Отработка 7. Черный друид

Вернулась в реальность также резко, как и выпала из нее. Просто раз… И я уже здесь, как будто просто моргнула. Как была мокрая от снега, так и осталась, часть его даже не растаяла, находившаяся вместе со мной в стазисе. Мерзость какая… Ненавижу, когда мокрая ткань липнет к телу… Поднявшись с пола, первым взглядом наткнулась на висевшее на вешалке на ручке шкафа зеленое платье. Это не может не радовать, не придется оставаться в этой одежде…

 Вот я дууура… Магистр Диэн говорил быть осторожней, маг в плаще предупреждал, что придет, я сама поняла, что и академия для меня больше не безопасное место, а что в итоге? Разозлилась и забыла обо всем на свете! Какая… беспечность! И теперь я испытывала не страх, как должна была, а злость на саму себя.

 Нужно отвлечься от эмоций. Так, комнаты мне выделили весьма неплохие, интересно, а что насчет охраны? Я дернула входную дверь, выделявшуюся на фоне других. Ничего. Она не поддалась, хотя чего я ожидала? Спустившись на нижний уровень зрения, поняла, что пытаться открыть ее бесполезно… Даже если и взломаю, маг, наложивший заклинание, сразу почувствует.

 Вздохнула. В ближайшее время меня точно никто не тронет, так чего бы мне не привести себя в порядок? Все равно вся эта ситуация растянется как минимум на несколько дней…

Я захватила платье, нашла ванну и стала наливать воду, прежде поставив блокировку на комнату. Немного полежу, попарюсь, подумаю, вспомню детство… Тогда я жила в других помещениях, или я плохо помню?

 Из-за того, что я сама не считала для себя Мастера угрозой, я и не думала вести себя благоразумно. Вернее, просто не задумывалась об этом. Самонадеянно полагала, что если что, то всех и все замечу и справлюсь, тем более реальной угрозы для меня не было. Магистр Диэн был трижды не прав, когда говорил, что я хороший маг щитовик. Нет, я просто отвратительный и маг, и щит. Я себя уберечь не могу, неужели смогу справиться с объектом?

 Артефакты связи не работали. Хотя я знала, что так будет, все равно проверила… Наверняка, и связь объект-щит не действует. Мастер ставит на замок какую-то блокировку. Насколько я помню, это его личная разработка и чем-то похожа на сетку в академии, только с использованием черной магии.

 Интересно, в академии уже знают, что меня нет? Хотя меня волнует скорее знает ли магистр Диэн и что он по этому поводу думает… Его это хоть немного волнует? Думает ли он обо мне? Хочет ли найти? Ну то, что выпороть захочет – это точно. Как же мне перед ним стыдно… Пусть на меня будет орать хоть сам отец при всем княжестве или ректор перед всей академией, но именно перед деканом я буду чувствовать себя действительно виноватой. Он, наверное, уверился в том, что я полная дура…

 Я опять вздохнула, погрузилась в воду с головой и вынырнула. Совесть и чувство вины грызли изнутри, а невозможность связаться и объяснить, что все не так страшно, убивала. Я уже не ребенок, в этот раз нужно добиться от Мастера, чтобы он позволил мне поговорить хотя бы… с кем-то из академии. Мне, конечно, вся эта история с помолвкой не нравится, но и волновать родных я тоже не хотела.

 Через некоторое время, как следует вымывшись, вылезла из ванной, высушилась на специальной плитке, после чего надела подготовленный халат, а не платье. Все равно раньше утра никто не придет.

В комнате, подсвеченной слабыми светлячками, скорее для красоты, чем для хорошего освещения, меня уже ждал ужин. Гарнир, мясо, салат и компот. Мне хватит выше крыши. Тот же повар готовил или его сменили за столько времени?

 Интересно какая здесь разница во времени в сравнении с академией? И сколько времени заняла моя доставка? А сколько уже прошло? Знает ли отец о том, что меня нет? Что творится в академии? Я ведь с их территории исчезла, наверняка, преподавателей на уши поставили. А магистр Диэн, он тоже меня ищет? Одни вопросы…

 Подкрепившись, решила посмотреть куда ведут еще две двери. Комната с диваном, столиком и книжными шкафами и гардеробная. Одежды тут было столько, будто Мастер собирался оставить меня тут навсегда. Нет уж. Я еще на помолвке в обморок не упала, чтобы все сорвать, магистра Диэна окончательно не достала и даже академию еще не закончила. Мне рано!

 Хорошо, что я не выспалась. Это своеобразно помогало бороться с ситуацией. Даже воспринимается все куда легче, с какой-то даже издевкой… Судьба у меня что ли такая, быть похищенной Мастером?

 Спать легла в халате, прежде расчесав спутанные после сушки на плитке волосы и заплетя их в косу. Уложив голову на одну из многочисленных подушек, разбросанных на довольно большой кровати, вздохнула. Комната была выдержана в бежевых тонах. Кровать, столик с двумя стульями, тумба, зеркало. Больше ничего. Ну еще пушистый ковер под ногами, популярный не только на нашем материке, но и, видимо, здесь тоже.

 Мне не было страшно. Я знала, что завтра меня разбудят, скажут собираться к завтраку, после чего отведут в сад к Мастеру. У них тут лето, а в это время года он предпочитает есть там. Затем состоится непростой разговор…

Переживала я из-за другого – как дать понять своим, что со мной все хорошо? Как достучаться до соседнего материка, пробившись сквозь слои защит черной магии? Никто ведь не знает про наши особые отношения с Мастером. И некому успокоить родных мне нелюдей.

Так. Ладно. Сегодня хватит об этом. Я уже попалась, бесполезно что-то делать сейчас. Нужно набраться сил, выспаться, и начать разбираться со всей этой странной ситуацией. Не понимаю, зачем я опять сдалась Мастеру?

Закрыв глаза, постаралась отогнать от себя тревожные мысли. Получилось неожиданно легко, спасибо бессонной ночи. Я уснула.

 Мои волосы были красиво завиты и уложены, ресницы аккуратно подкрашены, даже губы тронули блеском. На мне все то же зеленое платье до колен с пышной играющей юбкой и с рукавами три четверти, и коричневые балетки, удобные отсутствием каблука. Такую красотку сделала из меня пришедшая утром молчаливая эльфийка. Еще бы. Она пока не знала, как себя со мной вести, учитывая, что я нахожусь не в темнице, а в покоях, но все же под замком.

 Картер сидел рядом, не сводя глаз с Мастера. Его сначала оставили спать в одной из камер, потому что разбираться с ним было некому. Я, конечно, от этого была не в восторге, но… начнем с того, что меня вообще-то похитили.

 Завтрак проходил в саду. Теплый ветер гладил кожу, а земля под ногами подпитывала энергией. Мне хотелось уйти под нее в своеобразный пузырь и закрыться ото всего, но… Разве это возможно? Тем более кое-кто явно убьет меня после того, как я испорчу его идеальный сад.

– Для черного друида не слишком ли светлое место? – спросила я, нарезая свернутый блинчик на порционные кусочки.

– Ожидала увидеть ссохшиеся и мертвые деревья в окружении голой земли? – тихо спросил Мастер.

 Он всегда говорил довольно тихо, но все его… слуги были настолько вышколены, что всякий раз, когда он брал слово, стояла гробовая тишина. А еще Мастер никогда не повторял. Если ты что-то не услышал – это уже твои проблемы. Даже когда он находился на чужой территории, её владельцы и все, кто находился на ней, в его присутствии были тихими и молчаливыми, принимая авторитет мага. Да, если он говорил, то остальные должны были молчать.

– Нет, но не думала, что все сохранится в прежнем виде, – спокойно ответила я.

 Мастер не любит излишних проявлений эмоций.

– Есть парочка проблем с новыми видами растений, – отвлекся на глоток чая мужчина, после чего продолжил, – но ты мне с этим поможешь.

– Несомненно, – отправила первый кусочек в рот.

– Тебе понравились выделенные комнаты? – несколько задумчиво глядя на Картера.

– Да, за исключением запертой входной двери, – коснулась волчонка рукой и почесала за ухом.

– Не могу понять, как они это сделали, – как и всегда резко перевел он тему, – нужно будет изучить его более… внимательно.

 Я нахмурилась. Мастер поднял на меня взгляд своих черных глаз и ухмыльнулся.

– Не позволишь, значит? – постучал он пальцами по столу.

– Если без разрешения не станешь – не позволю, – ответила, жестом показывая Картеру, чтобы сел за мной. – Но ты можешь и не спрашивать.

– Умная девочка, – не стал отрицать Мастер.

Что-то я уже очень и очень сильно сомневаюсь в своих умственных способностях…

– Зачем я здесь? – вдыхая запах цветов, витающий в воздухе.

– Честно? – мужчина достал пачку сигарет, взял одну и легко подкурил от пальцев подбежавшей девушки элементаля огня. – Решил убить одним заклинанием двух магов.

 И почему черные маги любят изменять поговорки на свой манер? Или это только привычка Мастера?

– А поподробней? – спросила, разглядывая его.

 Мастер был высоким и очень худым. Казалось, черная магия будто выпивала в нем все силы, но на самом деле он был куда сильнее многих. Одной рукой он мог повалить дерево, даже не шибко напрягаясь, а уж как он обращался с оружием… Хотя по его части арбалет, меч он использовал лишь в крайних случаях. У него были длинные черные волосы, часть из них заплетена в мелкие косички без какого-либо определенного порядка. Немного вытянутое лицо, тонкие почти бесцветные губы, вздернутый нос и темно-зеленые глаза, настолько темные, что при неярком освещении зрачок сливался. Его тонкие длинные пальцы были всегда ухожены, но шрам на тыльной стороне левой руки он не позволял регенерации убрать. Это было напоминание о том, как он пришел к выбору пути. До него черных друидов не было.

 Я всегда задавала себе вопрос: почему он так хорошо ко мне относился? Это ведь именно Мастер был тем самым друидом, о котором напомнил мне магистр Диэн тогда в беседке. Все из-за его вредной привычки курить. Это именно он тогда похитил меня в детстве. И в отличие от других его пленников, я жила не в темнице. Он даже учил меня. И… Я знала некоторые… заклинания и ритуалы черной магии. Конечно же, я никогда никому об этом не говорила. Никто не знает. Даже отец. И, конечно же, я знала их только в теории и никогда не применяла на практике.

 Мастер архимаг. Не сдававший официальных экзаменов, но ему это и не требовалось. В его голове было столько знаний, что я еще в детстве смотрела на него с открытым ртом. А ведь он самоучка. Даже в магическую школу его когда-то не взяли. Причина: дар слишком мал. Наверное, это его разозлило. Сейчас я могла бы сказать, что у него мощи куда больше, чем у того же ректора нашей академии.

 Я должна была его бояться. Он ведь мой похититель. Но я была тогда слишком мала, а он был так добр… Я пробыла в этом замке не один месяц. Я привыкла, даже привязалась. Это ненормально, я знаю, но… Наверное именно поэтому я никогда не разговаривала на этот счет. И когда мне пытались объяснить, что моей вины в том, что меня похитили нет, что виноват во всем Мастер, я защищала его.

– Мне нужен твой жених, – прямо заявил друид.

 Я даже чаем поперхнулась и закашлялась. Стэр? Зачем ему кронпринц василисков?

– Аккуратней, Миан, – откинувшись на спинку стула сказал мужчина.

– И… Что ты с ним собираешься делать? – решила пока что посидеть спокойно и не притрагиваться ни к чему на столе, чтобы не подавиться…

– Убить.

 Это прозвучало как приговор. Лицо Мастера застыло восковой маской, заставив меня побледнеть. Он всегда доделывает свою работу до конца, значит, Дэнми и правда грозит нешуточная опасность. И учитывая то, что мы весьма неплохие друзья, мне стало за него действительно страшно.

– Я… – начала было, но замолчала, не зная, что сказать.

– Твои слова в этом случае бесполезны, – спокойно сказал мужчина, жестом подзывая слуг.

– Но это же мой жених… – тихо.

– Я и так сделал исключение, – поморщился он. – Тебя мне тоже заказали.

 Я сглотнула. Убрать решили и меня, и Стэра. Возможно это касается того, что говорила Рэмин? Что наш брак выгодная сделка, которую многие ждут. Узнать бы еще, кто заказчик… Кто-то весьма влиятельный и богатый. И зря я не следила последние года за играми аристократов. Хотя… Я никогда их не понимала.

– А со мной ты что решил делать? – спросила я, глядя в почти черные глаза Мастера.

 Он долгое время молчал. Слуги в это время убирали со стола, не глядя ни на меня, ни на друида. Он вообще считал, что обслуга должна разглядывать пол и предмет своей работы, а хозяева и гости не должны чувствовать на себе их взгляд.

– Я оставлю тебя себе, – удивил меня мужчина.

 Я даже рот открыла, в шоке глядя на черного друида. Оставит себе? И как это понимать?!

– Пожалуй, тебе пока хватит, – поднялся он. – Возвращайся к себе. Продолжим наш разговор во время обеда.

 Я не стала возражать. Лучше его не злить, если хочу хоть что-то узнать. У него были свои правила, и самое важное – дисциплина. Пришлось встать и послушно направиться за все той же эльфийкой, которая меня утром в себя и приводила.

 Дверь за мной закрыли все на тот же магический замок. Я прошла к кровати и села, глядя в никуда. Меня подташнивало. Я не ожидала, что все будет настолько… Я даже не знаю, как это описать… Страшно? Я думала опять похитили с целью обмена или чего-то подобного, но убийство…

 И, честно говоря, я не понимала, зачем было заказывать и меня. Кому это надо? Я же никому не мешала и никуда не лезла… Это из-за того, что я княжна? Или из-за того, что я невеста Стэра и будущая кронпринцесса василисков?

 Я упала на кровать, глядя в потолок. В голове кроме вопросов ничего не было… Никаких идей. Лишь одно я для себя решила – нужно будет попытаться разговорить Мастера. Если я хоть что-то узнаю, вдруг смогу что-то сделать?

 Картер залез ко мне и лег рядом. Я не стала ругаться, что у него грязные лапы, лишь повернулась, обняла волка и ткнулась лицом в его шерсть. Хорошо, что он со мной… От этого мне действительно легче…

 Я очень надеюсь, что Стэр и не подумает сюда заявляться, пока не соберет самую настоящую армию. Он, как мой жених, будет просто обязан найти меня и спасти, но… Лучше бы все про меня просто забыли! Хотя иначе Мастер найдет другой способ заманить его сюда… Проблема только в том, что мы на другом материке.

 Все это казалось мне чьей-то шуткой. Глупостью. Выдумкой. Только недавно все было относительно… спокойно. А тут прошла пара дней, и я уже тут. В комнате, которую можно назвать роскошной клеткой. И никаких идей насчет того, что делать дальше…

 Мне было страшно, я переживала за Стэра, хотела вернуться обратно в академию и всякий раз в голове всплывало лицо магистра Диэна. Я просто не могла не думать о нем. Чтобы декан сделал на моем месте? Наверняка бы взял себя в руки, изучил все, а потом придумал выход. И я должна сделать также.

