смертная.

— И не говори, — согласилась я с подругой, присаживаясь рядом. — Никогда не думала, что буду скучать от безделья.

— Это точно!

В чужом мире мы жили уже чуть больше месяца. Красивый замок, послушные вышколенные слуги, готовые угождать, невероятные царские купальни, драгоценные подарки, уроки танцев и этикета… Все это на первый взгляд, казалось, фантастической сказкой, некой мечтой, но на самом деле оказалось «золотой» клеткой.

Нам было запрещено покидать территорию дворца, и каждый день походил на предыдущий. Довольно ранний подъем, водные процедуры, завтрак в компании Умиды, затем занятия по тому или иному предмету, обед, прогулка по саду, вечерняя трапеза и сон. Правителя Ферхата мы почти не видели. Он очень редко радовал нас своим присутствием, но даже в эти короткие моменты практически не обращал на гарем никакого внимания. Было такое ощущение, что он нам делает одолжение, и уже почти всем наложницам стало понятно — через положенное время каждая из нас благополучно вернется домой, потому что никто правителю не приглянулся. И теперь началась просто бешеная гонка за подарками. Девушки пыталась выслужиться перед Умидой, чтобы получить очередное колечко, браслет или цепочку. Они даже сдружились, объединенные общей целью, если можно так сказать, и лишь только от нас держались в стороне и, признаться честно, недолюбливали. Их неприязнь к нам была велика, а когда случайно выяснилось, что мы живем в другом крыле замка, то мы окончательно перешли в статус злейших «врагов».

— Снежка, пошли прогуляемся, — предложила Вера. — Не хочу я идти на вечерний урок танцев. Если честно, мне казалось, что это будет забавно, а на самом деле нудно, скучно и совершенно неинтересно.

— Да уж, уроки танцев здесь весьма своеобразные, — согласилась с подругой. — Чопорные, монотонные, нелепые. По своей наивности думала, что раз это гарем и множество своевольных нарядов, то нас будут обучать таинственным манящим движениям восточных женщин, научат танцевать танец живота или танец с саблями. А оказалось…, что оказалось. Да и библиотека осточертела. Такое ощущение, что все интересные книги специально спрятали, чтобы мы не узнали ничего важного об этом мире. Столько времени потратили, и не нашли ничего из того, что нас интересовало.

— И не говори, — Вера поднялась и потянулась. — Идем, прогуляемся по саду, а заодно кое-что проверим. Меня мучает один вопрос, и никак не дает мне покоя.

— Какой? — удивленно приподняла брови.

— Мы много и часто гуляем по саду и ни разу не дошли до ограды. А существует ли она в принципе? Или нам морочат голову, и пустыня не так велика, как рассказывают. Мы прибыли во дворец с одной стороны, а вот что находится с другой?

— Не знаю, — задумчиво протянула я.

— Вот и я не знаю, но хочу проверить.

— И как ты это сделаешь? — поинтересовалась я, понимая, что у Веры, скорее всего, уже есть какой-то очередной сумасшедший план.

— Я хочу забраться на вершину каскадного фонтана и посмотреть на дворцовую территорию сверху, — пояснила Вера и, увидев мой скептический взгляд, добавила. — Этот водопад явно искусственный.

— Я правильно понимаю, речь идет о том водопаде, что виднеется с твоей террасы?

— Именно о нем. Что скажешь? Должны же его, хоть иногда чистить. А значит, где-то есть лестница. Надо просто найти ее и подняться наверх.

— Угу, — буркнула я, подумав о том, что подруга опять решила втянуть нас в новые приключения. Первая промелькнувшая мысль — отговорить ее, улетучилась сразу, а вторая, мне понравилась — а почему бы и нет, ужасно надоело сидеть в четырех стенах.

— Ну, что сейчас отговаривать будешь? — нахмурилась Вера, встав в позу.

— Не-а, не буду, — рассмеялась в ответ. — Идем на прогулку.

