Глава 18

Для Дейллин это стало последней каплей. Еще никогда она не была так зла. Девушка могла с достоинством не обращать внимания на уколы, которые летели в ее сторону. Она была воспитана с пониманием того, что чем выше твой статус в обществе, тем больше злых языков встретится на твоем пути. Но когда дело касалось родителей Дейллин... этого она уже стерпеть не смогла.

Дейллин и сама не заметила, как ее рука взметнулась вверх и отвесила Кассандре звонкую пощечину. Дей охнула, поспешно отдернув руку, и испуганно посмотрела на бывшую подругу, а та, в свою очередь, упала на колени и громко разрыдалась.

Все это выглядело настолько неестественно, что Дейллин растерялась, а затем поняла причину такого поведения. К Кассандре подбежал Итан и попытался помочь ей подняться.

— Дейллин, за что? — притворно захныкала Кассандра. — Я же ничего плохого тебе не сделала, просто попросила о помощи.

Теперь все в голове Дейллин встало на свои места. Этот спектакль был разыгран исключительно для Итана. Видимо, Кассандра предполагала, что он тоже ее заметит и пойдет следом — за ней или за Дейллин. Возможно, она подала сигнал и ему. А потом вывела Дейллин на эмоции и добилась своего.

— Я... прости, я не хотела, — поспешно извинилась Дейллин, потому что Действительно чувствовала себя виноватой. Что бы ни говорила Кассандра, она должна была ответить достойно, а не поднимать руку на девушку. Это некрасиво, недостойно и совершенно неподобающе для будущей герцогине.

— Не ври, ты сделала это специально! — возмутилась Кассандра. — Итан, ты же это видел? Ты видел, как она меня ударила? А я ведь просто пришла поговорить.

Дейллин перевела испуганный взгляд на парня, боясь даже предположить, что он теперь о ней думает. Но Итан даже не посмотрел в ее сторону. Сейчас все его внимание было приковано к Кассандре, которая беспомощно держалась за его руку, поднимаясь с колен.

— Неудивительно, — холодно произнес Итан. — Скажи ты кому-нибудь другому такую гадость про его родителей, тоже получила бы по лицу, Кассандра. О чем ты вообще думала?

Дейллин с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Она больше не хотела быть частью этой сцены. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — подняться к себе в спальню, привести себя в порядок и вернуться в гостиную с гордо поднятой головой.

— Итан... — всхлипнула Кассандра. — Ты все неправильно понял. Я не это имела в виду...

— Я все понял правильно, — прервал ее Итан, а затем обратился к Дейллин: — Дей, ты не могла бы оставить нас на несколько минут? Нам нужно поговорить.

Дейллин кивнула и отправилась к себе в спальню, чтобы умыться, а Итан переключил внимание на Кассандру.

— Мне жаль, — тихо сказал он. — Жаль, что я подарил тебе надежду на наше совместное будущее. Но я хочу, чтобы ты знала: я никогда тебя не обманывал. Более того, я презираю ложь в любом ее проявлении. Именно поэтому решил быть с тобой честным во всем. Я не знаю, когда это произошло, Кассандра. Не знаю, когда мои чувства к тебе остыли. Но всю жизнь вводить тебя в заблуждение и делать несчастной я не могу.

— Итан... — девушка схватила его за руку. — Неважно. Все это неважно. Я люблю тебя, и этого достаточно. Этой любви хватит на нас обоих. Я стану самой лучшей женой на свете, ты никогда не пожалеешь. Нам же было хорошо вместе. Мы можем все вернуть.

— Я не могу, Кассандра, — вздохнул Итан. Говорить ей о том, что он полюбил Дейллин, он не стал. Это окончательно разбило бы девушке сердце. — Это будет неправильно по отношению к нам обоим. Ты достойна мужчины, который ответит тебе взаимностью. И ты обязательно встретишь такого человека, я уверен. Ты живая, общительная, веселая, красивая. Ты обязательно найдешь того, кто это оценит. Прошу, отпусти меня. Я не смогу сделать тебя счастливой.

Кассандра опустила голову, с трудом сдерживая слезы. Именно в этот момент она окончательно поняла, что их отношения закончились.

Итан проводил Кассандру и помог ей незаметно покинуть дом, чтобы никто не стал свидетелем ее появления. В глубине души он понимал девушку и чувствовал перед ней свою вину, поэтому считал, что обязан сделать все возможное, чтобы ее репутация не пострадала.

Когда он вернулся в прихожую, по лестнице уже спускалась взволнованная Дейллин. Она выглядела гораздо лучше, хотя лицо все еще выдавало беспокойство.

