Глава 18

Констебль замолчал, сосредоточенно жуя пирог и выжидающе глядя на Лиду. А она сделала вид, что не услышала вопрос про её семейный статус, и громко ахнула:

– Не женаты?! Такой интересный мужчина – и холост! Куда смотрят местные женщины?!

После этих слов Лида присела на стул напротив констебля и подперла подбородок ладонью.

– Итак, вы говорили про кражу и что следы ведут к нам в трактир. Но у нас работают только русалки. Русалки мёд не любят и малину не едят – они супом интересуются. Кстати, констебль Уитли, а вы суп любите? Грибной, например?

Горло мужчины снова дёрнулось, в глазах полыхнул жадный интерес. Такой, что будь Лида более тщеславна, оскорбилась бы – казалось, к супу у этого усача интереса больше, чем к её женским прелестям.

– Суп я люблю, да. Грибной. И куриный. И с рыбой – мама моя очень вкусную уху готовила, – мечтательно протянул Уитли, и Лида поняла, что допрос движется в правильном направлении.

– Да вы что?! – восхитилась она. – Любите суп?! Тогда приглашаю вас завтра на обед в наш трактир – обещаю вам уху, ничуть не хуже, чем у вашей матушки! Кстати, вы ведь поняли, что воровать малину с мёдом у нас некому?

– Ну а кто ещё у вас в трактире обитает? По описанию свидетелей, воришка был мелким, ростом с гоблина. Только ещё уродливее, – констебль закинул в рот последний кусок пирога и вопросительно уставился на Лиду.

«Добавки хочет? Или не так прост, как показался на первый взгляд?» – настороженно подумала Лида.

– Давайте я вам ещё кусочек положу, констебль Уитли? – проворковала она, подставляя мужчине новую тарелку. – А насчёт вашего вопроса… У нас ещё шикша работает. Но вы же знаете, шикши все красавцы. Значит, тот уродец, которого видели, никак не может быть моим поварёнком. Уверена, это кто-то неместный – увидел, что продукты без пригляда лежат, схватил и убежал! Уверена, так оно и было!

– Так-то да, шикши – ребята симпатичные, хоть и родня гоблинам. Наверное, вы правы, госпожа Лидия, а свидетели часто ошибаются, – согласился Уитли. Допил чай, отодвинул тарелку. – А где сейчас ваш шикша?

– Так он… он ушёл. Ещё два дня назад вместе с хозяином трактира. Так что ничего украсть не мог! – пришлось соврать Лиде. Делать это она ужасно не любила, конечно, но не выдавать же Маргузина! Уж лучше она сама за воровство надерет ему уши и всё-таки приложит по спине сковородкой!

– Ну что же, значит, ложный след к вам привёл. Но я всё равно проверю территорию – обязан! – объявил констебль. Подкрутил свои роскошные усы и поднялся из-за стола.

– Конечно, проверяйте! – мило заулыбалась Лида, хотя в душе похолодела – а ну как Маргузин не успеет спрятаться и попадётся на глаза настырному служаке?!

Между тем Уитли оглядел зал.

– А что так пусто у вас, госпожа Лидия? Совсем посетителей нет?

– Да, такая печаль, констебль Уитли. Как прежняя хозяйка покинула этот мир, так целый год трактире в разрухе провел: никто не готовил, гостей не встречал. Грязью всё заросло… Теперь вот я в порядок всё привожу, еду готовлю и надеюсь, что пойдут посетители. Но не идут почему-то.

– И впрямь печаль.

– Да-да! Я уже и табличку у развилки разместила с приглашением в «Очумелое хозяйство» на пироги и ночевку. И на повороте у Большого Камня плакат повесила… Но гномы не идут, хоть ты тресни. Эльфы мимо проезжают. Люди стороной обходят…  Сами знаете: репутация нарабатывается годами, а теряется в один миг, – вздохнула Лида. – Я уже думаю, думаю, как посетителей привлечь. Вроде и еда вкусная, и квас хороший, а не идут! Правда, самогона у нас нет, чтобы гномов приманить…

Констебль нахмурился:

– Главное, чтобы самогона без лицензии у вас не наливали. Это строжайше запрещено, и штраф за такое огромный!

Лида мысленно застонала – ещё и лицензия! А Маргузин нверняка сговорился с подпольным самогонщиком!

– Никакого самогона без разрешения! – заверила она констебля. – Только честный чай и законный квас.

Уитли довольно кивнул и пошёл обходить трактир. Заглянул во все, кажется, дырки, в каждый угол. Но вот кухню обошёл стороной. Только заглянул, не переступая порога, и дальше пошел!

Попутно он пустился в разговоры. Рассказывал про службу, про контрабандистов-самогонщиков, про лихоимцев, не так давно в лесах ошивавшихся. Лида слушала, кивала, ахала в самых напряжённых местах…

Обойдя весь трактир и посмотрев на плескающихся в бочках русалок, Уитли вынул карманные часы. Взглянул на циферблат и объявил:

– Вижу, всё у вас в порядке и совершенно законно, госпожа Лидия. И никаких преступников нет. Что же, мне пора. Благодарю за угощение.

– Так мне ждать вас завтра, господин Уитли? На супчик? – спросила Лида, когда констебль уже стоял на пороге.

– Был бы счастлив, прекрасная хозяюшка. Но на рассвете отбываю в город Косухин Нос, столицу нашего округа.

– Дела службы?

– Они самые. Большая летняя ярмарка через неделю начнётся. Наш король хочет её посетить – в этом году устраивают конкурс лучших кулинаров. Так что со всей страны констеблей созывают для обеспечения безопасности монаршей особы, – он положил ладонь на свою странную палку, висящую на боку. Чуть поморщился. – Скучное дело, но долг есть долг.

С этими словами Уитли многозначительно шевельнул усами, поклонился и вышел. Лида некоторое время постояла, глядя на закрывшуюся дверь. Потом подпрыгнула и завопила:

– Конкурс лучших кулинаров! Ярмарка и король! Я знаю, как мы распиарим наш трактир!

Из кухни высунулась голова Маргузина.

– Чего кричишь, женщина?

– Побью тебя сейчас! – рассеянно пригрозила Лида. – Сковородой! За враньё и воровство!

– Женщина, ты чего? – пискнул шикша, шарахаясь обратно на кухню. Уже оттуда прокричал: – Я же для нас старался, старался!

– Старался он! Я чуть не поседела от страха, обхаживая констебля! – проворчала Лида. Подхватила со стола грязные тарелки с чашкой и понесла к мойке.

По пути бросила спрятавшемуся под стол Маргузину:

– Ладно, прощу тебя. Но с одним условием: как хочешь, но узнай всё про конкурс кулинаров в этом Косухином Носу и зарегистрируй меня для участия!