— Отлично, — Вера схватила меня за руку и поволокла в сад.

Решив не привлекать к себе всеобщее внимание, мы тайком выскочили через дверь, ведущую во внутренний дворик, и быстро шмыгнули на аллею, скрытую зеленой листвой многочисленно посаженых кустов.

— Куда идем? — поинтересовалась я.

— Сюда, — неопределенно ответила Вера, и стало понятно, что никаких вопросов пока лучше не задавать.

Иногда у меня складывалось впечатление, что Вера родилась в этом дворце, уж слишком хорошо она ориентировалась, как в извилистых коридорах, так и в саду, и всегда могла найти дорогу в любое место.

Поворот налево, затем направо, потом короткая перебежка по узкой каменной дорожке через плотные кусты незнакомого растения, и мы вышли к нужному месту.

Казалось, водопадная многоступенчатая стена берет свое начало где-то в кружевных облаках, и как забраться на вершину было непонятно. Мы тщательно обследовали все близлежащие зеленые укрытия в поисках потайной двери, но так ничего и не нашли. Потом Вере пришла очередная идея, что, возможно, здесь есть висячая веревочная лестница, спрятанная под стеной воды, и она полезла в чашу, ну и, конечно же, поскользнулась, и как можно догадаться, весьма эффектно свалилась. Длинное платье тут же намокло, превратившись в «каменный» мешок. Самой ей было не выбраться, и я решила ей помочь встать. И как понимаете, сама брякнулась в воду, ну и в довершение всего в какой-то момент село солнце, и нас мгновенно окружил вечерний полумрак.

— Блин, вот попали, — вздохнула я, выбираясь из мраморной чаши бассейна на каменную дорожку. — Надо быстрей возвращаться в замок.

— Это точно, — согласилась Вера, и мы спешно направились к дворцу. К нашему удивлению, дверь во внутреннем дворике почему-то была заперта, и тогда мы бросились к центральному входу, который тоже оказался закрыт.

— Ну и что делать? — перепугалась я.

— Что-что, искать другой вход, — буркнула Вера.

— Так скоро совсем стемнеет.

— Знаю. Поэтому попробуем войти через окно.

— Ты с ума сошла? Через какое окно?

— А вот это мы сейчас узнаем, — и подруга опять направилась во внутренний дворик…

Внезапно Вера меня резко дернула, заставляя насильно присесть на корточки.

— Ты чего? — испуганно прошептала я.

— Смотри. Там на этаже горит свет. Мне кажется, за нами наблюдают.

— Где?

Я пристально вглядывалась в темное здание напротив, пытаясь понять, о чем говорит подруга.

— Ничего не вижу. Где? — прошептала в ответ.

— Ну вот справа. На третьем этаже.

Прищурившись, некоторое время вглядывалась в темные окна замка, а потом скептически произнесла:

— Вера, тебе померещилось. Там расположены учебные классы, и в это время вряд ли там будет кто-то бродить. А может, слуги проверяли комнаты.

— Наверно, ты права, — согласилась подруга. — У страха глаза велики. Надо побыстрее добраться до своих комнат и желательно, чтобы нас никто не увидел.

— Это точно.

Вера толкнула створку окна, и чуть подпрыгнув, встав одной ногой за выступ, вцепилась двумя руками за подоконник. Мокрое платье стесняло движения и, тем не менее ей удалось перевалиться. Послышался грохот.

«Сейчас весь замок разбудит», — подумала я, следуя за ней. Немного усилий, и вот я уже «мягко» приземлилась на паркетный пол.

— Добро пожаловать домой, — где-то рядом простонала Вера, а потом зашлась смехом. Не удержавшись, рассмеялась вслед за ней. Потому что ситуация действительно была идиотской. И в этот момент дверь распахнулась, послышался хлопок, под потолком вспыхнул свет и над нашими головами раздался приятный удивленный мужской голос:

— Извольте поинтересоваться, что вы тут делаете?