 Я резко поднялась. Картер рядом дернулся, не ожидав от меня подобной прыти. Я успокоила его, почесав немного за ушком, после чего отправилась в комнату с книжными шкафами. Посмотрим, что за подборку оставил для меня Мастер. Думаю он лично, если не составил, то проверил список книг.

 Я стояла и не знала, что думать. Абсолютно все книги были по черной магии. И я догадываюсь, зачем Мастер оставил их мне… Решил начать обучение раньше? Ну-ну. Кстати! В книгах может быть что-то о принятии метки черного мага… Я как раз хотела узнать, как ее спрятал магистр Диэн… Что для этого нужно сделать?

 Я долго искала книгу, где будет что-нибудь про печать черного мага, но в итоге ничего не нашла. Везде как аксиома было написано, что скрыть ее невозможно. Но я своими глазами видела, как магистр Диэн это делает. Не приснилось же мне все это! Ладно, раз нет ничего конкретного, то возьму-ка я самые основы, хоть в чем-то разбираться буду. Тем более мне нужно отвлечься и прийти в себя, прежде чем решать, что делать дальше.

 Я и не заметила, как зачиталась историей появления первого черного мага, который вследствие неудачного эксперимента получил доступ к силам, не доступным обычным магам. Судя по тому, что здесь написано, он до сих пор жив и даже возглавляет их главный ковен. Это же сколько ему, если первое упоминание о черном маге было тысячи две с половиной назад?! Здесь не было ни слова о его имени или хотя бы расе. Странно… Наверняка, члены ковена общеизвестные личности на этом материке. Или тайное правление считается нормальным?

 Кстати, если подумать об этом, то все знают, что был первый, кто стал черным магом. Он довольно продолжительное время был единственным, так что долго выделялся на общем фоне. По версии данной книги его изгнали после того, как он случайно убил весь город. Ха-ха… Случайно… Сила вышла из-под контроля и забрала жизни всех, кто был около мага. И в итоге его изгнали на этот материк. Здесь, насколько я успела понять, он озлобился, создал целую армию черных магов, после чего захватил власть. Теперь понятно, почему у нас это место называют проклятым.

 А еще мне не понравилось то, что якобы, дай Боги, чтобы это было ложью, все черные маги привязаны к первому, который через себя и дает им доступ к черной магии. Я пока что слабо понимала, как это возможно, но если это так, то магистр Диэн… Стоп. Стоп. Стоп. Во-первых, на меня ловят моего жениха, а это Стэр. Во-вторых, если бы декан нужен был бы черным магам, разве самый главный не воспользовался бы своей способностью и не подчинил бы его? Или что он там может? И, в-третьих, не думаю, что тот, кто пытался убить магистра Диэна, и Мастер как-то связаны. Так что ситуация, в которую попала я, связана только со Стэром. А про Дэнми я ничего толком и не знаю… Вот засада.

 Меня буквально выдернули в реальность, оповестив, что уже время обеда. Я удивленно похлопала ресницами, переоделась в подготовленный черный облегающий кожаный костюм, после чего направилась вместе с Картером за эльфийкой. Не нравится мне моя одежда. Что Мастер от меня хочет? И какая-то она… Неприличная. Слишком облегает, как будто вообще без нее. Так же сильно раздражал воротник-стойка, заставляющий держать подбородок приподнятым… Высокие черные легкие сапоги на высокой, но устойчиво шпильке, завершали картину. Хотя эта их устойчивость меня ни разу не успокаивала… Упасть я боялась до безумия…

 Честно говоря, мне было не так страшно. Во мне маленькая девочка кричала, что черный друид не станет убивать Стэра, он просто не может так поступить с моим женихом. Никаких оснований считать так не было, но…

– Погода испортилась, – сказал Мастер, когда я вошла в беседку в саду. – Будем есть под крышей.

 Я села на подготовленное для меня место. Сердце стучало сильней, чем обычно. В такую погоду я всегда думала о магистре Диэне, она напоминала мне о нем не только цветом неба, но и характером. Такая же изменчивая и поразительная, а стоит тучам разойтись и пустить маленький лучик солнца, как все вокруг озарялось каким-то неестественным, но от этого не менее прекрасным светом.

– Я не хочу, чтобы ты убивал моего жениха, – вздохнула, укладывая салфетку на колени. – И мне хотелось бы хотя бы доучиться.

– Миан, это не тебе решать, – спокойно сказал Мастер, отодвигая первое и сразу приступая ко второму.

– То есть я сейчас должна сказать "ладно" и просто забыть? – сжав ложку сильнее нужного. – Тебе легче посадить меня в темницу, если не хочешь, чтобы я поднимала эту тему.

– В темницу? – задумчиво протянул мужчина.

 Он был одет в костюм подобный моему, только воротник не такой высокий. Не думаю, что это совпадение. Видимо после обеда я не вернусь в комнату… По крайней мере сразу. Нужно подумать, сколько времени у Стэра займут мои поиски. Наверняка, отец уже и академию всю на уши поднял… Была бы я обычной девушкой, одно дело, но я княжна. Это значит, что у меня довольно мало времени, чтобы все узнать и попытаться убедить друида ничего не делать.

 Черные длинные волосы заплетены в множество мелких косичек и убраны в высокий хвост. А ему идет. Если бы еще не был так бледен… Да и сильная худоба пугает. Его ветром не сдувает? И где только вся мощь крепится? Одни глазища сверкают.

 Картеру подали миску мяса с кровью. Волк облизывался на нее, но без моего разрешения есть не шел. Я даже порадовалась, какой он у меня воспитанный. Как только сказала тихое "можно", Картер за один прыжок преодолел разделяющее до лакомства расстояние и с довольным порыкиванием принялся поглощать свой обед.

– Нет, Миан, – сказал Мастер, когда я уже доела суп и начала расправляться со вторым. – Я не вижу смысла держать тебя там. Тем более на сегодня у нас много планов.

 Больше он не дал мне заговорить о Стэре. Да и вообще все попытки разговорить его сводились на нет. Это было странно. Слышать стук собственного сердца, выбивающего ритм куда быстрее обычного, и в тоже время думать, что все это не может быть правдой. Я боюсь его и нет одновременно.

 Дальше Мастер повел меня вон из сада, первым направляясь по узкой тропинке. Картера пришлось оставить, приказав ему не покидать территорию замка. Волчонок был явно против, но противиться прямому приказу не мог.

 Шея начала довольно быстро затекать, я пыталась что-то сделать с воротником, но он не поддавался. В итоге, видимо услышав мое пыхтение, Мастер повернулся, легко взмахнул рукой в мою сторону, и мне стало легче. Он уменьшил воротник на парочку сантиметров.

– Убери волосы, – приказал черный друид.

 Я расчесала пальцами пряди и сделала высокий хвост, как и сказали. Как хорошо, что никто из моих меня в этом костюме не видит… Вот стыдоба бы была… Хотя в то же время, тренировочная форма тоже облегающая, но не вызывает у меня стыда. Этот же костюм…

– Сегодня мы слетаем с тобой в одно место, – остановился у чуть мерцающей стены мужчина.

 При слове "слетаем" у меня нервно дернулся глаз. Это еще что значит?! Никуда я не полечу! Нет, ну если только метрах в двух от земли, то ладно, но… полетов я как боялась, так и боюсь!

 Он коснулся стены. Раздался странный звук, похожий на то, как сминается бумага, после чего часть камня стала прозрачной, открывая вид на то, что внутри… Я сделала несколько небольших шагов назад. Не тут-то было. Мастер ухватил меня за локоть и потащил за собой, хотя я пыталась вырваться.

– Бред, бред, бред! – твердила я. – Таких не бывает!

– Теперь бывают, – самодовольно. – Я их лично вывел.

 В итоге мы стояли около табуна самых настоящих черных пегасов. И все бы ничего, если бы во всем мире не было всего десятка белых. Помимо них никого. И они никогда не выходили за количество в десять пегасов. Многие вообще считали, что их не существует, ведь табун никогда не выходил за свою территорию. Она располагалась на границе территорий друидов и светлых эльфов. Иногда какой-нибудь друид или эльф заявляли, что видели их, но им мало кто верил. А что сейчас? Сейчас я смотрю на черных пегасов, что вообще считается невозможным. Пегасов убивает любая негативная магия. Но что тогда вижу я?

 К нам подошли конь и лошадь. Первый фыркнул и ткнулся в руку Мастера, а вторая… Она стояла напротив меня и смотрела своими черными глазами, будто изучала. Я сглотнула и подумала о том, что страшно тут только мне. В итоге кобыла тоже фыркнула и опустила голову почти до земли, при этом как-то странно приседая назад и прижимая крылья как можно плотнее к себе.

– Она тебя признала, – объяснил поведение лошади Мастер. – Ее зовут Азалия, и она твоя.

– Моя? – не поняла я.

 Я сделала маленький шажок к лошади (если так вообще можно называть пегаса), протянула вперед руку и осторожно коснулась ее. Азалия тоже медленно поднялась, после чего ткнулась мордой в мою ладонь. Я не могла не улыбаться. Не смотря на то, что я чувствовала их принадлежность к черной магии, они были потрясающими. И теперь я гладила прекрасную Азалию и не могла налюбоваться.

 Рядом Мастер легко запрыгнул на своего пегаса. Они не были оседланы, но магическим существам подобные приспособления не нужны, они сами решают удерживать всадника или нет. Если пегас захочет, с него никогда не упадут, исключение – особо сильная ударная магия.

– Миан, давай быстрей, – сказал черный друид, а его пегас уже развернулся и всхрапнул.

 Вожак, значит. Вон как остальной табун быстро место освободил. Стоп! О чем это я?! Куда быстрей?! О чем он?!

– Залезай, – терпеливо повторил мой похититель.

– Еще чего, – отступая на шаг к стене.

 Легкое движение пальцев мага, и стена вновь непроницаема.

– Не заставляй меня применять силу, – начиная злиться. – Либо ты полетишь добровольно, либо я свяжу тебя и перекину через Азалию, а там уж как она захочет. Но знаешь… Пегасы не любят слабаков.

 И почему ему удается так легко мной манипулировать? Знает что и как говорить. Я и так боюсь высоты, лучше уж руки и ноги будут свободны, чем… Брр… Даже представлять не хочу. Пришлось вновь подойти к Азалии, использовать немного левитации и сесть на горячую спину. В загривок я вцепилась основательно…

 Повинуясь молчаливому приказу Мастера, первым разбежался и взлетел его пегас, а затем и… Мамочка! Я зажмурилась и прижалась к Азалии, стараясь не думать о том, как сначала трясет, а потом ощущаются рывки и грубые потоки воздуха. Пегасы набирали высоту, а мое сердце скорость…

 Глаза я открыла только через минут двадцать. Стихия бушевала. Ветер завывал, где-то недалеко раздался гром и сверкнула молния. Ливень грянул вместе со вспышкой. Я могла повесить на себя полог, но… Мне нравился дождь. Я чувствовала, как вода заливает лицо, жмурилась, чтобы капли не попали в глаза, но все равно не собиралась использовать магию. И хотя я не элементаль ветра или воды, чувствовать на себе буйство стихии было… Приятно. Я чувствовала, что живу. Да и капли были теплые.

 Смотреть вниз я отказывалась и продолжала прижиматься к Азалии. Она держала ту же высоту, что и пегас Мастера, находясь чуть позади него. Было немного холодно рукам и лицу, но тело надежно защищал кожаный костюм. В темно-сером небе мне то и дело чудились глаза магистра Диэна. Сердце щемило при мысли о нем. И… Хотелось, чтобы на втором пегасе был мой иногда совершенно невыносимый, но от этого не менее любимый декан. Тот, за кого я была готова отдать жизнь.

 Опустив взгляд на собственные руки, вцепившиеся в загривок, увидела кольцо-печать на указательном пальце. Интересно, если я сниму его, он почувствует меня? Хотя о чем это я… На таком расстоянии мои эмоции ему недоступны. Да даже если бы и были, я бы не стала снимать кольцо. Я не хочу подвергать опасности любимого. И пусть тогда он ругался на меня и приказал все рассказывать, опасаясь за мою жизнь, я не стану выполнять своих слов. Я не хочу, чтобы он приходил за мной. Это слишком рискованно. И он может проклинать меня за это. Я не стану этого делать.

 Насчет связи объект-щит я проверила. Ее больше не было. Видимо, Мастер снял с меня все связки, даже те, что действовали только на территории академии. Теперь я абсолютно чиста и свободна. Не скажу, что меня это радует, но это к лучшему. Только вот мне интересно, как он умудрился стереть нити на артефактах связи и даже изменить потоки? Теперь со мной никто связаться не сможет, ведь моя нить изменилась.

 Через довольно продолжительное время, я решила попытаться сесть нормально. Сердце билось как бешенное, тело дрожало, но я все равно решила взять себя в руки и посмотреть страху в глаза. И как только Азалия такую трусиху как я приняла? Хотя животные всегда меня любили, не думаю, что пегасов можно к ним отнести… Это дети магии.

 Сначала я приподнялась всего чуть-чуть. Главное вниз не смотреть и помнить, что я не упаду. Все хорошо. Все нормально. Взглянув вперед, увидела, как гордо сидит на своем пегасе Мастер. Он даже не держался. Его руки были скрещены перед собой. Думает о чем-то явно не особо приятном, раз так закрылся. Вот. Ему не страшно. И он не падает. Значит, и я не упаду.

 Зажмурив глаза, я начала медленно подниматься. Руки все также держались, только опустились чуть ниже. Закрыв себя куполом, я изолировалась от продолжающего лить ливня. Даже через закрытые глаза видела вспышки молнии. Гроза была довольно далеко, что не могло не радовать. Итак, я села прямо. Осталось глаза открыть.

 И только я открыла глаза и решила попробовать посмотреть чуть ниже, как Азалия резко пошла на снижение. Конечно же, я зажмурилась обратно и опять улеглась на нее. Посадка была неожиданно мягкой, хотя я ожидала, что трясти будет как на карете с квадратными колесами. Не тут-то было.

 Азалия остановилась. Я выпрямилась и открыла глаза. Мы стояли у лестницы, ведущей в другой замок, огромный, по сравнению с домом Мастера. Черный друид уже спешился и теперь всем своим видом показывал, что ждет от меня того же. Я погладила Азалию, тихо прошептала ей извинения за то, что так цеплялась за ее гриву, после чего слевитировала вниз. Не буду рисковать прыгать на таких шпильках. Удивительно, что на такой платформе и с такой высотой они удобные.

– Это мой родовой замок, – сказал Мастер, когда я подошла к нему на негнущихся от перенапряжения ногах.

