Глава 6

Сегодня для нас накрыли завтрак в просторной светлой столовой с большими арочными окнами, занавешенными кружевными легкими шторами. Длинный деревянный стол был сервирован, как в элитном дорогущем ресторане — множество столовых приборов, несколько тарелок, бокалы для воды и сока, кофейные чашки и чайные пиалы, кружевные салфетки, ажурные плетеные корзинки с нарезанным хлебом…

— Ничего себе, — пробормотала я, оглядывая все это застольное великолепие. — Интересно к чему бы это?

— Наверно, решили проверить наши знания поведения за столом, — усмехнулась Вера. — Ведь жена шейха должна соответствовать определенному статусу. Терпеть не могу снобов.

— Если честно, я этикета почти не знаю, — вздохнула я. — В моем роду аристократов как-то не было.

— Зато в моем были, — подмигнув, ответила подруга, состряпав хитрое выражение лица.

— В смысле? — удивленно приподняла брови. — Ты никогда не говорила об этом. А мне казалось, что я о тебе знаю все.

— Садись, сейчас расскажу, — мы заняли места за столом, соответственно указанным карточкам, и мне повезло, потому что Вера оказалась по правую руку от меня. — Моя прабабушка по маминой линии была из довольно знатной семьи, и она с детства пыталась привить мне «правильные» манеры, хотя отец совсем не одобрял этого и постоянно повторял, что принцессам уж очень трудно выжить в этой жизни. В чем-то он был прав, но, тем не менее бабушкины уроки не прошли даром и многие вещи мне запомнились на всю жизнь. Главное, повторяй за мной, и не ошибешься. Умида хочет проверить наши знания этикета, ну что же, попробуем удивить ее…

Я не выдержала и хихикнула:

— Вера, а ты полна тайн.

— Вот такая я загадочная — подруга рассмеялась в ответ.

Столовая постепенно наполнялась девушками, и у многих было весьма ошеломлённое лицо. Видно, не только я была не готова к подобному «завтраку».

— Это что-то новенькое…, - пролетел по комнате шепот.

— Сколько столовых приборов…

— Интересно, это очередное испытание?

Девушки опять забыв простую истину, что и у стен есть уши, начали вслух выдвигать различные предположения, и пропустили тот момент, когда появилась Умида.

— Доброе утро, девушки…

От ее звонкого строгого учительского голоса все, в том числе и я, моментально вздрогнули и замолчали.

— Рада, что у вас хорошее настроение.

— Доброе утро, — а вот на мужской голос все синхронно обернулись и замерли. На пороге стоял правитель Ферхат. Он выглядел весьма эффектно. Белоснежная одежда подчеркивала смуглость кожи, многочисленные украшения на запястьях и пальцах рук говорили о его высоком статусе, а вместо куфии на голове сегодня сиял тонкий золотой венец с весьма крупным рубином в центре.

— Доброе утро, — автоматически растерянно ответила я, и одновременно со мной поздоровались несколько наложниц.

Сегодня правитель Ферхат решил позавтракать вместе с нами, чем вызвал моментальный переполох. Девушки тут же закопошились, стали нервно поправлять прически и одежду, а некоторые откровенно рассматривали мужчину. Но он, будто не замечая любопытных женских взглядов, проводил мать к ее месту во главе стола, а затем занял свое на противоположном конце и поближе к нам.

Он хлопнул в ладоши и слуги, одетые в парчовые расшитые халаты, ловко внесли в зал несколько блюд с разнообразными угощениями: сыр, холодное мясо, корзиночки с творогом и фруктами, отварные яйца, манный пудинг и многое другое. Стол действительно был накрыт по-королевски. Затем появились служанки, которые в пузатых серебряных чайниках принесли кофе и чай. Они по очереди подошли к каждой из нас, а когда чашки у всех были наполнены, удалились.

— Девушки, всем приятного аппетита, — Умида улыбаясь, стала наполнять свою тарелку едой и многие последовали за ней.

Я бросила внимательный взгляд на Веру и она, подмигнув мне, подцепила вилкой кусочек мяса и положила его на свою тарелку. Затем намазала ломтик хлеба золотистым сливочным маслом и отложила его на отдельное блюдце, туда же отправился нож…

— А вы что скажете? Вам нравится в моем дворце?