— Итан, — взволнованно произнесла она. — Ты же... не веришь ей? Кассандра говорила какую-то ерунду. Мой отец любит маму, я же это вижу.

— И я вижу, — с улыбкой ответил Итан, окончательно развеяв ее сомнения. — Это невозможно не заметить, Дейллин. У тебя очень крепкая и любящая семья — вот что главное. И какая разница, что было между твоими родителями до свадьбы? Они взрослые люди, и нас это не касается.

— Я просто родилась раньше срока, — смущенно произнесла девушка, отводя взгляд. Все это время она Действительно считала, что первые роды матери были преждевременными, и только слова Кассандры посеяли в ее душе сомнения. Но Итан быстро их развеял.

Он подошел к Дейллин, осторожно провел ладонью по ее щеке, а затем наклонился и поцеловал девушку в губы.

По телу Дейллин разлилось приятное тепло. Близость Итана вызывала в ней нежность, трепет и ощущение бесконечного счастья.

— Кхм-кхм, — раздался неподалеку раздраженный голос.

К влюбленным подошел Майкл Кэмберфодж и с недовольным видом наблюдал за происходящим.

Дейллин ахнула, увидев отца, и покраснела еще сильнее. А вот Итан не растерялся. Он слегка заслонил девушку собой и спокойно встретил взгляд герцога.

— И как это понимать? — холодно поинтересовался Майкл. — Я хорошо к тебе относился, Итан. И что теперь? Ты решил опозорить мою дочь в моем же доме?

— Я не могу этого сделать, — твердо ответил Итан. — Потому что люблю ее, герцог Кэмберфодж. И хочу просить у вас руки Дейллин.

Дейллин вся сжалась от волнения и счастья, надеясь, что отец согласится.

— Итан, — вздохнул Майкл. — Я очень хорошо к тебе отношусь. И с твоим отцом мы добрые друзья. Но для своей дочери я хочу самого лучшего. Одной любви недостаточно. Ты уже думал, где вы будете жить после свадьбы? Как собираешься обеспечивать Дейллин? Чем планируешь заниматься? Насколько мне известно, у ваших родителей только одно городское имение, в котором они и живут.

— Разумеется, я об этом подумал, — кивнул Итан. — Если вы хотите, чтобы Дейллин жила рядом с вами, я куплю дом в городе. Деньги у меня есть. Каждый месяц родители переводили мне содержание, а я откладывал его в банк под проценты. Этих средств хватит не только на покупку дома, но и на первое время нашей семейной жизни.

— В тебе Действительно есть предпринимательская жилка твоего отца, — усмехнулся Майкл. — Планируешь, как и он, заниматься инвестициями?

— Не совсем. Я хотел бы посвятить себя науке и изобретениям.

Майкл довольно улыбнулся. Он вовсе не был против того, чтобы Итан стал мужем Дейллин. Ему лишь хотелось немного испытать молодого человека и посмотреть, выдержит ли он давление. И увиденное ему понравилось.

— А что по этому поводу думает моя дочь? — наконец спросил он.

Дейллин вышла из-за спины Итана и посмотрела на отца сияющим взглядом. Даже если бы она промолчала, Майкл все равно понял бы ответ.

— Я... люблю его, папочка, — смущенно произнесла девушка. — И я была бы самой счастливой на свете, если бы вы позволили нам быть вместе. Вот только... — Дейллин прикусила губу. — Нужно что-то решить с Джеймсом, чтобы окончательно разорвать наши отношения.

— Думаю, делать этого уже не придется, — усмехнулся Майкл и показал записку, которую держал в руках. — Ее только что принесли. Отец Джеймса пишет, что его сын сбежал с маркизой Тилдрен и тайно обвенчался с ней. Он приносит свои искренние извинения и сообщает, что больше не желает иметь с сыном ничего общего. Так что это уже не наша проблема.

Известие о Джеймсе ничуть не расстроило Дейллин. Наоборот, она почувствовала огромное облегчение.

— Что ж, — вздохнул Майкл. — Думаю, самое время сообщить всем присутствующим о ваших намерениях. Я рад. Очень рад. И счастлив за вас.

Дейллин, Итан и Майкл вернулись в гостиную, чтобы поделиться приятной новостью. Все искренне обрадовались за молодых. Оливия и Ирэн даже всхлипнули, с трудом сдерживая слезы.

Но счастливее всех выглядел советник императора.

Все произошло именно так, как он и предвидел.

И мир очень скоро изменится.