 Мне хотелось ему сказать, что его родовое поместье осталось на другом материке, но не стала.

 Мы поднимались по безумно высокой лестнице. Двери были открыты и высокий мужчина в костюме, видимо дворецкий, уже ждал. Его лицо и глаза не выражали никаких эмоций, но когда мы подошли достаточно близко, он низко поклонился и что-то сказал на неизвестном мне языке.

 Ноги и руки дрожали от перенапряжения, но я старалась не подать виду. Обидно будет, если первое, о чем будут шептаться слуги, – это о моей трусости. Нужно себя поставить, тем более в доме Мастера.

 Мы вошли в просторный светлый зал. Мастер уверенно куда-то вел, а я старалась не отставать. На каблуках это было весьма проблематично, мне приходилось иногда переходить на бег, но черный друид и не думал снижать скорость. Хорошо ему с его длинными ногами!

 Я даже не промокла. Не знаю, что это за кожа такая, но кроме мокрых волос, лица и рук ничего не говорило о том, что мы попали под ливень. Мокрые пряди были довольно тяжелыми, и у меня даже голова разболелась. Хотелось распустить волосы и помассировать кожу голову, но я не стала этого делать. Мастер сказал убрать волосы, лучше ему не перечить. Мало ли…

 Довольно просторная комната из черного мрамора с белыми прожилками встретила нас одним тусклым светлячком. Друид подошел к стене и выдохнул огонь на подвешенный факел. Прямо как магистр Диэн… Остальные зажглись следом, освещая комнату.

 В центре стояла статуя женщины, сидящей на камне, сгорбившейся и закрывающей лицо руками. Боль, которую она передавала, была настолько ощутима, что даже я ее почувствовала неприятным уколом в сердце. Сколько же она вынесла? В женщине было столько горя и отчаяния, что мои страдания показались мне мелочными. Тот, кто сделал эту статую, настоящий мастер своего дела. Так передать чувства…

Перед статуей находилась на каменной стойке пустая каменная чаша. Зачем интересно?

– Подойди, – приказал Мастер, останавливаясь рядом с каменным изваянием.

Простучав каблуками по мрамору, остановилась возле черного друида. Я не ожидала, что он резко схватит меня за руку, порежет откуда-то взявшимся ножом ладонь, после чего заставит держать ее над чашей. Все произошло так быстро, что когда я дернулась от боли, пару капель уже попало куда нужно. Бесполезно. Он мертвой хваткой удерживал мое запястье, и я не могла даже немного сдвинуть руку. Кровь продолжила капать в чашу.

– Что ты делаешь..? – дрожащим голосом спросила я, понимая, что подобные действия обычно до добра не доводят.

– Даю замку почувствовать вкус твоей крови, – сказал он.

– Что? – не поняла.

– Замок мной не построен, а скорее выращен, – терпеливо. – Чтобы он принял тебя, ему нужна твоя кровь.

– Ты так со всеми делаешь? – нахмурившись.

– Нет. Кроме моей крови, ты первая, чью он испробует. Вернее, она, если ты успела заметить.

 Не нравится мне все это! Ой как не нравится!

– Как…

– Вселил душу этой женщины, – ответил он раньше, чем я успела задать вопрос. – Процесс весьма сложный, насколько мне известно, только у трех магов подобные живые замки.

– И ты…

– Нет, я ее не убивал. Она была уже мертва как лет пятьсот.

 Мою руку отпустили, и я прижала ее к себе. Щиплет-то как… Я даже поморщилась, стараясь распрямить ладонь, чтобы уменьшить боль. Хотя по сравнению с тем, как я тогда ногу сломала, это мелочи, но все равно неприятно.

– Идем, – сказал Мастер и повел меня прочь из зала.

 Я еще раз взглянула на статую, после чего пошла за ним. То, как кровь из чаши впитывается в камень, я уже не увидела.

 Я помазала рану и перевязала, используя специальную аптечку, принесенную дворецким. Его, кстати, звали Феникс. Забавное имя, хотя скорее прозвище. Он был инкубом и, как только увидел кольцо на моем пальце, вздрогнул. Я хотела было спросить в чем дело, но он быстро ретировался, оставив меня одну в одной из комнат замка. Мастер тоже куда-то отошел, и временно я была предоставлена самой себе.

 Что за реакция была у Феникса? Он что-то знает? Но разве он может что-то знать, если кольцо касается магистра Диэна? Я, к примеру, знаю многие гербы и подобные знаки родов, но только на своем материке, о живущей аристократии здесь я понятия не имею. Этот же мужчина точно узнал символы на кольце. Наводит на мысль о том, что инкуб прибыл с нашей земли.

 Неужели Мастер не мог взять левую руку? Зачем было резать правую? Теперь боль будет постоянно меня доставать. И ладно бы сделал небольшой порез, так нет, нужно было засадить лезвие в кожу поглубже. Кровь еле остановила, и-то магией.

 Слуг было много. Они были все такие же молчаливые, как и в оставленном нами доме, но все же куда более… любопытные. Видимо здесь Мастер появлялся редко, раз они вели себя столь расслабленно. Вот и сейчас я сидела на удобном синем диване, закинув ногу на ногу и глядя на огонь в камине. Служанка, зашедшая поставить передо мной поднос с легким перекусом, то и дело бросала на меня взгляд. Она явно думала, что я не замечаю, но я-то видела. Человек. Чистокровный.

– Здравствуйте, – сказала я ей.

 Она дернулась, как от удара хлыстом, и вдруг как упала мне в ноги.

– Простите меня! – начала она. – Я не хотела, пожалуйста, простите!

– За что? – опешила. – Вы ничего не сделали. И лучше поднимитесь и продолжите работать, пока Мастер не пришел и не спросил в чем дело.

 Она недоверчиво посмотрела на меня.

– Ну же!

 Девушка шустро поднялась, быстро все расставила и хотела было удрать, но я ее остановила.

– Постойте, – попросила. – Вы поможете мне достать кое-что?

– Хозяин убьет меня, – тихо сказала она.

 Будь ее воля, она бы ушла и даже слушать меня не стала, но… я гостья Мастера и меня нельзя ослушаться, по крайней мере пока это входит в определенные рамки.

– Я хочу, чтобы вы достали для меня листок бумаги и перо с чернилами, – тихо, – это разве опасно?

– Без разрешения хозяина я не могу этого сделать…

 Я стиснула зубы. Нельзя подвергать ее опасности. Нужно разбираться самой.

– Хорошо, идите.

 Служанка убежала, а я осталась сидеть и смотреть в огонь. Мне нужно как-то связаться со Стэром. Я не буду просить не искать меня, потому что знаю, что меня не послушают, но я могу предупредить его о том, что это ловушка и что его ждет. Только вот как мне это сделать? Воздушная почта наверняка сразу же попадет к Мастеру. Связи в артефакте хоть и стерты, я смогу вспомнить и связаться с магистром Диэном, но и это черный друид перехватит. Уверена, он подключил меня к себе. А как тогда? Какой еще есть способ? Магию отследит. Немагические способы наверняка также проходят сначала через него. Так что же мне делать? Его уговаривать бесполезно.

 Я смотрела в огонь и молилась, чтобы этот дом посетила саламандра. Они появлялись очень редко. Тот, кто увидит ее в своем доме, считается счастливчиком. Я бы попросила передать послание, может быть она бы даже согласилась, и ее бы не отследил Мастер, но… Она не появится. Это куда менее вероятно, чем сам черный друид решит дать мне полную свободу и еще откажется Стэра убивать. Но можно же хотя бы надеяться?

 Я вновь посмотрела на кольцо. Может все же снять и попытаться? Нет. Если бы это позволило связаться со Стэром, а не с магистром Диэном… С деканом почему-то связываться было страшно. За него страшно. Сама разберусь как-нибудь… Ну или оставлю на крайний случай… Совсем крайний и безвыходный.

– Миан, очнись, – выдернул меня из мыслей Мастер.

– Извини, – криво улыбнулась я.

– Все думаешь, как спасти жениха и вернуться домой? – он опустился рядом и взял гроздь винограда.

– А ты думал я успокоюсь? – поморщилась.

– Я говорил тебе, это бесполезно, – мужчина протянул руку к камину и огонь начал гореть сильнее.

– Это не значит, что я не буду пытаться что-то сделать, – тихо сказала я, удивляясь горечи в собственном голосе.

– Чем быстрее ты смиришься, тем легче для тебя все пройдет, – холодно.

– Да зачем я-то тебе сдалась? – повернувшись к черному друиду.

 Он посмотрел на меня и отправил виноградинку в рот. Его почти черные глаза на бледном лице были темнее черной магии. Он был весь пропитан ей, будто родился таким, хотя я знала, что это не так. Неужели ему нравится такая жизнь? Ему доставляет удовольствие убивать? Я ведь знаю, что он очень многих лишил жизни.

– У тебя высокий потенциал, Миан, – ответил спустя некоторое время он. – Когда-нибудь ты станешь одной из самых сильных черных магов.

 Неужели он правда думает, что я пойду на это?

– Ты потеряешь своего жениха, захочешь отомстить моему заказчику, а чтобы это сделать, тебе придется стать черным магом, – вторая виноградинка отправил вслед за первой.

– И ты думаешь, что лично тебе я не захочу мстить? – стараясь говорить ровно.

– Без меня ты никогда не сможешь одолеть заказчика, – ухмыльнулся мужчина. – А потом ты просто не захочешь меня убивать.

– Это еще почему? – его самоуверенность раздражала.

– Потом поймешь, – поднялся Мастер.

 Он разливал по бокалам вино, а я смотрела на него и думала о том, что он не изменился. Ну, если не считать внешности, то остался таким же. И тогда он тоже убивал. Но неужели он правда не сделает для моего жениха исключение?

– Что же скажет твой заказчик, когда поймет, что меня ты не убрал? – скрестив руки на груди в защитном жесте.

– Твой жених умрет, и ты больше не будешь представлять угрозу. Я смогу договориться, – подал бокал мужчина.

 Я послушно взяла, хотя пить не хотелось. Пока он говорит со мной, лучше его не нервировать. Найти бы подход, какую-то лазейку или рычаг, чтобы отговорить его… Но на это нужно время, а я не из тех, кто легко разбирается в подобных вещах. Могу так всю жизнь искать…

– Мы останемся здесь, – сказал он. – Замок уже перестроил для тебя комнаты, а слуги подготовили ванну. Завтра я отъеду по делам на несколько дней. На территории замка можешь разгуливать свободно, но за ворота не выходить. Ослушаешься – я лишу тебя возможности в последний раз увидеть жениха, когда он придет за тобой. Ясно?

– Да, Мастер, – тихо.

– Хватит, Миан, – поморщился он. – Я говорил тебе тогда, говорю сейчас, ты должна называть меня по имени.

– Хорошо, Нэй, – впервые спустя многие годы произнесла я это имя.

 Он довольно улыбнулся и сделал глоток вина. Дальше мы разговаривали обо всем и ни о чем, вернуться к теме мне не дали… Пришлось рассказывать о том, как я училась в академии, опуская подробности про магистра Диэна. Незачем ему знать, кого я люблю на самом деле.

 Прошла целая декада. Моя группа уже начала сдавать сессию, а я… Я успела освоиться в родовом замке Мастера и даже практически поселиться в библиотеке. Пока его не было, я искала всевозможные способы, чтобы связаться со Стэром. Было одно заклинание через тот же самый огонь, я даже знала его, но… Это слишком опасно, а также мало того, что сильно затрагивает магический фон, так еще и оставляет своеобразные следы на долгое время… Вернется и сразу поймет, что я его использовала. Пришлось забыть про этот вариант.

 Меня кормили, кто-нибудь из слуг всегда был рядом, готовый выполнить указания, только дворецкий нагло куда-то спрятался. Даже когда я попросила его позвать, мне сказали, что в данный момент это невозможно. Пришлось смириться.

 Кстати, насчет живого замка, пока что я ничего не заметила. Даже ходила в тот самый зал и пыталась поговорить со статуей, чувствуя себя полной идиоткой. Разумеется, мне никто не ответил. Чего я только не пробовала… Все бесполезно. Может Мастер мне соврал? А кровь ему была нужна для чего-то другого и он таким способом решил ее получить? Что за бред? Он мог спокойно и без представлений все это сделать и для другого. Нет, скорее я что-то делаю не так.

 Каждый день я заставляла себя бегать вокруг сада, после этого долго упражнялась и даже выпросила посох для тренировок. Сейчас явно не стоит терять форму… За территорию я даже не думала выходить. А смысл? Да и угроза Мастера на меня отлично действовала, первый день я даже из комнаты боялась вылезти, хорошо слуги обед накрыли в столовой, а не на улице.

 В муравейнике нашла лабораторию, но не решилась там даже осмотреться нормально. Мало ли что там… Не хочу экстренно придумывать, как справиться с какой-нибудь черной тварью. Что-то совсем не хочется.

 Азалию Мастер оставил со мной. Когда пегас первый раз пришла ко мне в сад, я долгое время боялась к ней подойти, но потом… Мы даже парочку раз пролетели вокруг. Я уже не так сильно вцеплялась в ее загривок, и она явно была мне благодарна.

 Я сильно скучала по Картеру и думала, как там мой волчонок без меня… Надеюсь, его не обижают и кормят… Хотя не думаю, что черный друид оставил его в плохих условиях, все-таки он ему с точки зрения магии понравился.

 Сейчас я сидела в библиотеке и штудировала небольшой учебник по телепатии, надеясь найти что-то, что сможет работать на большие расстояния. Ничего… Многое было новым, все-таки местные книги сильно отличались от наших, и польза все равно была.

 Чай, стоящий на краю стола в большой кружке, которую я называла про себя ведром, почти закончился, а посылать в сотый раз служанку было жалко. Придется оторваться и спуститься вниз. Да и пора ужинать…

 Каждый день я боялась, что меня найдут. Неизвестность сильно нервировала… Мастер ведь мог уже убить Стэра, а я и не знаю об этом. Хотелось верить в лучшее, и я отгоняла от себя подобные мысли. Нечего. Нужно работать и искать выход, а не гадать.

– Ваше Высочество, – обратилась ко мне служанка.

Черный друид веле им обращаться ко мне та, совершенно не скрывая, кто я.

– Да, Дарьяна? – спросила, поднимая голову от книги.

– Прибыла леди Мэрдорос, – поклонилась она.

– Это кто? – удивилась я. – И что она здесь делает? Нэя же нет.

– Мастер связался с Фениксом и сказал, что вы примите ее, – опять поклонилась девушка.

 Я так и смотрела на нее с полуоткрытым ртом. Чего?!

– Ах, значит, Феникс весьма доступен, – нашлась я. – Так зачем тогда мне?

– Простите, Ваше Высочество, – поклонилась она.