Я внимательно следила за действиями подруги, стараясь ни в чем не оплошать, и так была напряжена, что не сразу заметила, как за столом завязался тихий разговор между девушками и правителем. Вера ткнула меня локтем в бок, и я вздрогнула.

— Как ваше имя?

Я только сейчас поняла, что Ферхат смотрит на меня:

— Снежана. Простите, я немного задумалась. Повторите ваш вопрос.

— Вам нравится в моем дворце?

— Он прекрасен, — улыбнулась я.

Ферхат тут же перевел свой взгляд на Ксению, которая уплетала тарталетку, изящно держа ее двумя пальцами:

— Вкусно?

— Невероятно, — девушка кокетливо облизала губы и томно вздохнула, бросая на правителя шаловливый взгляд. Но тот даже не обратил на это внимания, просто переключил свое внимание на другую девушку и задал какой-то абсолютно нейтральный вопрос.

К концу завтрака правитель Ферхат перекинулся парой фраз с каждой из нас, а потом одним глотком допив кофе, весьма неожиданно поднялся:

— Чудесного дня, девушки, — и быстро покинул столовую, оставив нас в полном недоумении.

И внезапно в полнейшей тишине раздался голос Ксении:

— Ну и что это значит?

Я невольно поежилась, понимая, сейчас ей Умида устроит ей такую головомойку, что мало не покажется. Так и произошло:

— Это значит, что у правителя есть дела поважнее, чем трепаться о пустяках с толпой довольно неразумных болтливых девиц.

Ксения покраснела и опустила взгляд в свою тарелку.

— Кстати, и вам всем не помешало бы найти занятие по душе. Могу от себя предложить уроки музыки, танцев, этикета, — строго произнесла женщина, обведя нас внимательным взглядом, особенно ни на ком не задерживаясь.

— Зачем нам это? Если, когда мы вернемся в свой мир, совершенно забудет о том, что было? — поинтересовалась темноглазая темноволосая девушка, имя которой я как-то не запомнила.

— Многие навыки все равно вам пригодятся. Вы их будете помнить интуитивно. Неужели вам не хочется красиво двигаться или правильно обращаться со столовыми приборами, а не хватать еду руками? — Умида бросила взгляд на Ксению. — Но в любом случае решайте сами, нужны ли вам дополнительные занятия или нет.

Мы с Верой переглянулись. Нам предстояло жить во дворце полгода и сидеть все это время без дела не хотелось. Поэтому поспешила высказаться первая:

— Госпожа Умида я бы хотела записаться на все занятия, предложенные вами, а еще попросить разрешение на посещение дворцовой библиотеки и парка?

Женщина величественно кивнула и потянулась к своей чашке.

— И я хочу на все занятия, — подхватила «эстафету» Вера.

В ответ опять кивок.

— Мне интересны уроки танцев и этикета, — мяукнула Ксения, которая после того, как мать правителя ее несколько раз раскритиковала, стала вести себя потеши и намного скромнее.

— Хорошо.

Осмелев, девушки одна за другой стали высказывать свои пожелания, и никому Умида не отказала, лишь когда поднялась из-за стола, обвела всех взглядом и сообщила:

— Слуги передадут вам расписания занятий, когда все будет организованно, а дворцовый парк и так открыт всегда. Всем чудесного дня.

Как только женщина ушла, девушки защебетали, обсуждая Ферхата, купальни, да и вообще сказочную жизнь. Мы с Верой переглянулись и, одновременно встав, направились к входной двери.

— Смотри-ка, как спелись, — полетело нам вслед.

— Видимо, решили вдвоем охмурять правителя.

— Пусть не надеются, — это фраза точно принадлежала Ксении. — Девочки, посмотрите на них… Можно нам посетить библиотеку. Две зануды, и не более. Кстати, а где расположены их комнаты?

Ответа мы уже не услышали, потому что двери за нашей спиной плотно закрылись.

— Вот курицы, — зло прошипела Вера. — Сплетницы.

— Не обращай внимания, — махнула я рукой, — как там говорится, собаки лают, караван идет.

— Может ты и права, — согласилась подруга. — Чем займемся?

— Госпожа, — из-за ближайшего поворота появился Бурак. — Давайте провожу вас в ваши апартаменты.

— А где Дамир? — поинтересовалась я.