***

От яркого света зажмурилась, а потом, немного привыкнув, подняла взгляд на стоявшего, и увидела — изумлённое лицо правителя Ферхата. Мужчина, одетый в роскошный шелковый халат, расшитый золотыми нитями, пристально смотрел на нас и у него были таки-и-и-е большие удивленные глаза. Шейх явно был ошеломлен и растерян, и видно, он не ожидал тут никого увидеть.

Невольно посмотрела на Веру. Она лежала рядом со мной на животе. Мокрый подол длинной юбки задрался почти до талии, обнажив стройные ноги. А потом, осознав, что и сама лежу на полу в непристойном виде, стала спешно одергивать платье.

— Я повторяю свой вопрос, что вы тут делаете, и почему вы решили попасть во дворец таким странным способом? — строго произнес мужчина, подняв взгляд на открытое окно.

— Лежим, — автоматически ответила я, первое, что пришло в голову.

— Отдыхаем, — добавила Вера, принимая сидячее положение. — Разве не видно.

— На полу? — вкрадчиво уточнил правитель.

— Да, — хором ответили мы, а потом расхохотались.

Ситуация действительно была комичной. Это надо же так попасть. Мало того, что нас застукали, так еще и сам правитель.

— Вам смешно? — удивился Ферхат, плотно закрывая створку окна. — Вы считаете свое поведение приличным? Можно поинтересоваться, почему вы в таком виде?

— В каком? — сквозь смех уточнила я, встав на коленки. — Вы не поможете мне подняться?

Ферхат молча протянул мне руку, а затем рывком поднял на ноги. Веру вообще дернул за шкирку, как провинившегося котенка, а потом строго произнес:

— Девушки, следуйте за мной.

Мы с Верой вздохнули и переглянулись. Стало как-то совсем не смешно. Было понятно, что нас ждет строгое наказание. Но нам ничего не оставалось, как проследовать за мужчиной.

— И что теперь делать? — шёпотом спросила у Веры.

— Не знаю, — ответила она. — Будем действовать по обстановке. Ну, не выгонят же нас из дворца за нарушение режима. Все-таки это не тюрьма.

— Будем надеяться, — вздохнула я, мысленно представляя, какую головомойку нам сейчас устроит Умида.

Но к нашему удивлению, правитель привел нас в уютную небольшую гостиную. В камине ярко пылал огонь, приятно согревая комнату. И я моментально поняла, как же продрогла. Правитель уселся в кресло и вопросительно уставился на нас:

— А теперь немедленно рассказывайте, что вы делали в моем кабинете?

— Ничего, — быстро ответила Вера, обхватив себя руками за плечи.

— Ммм, — понятно, протянул Ферхат. — И именно поэтому, вы, как два воришки, залезли в него через окно?

— Вы не так все поняли, — пролепетала я.

— Не думаю? — мужчина окинул нас насмешливым взглядом. — Но выяснения оставим на потом. Сейчас меня интересует только один вопрос. — Почему вы в мокрых платьях?

— Да, так, искупаться решили, — внезапно ответила Вера.

— Где?

— Догадайтесь сами, — последовал весьма дерзкий ответ.

Правитель нахмурился и жестко произнес:

— Не надо мне дерзить. Лучше подумайте о том, что теперь вас ждет наказание. Я никому не позволю нарушать правила и традиции, установленные в моем дворце.

Понимая, что Вера сейчас может сделать еще хуже, решила взять разговор в свои руки.

— Правитель Ферхат, послушайте, это произошло случайно, — обратилась я к нему. — Мы заплутали в саду, а когда наконец-то добрались до замка, все двери уже были закрыты.

— И не придумали ничего лучше, чем залезть в окно? — мужчина насмешливо посмотрел на меня.

— Да, так и было, — согласно кивнула.

— Но вы так и не ответили, почему на вас мокрые наряды?

— Апчхи, — чихнула я и тут же извинилась. — Простите.