 Я вздохнула, оставила книгу на столе, велев ничего не трогать, после чего отправилась вниз. Одежда на мне не вполне подходящая, но мне все равно, что там эта Мэрдорос обо мне подумает. Мне удобно и привычно ходить в тренировочном костюме.

 Когда я была уже около главной гостиной проход передо мной вдруг закрылся внезапно откуда-то возникшей стеной! Я шарахнулась назад и прижала руку к сердцу, не ожидав подвоха. Рядом открылся другой коридор, стоило камням легко перетасоваться и образовать собой красивую арку. Конечно же, я поняла, что это было дело рук души замка.

 Ступила я в этот коридор не так смело, как хотелось бы… Даже приготовилась если что атаковать. Ничего не произошло. Впереди огромное стекло, выходящее… Я подошла ближе. Стоп. На этом же месте в большой гостиной висит зеркало. Так получается, это своеобразный пункт наблюдения?

 В комнате сидела женщина. У нее были черные коротко постриженные волосы, ежиком торчащие во все стороны, красивое лицо и длинные ноги. Ого! Да у нее такая фигура, что любой мужчина всех перебьет, лишь бы добрать до ее постели. Правда короткие волосы… Как по мне, они портили всю картину.

 Я не знала, почему замок привел (или привела?) меня сюда. Мне ведь нужно встретить эту женщину и узнать причину приезда. Но что-то видимо было не так…

 Я пригляделась к ней и тут меня осенило! Она суккуб! Я так редко встречала суккубов, что даже с первого взгляда не узнала. Может она знает что-то о моем кольце? Хотя… Что-то она не внушает мне доверия… Да и интуиция просто вопила спрятать от нее печать.

– Принесите мне воды! – приказала она служанке.

 Я подивилась, какой здесь был хороший звук, будто она рядом со мной сказала. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось, но я не могла понять что. Почему я чувствовала в ней угрозу? Что в ней такого? Откуда такая реакция?

 Я оглядела ее с ног до головы. Одета также, как я тогда, когда мы летели на пегасах. На ней этот кожаный костюм смотрелся куда более… пошло, чем на мне. Не знаю, почему мне от этой мысли стало легче? Хотя я тут же подумала о том, что если у них такие суккубы, то магистр Диэн точно на меня не взглянет… Поморщилась. Настроение испортилось.

 Ей принесли воды, и она залпом выпила. Через минут пять начала ходить туда-сюда по комнате. И чего я на это смотрю? Ничего же не происходит. Хотела было уйти, даже развернулась, но увидела за собой лишь стену. Замок закрыл путь назад.

– Надеюсь, ты хочешь меня от чего-то оградить, – прошептала тихо-тихо я, коснувшись камня пальцами.

 Когда камень под рукой толкнул меня маленьким пучком магии, я удивленно убрала ладонь и посмотрела на нее. А ведь и правда живой! Вот здорово! Я улыбнулась и погладила камень, после чего полностью облокотилась о него.

– Что ты здесь делаешь? – раздался голос Нэя.

 Он материализовался совсем рядом с зеркалом, мне даже казалось, что я могу докоснуться до его спины. Черная дымка телепорта медленно осела на пол и там растворилась, будто и не было ничего.

– Кто тебя впустил? – явное недовольство в голосе.

– Нэй…

– Не смей называть меня по имени! – яростный рык, непривычный для Мастера.

– Ой, когда меня останавливал твой запрет? – хмыкнула девушка.

 Черный друид отошел, и я смогла увидеть, как самодовольно улыбается суккуб, продолжая грациозно удерживать в руке бокал.

– Тармина!

– А сам-то называешь меня по имени, – пожала она плечами. – И, кстати, где эта твоя княжна? Я жду здесь уже полчаса!

 Мой титул она будто выплюнула, а последние слова произнесла со злостью. Ого! Когда я успела перейти ей дорогу? В том, что я вижу ее первый раз, я была полностью уверена.

 Камень легко оттолкнул меня от стены магией. Я хотела было обидеться, но когда развернулась, чтобы высказать в никуда свое мнение, увидела сзади выросший откуда-то из камня стул. В итоге благодарно улыбнулась, после чего села.

 Так, ее зовут Тармина Мэрдорос. Уже лучше. Может найду на нее что в списках аристократов в библиотеке, судя по ее поведению, она явно из знатной семьи. Только зачем ей я? Она явно пришла увидеть не Мастера, а меня.

– Уходи, – в голосе черного друида послышался металл. – Уходи сейчас же, Тармина, если не хочешь, чтобы я вышвырнул тебя.

– Нэй, дорогой, ты слишком близко воспринимаешь мой визит к сердцу, – женщина почти вплотную подошла к мужчине. – Неужели мне нельзя просто посмотреть на нее? Все уже в курсе.

 Она говорила игриво, после облизнула губы и соблазнительным взглядом оглядела Мастера. И только он хотел ответить, как она вдруг на сверхскорости схватила его за горло и прижала к стене. Я не успела даже понять, что происходит, как меня буквально выкинуло в призрачное подпространство. Зеркало я просто не заметила, будто и не было его. И после того, как я отшвырнула ее с невероятной силой, которую в реале не имела, призрачное подпространство вновь вернуло меня на свет.

 И вот теперь я стояла рядом с Мастером, смотрела на впечатанную в стену женщину, надрывно кашляющую, и не могла понять, как я вообще все это провернула. И чем я думала? Стоило испугаться за Нэя, который вообще-то меня похитил и собирается убить Стэра, как я сработала раньше, чем успела осознать ситуацию. Да и уж он-то справился бы сам.

 Камень нехило так пострадал и крошка ссыпалась под ноги женщины. Мне вдруг стало стыдно перед замком. Ему ведь не больно? И откуда во мне столько сил? Мастер рядом ошалело смотрел на меня, забыв скрыть эмоции. Я тоже в шоке смотрела на сползшую на пол суккуба. Конечно, ее регенерация быстро справится и скоро даже синяка не останется, но…

– Ой, – сказала я, делая шаг назад.

– Миан, иди в комнату и готовься к ужину, – голос Мастера звучал отстраненно. – Немедленно!

 Я вылетела из гостиной в тот же миг. До своих комнат бежала, как ошпаренная. Затем долго пыталась отдышаться, забыв по дороге заполнять легкие воздухом. Что это было?!

 Так. Я опять использовала призрачную магию. И вновь это сделано неосознанно. Прав был магистр Диэн, у меня явная предрасположенность к этому виду магии… Теперь нужно понять, как использовать ее осознанно. Как мне перейти в призрачное подпространство? Может на этом материке эта тема изучена? Нужно поискать в библиотеке… Есть только проблема в том, что называться это может иначе, и поиск может занять много времени. Хотя… Я уверена, что Мастер спросит меня об этом уже на ужине. Только что мне ответить?

 Демоны! Сколько вопросов и ни одного ответа! Я прошла к кровати и села, глядя в никуда. Было в произошедшем кое-что еще нереальное. Меня проглючило так сильно, что мне даже стало страшно. Мне показалось, что я почувствовала запах магистра Диэна. Но этого быть не может! Просто невозможно! Но на долю секунды… Нет! Я просто слишком по нему скучаю, вот мне и кажется!

 В дверь Мастер даже не стучался, а чуть ли не выбил с ноги. Я вздрогнула и повернулась, глядя на него потерянным взглядом. Сам мужчина был крайне напряжен, это было заметно по вздувшимся венам. Глаза оставались ледяными, руки сжаты в кулаки. Он злился?

– Какого… демона ты решила ее принять?! – зарычал на меня Мастер.

– Я?! – словно очнулась ото сна. – Да я не собиралась этого делать! Дарьяна сказала, что ты связывался с Фениксом и велел мне ее принять! Если бы не замок, я бы уже успела пообщаться с суккубом до твоего прибытия!

– Замок тебя не пустил? – мужчина закрыл дверь, взял стул и поставил его напротив меня, после чего сел.

– Да. Он привел меня за зеркало. Я видела все, как через стекло, и слышала, будто говорят рядом со мной, – кивнула, ласково оглядев стены.

 Мастер поднял руку ладонью вверх. Из кожи проступила черная магия, не похожая на стандартные нити, скорее на туман. Черный друид сказал образовавшемуся сгустку вызвать сюда Феникса и Дарьяну, после чего вновь впитал магию.

– Если подобное повторится – не слушай. Когда мне нужно будет, чтобы ты кого-то приняла, я лично тебе об этом сообщу, – посмотрел на меня мужчина.

 Я кивнула.

– А теперь я бы хотел узнать, что произошло, – закинул он ногу на ногу. – И не смотри на меня так, ты поняла о чем я.

 Я закусила губу. Конечно же, он просто не мог упустить эту тему…

– Это вышло… случайно, – вздохнула. – Я сама не знаю, как так получилось…

– То есть ты утверждаешь, что использовала межпространственную магию случайно? – хмыкнул Мастер.

 Вот, значит, как ее здесь называют… Интересно.

– Да. Я даже понять ничего не успела, – смотрела на кольцо, будто это может чем-то помочь.

– Миан, это слишком сложная магия, чтобы использовать ее нечаянно, – его голос стал более напряженным.

– Я говорю правду, – немного обиженно. – Даже не знала, как она называется!

 В дверь постучались. Вошел Феникс. Дарьяны не было.

– Где она? – отвлекся от меня черный друид.

– Сбежала, – сглотнул дворецкий.

– Найти. Доставить живой.

 Дворецкий ушел, поднялся и Мастер. Он посмотрел на меня своими черными глазами (а сейчас они действительно были такими), отражающими всю его приверженность к черной магии, после чего тоже ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

 Снился мне сон. Давно его не было. Я стою в комнате из черного мрамора с белыми прожилками, передо мной статуя отчаявшейся женщины, сгорбившейся под давлением горя. Чаша наполнена моей кровью и она легко светится. Я откуда-то точно уверена, что это именно моя кровь. Сейчас моя рука опять перевязана и немного болит.

 Мне не страшно. Это было удивительно. Я совершенно не боялась. Напротив, чувствовала умиротворение, спокойствие и даже счастье. Легкость, противоположная страданиям статуи, заставляла меня улыбаться. Как же тут хорошо…

 Где-то на краю сознания витает мысль, что кто-то придет. Я не знаю, кого жду, но сердце стучит быстрее в ожидании увидеть его. Я скажу ему, что царит в моей душе. Я не буду ничего скрывать. А зачем?

 Я подхожу к статуе ближе и касаюсь плеча женщины. Если бы я могла, я бы подбодрила ее, но… это ведь просто камень. Под пальцами я чувствую тепло, которое начинает передаваться от руки всему телу. Как приятно…

– Миан, – чей-то хриплый голос заставляет меня повернуться к источнику звука.

 Магистр Диэн. Он стоит около двери, одетый в форму преподавателя с убранными в хвост волосами и странным печальным взглядом. Разве что-то случилось? Почему я чувствую, что ему плохо? И что за синяки под глазами?

– Где ты? – спрашивает он, делая аккуратный шаг ко мне.

 Он двигается слишком осторожно, и это заставляет во мне проснуться любопытство. Чего декан боится? Или просто опасается? Но кого? Меня?

– Здравствуйте, магистр Диэн, – улыбаюсь я, убирая руку от статуи. – Хорошо, что я могу увидеть вас хотя бы во сне…

– Где ты? – особенно разделяя слова, спрашивает он.

 Я смотрю на него и чувствую, как в груди разливается тепло. Сейчас мне не важно, что он моя безответная любовь. Я благодарна ему за то, что он ей стал. Он красив, как и подобает инкубу, самоуверен, каким и должен быть магистр магии, а также заставляет мое сердце биться быстрее, ведь он тот, кого я безумно люблю.

– Он хочет убить Стэра, – говорю я, не сдвигаясь с места и лишь наблюдая, как он делает еще один осторожный шаг. – Никто не должен меня искать. Так будет лучше.

– Я спрашиваю, где ты, Миан? – повторяет мужчина свой вопрос.

 Мне хочется его поцеловать, почувствовать тепло его тела, его руки на своей талии и умопомрачительный запах. Он всегда так близко и в то же время очень далеко. Это мучило меня, но я сама выбирала этот путь. Быть рядом с любимым хотя бы как его адептка…

– Хороший сон, – киваю самой себе, – хотя я ожидала очередной кошмар.

– Миан… – он почти рычит, глаза начинают светиться. – У нас мало времени. Говори, где ты.

 Он делает еще шаг, а я думаю, что мне это надоело. Раз это мой сон, то почему бы и нет? Я преодолеваю разделяющее нас расстояние, обнимаю его, вдыхаю родной запах и, поднявшись на носочки, целую, закрыв от упоения глаза. Его руки обнимают мою талию, пальцы сжимают ткань пижамы, а губы жадно пробуют на вкус мои. И это окончательно убеждает меня в том, что это только сон. Он не будет так целовать меня. Да и… В глубине души я хочу, чтобы он искал меня, вот мне это и снится.

 Возвращается горечь. Мне больно, и я первая разрываю поцелуй. Все, что у меня есть, это мои мечты о нем. Его самого у меня никогда не будет. И это доставляет мне сильную ноющую боль где-то в районе груди. И слезы так некстати…

– Где ты? – он берет ладонями мое лицо и заставляет посмотреть в его серые глаза. – Миан, ответь мне, прошу.

 Пальцы аккуратно стирают влажные соленые дорожки, ласково поглаживая.

– Я не хочу, чтобы меня искали, – честно. – Мастер сказал, что он убьет Стэра. Он не нарушит слово.

 Он мрачнеет на глазах, затем вновь наклоняется и целует меня. Сам. Однозначно, просто сон. Магистр Диэн прижимает меня к себе так сильно, почти до боли, но мне нравится это. И я тянусь к нему, отвечаю на жадный поцелуй, молюсь, чтобы этот миг не закончился никогда, но…

 Я подскочила на кровати, сжимая пальцами одеяло. Хотя ничего страшного во сне не произошло, я не смогла сдержать рвущихся наружу слез. Я видела его. Пусть в своем собственном выдуманном сне, но видела. И это вынуло из глубины души все чувства. Я люблю его. Я скучаю по нему. Я боюсь больше никогда его не увидеть.

 Я легла обратно и ткнулась лицом в подушку, стараясь сдержать банальную истерику. Будет лучше, если он не станет искать, если никогда не найдет. Я не хочу, чтобы мой инкуб нашел это место, оно может стать его погибелью. Да, я знаю, что магистр Диэн один из самых сильнейших магов, часто я думала о том, почему он не хочет сдать экзамены на архимага, но… Мастер силен. И он черный маг, а это преимущество. Их магия черная, разрушительная и куда более сильней наших заклинаний. Это слишком опасно.

 Еще была ночь. Луна ярко освещала комнату. Она своим светом напоминала волшебство. Не знаю, почему лунный свет ассоциируется у меня с магией, но каждый раз я думала об этом. Мне нравилась ночь. Она пугала меня своей неизвестностью, но это не мешало мне в то же время восхищаться ей. Говорят, черные маги особенно сильны ночью… Может быть ее тьма дает им больше сил?