— У него дела и он попросил меня приглядеть за вами. Так как вы все время ходите вместе, мы решили служить вам по очереди. Надеюсь, вы не будете против?

— Нет, — в унисон мы произнесли с Верой, а потом рассмеялись.

— Бурак, проводи нас в парк, — попросила подруга. — Госпожа Умида нам разрешила.

— Я знаю, — мужчина чуть поклонился. — Пройдемте за мной.

Мы последовали за слугой по длинному коридору, спустились по лестнице и через какую-то небольшую дверь вышли на невероятно зеленую лужайку. Это был внутренний дворик. Перед нами возвышался огромный каменный дворцовый комплекс ослепительно белого цвета с массивными красивыми коваными решетками на окнах первого этажа, многочисленными ступенчатыми ярусами и переходами, а еще угловыми полукруглыми башнями, верхушки которых венчали золотистые флюгера в виде флагов. Часть стен была увита цветущими вьющимися розами белого и красного цвета, придавая каменному зданию некое очарование и природную естественность.

— Вы хотите, чтобы я вас сопровождал на прогулке? — уточнил Бурак.

— Нет, — покачала Вера головой.

— Я почему-то так и подумал, — мужчина показал рукой на проход между зданиями. — Если вы пройдете через арку, попадете в центральный королевский парк. Думаю, главный вход в замок увидите.

— Мы разберемся. Спасибо, — я чуть улыбнулась угрюмому парню, и он, поклонившись, поспешил исчезнуть.

Мы направились по аккуратно выложенной каменной дорожке, восхищенно оглядываясь по сторонам. Дворец, возведенный в неизвестном мне стиле, изумлял своими размерами и живописностью. Стены замка будто взлетали вверх, изящно рассекая небо и теряясь где-то в белоснежных облаках. Особенно красив был центральный дворцовый фасад. Крыша, увенчанная большой золотой статуей непонятного существа, придавала зданию таинственность и величие.

Сад действительно оказался чудесным, очень зеленым с необычными цветущими деревьями и кустарниками, где царила атмосфера уюта и спокойствия, и этот райский уголок сразу пришелся мне по душе. Здесь непонятным образом сочетались утонченная красота, строгость и особое изящество, и я никогда не видела более красивого места, чем это. Большие каскадные фонтаны, украшенные статуями брутальных мужчин и не менее, прекрасных женщин, завораживали. Особенно был эффектен центральный фонтан. Вода падала каскадным водопадом в обширную чашу-бассейн, оформленную, как прекрасное сказочное озеро. Вокруг было много красивых цветущих кустарников. Дворцовый парк удивлял восхитительными цветами необычайно яркого окраса, которые поражали не только своей красотой, но и благоуханием… Здесь были целые лабиринты из зелени с симпатичными коваными скамеечками, где любой желающий, утомившись прогулкой, мог присесть и отдохнуть. Парк, без сомнения, дополнял и подчеркивал роскошь дворца.

— Невероятно красиво, — восхищенно вздохнула Вера, опускаясь на скамейку у главного фонтана. — Это место похоже на сказку.

— И не говори, — согласилась с ней. — Тем более что за стенами этого замка беспощадные пески. Кстати, помнишь, Алан сказал, что буря в пустыни случилась из-за недовольства правителя Ферхата. Мол, видимо, кто-то его разгневал…

— Помню, — кивнула подруга. — Надо поискать в библиотеке сведения об этих его причудах. Кстати, может, поэтому шейх такой холодный и отстраненный? Хотя с его внешними данными и таким «малинником» он мог бы купаться во всеобщей любви, обожании и внимании.

— Его поведение действительно довольно странное. Ощущение, что гарем ему этот совершенно не нужен.

— У меня такое же мнение сложилось, — Вера покачала головой. — Может, он и не хочет жениться? А вся эта затея с наложницами дело рук его матери? Как думаешь?

— Ой, не вспоминай ее лишний раз, — зашипела на нее. — Умида странная, хотя и справедливая. Но уже понятно, что ей лучше угождать, а то не поздоровится. Она Ксению сегодня несколько раз одернула.

— Знаешь, так этой выскочке и надо. У нее дурацкий характер и огромное самомнение.

— Да кто же спорит… Давай еще немного пройдемся да будем возвращаться.