— Так, понятно, — мужчина поднялся и приказал. — Быстро к камину, а то еще простынете.

Мы с Верой непонимающе переглянулись. Такая его забота была весьма неожиданной, ведь еще несколько минут назад, Ферхат угрожал нам серьезным наказанием.

— Что стоите? Повторить! — мужчина окинул нас недовольным взглядом.

Мы послушно подошли к камину, но присесть в мокрых платьях на роскошную мебель не решились, и поэтому просто застыли у огня. Я тут же почувствовала, как его тепло нежно окутывает меня, приятно согревая.

Тем временем мужчина взял со стола колокольчик и по комнате разлился звонкий мелодичный звук. Буквально через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вошел слуга:

— Слушаю, правитель.

— Быстро принеси два полотенца, тёплые халаты, бокалы, вино и фрукты.

Слуга поклонился и моментально исчез. Ферхат повернулся к нам и удивленно приподнял брови:

— Почему вы стоите?

— Не хотим портить мебель своей мокрой одеждой, — честно ответила я.

— Присаживайтесь, — он махнул рукой. — Ничего ей не сделается. Вода имеет свойство высыхать.

Решив, что лучше не спорить, опустилась на невысокий мягкий пуфик, и Вера благоразумно последовала моему примеру.

В этот момент вернулся слуга. Он ловко вкатил в гостиную тележку, на которой стоял поднос с кувшином красного вина и тарелкой аккуратно нарезанных фруктов и принес стопку полотенец.

— Девушки, возьмите халаты, — правитель показал рукой на соседнюю комнату. — Там можете переодеться.

Мы с Верой переглянулись.

— «Купаться» в вечернее время, плохая идея. Вы заболеете. Поэтому быстро переодеваться, — Ферхат насмешливо посмотрел на нас и укоризненно покачал головой. — Как дети…

Мы, понимая, что он прав, послушно отправились снимать мокрую одежду. В соседней комнате оказалась большая спальня, оформленная в сине-голубые тона. У дальней стены стояла огромная кровать, застеленная атласным покрывалом, над ней висели бра в виде свечей, мягкий ворсистый ковер на полу, в котором утопали ноги. С одной стороны, располагалось большое панорамное окно с синими шторами, с другой — резной шкаф из черного дерева и, видимо, дверь в ванную комнату. Особенно мне понравились кресло-качалка и торшер в углу. Я моментально представила, как здесь замечательно по вечерам сидеть с книгой.

— Ничего себе спаленка, — прокомментировала Вера, стягивая мокрые вещи. — Интересно, кому она принадлежит?

— А ты еще не догадалась, — усмехнулась я. — Неужели ты думаешь, что Ферхат привел нас в чужие покои?

— Ну, просто для королевских апартаментов, как-то немного скромно. Тебе так не кажется?

— Кажется, не кажется, Вера, мы и так попали в такие неприятности, — я завернулась в широкий теплый халат ослепительно белоснежного цвета. — Поэтому неважно кому принадлежит эта спальня, важнее как можно быстрее попасть в свою.

— Ты права, — согласилась со мной подруга. — Прости, что втянула тебя в эту авантюру.

— Ай, сама хороша, — отмахнулась я. — Идем. Нехорошо заставлять правителя ждать.

Когда мы вернулись в гостиную, слуги уже не было. Зато у камина стоял невысокий стол, накрытый легкими закусками, а в бокалах переливалось гранатовым цветом вино.

— Присаживайтесь, — Ферхат показал на специальные пуфики на полу. — Мокрую одежду бросьте на подлокотник кресла. Слуга потом заберёт и сделает все необходимое, чтобы привести ее в порядок.

— Спасибо, — поблагодарила я его и уселась на подушку.

— Выпейте вина. Оно невероятно вкусное, а еще согреет вас. Все-таки купание в такое позднее время ни к чему хорошему не приведет.

Я послушно сделала глоток. На языке заиграл фруктовые кисло-сладкие нотки, а потом появилось приятное послевкусие.