 Я была одна. Не было Картера, к которому я могла прижаться, и мне приходилось прятать свои эмоции в подушке, чья наволочка быстро намокала от слез. Ну что я за плакса такая? Неужели не могу сдержаться? Чувства легко берут надо мной верх, рациональная часть даже не пытается им противостоять.

 Спустя некоторое время, когда, наконец-то, я смогла более менее успокоиться, поднялась. Хотелось пить, а чай уже закончился. Я ужинала здесь, и не подумала попросить слуг принести еще. Придется добывать самой.

 Хотя может не идти? Попью в ванной воды и хватит. В то же время… Чего я боюсь? Нельзя быть такой трусихой. Это уж слишком для мага, тем более щитовика. Как я буду работу свою выполнять, если боюсь ночью в замке спуститься на кухню?

 Поднявшись и накинув на себя сверху халат, я направилась вниз, чтобы сделать немного фруктового чая. В коридорах благодаря двум зажженным мной светлячкам было светло. Один я отправляла подальше от себя, а другой держала сверху. На всякий случай навесила на себя стандартный полог защиты. Какой же я параноик… Даже стыдно…

 Слуг не было. Они, наверное, тоже спали. Кухню я искала долго. В итоге замок сам привел меня туда, перестроив ходы. Я вежливо поблагодарила каменные стены, после чего, обойдя уснувшую над мукой повариху, начала искать нужное. Задев рукой какую-то кастрюлю, я заставила ее покачнуться и удариться о железную соседку. Повариха тут же проснулась и уставилась на меня сонными глазами.

– Извините… – виновато протянула я. – Чайку что-то очень захотелось…

– Что ж Вы мне не сказали, Ваше Высочество! – спохватилась женщина.

– Не хотела вас будить, – улыбнулась.

– У Вас слишком светлая душа, – поднялась повариха, – не для хозяина Вы.

 Я отошла и присела на место, где сидела до этого женщина. Она была чистокровным человеком лет за пятьдесят. Доброе лицо, полноватая и с грубыми руками. Кожа на пальцах, как у крестьянина, вся в мозолях. Интересно, как она жила?

– А что это вы тут делали? – спросила я ее, глядя на тесто.

– Пирожки собиралась делать, – поставила греться чайник женщина. – Меня зовут Эмильда, Ваше Высочество, и Вам не стоит обращаться ко мне на "вы".

– Вы старше меня, – возразила, – а значит, я должна относиться к вам с должным уважением.

– Ну что Вы, Ваше Высочество…

 Вскоре чайник вскипел, а еще через минуту передо мной стояла кружка фруктового чая со вкусом вишни. Тесто предварительно Эмильда убрала и протерла стол. Она хотела уйти, чтобы не мешать мне, но я попросила ее остаться, если ей это удобно.

– Садитесь, не нужно вам церемониться со мной, сейчас никого, кроме нас, здесь нет, – сказала я, грея руки о кружку.

– Как я могу…

– Садитесь, садитесь.

 Разговорить ее было не так просто, она все время боялась сказать что-то не так, но вскоре освоилась. Я рассказала ей, как меня похитил Мастер сначала в детстве, а затем и сейчас. Женщина на это вздохнула, но ничего плохого против своего хозяина сказать не могла.

– А вы не знаете, кто такая Тармина Мэрдорос? – спросила я, глядя на остатки чая в кружке.

– Леди Мэрдорос известная наемница, Ваше Высочество, – нахмурилась повариха. – Она одиночка и берет заказы на убийство только мужчин. Хозяин не очень ее привечает, она часто пытается урвать его заказы.

– То есть, думаете, она приходила именно за этим? – взглянула на Эмильду.

– Нет, в этот раз что-то явно не то, – поднялась и отправилась делать еще один чай для меня женщина. – До этого леди Мэрдорос никогда не интересовалась чем-либо или кем-либо помимо заданий хозяина, причем объектом всегда являлся мужчина. То, что она спрашивала Вас…

– Из ряда вон выходящая ситуация, – закончила я за нее. – Как же наемница может быть леди?

– На нашем материке это распространенная официальная профессия, Ваше Высочество, – вздохнула она. – А для знати это еще и повышает авторитет в глазах других.

– Поразительно… – прошептала.

 Убивать кого-то за деньги можно. Так здесь принято. Интересно, а объекта об этом оповещают? О том, что на него началась охота? Как-то это дико. И неужели можно любого заказать? Надо бы местные законы почитать…

– Леди Мэрдорос использует свою магию суккуба на мужчинах. Она убивает их в постели, – сказала Эмильда, оправляя фартук.

– То есть она сначала… А потом…

– Именно так, Ваше Высочество.

 Я поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Хотя чему я удивляюсь? Она суккуб. Для них это может быть вполне нормально… Тем более им просто необходима постоянная сексуальная подпитка. Интересно, а магистр Диэн… Так, стоп! Нечего об этом думать!

 Еще некоторое время мы разговаривали обо всем и ни о чем, а после, когда я увидела, что женщина уже еле-еле держит глаза открытыми, вежливо попрощавшись, ушла с полной кружкой чая в руке.

 В коридоре я коснулась стены рукой и мысленно попросила отвести меня в комнаты. Рядом чуть дрогнул камень, а потом выстроился проход. Я благодарно погладила стену и ступила на выстроенную замком для меня дорогу. Кажется, все куда запутаннее, чем я думала…

 Прошло еще несколько дней. Я пыталась читать местные законы, но… это было слишком скучно и муторно. В итоге вернулась к поискам информации по межпространственной магии, как ее здесь называют. Книги-то я нашла, но протянув к ним руку получила довольно мощный разряд прямо по пальцам. Пробовала снять заклинание защиты, но безрезультатно, лишь чудом блокировала откат.

 Мастер ходил жутко нервный и почти все время проводил в своем кабинете. Часто я даже ела одна, глядя на пустующее место напротив. В эти дни я не заговаривала о том, чтобы он не убивал Стэра. Мне казалось, что если скажу что-то не так, он и меня прибьет.

Время шло, я все также спала в тепле, плотно ела, занималась с посохом и училась. Со мной было все относительно хорошо, исключая тот момент, что мне хотелось быть в другом месте. И пока я была в безопасности рядом с черным друидом, мне было тяжело думать о том, что происходило дома. Магистр Диэн, наверное, вернулся к преподаванию, читает курсы адептам и больше не тратит время на мои отработки. Хотя он сейчас уже экзамены принимает, семестр же закончился… Раз Еара получила обратно силы, он также, наверняка, нашел нового элементаля земли в группу. Понятное дело, что ему не может быть совсем все равно после того, что между нами было, но и… жизнь продолжается.

 Сейчас я сидела на лавочке в саду и наблюдала, как Азалия щиплет травку. Пегас то и дело косила на меня своими черными глазами, будто хотела что-то спросить. Жаль она разговаривать не умеет, а-то мне так не хватает женской компании…

– Азалия, – позвала я ее, понимая, что веду себя глупо.

 Пегас подошла. Она ткнулась мордой в мою руку, и я начала медленно ее поглаживать, ощущая приятную бархатистость. Я ее не боялась. Она ощущалась кем-то… родным. Она приняла меня, как сказал Мастер, но для меня было главное другое – я тоже приняла ее.

А еще мне очень хотелось показать ее магистру Диэну. Он бы удивился и обязательно захотел бы изучить данный феномен. Я даже живо могу представить выражение его глаз при этом. Ему бы Азалия понравилась…

– Тебе снятся сны? – спросила ее я. – Недавно мне снился тот, кем я дорожу больше всех в этом мире. В моем сне он искал меня. И знаешь, я хотела, чтобы он нашел меня, но на его вопросы не ответила. Забавно, неправда ли?

– Кто тебе снился? – раздался голос Мастера.

 Я дернулась и убрала руку от пегаса, вглядываясь в сторону, откуда раздался звук. Он проявился все в том же черном тумане. Руки скрещены на груди, глаза сужены и весь его вид выражает недовольство. Мне даже стало немного не по себе…

– Один из… преподавателей, – ответила я, стараясь чтобы голос не дрогнул.

– Ты сказала ему, где ты? – нахмурился черный друид.

– Нет, – тихо. – Я не хочу, чтобы меня нашли. Я не хочу потерять жениха…

– Я убью его, Миан. Придет он за тобой или нет, – твердо.

– Но почему? – глядя в глаза своему похитителю. – Почему ты не можешь сделать исключение? Я прошу тебя его не убивать…

– Я не могу нарушить контракт. Мне хватает исключения в виде тебя, – пожал он плечами и направился ко мне. – Хочешь, чтобы я его не убивал? Сначала заказчику придется отменить заказ.

С каждым его новым «нет» во мне оставалось все меньше надежды. Как это будет глупо, если василиск умрет ни за что. Меня ведь не нужно спасать. Вернее, я хочу отсюда выбраться, но мне не угрожает смерть, чтобы вызволять немедленно и любой ценой.

– Ночью я засек белую магию неподалеку. Наверняка, он уже пришел за тобой и лишь готовится к нападению, – ошарашил меня мужчина. – Впрочем, я от него жду того же.

Сердце пропустило несколько ударов. Нет, нет, нет. Быть не может! Неужели они все-таки сунулись на проклятый материк?! Мы ведь не помолвлены, и я даже не наследница! Так зачем?!

– Нэй… – повернулась к севшему рядом со мной мужчине. – Я прошу тебя, не трогай его, и я останусь с тобой.

Голос дрожал. У меня не выходило говорить спокойно и уверенно.

– Ты в любом случае останешься со мной, – не допускал другого развития событий черный маг.

– Нэй… – чувствуя, как застилают слезы глаза.

– Я знаю, как они будут действовать, Миан. – поднялся он. – Ночью он придет. И я убью его и всех, кого он приведет.

– Нэй, пожалуйста…

– Нет, Миан. Я все сказал.

 Он ушел. Плакала я одна, закрыв лицо руками и стараясь не всхлипывать. Ловушки были расставлены, и я знала, что Стэр попадется в них. Иначе и быть не может, ведь… это дом самого Мастера.

 В какой-то момент я перестала плакать и резко встала, глядя на Азалию. Если Мастер все равно собирается его убить, так есть ли мне смысл сидеть здесь? Не увижу его в последний раз? Ха!

 Я вытерла остатки слез, шмыгнула носом и решительно направилась к пегасу, собираясь улететь немедленно. Хотя стоит ли использовать для этого Азалию? Она ведь пегас Мастера… Но в то же время, не захочет, пешком уйду. Единственное, что меня волновало, это Картер, который останется у Нэя…

 Я слевитировала на спину пегаса и мысленно приказала взлетать. Да, они действительно управлялись силой мысли, но насколько я успела понять, не каждый может подключиться, а лишь тот, кого пегас примет. И по каким параметрам они это решают?

 Азалия легко набирала высоту и направлялась вместе со мной к границе территории замка. Я чувствовала на себе взгляд и все время вертела головой, но ощущение не пропадало, лишь казалось, что неведомый зритель перемещается с места на место. Это сильно нервировало, но я и так не думала, что легко смогу просто взять и улететь.

 Когда мы почти подлетели к высокому каменному забору, ограждающему территорию, я впервые почуяла неладное. Легкий разряд ударил, заставляя поморщиться, а вот когда мы пролетали прямо над ограждением… Меня вполне ожидаемо вышвырнуло с Азалии.

 Черная магия окутала с ног до головы, и этот черный туман не давал ничего разглядеть. Я не могла даже воспользоваться левитацией, я ничего не могла, будто на меня надели ошейник. Все произошло так быстро, что я успела только коротко вскрикнуть, прежде чем оказаться лежащей около ворот. Хорошо хоть не упала со всей этой высоты, а будто переместилась.

 Азалия в воздухе коротко заржала, после чего полетела обратно ко мне, мягко опускаясь на землю рядом и пробегая еще парочку метров.

– Неужели ты думала, что я не поставил клетку? – раздался голос Мастера над головой. – Опрометчивое решение, Миан.

 Я молчала. Бесполезно что-то говорить. Он прав, я в золотой клетке. И я знала это, лишь проверила из чего именно состоят прутья. Дело плохо.

– Потерпи. Сегодня ночью все закончится, – сказал он и неспешно направился в замок. – Завтра ты уже будешь свободна от прошлого.

 Не знаю сколько времени я просидела на траве. Одно точно, когда решила отправиться в замок, уже стемнело.

 К ночи я была уже сама не своя. Извелась от нервов так сильно, что обгрызла ногти на руках, измерила кругами комнату с тысячу раз и достала охрану с вопросами. Мастер запечатал комнаты и приставил магов, чтобы не думала никуда соваться. Я уже пыталась их уболтать, но… безрезультатно.

 Он сказал, что меня попытаются спасти сегодня. Откуда столько уверенности? Он ведь не может знать наверняка, однако именно сегодня меня тут заперли да еще и охраняют. Он ведь ошибается? Никто не должен приходить, пока не в курсе того, что происходит на самом деле. Демоны, как же я нервничаю…

 Стэр ведь не дурак, да? Он будет руководить откуда-нибудь с расстояния, а маги и воины заявятся в замок без него, ведь так? И, о Боги, как же я молю вас, чтобы они там не додумались всем преподавательским составом меня спасать… Хотя меня волнует конкретно один из магистров.

 А ведь все из-за того, что я княжна. Была бы обычной адепткой, никто, кроме друзей, и не подумал бы меня спасать. Да и друзья, узнай где я, оставили бы эту затею. Не потому что своя шкура дороже, а потому, что даже добраться до сюда не смогли бы. Правда я рассчитывала на то, что раз я не наследница, то и родственники не решатся меня спасать…

 Нервы съедали изнутри. Я не могла сидеть, стоять, ходить, мне ничего не помогало успокоиться. Иногда я приседала, пока ноги не начинали подрагивать из-за перенапряжения. Но… И это мне не помогало.

– Демоны! Демоны! Демоны! – ругалась я, постоянно проворачивая кольцо магистра Диэна на пальце. – Хоть бы никто не пришел!

 Мне было страшно за Стэра, мне было боязно за себя, а еще мне не нравились мысли о подключении к миссии по спасению бедной меня нашего декана. Думаю отец напряг его особенно сильно, учитывая, что я постоянно была у него на отработках. Хотя в то же время, сейчас сессия в академии, ему нужно работать, так что какая тут я? Ладно Стэр, жених все-таки, но магистр Диэн тут вообще ни при чем.

– Только не он, – шептала себе под нос я, уже в десятый раз отжимаясь на полу.

 В комнате была гробовая тишина, только мой голос изредка нарушал покой, да мое рваное дыхание. Как же меня все это бесит! И даже поговорить не с кем! Мне что, по мнению Мастера, со стенами разговаривать?! Одни охранники тут, да и те даже не откликались…

 Стоп! Стены!