Вера согласно кивнула, и мы медленно побрели по каменной дорожке через ароматные кустарники, наслаждаясь приятным теплом, легким ветерком и невероятным благоуханием.

***

— Снежка, надо возвращаться, — вздохнула Вера, остановившись у большого раскидистого дерева, крона которого была усыпана мелкими цветками светло-сиреневого цвета, издающими невероятный сладковатый аромат, дурманящий голову. — Мне новая обувь натерла мозоль.

— Больно? — сочувственно посмотрела на подругу, держащую в руках свои легкие туфельки.

— Терпимо, — усмехнулась Вера в ответ. — Но нам лучше вернуться во дворец. Кстати, надо у Бурака или Дамира узнать, есть ли в этом мире пластырь. Думаю, он понадобится не мне одной.

— Надо еще спросить, если здесь доктор. Мало ли, нужна будет медицинская помощь.

— Сейчас вернемся и все выясним, — Вера босиком поковыляла к дворцу, и я поспешила следом за ней.

Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее слышались женские голоса и задорный смех. Внезапно Вера затормозила у зеленого круглого куста и, обернувшись, шикнула на меня:

— Тшшш!

Затем она на носочках немного прошла вперед по тропинке, а через некоторое время, чертыхнувшись, вернулась и сообщила:

— Гадины решили объединиться в змееюшник. Уселись на фонтане, мило трещат и обсуждают нас. Как сороки. Я так понимаю, теперь они дружат против нас или назло нам. Как правильно сказать?

— Никак, — усмехнулась я. — Просто не обращай на них внимания.

— Рада бы, — Вера вздохнула. — Но они меня безумно раздражают. Ненавижу сплетниц. Идем, — и подруга направилась в обратную сторону от центрального входа во дворец.

— Ты куда? — изумленно воскликнула я.

— Не кричи, — обернувшись, шикнула на меня Вера. — Вернемся той же дорогой, что и пришли. А то, эти змеи еще раз нас обсудят с головы до ног. Достали!

— А ты уверена, что мы не потеряемся? — сомневающимся тоном протянула в ответ. — Имей в виду, если что, найдут нас нескоро.

— Все будет в порядке. Идем.

Вера так уверенно шагала вперед, что я ей поверила. Она провела нас через небольшую узкую аллею, высаженную невысокими кустарниками, цветущими алыми цветочками, и мы вышли к арке, ведущей во внутренний дворик.

— Ну вот, а ты боялась. Еще немного и будем во дворце, — Вера подмигнула мне.

— У тебя удивительная зрительная память, — сообщила я подруге. — Я бы тут одна точно заблудилась и плутала неизвестно сколько.

— Ай, — махнула она рукой в ответ. — Поверь, ты бы тоже нашла дорогу. Все не так сложно.

Вера босиком потопала по каменной дорожке к двери, но внезапно на полдороге остановилась и, обернувшись ко мне, показала взглядом на приоткрытое окно, откуда слышался голос Умиды. А затем скользнула к нему и замерла в кустах. Ее маневр был крайне неожиданным, и я непонимающе застыла на полушаге.

— Иди сюда, — шепотом позвала меня Вера, а затем приложила палец к губам, давая понять, что нужно это сделать как можно тише. Подслушивать, конечно, неприлично, но любопытство… с ним невозможно бороться.

— Ты с ума сошла? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом с ней на корточки.

— Тшшш…, - зашипела она.

А дальше послышался строгий и весьма недовольный голос Умиды:

— Ферхат, я не могу понять причину твоего такого поведения. Ты избегаешь своего гарема. Совершенно не хочешь общаться с наложницами. Даже на завтрак я с трудом уговорила тебя прийти. Сын, что тебе не нравится? Девушки в этот раз одна лучше другой. Все красавицы. Присмотрись! Возможно, одна из них сможет покорить твое сердце?

— Мама, — послышался усталый мужской голос. — Ты лучше меня знаешь о том, что дело не в наложницах, а во мне. Меня ни к одной из них не тянет, а это значит, моей суженой среди них нет.

— Сынок, мне кажется, ты поторопился с выводами. В этот раз в гареме много достойных женщин. Обрати внимание на Веру или, допустим, Снежану. Воспитанные, умные девушки, стремящиеся к саморазвитию. Сегодня попросили разрешение на посещение библиотеки. Весьма достойные кандидатки. А Ксения! Конечно, воспитания ей не хватает, но она очень открытая и искренняя, поэтому частенько попадает в дурацкое положение. Но все это, поверь мне, поправимо…

— Мама! — Ферхат повысил голос. — Я устал от твоей настойчивости.

