Глава 19

Прошло три дня, как в "Очумелое хозяйство" наведался констебль Уитли, а Лида решила ехать в столицу округа на ярмарку.

Маргузин исчез из трактир следом за служителем закона. И пропал! Двое суток его не было, и Лида вся испереживалась – вдруг констебль не ушел, а караулил у трактира? Схватил шикшу и в тюрьму за дурацкий мёд и малину упек? Или не констебль его поймал, а сам он во что-то вляпался по велению  жуликоватой души? Или просто прихлопнул кто-то мелкого прохиндея? В общем, извелась она до состояния «не мешайте, сейчас запла́чу».

Пэтому, когда Маргузин вернулся, она его расцеловать готова была, что жив и здоров.

Дело шло к ночи: за окном стемнело, а небо украсилось золотыми блямбами звезд. В трактире было пусто и тихо, когда шикша ворвался в кухню, где Лида вынимала из печи пироги с рыбой. Скинул с плеча тканевую сумку и с важным видом прошёл к столу. Скомандовал:

– Женщина, неси пожрать уставшему мужику!

Лида аккуратно поставила противень с выпечкой на стол, повернулась к шикше. Уперла руки в бока и спросила, с трудом удерживаясь, чтобы не заулыбаться во весь рот:

– А по сопатке? За наглость? Ты где пропадал столько времени, изверг? Я уже извелась вся, гадая, что с тобой приключилось! – и всё-таки кинулась к мелкому. Обняла за костлявые плечи и чмокнула в макушку: – Фух, вернулся дурень!

– Лида, ты чего? Я же по твоему делу уходил… – забормотал шикша, отворачиваясь. Лицо у него сделалось смущённым, рот как-то странно скривился, а в глазах блеснула подозрительная влага.

– По конкурсу кулинаров? – уточнила Лида, выкладывая перед ним пироги и наливая в стакан компот из остатков уворованной малины.

– По нему самому: всё разузнал, всё выведал. Конкурс в Косухином Носу начинается в субботу, закончится в воскресенье. Будет проходить в три этапа, и ты, Лида, зарегистрирована по всем правилам! Взнос за участие уплочен, можешь хоть сейчас ехать, – пробубнил Маргузин с набитым ртом, в который успел затолкать пирожок целиком.

– Сколько? – спросила Лида, подозрительно сузив глаза.

– Чего сколько? – шикша чуть не подавился от её вопроса.

– Регистрация сколько стоит? И где ты взял деньги, если я тебе не давала монеты?

Маргузин поёрзал на табуретке, повздыхал, а потом признался, что деньги занял у местного ростовщика-гнома под проценты.

– Да ты не волнуйся, не волнуйся, Лида. Сумма смешная и даже говорить о ней не сто́ит, не сто́ит, – добавил торопливо. Но Лида так и села на стул: гном-ростовщик и проценты!

Из разговоров гоблинов она знала, что гномы дают в долг только при свидетелях, под расписку и с такими условиями, что через месяц уже забирают дом и последнюю сковородку должника.

– Маргузин, – сказала она спокойно, хотя мысленно костерила его за самоуправство и себя за то, что не проконтролировала мелкого пролазу, – где мы возьмём деньги, чтобы расплатиться с ростовщиком?

– Да это всё потом, потом! – затараторил он. – Главное, что ты участница. Ты же победишь, женщина Лида, а победителю дают золото. Целый мешок золота, а может, даже два!

– Ладно, – вздохнула Лида, потому что спорить с Маргузиным, когда он вошёл в раж, было бесполезно. – Разберёмся потом, но расписку ростовщика отдай мне – я сама к нему схожу и побеседую насчёт возврата долга! А сейчас мне надо готовиться к отъезду.

Первым делом она принялась думать, что делать с трактиром – нельзя бросать его без присмотра. Дорога до этого Косухина Носа занимала целый день, плюс день обратно, плюс там два дня – итого минимум четыре дня её в трактире не будет.

Еще она хотела походить по ярмарке: может прикупить чего-то для трактира, продуктов каких-то или специй, которых поблизости от «Очумелого хозяйства» было не найти. Значит, еще день, а то и два плюсом трактир без ее присмотра останется.

А кто гоблинов кормить будет в это время, кто за порядком следить? Если случайный гость забредёт и его на ночёвку оставить придется, кто этим всем займется?

Русалки на вопрос, не хотят ли покрутиться у плиты, испуганно хлопали глазами, шлепали губами и старательно отнекивались. Даже подарки, которые Лида пообещала привезти с ярмарки, не заставили их согласиться. Был бы здесь Гамлет, Лида бы на него оставила тратир. Но орк ушел, и когда вернется она не знала.

Весь вечер и половину утра она перебирала варианты выхода из ситуации. Но всё упиралось в одно – оставить вместо себя было некого. В итоге Лида была вынуждена объявить шикше, что пока её не будет, управлять трактиром придётся ему.