 Я подскочила с пола, некоторое время подождала, пока голова перестанет кружиться, после чего направилась в самую дальнюю комнату от входной двери, в ту, где стояли книжные шкафы. Идея у меня была идиотская, но ничего не делать я просто не могла. Я должна хотя бы попробовать.

– Эээ… – протянула я, глядя на стену, с которой сняла картину. – Привет?

 В ответ тишина. Я даже слышала, как гулко бьется мое сердце где-то в груди. Оно ударяло с такой силой, будто пыталось выпрыгнуть. Ну еще бы… Стою со стеной разговариваю… Кому расскажешь, скажут, спятила…

– Я… понимаю, что это странно… – неуверенно продолжила я. – Мне нужна твоя помощь. Я знаю, что твой хозяин Нэй, но…

 И ничего. Где-то на краю сознания возникла мысль, что я дура. И ведь даже отрицать не буду. Не была бы дурой, не сидела бы сейчас здесь взаперти.

– Послушай, – я коснулась камня ладонью, – я знаю, что ты меня слышишь и… надеюсь, что понимаешь. Ты ведь тоже кого-то потеряла, верно?

 Мне показалось, будто камень легко кольнул магией в центр ладони. Это было слишком слабо, чтобы быть уверенной.

– Ты потеряла того, кого любила, – тихо сказала я. – Ты до сих пор винишь себя, хотя прошла уже не одна сотня лет. Без твоего согласия Нэй не стал бы использовать твою душу. Это твое наказание? Ты выбрала его, чтобы наказать себя, ведь так?

 Магия ударила в руку сильнее. Я отошла от стены и вздохнула. Ошиблась? Но судя по статуе…

– Сегодня… – я замешкалась. – Сейчас в замок прибудут те, кто мне дорог, те, кого я люблю. Нэй убьет их. Я должна что-то сделать. Я должна хотя бы попытаться… Я не могу их потерять…

 И тут стена начала легко светиться. Сначала я просто смотрела, а потом, когда магия вдруг начала собираться в одном месте, образуя силуэт, даже рот открыла. Спустя неполную минуту передо мной стояла все та же женщина. Призрачная мантия мага, волосы убраны в тугой пучок, осунувшееся лицо и грустные глаза.

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

 У нее был высокий женский голос, раздававшийся, казалось бы, отовсюду сразу.

– Твоя статуя… – тихо.

– Из-за моей ничем не обоснованной самоуверенности он… – призрак замолчал, обнимая себя руками и глядя в пол, – погиб.

– Я попала сюда по той же причине, – вздохнула. – Помоги мне, прошу тебя…

– Я не могу помочь тебе, – вздохнула она. – Я связана ритуалом.

 Я нервно начала расхаживать по небольшому свободному участку в комнате, два шага в одну сторону, два в другую. Что же делать?

– Но ты откликнулась, – не прерывая движения.

– Мне тогда никто не смог помочь, – тихо сказала она.

 Нервно покусывая губу, я пыталась придумать выход из положения. Он есть всегда, просто нужно посмотреть на все с разных сторон. Если брать в расчет меня, то что я могу сделать? Взломать блокировку комнаты и вырубить охранников? Боюсь, Нэй прибежит раньше, чем я успею открыть дверь. Мастер. Он наверняка просчитал все варианты побега, которые могут прийти мне в голову. Он даже не стал надевать на меня магический ошейник, зная, что магия мне не поможет. А если смотреть со стороны замка? Со стороны призрака? Она служит Нэю. Он подчинил ее и каким-то образом вживил в камень строения. Призрак знает вкус крови Мастера и…

– Ты ведь пробовала и мою кровь, – почувствовала я, что двигаюсь в правильном направлении. – Это ведь дает мне хоть что-то!

– Все верно, – сказала она, грустно улыбаясь.

 Значит, по собственной инициативе замок не может мне помочь, но если я прикажу… Впрочем, это только теория, нужно проверить ее в действии.

 Я прошла в комнату, взяла тот кожаный костюм и вернулась с ним к призраку. Переодевалась без стеснения. Если сегодня все получится, то лучше я буду в теплой и удобной одежде, чтобы ничего не мешало. Я должна выбраться и увести Стэра, а замок может мне помочь.

– Как твое имя? – спросила я.

– Кина, – ответила она, наблюдая за мной.

 Поманив ее за собой, я отправилась в гардеробную выбирать обувь. Удобные кожаные сапоги на шнуровке, явно новые, идеально подошли. Да уж… Мастер был точно уверен, что я останусь с ним. Это очень сильно напрягало.

 Страх выстукивал бешеный ритм, заставляя сердце биться где-то в районе шеи. Я собиралась пойти против своего похитителя, и если он поймает меня, то мне несдобровать. Хотя Нэй относится ко мне иначе, нежели к обычным пленникам, везде есть свои границы. И больше всего я боялась, что это отразится не на мне, а на Стэре.

– Сначала скажи мне, прибыл ли кто-то в замок, – решилась я.

– Да, – ответила Кина, прислушиваясь к чему-то.

 Внутри меня все похолодело. У меня даже голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на стенку, пережидая неприятное ощущение. И чего я так разнервничалась? Нужно держать себя в руках!

– Приведи меня к ним, – сглотнула я и посмотрела на призрака. – Я знаю, ритуал включает и меня теперь, ведь так?

– Да, все верно… Но вам не…

– Я сказала веди!

 Она растворилась в воздухе, а я услышала, как сзади меня перестраивается камень, открывая проход. Была запечатана входная дверь, но не стены комнат, поэтому я спокойно ступила в ведущий меня куда-то коридор. За мной все с тем же характерным звуком вновь выстроилась стена.

 Я поставила на себя полог тишины и невидимости с поглотителем запаха и подвесила светлячок. Шаг за шагом я прислушивалась к звукам вокруг, старалась идти быстрее, но ноги, как назло, дрожали и двигались медленно. А вдруг все это задумка Мастера и на самом деле Кина мне не помогает? А если Стэр уже здесь, а я тут плетусь как улитка? И чего я только накручиваю себя еще хуже…

 Я навряд ли смогу сбежать отсюда без посторонней помощи. Понятия не имею, что делать со сферой защиты, которая стоит на всем замке до границы территории. Это черная магия и традиционная здесь не в силах…

 В то же время я не хочу, чтобы кто-то приходил. Я знаю, как вести себя с Мастером, остальные допустят ошибки и… все может кончиться плохо. Да, наверное, с точки зрения поведения заложника, я должна биться в истерике, постоянно пытаться сбежать и чувствовать себя крайне подавленно, но… Я просто знаю, что это не поможет. Все не так плохо, стоит лишь вести себя куда более… спокойно.

 Если бы Мастер хотел, он давно бы убил меня. Конечно же, это не помешает ему сделать это после того, как я сбежала, и именно это, наверное, заставляет меня так сильно бояться, но все же это оставляет шанс того, что Нэй не станет меня убивать.

 Шла я долго, слыша только, как шумит кровь в ушах. Приходилось спускаться все ниже и ниже, явно в муравейник. Не нравится мне все это. Ой как не нравится… Если Стэр на нижних уровнях, то это означает только одно: Мастер его уже поприветствовал лично в своем замке.

 Я шла все быстрее, подгоняемая мыслями о том, что могу не успеть. Предчувствие кольнуло куда-то в сердце, заставляя меня перейти на бег. Что-то было не так! Я не понимала откуда в моей голове возникли такие мысли, но знала одно – нужно бежать быстрее!

 Вылетела в белом коридоре, освещенным только моим светлячком. Ни души. Стена за мной закрылась, и я решила пойти хоть куда-нибудь. Где же они? И как они оказались в муравейнике? Сюда доступ даже слуги не имеют…

 Ситуация начала меня напрягать, и я даже приготовила парочку заклинаний, позволяющих выиграть немного времени, но не наносящих настоящий урон. Светлячок погасила до минимума, прислушиваясь к каждому шороху. Ступать старалась как можно мягче, чтобы самой не наделать шума.

 Предчувствие. Оно давило с такой силой, что я всякий раз пыталась отогнать от себя мысли о возвращении наверх. И хотя в муравейнике я чувствовала себя куда сильнее из-за того, что эта часть замка находилась под землей, начнем с того, что я щит недоучка на территории черных магов.

 Остановилась около двери. Вдох. Выдох. Нечего бояться. Здесь я могу куда больше, сила земли почти в прямом доступе.

 Я открыла дверь и вошла в просторное пустое помещение, в котором был только один стул, на котором сидела Тармина Мэрдорос. Сзади нее стоял мужчина. Элементаль земли, как и я, смотрел на меня так, будто я… была его целью.

– Вот мы и встретились, княжна, – сказала женщина, довольно улыбаясь.

 Мы были в одинаковых костюмах, но на мне он смотрелся, как на ребенке, по сравнению с суккубом. И тут страх ушел. Нет больше неизвестности, я знаю, кто проник в замок. Это была она. И я даже знаю за кем она пришла.

– Что тебе нужно? – перешла сразу к делу.

 Она закинула ногу на ногу и задумчиво потерла подбородок. Закрыв за собой дверь, я облокотилась на нее, следя преимущественно за элементалем. Его лицо казалось мне знакомым. Я однозначно где-то видела его, но где?

– Неужели ты не догадываешься? – промурлыкала Мэрдорос.

 Ее тоже наняли убить меня и Стэра? Так сказать, на подстраховку? Но если это так, то… Я сглотнула. Мне не жить. Одна против двух магов я не выстою и пяти минут, а учитывая, что это черные маги, не выстою и одной. Есть, конечно, у меня один козырь, но, честно говоря, я не знаю, что с артефактом стазиса натворил Мастер. Он изменил некоторые потоки и, чтобы разобраться в чем дело, мне нужно в лабораторию, плести купол, доставать заклинание и изучать. Я не могла этого сделать здесь в замке у Нэя. Впрочем, придется проверить на деле…

– Где кристаллы? – резко перескочила на резкий тон женщина.

 Я так ресницами и захлопала. Так она не… Но… Кристаллы?! Я вспомнила, как слепая девушка отдала мне кристаллы, как в ресторане появились наемники и как потом я подарила их магистру Диэну. Кристаллы перерождения, вроде так они назывались. И, насколько я успела понять, они ценятся намного выше жизни. И видимо не только на нашем материке…

– Я их отдала, – пожала плечами.

 Одно хорошо. Она не убьет меня. По крайней мере сразу. Сначала узнает, куда я их дела, и только после этого избавится. А это значит, что у меня есть нехилый шанс сбежать.

 Возможно ли, что засек Мастер именно ее и никто меня не явился спасать? Это наверняка так, а значит, можно успокоиться и подумать над спасением собственной шкуры. Странно только, как она смогла использовать белую магию?

– Как ты сюда попала? – спросила я, нахмурившись. – Мастер тебя явно бы не пустил.

– Мы раньше встречались, ты не знала? – ухмыльнулась суккуб. – Я хорошо знаю этот замок.

 И с чего я вообще должна это знать? Личная жизнь Мастера меня не касается.

– Так кому ты отдала мои кристаллы? – обманчиво ласково.

– Я не спросила имени, – мило улыбнулась.

 А что? Я ведь никогда напрямую не спрашивала как зовут магистра Диэна. Он сам представился. Так что я даже не вру…

– Послушай, деточка, – поднялась суккуб, – ты, кажется, не понимаешь, кто я такая.

– Не имею ни малейшего представления, – соврала.

– Меня зовут Тармина Мэрдорос, – самодовольно.

– И… это о чем-то должно говорить? – наивно хлопая ресницами.

 "Кина!" – мысленно взмолилась.

 Суккуб, медленно направлявшаяся ко мне, остановилась. Она явно думала, что после произнесения ее имени, я сразу же проникнусь и все выложу, как на духу. Но даже после того, что мне рассказала повариха, что-то не ощущаю должного трепета. Или это просто реакция защитная на происходящее?

– Да как ты… – начала было она, поднимая в мою сторону руку.

 "КИНА!" – рявкнула я.

 Между мной и парочкой потолок вдруг треснул, после чего вниз полетели шкафы с уровня выше. Я воспользовалась эффектом неожиданности и кинулась обратно в белый коридор, на ходу сплетая и расставляя небольшие ловушки. До меня долетали заклинания, которые я успевала отбивать, даже отправляла свои назад.

 Я бы воспользовалась помощью Кины, которая могла бы вырыть мне проход, но… По стенам легко искрилась магия, Тармина явно подготовилась. Но как Мастер умудрился это допустить и не почувствовать? И почему он еще не здесь? Кина ведь сказала ему?

 Слева и справа начали мелькать двери, в конце была лишь стена, в итоге я, увернувшись от очередной не очень опасной, но неприятной связки, юркнула в первое попавшееся помещение. Быстро оглядев цепким взглядом небольшую комнату, увидела еще две двери, выбрала наобум. Так еще несколько проходов, пока не оказалась в очередном коридоре. Дверь я заблокировала магией, и когда кто-то попытался выбить ее с той стороны, у него не вышло.

 Но все бы было куда хуже, чем я думала… Не ожидала, что суккуб выйдет через другую дверь, так что когда я на всей скорости врезалась в нее, мы пролетели еще некоторое расстояние и упали на пол. Она была намного сильнее, и довольно быстро взяла надо мной верх, нажала пальцами где-то в районе шеи и я… вырубилась.

 Просыпаться было тяжело. Меня трясло, я чувствовала сотни иголок, впившиеся в руки и ноги и не могла толком пошевелиться. Иногда ощутимо подбрасывало, и я сильно ударялась бедром и плечом. Глаза были чем-то туго завязаны. Пахло свежим воздухом после дождя. Было немного прохладно и ветер путал распущенные волосы, закрывающие половину лица. На шее блокирующий магический ошейник.

 Из-за того, что руки были связаны сзади, мне приходилось постоянно держать грудь колесом. Ноги были перевязаны не только у стопы, но и дальше привязаны к бедрам, чтобы я не могла их выпрямить и постоянно держала колени согнутыми. Наверное, чтобы даже упрыгать не смогла.

 Обидно было то, что в рот мне запихнули кляп, а ткань, завязанная на глазах, спускалась до подбородка, закрывая и нос. Дышать было тяжело, голова кружилась, и я боялась потерять сознание. Хорошо хоть проснулась.

 Вокруг меня наверняка поставили полог тишины, иначе как объяснить тот факт, что я ничего не слышу? Пальцы чувствовала настолько слабо, что смогла понять только одно, чуть пошевелив ими – я лежала на каком-то покрывале.