— Сынок, твоя покойная супруга была чудесной женщиной. Я понимаю, что ты очень сильно любил Аланию, но с момента ее смерти прошло много лет. Тебе необходимо жить дальше, а твоему царству нужен наследник. Ты же и сам знаешь это…

— Мама, как же ты не понимаешь. Гарем этот… Девушки меняются каждые полгода, а ничего не происходит. Сколько лет прошло, а ни одна не заставила мое сердце биться сильнее. И знаешь, я думаю, что шаман ошибся и второй женщины, которая сможет выдержать огонь моей любви, просто не существует. Я уверен, что эти наложницы, как и другие до них, пустышки, и каждую интересуют только деньги и дорогие подарки.

— Ферхат не говори так…

— Мама, давай прекратим этот пустой разговор. И вообще, я подумываю о том, чтобы отказаться от гарема совсем. Я не вижу в нем смысла.

— Сынок надо верить, — Умида повысила голос. — Нельзя терять надежду… Ты и твоя сущность обязательно найдете свою суженую.

— Мама, давай прекратим этот бессмысленный разговор.

— Я все-таки настаиваю, чтобы ты побольше проводил время со своими наложницами.

— Не вижу в этом смысла. Сама занимайся девушками. Придворные тащат их из другого мира исключительно по твоей просьбе, все хотят выслужиться перед тобой. Алан в этот раз умудрился заманить аж двух. Все! Я не хочу больше на эту тему разговаривать. Ни одна из наложниц не достойна моего внимания, я так решил. Извини, но меня ждут советники.

Послышался хлопок двери, и наступила тишина.

Мы с Верой переглянулись.

— Очуметь, — пробормотал подруга. — Что она там сказала про вторую сущность?

— Тссс, поговорим об этом в комнате. Идем.

Быстро покинув свое убежище, мы поспешили в замок. Вера действительно отлично ориентировалась в этих извилистых бесконечных коридорах и лестницах, и очень скоро мы оказались в моих апартаментах.

— Снежка, а наш правитель полон загадок, — Вера плюхнулась на диван. — О какой сущности говорила Умида?

— Не знаю, но, возможно, это связано как-то с его способностью управлять песками. Ведь он вроде маг, если я правильно поняла слова Алана, — села рядом с Верой. — Знаешь, а мне Ферхата почему — то жалко.

— Жалко? — Вера удивленно посмотрела на меня.

— Мне кажется, он очень одинок. Закрылся в своей скорлупе, живет прошлым, а ведь на его плечах лежит огромная ответственность. Получается, на самом деле ему гарем не нужен, это Умиде не терпится устроить личную жизнь сына. Ведь царство нуждается в наследнике. А он не может найти свою суженую…

— А мне кажется, просто кто-то очень сильно избалован женским вниманием, и теперь носом водит из стороны в сторону и прикидывается бедненьким и несчастненьким. Так что нечего его жалеть. Все равно он каждую из нас считает меркантильной, и ни одна из нас не заслуживает его внимания, видите ли. Кажется, так он сказал, — Вера ловко заплела свои белоснежные локоны в косу. — Так что отсидимся здесь полгода и вернемся домой с множеством подарков.

— Ну да, — пожала плечами. — Хотя мне хотелось бы познакомиться с Ферхатом поближе.

— Неужели понравился? — кокетливо уточнила Вера.

— Просто мне кажется, что в глубине души, он так же одинок, как и я.

— Все равно это невозможно, — подружка бросила на меня хитрый взгляд. — К тому же у тебя не хватит смелости…

— С чего ты это решила? — удивилась я.

— Ты просто не способна на безрассудные поступки, а привлечь к себе внимания правителя и подружиться с ним… В общем, ничего у тебя не выйдет, — Вера махнула рукой. — Так что забудь об этом.

— Ты не права, Вера.

— Не права? — подруга подскочила и протянула мне ладонь. — Спорим, что у тебя ничего не получится.

— Все у меня выйдет, — пожала ее руку, понимая, что Вера опять меня втянула в большую авантюру, и я безрассудно поддалась.