— Нравится? — поинтересовался Ферхат, внимательно разглядывая меня.

— Очень.

— Я так и думал…

Правитель замолчал, позволяя нам насладиться приятным букетом вкусов. Наши бокалы опустели, и лишь когда он их наполнил вновь, Ферхат, как бы, между прочим, поинтересовался:

— Может, вы все-таки расскажете, где умудрились промокнуть до нитки?

— Под дождь попали, — хитро улыбнулась Вера в ответ.

— Этого не может быть, — наш собеседник покачал головой. — На территории дворца дождь идет очень редко и только по моему желанию, а еще я не люблю, когда мне лгут.4e61da

— Простите, — тут же извинилась подруга, отведя взгляд в сторону. — Считайте это неудачной шуткой.

— Я заметил, вы очень любите пошутить, Вера, если не ошибаюсь.

— Мы упали в чашу водопада, — призналась я. — И пока выбирались из плена воды, опоздали. Все двери дворца были закрыты.

— Это уже более похоже на правду, — задумчиво произнес Ферхат. — Снежана, спасибо за правдивый ответ.

Я кивнула, подумав о том, что на самом деле наш собеседник не так уж и прост. Он почти с нами не был знаком, очень мало общался, а, тем не менее, запомнил наши имена.

— Знаете, я все равно не могу понять, почему вы не стали стучать в дверь и предпочли, как воришки искать вход через окно? — Ферхат вновь наполнил свой бокал вином. — Ведь за опоздание вас моя мать только бы отругала, а вот если бы она застала в моем кабинете девушек из гарема…

— Если честно, — вздохнула я, — мы опасаемся лишь одного, что нас выставят за пределы дворца, и нам придется выживать в пустыне.

Ферхат после моих слов подавился и зашелся в кашле. Не думая, автоматически, подскочила к нему и несколько раз весьма ощутимо ударила по спине.

Мужчина оторопел и очень странно посмотрел на меня. Осознав, что сделала, смущённо произнесла:

— Зато помогло. Кашель прекратился.

— Спасибо, — прохрипел он.

В этот момент в дверь комнаты раздался стук.

Вере моментально встрепенулась, а я, поспешила вернуться на свое место.

— Войдите, — величественно произнес Ферхат.

Дверь открылась, и послышался голос Умиды:

— Сынок, я хотела поговорить…

Женщина замолчала на полуслове, едва увидела нас. Окинув удивлённым взглядом сначала меня, затем Веру, она обратилась к сыну:

— Не знала, что у тебя гости.

— Нам пора, — поднялась я, дернув за рукав халата Веру.

— Да, точно, — поддержала меня подруга. — Правитель спасибо вам за все.

— Спокойной ночи, — чуть поклонилась Ферхату и Умиде.

Верка сделала нечто подобное книксену, и мы просто сбежали…

Когда добрались до комнат, я предложила:

— Давай сразу спать. Мало ли что Умиде придет в голову. Будет нехорошо, если она нас застанет вместе.

— Согласна, — кивнула Вера.

— Тогда спокойной ночи, — я махнула рукой и открыла дверь своей комнаты.

— Кстати, а ты Ферхату нравишься. Он с тебя весь вечер глаз не сводил. Так что, может быть, ты и выиграешь на спор, — внезапно произнесла Вера.

— Ты еще не забыла об этой глупости? — укоризненно покачала головой.

— Не-а, — хохотнула подруга. — Спокойной ночи, — и прежде чем я успела что-то сказать, она скрылась в своей комнате.

Быстро переодевшись, забралась в кровать. Камин уже стал гаснуть, и было как-то зябко. «Точно заболею», — подумала я и, встав, решила подкинуть несколько поленьев. В какой-то момент мне показалось, что в алых раскаленных углях, я увидела глаза. Но едва моргнула, видение исчезло. «Черт знает, что мерещиться, надо спать», — быстро бросив охапку дров, бегом вернулась в кровать.