 Значит, из замка она меня умыкнула. Странно, учитывая, что Мастер был готов к вторжению. И хотя я нужна ей живой, обращались со мной не особо ласково… Уголки губ жгло, кляп перевязали сзади слишком туго, так же как и повязку на глазах…

 Я нащупала магию земли. Если обычную магию ошейник блокировал, то магию элементалей не мог даже ограничить. Земля была совсем рядом, значит, я еду на чем-то по типу телеги, судя по твердости… По сторонам лес, в котором я не чувствовала живности. Утро. Я ощущала всем телом, как тянутся растения к солнцу, спрятавшемуся за тучами. Ночью был сильный ливень, и, кажется, скоро природа опять выльет на нас много воды.

 Я перевернулась кое-как и уткнулась лбом в доску. Видимо, я в повозке. Чувствуя себя гусеницей, кое-как переползла ровнее и опять несколько раз перевернулась, чтобы… слететь с полуметра на землю и больно удариться! Остатки воздуха окончательно выбило, и я поморщилась, чувствуя, как прострелило плечо.

– В повозку ее! – узнала раздраженный голос Тармины.

 Остальные звуки вместе с ее голосом ворвались в уши. Топот копыт, чье-то дыхание и даже отдаленные разговоры. Затем меня грубо подняли и кинули на повозку, из-за чего плечо вновь больно прострельнуло. Я поморщилась, но не издала ни звука.

 Я опять ничего не слышала. Пытаясь отвлечься от боли, я думала над тем, в какой ситуации оказалась. Мастер уже знает, что меня нет. И он, наверняка, все узнал у Кины, а это значит, что скоро он нас нагонит. Хотя… Учитывая то, что Тармина встречалась с Нэем, она знает, как он обычно действует… А это очень и очень плохо…

 Демоны, как больно… И дышать тяжело… И не нравится мне все это… Наверное, глупо было с моей стороны выходить тогда в муравейнике. Знала же, что мои просто не могли туда попасть, но все равно пошла. Вот и попалась, как мышка в подставленную мышеловку. Даже обидно.

 Рядом кто-то сел. Я не слышала его, но поняла, когда чьи-то сапоги коснулись моих ног. На нижнем зрении я видела, как маг растягивает полог тишины и на себя, позволяя мне слышать его. Это был мужчина. Он прокашлялся, будто перед великой речью, после чего начал:

– Доброе утро, Ваше Княжеское Высочество, – голос опять-таки показался знакомым. – Я хотел бы извиниться за то, что мы поставили вас в такое… неудобное положение, причем как в буквальном, так и в переносном смыслах. Как вы уже успели понять по тому, что сказала вам леди Мэрдорос, нам нужны кристаллы, которые последний раз были у вас. И хотя вы могли отдать их кронпринцу василисков, с которым ужинали в тот вечер, я полагаю, что это не так. Они либо у вас, либо у того, кто вам ближе всех на этом проклятом свете. Итак, к чему я это все говорю? Мне бы хотелось, чтобы по прибытии в место назначения, вы не стали упрямиться и сообщили нужные нам сведения без утайки.

 Ага. Прям-таки уже решила все рассказать.

– Что касается Мастера и вашего жениха, вы можете быть спокойны – этой ночью они были слишком заняты друг другом, чтобы заметить ваше похищение. Судя по тому, что мне сообщил наш человек в замке, они оба сейчас восстанавливаются после схватки. Первые пару дней они не только навряд ли придут в себя, но и, я уверен в своих словах, не станут вас искать. Ваша иллюзия, выполненная мной с особой тщательностью, сейчас послушно сидит в вашей комнате. А что касается Кины, она тоже некоторое время не сможет собрать свою магию больше обычного пульсара, и Мастеру доложить также не сможет. Да и… Ей нужно заново отстроить часть замка, разрушенную вашим женихом.

 Новости одна хуже другой. Одна надежда на то, что все это просто блеф.

– Сейчас мы направляемся в одну из военных крепостей Мэрдоросов, куда имеет доступ только ограниченный круг лиц. Разумеется, как и у любого военного объекта, защита стоит на высшем уровне, что не только затруднит Мастеру и вашему жениху путь к спасению вас, но и официально разрешает расправиться с нарушителями без разбирательств. И хотя Верховный Ковен будет разгневан пленением Мастера, закон не будет нарушен. Через некоторое время его, разумеется, отпустят, но к тому моменту мы успеем получить от вас все, что нужно.

 Отлично. Я счастлива.

– С вас сняты все артефакты, на вас поставлены блокировки и леди Мэрдорос даже привязала вас ко мне, если вы заметили тянущуюся нить подчинения, так что… Вас не найдут. Вы не сбежите. Но, конечно, в случае чего, я уже говорил ранее про защиту военной крепости. Что я еще хотел вам сказать..?

 Мужчина замялся. Я все пыталась вспомнить, где я слышала его голос. Уверена на все сто, что мы встречаемся не в первый раз, но… когда это было? Кто он? Чего мне ожидать дальше? Я думала проблемы начались, когда меня похитил Мастер, а оказалось, что все это было просто мелочью в сравнении с этим… Жуть какая! Даже страшно стало!

– Ах да, вспомнил, – всплеснул руками мужчина, я услышала хлопок, – я хотел предупредить вас, что солдаты, которые долго обходятся без женщин, могут повести себя крайне… неприлично. А что уж говорить про инкубов… Советую вам быть послушней, если не хотите, чтобы к вам прислали парочку изголодавших инкубов-военных ночью.

 И вот именно это напугало меня больше всего, а из-за того, что воздуха было и так мало, я стала задыхаться, в итоге начала мычать, привлекая внимания и намекая на то, что я сейчас банально помру!

– Возмущением вы делу не поможете, – не понял меня мужчина. – Единственная, кто будет решать вашу судьбу, это леди Мэрдорос, а ее легко разозлить подобным способом.

 Легкие сковало, я пыталась глотнуть воздуха, но будто разучилась это делать. Мне хотелось дышать, мне безумно хотелось дышать, но я не могла! Он что-то еще говорил, но я перестала слышать, в ушах загудело, перед глазами во тьме появились цветные точки, казалось, что еще чуть-чуть и…

 Меня грубо притянули к себе, развязали узлы кляпа и повязки, после чего я наконец-то смогла вдохнуть. Я не могла надышаться, надрывно проглатывая не хватавший ранее воздух. И хотя я открыла глаза, долго не могла ничего увидеть, тьма рассеивалась медленно, прежде чем позволить рассмотреть чей-то камзол. Мою голову он уложил к себе на колени. Не удивительно, сесть я бы сейчас никак не смогла…

– Какая вы слабая для княжны, – цыкнул мужчина разочарованно.

 "Да пошел ты," – подумала я, но вслух не сказала.

– Хватит с ней нянчиться, – донесся до нас голос Тармины. – Можешь оставить так, пусть в последний раз полюбуется лесом. И развяжи ей ноги и руки, она все равно никуда не сбежит.

– Как скажете, леди Мэрдорос, – услышала я тихий голос мужчины.

 Он сдвинул меня с себя, укладывая на повозку, после чего поднялся и слевитировал на лошадь, идущую рядом. Веревки развязались сами. Первое время я терпела боль в руках, после, когда смогла шевелить пальцами, выпрямила собственные ноги, ожидая новый приступ тысячи иголок. Кровь вновь начала циркулировать, но я ждала очень долго, прежде чем смогла пошевелить и ногами. Теперь у меня болело не только плечо, но и все тело.

 Я села в повозке и первым делом коснулась пальцами ошейника, пытаясь найти способ его снять. Конечно же, просто так этого не сделать… Цепким взглядом проскальзывая от одного мага к другому, я чувствовала, как во мне просыпается злость. Ну уж нет! Я собираюсь сбежать раньше, чем мы окажемся в этой демоновой военной крепости! И если бы не охранявшие меня пять элементалей земли, я бы уже использовала свои врожденные способности для побега.

 Отец обучил меня многому. Я должна вспомнить все заклинания и придумать план побега. Он ведь всегда говорил, что именно при перевозке самая лучшая возможность сбежать и если я не сделаю этого во время дороги, то навряд ли вообще смогу. Итак, нужно вспомнить все, чему меня учили…

– Через три дня мы будем на границе, там нас встретят, – услышала я разговор магов впереди, – а там до крепости немного.

 Значит, у меня есть время. И лучше будет сейчас поспать, а ночью подумать. Главное, не паниковать. Я смогу. А иначе и быть не может.

 Снился мне сон. Я ждала его, но была уверена, что не приснится. Однако… Я лежу все в той же повозке, связанная, но без повязки на глазах и без кляпа во рту. Я не чувствую стеснения из-за веревок, потому что это сон, и я знаю, что здесь ничего не случится. Я сажусь и оглядываюсь. Мои похитители спят на своих лошадях, кто улегшись на шею животному, а кто просто повесив голову. Болит только плечо, ноет неприятно и заставляет морщиться и постоянно поводить им.

 Мне не страшно. Все то же умиротворение, спокойствие и даже счастье сопровождает сон. Легко рву веревки, представив, что они сделаны из соломы, спрыгиваю на землю и направляюсь прочь от всей этой толпы народа. Нечего мне здесь делать.

 Где-то на краю сознания витает мысль, что кто-то придет. Я не знаю, кого жду, но сердце стучит быстрее в ожидании увидеть его. Я останавливаюсь и возвращаюсь обратно, потому что иначе боюсь, что он не найдет меня.

 – Миан, – чей-то хриплый голос заставляет меня повернуться к источнику звука.

 Магистр Диэн. Он стоит около повозки, одетый в военную форму, частично разорванную, с убранными в хвост волосами и злым взглядом. Я вижу, что он в крови, но понимаю – ему не больно. Синяки под глазами говорят об усталости. Что же с ним случилось? Покрасневшие глаза на осунувшемся лице сначала оглядывают меня с ног до головы, а потом моих похитителей. Особенно он заостряет внимание на женщине. Тармина.

– Ты… Какого демона умудрилась опять влипнуть?! – рычит он на меня, и я в шоке открываю рот, не понимая, почему на меня ругаются.

 Я делаю несколько шагов к лесу, обиженно глядя на мужчину. Я не виновата. Я ничего плохого не сделала. И я не хочу это слушать!

– Стой, Миан! – приказывает он, и я останавливаюсь. – Тебе нужно потерпеть всего пять дней. Сможешь?

– У меня нет столько времени, – спокойно отвечаю, хмурясь.

– Сколько? – вздох.

– Три дня, не больше, – пожала плечами. – Я справлюсь сама.

– Уже насправлялась, – с сарказмом говорит он и стремительно начинает преодолевать расстояние между нами.

 Я не знаю, чего боюсь, но почему-то разворачиваюсь и бегу в лес, подальше от разозленного магистра Диэна. Где-то внутри шевелится червячок обиды, – он не считает, что я виновата.

– Миан! – зовет меня инкуб.

 Он хватает меня за руку, резко разворачивает к себе, после чего легко толкает и прижимает спиной к дереву. Он слишком близко, и мое сердце начинает отбивать такой ритм, что мне становится стыдно. Я краснею до кончиков ушей и хочу провалиться сквозь землю от стыда. А он тихо шепчет "глупая девчонка" и наклоняется к моим губам. Я все еще помню его запах и сейчас чувствую его отчетливо, жадно вдыхаю, закрыв глаза. Он целует меня. Сам. Я в который раз думаю, что только во сне я могу позволять себе такую роскошь. Забыв о страхе, я прижимаюсь к нему и отвечаю на поцелуй, надеясь, что сон никогда не закончится, но…

– Вставай, – больно пнули меня под ребра.

 Я стиснула зубы, но ни звука не издала. Не думала, что просплю до вечера…

 Все готовились к ночлегу, и теперь мне нужно было пройти к своему месту. Меня устроили возле того мужчины, чей голос я узнала. Он ухмыльнулся, глядя на меня, после чего указал на дерево рядом. К нему меня и привязали… Стянув запястья веревкой спереди, мне оставили два метра свободы. Интересно, а как я в туалет ходить буду? За деревце? Хотя оно в метр толщиной, вполне себе спрячусь…

 После яркого сна, в котором я была рядом с любимым, на душе остался горький осадок. Если бы не толпа враждебно настроенных магов я бы не стала сдерживать эмоции… Но плакать мне хотелось до безумия… Магистр Диэн… Как же сильно я хотела к нему…

 В то же время где-то внутри меня проснулась решимость. Нечего мне сейчас отвлекаться на собственные чувства, нужно сосредоточиться на текущих проблемах. После этих мыслей плакать сразу расхотелось.

 Выспалась я на ура, всю ночь точно буду бодрствовать. Есть небольшая проблема – я хочу есть. И этот умопомрачительный запах мяса, доносившийся от костра, сводил с ума. Похитители жадно ели, пили и смеялись, обсуждая что-то на неизвестном мне языке.

 Сволочи. И тут я почувствовала на себе взгляд, начала искать того, кто смотрит и успела увидеть, как отворачивается в сторону, будто боясь быть пойманным, самый настоящий светлый эльф! А это просто замечательно!

 Я спрятала довольную ухмылку и села на землю, облокачиваясь спиной о дерево. Никто меня не трогает и хорошо. Прикрыв глаза, сделала вид, что сплю, хотя на самом деле начала вслушиваться в разговоры, в поисках знакомой речи. Не тут-то было. Они будто специально использовали незнакомый мне язык.

 Спустя час все начали укладываться на ночлег. Дежурить оставили троих магов, одного приставили лично ко мне. Конечно же, он тоже был элементалем земли. Подстраховка на случай, если я решу воспользоваться родной стихией.

 В туалет хотелось безумно, но пока они не уснут, я не пойду позориться за дерево… Да и хотелось бы уговорить элементаля разрешить мне поставить вокруг себя стену из земли, чтобы никто подглянуть не смог.

 Во всей этой ситуации одна вещь сильно напрягала. Я действительно была привязана к тому мужчине, чей голос был мне так знаком. Ошейник меня не волновал, с веревками можно справиться, от элементалей я тоже могу как-нибудь уйти, но магическая привязка… В таком случае я стану свободной либо если он добровольно меня отпустит, либо если маг уровнем намного выше взломает и перевяжет на себя или вообще уничтожит привязку, либо … он умрет. Сам он меня точно не отпустит, сильного мага, который мог бы меня спасти нет, а что касается его смерти… Либо его убью я, либо он меня.

 От мыслей меня отвлекла Тармина. Она грубо пнула меня по ноге, заставляя обратить на нее внимание, после чего присела рядом. В небольшой коробочке лежали мои сережки артефакты связи, цепочка с кулоном со стазисом да браслет из лепестков растара, подарок Альяна.

– Это я возьму себе, – сказала девушка, сняла свои сережки, перетянула все нити связи на мои и надела их.

 Цвет камня тут же изменился на синий под цвет ее глаз. Если бы эта была вещь, которую я купила сама, мне бы было не так неприятно, но из-за того, что это были артефакты магистра Диэна… Мне хотелось отнять у нее сережки и как следует навалять, чтобы больше не брала чужое, однако, я могла позволить себе только сжать зубы и терпеть, терпеть.

– А это что? – спросила она про кулон. – Что за артефакт?

– Не знаю, – пожала плечами.

 А что? Я даже не соврала. Мастер там что-то намудрил, так что теперь и правда не знаю.

– И ты думаешь я поверю, что ты носила артефакт такой силы, не думая над тем, что там за заклинание? – в ее голосе появились металлические нотки.

– Это подарок, – продолжила врать я, – сказали использовать его, если станет плохо.

 Надеюсь, она проверять не будет! Да и не думаю, что тут есть артефактор… Пусть она на себе его использует! Стазис нейтральная магия, она не подумает, что там что-то опасное. Да и разве он что-то сделает ей? Вырубит только на некоторое время… По крайней мере, такой эффект наблюдался раньше, а что сейчас – даже не знаю.

– А это? – она поддела пальцами браслет.

– Листья растара.

– Какая роскошь, не удивительно для княжны, – с удовольствие надела она еще и мой браслет.

 БЕСИТ. Злость бурлила внутри, она раздражала меня настолько сильно, что даже сила начала выходить из под контроля, и земля в радиусе метров пятнадцати от меня мелко задрожала. В следующую секунду меня очень больно дернули за магический поводок. Боль отрезвила.

– Спасибо, Трэн, – мило улыбнулась Тармина, поднялась и направилась к своему месту.

 Сила была вновь мне подконтрольна. Я сидела, зло смотрела вслед уходящей суккубу и игнорировала удивленный взгляд элементаля земли. Трэн, к которому я была привязана, продолжил лежать, закинув руки за голову, он не удостоил меня и взглядом.

 Убью ее. Ненавижу, когда трогают мои вещи. Даже к Вэй, которая часто собирает за меня сумку, я долго привыкала. Но с ней куда проще – она не обижалась. А вот остальные знали – лучше даже не дышать над тем, что мое. Раздражает.

 Ночью, когда уже все давно спали, я наконец-то решилась сходить в туалет. Охрана сменилась и в очередное дежурство вступил светлый эльф. Он сидел лицом ко мне и постоянно бросал противоречивые взгляды.

 Зайдя за дерево, я мрачно уставилась на прошедшего за мной второго элементаля земли, сменивший первого. Он смотрел на меня своими карими глазами и явно не собирался никуда уходить.

– Я в туалет хочу, – вздохнула.

 Он отвернулся.

– Я стесняюсь, – нахмурилась. – Можно стену выстроить?

– Нет, – ответил парень.

– Да я же в метре от тебя! Хочешь – сам выстраивай!

– Нет, – повторил он.

– Извращенец, – обиженно.

 Он повернулся и возмущенно посмотрел на меня, явно не зная, что сказать. Молодой еще, только академию закончил явно. Или что тут у них?

– Я не извращенец, – сказал он и вновь повернулся спиной.

– Ну конечно! Я вот только присяду тут по делам, а ты сразу и повернешься! Извращенец!

– Я не собираюсь поворачиваться, – скрестил он руки на груди.

– Я тебе не верю, – упрямо.

– Не нравится – можешь терпеть! – зашипел он раздраженно.

– Всем скажу, что ты извращенец, – пробубнила.

 Он резко развернулся, глаза яростно сверкнули, зубы сцепил до скрежета, а руки сжал в кулаки. Ничего себе я его разозлила… Это у него какая-то больная тема?

– Ты чего такой нервный? – удивленно.

 Стена из земли выросла перед нами за секунду. Быстро он сдался. В итоге сделав свои дела, что было крайне неудобно со связанными руками, я вернулась обратно, издевательски поблагодарила парня, но продолжила смотреть на него с подозрением. Он в ответ не спускал с меня злого взгляда. Ну и ладно.

 Демонова веревка раздражала. Руки болели, хотя по сравнению с плечом, ноющим с такой силой, что я постоянно морщилась и поводила им, пытаясь хоть что-то сделать, это были мелочи. Сидя все также облокотившись на дерево, я пыталась найти выход из положения. Спустившись на нижний уровень зрения, изучила привязку Трэна. Все-таки сама я ее никак не сниму…

 Когда рядом со мной кто-то опустился, я сначала не заметила и дернулась, стоило почувствовать чье-то прикосновение к руке. Тот самый светлый эльф смущенно смотрел на меня и протягивал хорошо прожаренный кусок мяса на нехилом таком куске хлеба. Спасибо, Боги, что я так на них действую! Это мое спасение! И чего раньше жаловалась?

– Спасибо, – прошептала я, взяв еду из его рук.

– Не за что, Ваше Высочество, – также тихо ответил он.

 Остальные охраннички уснули, хотя не должны были даже моргать часто. А что касается элементаля земли, судя по их взглядам, они друзья. Стало быть, кормят меня только потому, что никто не увидит. Мой стеностроитель явно хотел оставить меня без еды, все еще злился, но из-за друга ничего не сказал.

 Ела я жадно, но стараясь как следует прожевать, не хотелось бы заработать несварение в такой-то ситуации! Эльф терпеливо ждал, пристально следя за спящими и прислушиваясь к каждому звуку. И хотя он повесил на нас полог тишины, все равно кто-нибудь может проснуться. А если увидят, что он меня кормит, у него явно будут проблемы.

– Что вы делаете здесь, на наших землях? – спросил он, когда я доела.

– Меня похитили, – вздохнула, – а теперь второй раз. И если сначала меня должны были просто убить, то теперь перед этим требуют какие-то кристаллы.

 Я поморщилась и повела плечом. Оно нещадно ныло, и я никак не могла найти наименее болезненное положение. Эльф рядом коснулся его, и я почувствовала, как целительская энергия полилась в мое тело. Он меня лечил. Я благодарно посмотрела на парня.

– Леди Мэрдорос ищет эти кристаллы уже много лет, – тихо сказал он, продолжая меня лечить. – Я не знаю в чем там дело, но когда дело касается их – она часто выходит за рамки дозволенного. Пока мы в дороге, вас не тронут, здесь есть несколько лордов, которые не позволят, но…

 Дальше говорить и не требовалось. Все было слишком очевидно. Не нравится мне все это. Нужно придумать как разорвать эту демонову связь! А дальше я справлюсь и без магии, достаточно стихийных способностей.

 Парочка друзей ушла будить следующих на очереди, я же осталась думать, что делать… Был у меня один вариант, но… Его я использую только на самый крайний случай, если ничего другого не придумаю.

 Всю ночь, наблюдая за сменой охраны, я вспоминала все, что могло бы помочь… На рассвете меня вновь посадили на тележку, оставленную на дороге и никем не тронутую, после чего повезли дальше…

 Я должна его убить. Трэна. Иначе никак. Глубоко вдохнув и выдохнув я посмотрела на мужчину. Почему мне кажется, что я знаю его? Где я слышала его голос?

 Я не знала, смогу ли убить. Хотя понимала, что либо я его, либо они меня, мне казалось чудовищным лишить его жизни. И сегодня я придумала еще один способ разорвать связь, но… Если я использую чистую энергию, то смогу уничтожить нити, только вот… Для этого сначала нужно снять ошейник, выиграть время, все-таки с одного удара ничего не добиться, и я могу повредить собственные нити ауры настолько, что оглушу саму себя или даже еще чего похуже…

 Было кое-что, что я могла сделать, но… об этом я запретила себе даже думать.

 Я посмотрела на свои связанные руки. Кстати, а где кольцо магистра Диэна? На пальце его не было и у Мэрдорос тоже. Или про него она просто не стала спрашивать?

 При мыслях о декане, сердце болезненно сжалось. Как же я боялась никогда его больше не увидеть. Перед глазами проносились воспоминания, и я чувствовала, что вот-вот расплачусь. Ну уж нет! Встряхнув головой, попыталась отогнать его образ из своей головы. Не тут-то было. Я продолжала видеть перед собой его серые глаза. В груди болезненно ныло. Было ощущение, будто за ребрами медленно растет пустота, засасывающая в себя всю радость. На глаза выступили слезы, которые я упорно пыталась прогнать. Какая же я слабая… Даже смешно. Опять реву. Наверное, в глазах других я выгляжу глупой влюбленной дурочкой. Ему даже ничего делать не нужно, а я уже готова отдать всю себя. И кому? Собственному декану, который, наверняка, воспринимает меня как надоедливого ребенка.

 Тележка остановилась, заставляя меня вернуться в безрадостную реальность. Маги образовали вокруг меня кольцо, закрывая в центре. Они защищали, но от кого? Тармина Мэрдорос стояла совсем рядом со мной, в ее ушах сережки опять изменили цвет на бордовый. Ну уж нет. Я выберусь отсюда и заберу свое!

 Напряжение, витающее в воздухе, меня порадовало. Я надеялась, что сейчас выскочит какая-нибудь тварь и загрызет этого демоного Трэна! Да и не важно, что магии нет – спрячусь под землю. Я первое время в академии, когда на нас выпускали какую-нибудь тварь на очередной проверке, уходила под землю. Не из-за того, что я не знала заклинаний, это происходило чисто по привычке. Мне часто влетало, но вскоре я смогла отучиться.

 Кто-то что-то сказал на все том же другом языке. Мэрдорос рядом поморщилась и сцепила зубы. Сказанное ее явно разозлило. Она схватила меня за локоть и резко дернула на себя, заставляя слезть с тележки. Я даже не успела ничего сделать, так и свалилась на землю, больно ударившись коленями.

 И тут началось. Со всех сторон на нас выпустили самый настоящий огонь! Он растекся по куполу защиты, но нагретый воздух подкинул парочку картинок поджарившихся трупов. Я передернулась и поняла, что это явно не меня спасать пришли. Они бы не стали так рисковать, а тут перебить пытались всех!

– Бросить все силы! – рявкнула она.

– Но, леди Мердорос, кто тогда будет следить за ней? – спросил тот элементаль земли, который был приставлен ко мне в данный момент.

– За ней? – протянула она, переведя на меня взгляд.

Мне не понравилась её ухмылка, и я дернулась в сторону. Не тут-то было… Женщина азартно улыбнулась и врезала с такой силой, что сознание тут же померкло. Если честно, я от неё этого не ожидала…

 Очнулась через весьма продолжительное время. Боль. Безумная пульсирующая боль заставила меня заскулить. Эта стерва врезала мне кулаком в глаз! Сев и притянув колени к груди, я закрыла скрещёнными ладонями пострадавший левый глаз. Он до того распух, что даже не хочу пытаться его открыть… Хорошо, что второй цел.

 Голова раскалывалась вместе с глазом, казалось, будто черепная коробка слишком мала для её содержимого, но я понимала, что мне нужно стерпеть, открыть демонов глаз и оценить ситуацию.

 Хотя для начала нужно вспомнить, почему мне вообще врезали… Ударила меня суккуб, это я помню, перед этим вроде как на нас кто-то напал… Судя по ощущениям, я сижу все на том же месте и, какого-то демона, уже не связана. Но больше всего меня пугает абсолютная тишина. Может я сплю?

 Открыв-таки целый глаз, я первое время долго обрабатывала в голове увиденное. Видимо мозги она мне своим ударом нехило так протрясла, раз я так медленно соображаю… Убью стерву. Все из-за неё!

 Тела магов, служивших ранее Тармине, были разбросаны повсюду. Весьма обгоревшие тела, стоит подметить. Земля, кроме небольшого круга, в котором сидела я, была выжжена напрочь. У меня только веревки сгорели, даже не причинив мне вреда. Жаль ошейник так спалить нельзя было… От телеги вообще почти ничего не осталось. Меня-то что уберегло?! Безмерно благодарна, по гроб буду должна, но знать бы еще как так вышло…

 Убрав одну руку от глаза, я опёрлась ей о землю и начала потихоньку подниматься. Когда уже почти выпрямила ноги, поняла, что меня так сильно смущало. Кольцо магистра Диэна опять было на моей руке! Но как?!

 Выпрямилась. И хотя я все делала очень медленно, голова закружилась. Больно… Как же больно… Почти до слез, сдерживала их изо всех сил, потому что понимала – иначе будет ещё больнее.

 Ладно, пока забудем про кольцо, нужно удрать отсюда, мало ли кто прискачет. Пока обходила остатки телеги, увидела труп Мэрдорос. И жаль в одно время, и нет. В одно время так ей и надо, а в другое хотелось бы прикончить её лично. И с чего во мне такая кровожадность проснулась?

 Через ещё несколько трупов, которые я осторожно переступала, я увидела с левой стороны, которая временно находилась в слепой зоне, несколько чистых тел. Не зря я голову туда повернула, хотя каждое мелкое движение доставляло боль. Странно, что среди выжженных такие… целенькие лежат. Приглядевшись…

 Сердце ушло в пятки, про боль я забыла и ринулась со всех своих дрожащих ног к тому, кто лежал на выжженной земле. Нет. Кто угодно, только не он! Лучше пусть умру я!

– Магистр Диэн… – прохрипела я.

 Я не узнала своего надломленного голоса. Я плохо видела мужчину, слезы потекли рекой. Страх. Паника. Ужас. Они завладели мной полностью, заставляя руки трястись. Тошнота мерзким комком застряла где-то в горле, мне казалось, что меня может вырвать в любой момент.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – взмолилась я, пытаясь удержать целый мир, который для меня состоял в лежащем передо мной магистре.

– Ми… ан, – тихо-тихо прошептал он.

 Жив! Он жив! И глядя сквозь слезы на своего декана, я почувствовала такое облегчение, из-за которого слезы потекли ещё быстрей. На мужчине не было живого места, одежда была изрезана в хлам. Я не знаю, кто и как умудрился его ТАК уделать, но ему нужна срочная целительская помощь, а на мне этот ДЕМОНОВ ОШЕЙНИК!

 И паника вновь накрыла собой.

– По… – шептал самый любимый мой инкуб. – По… целуй.

 Соображалка у меня была отключена напрочь, я просто сделала то, что он просил. Я коснулась его разбитых губ своими губами, ощущая металлический привкус крови. Я целовала его нежно и аккуратно, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь и мольбу о том, чтобы с ним все было хорошо.

 Мои слёзы капали на его лицо, наверное, доставляя ему ещё больше боли, но я не могла остановиться. Я не замечала, как головная боль начала уходить, полностью поглощенная поцелуем, в который я вложила все свои чувства. Надежды. Мечты. Просьбы. Долгие бессонные ночи, полные мыслей о нем. Сны, в которых он был рядом. Тысячи взглядов, брошенных украдкой. Благодарность за то, что не отчислил, за то, что позволил остаться рядом посредством отработок, за то, что проявлял участие и даже, наверное, немного привязался ко мне. Любовь, к мужчине, которому я была готова отдать всю себя, от которого я хотела детей и которого считала самым лучшим во всех мирах.

 И я не заметила также и то, что вся моя физическая боль ушла, что его рука притянула меня ближе, что поцелуй стал более глубоким. И, когда через некоторое время он сел, не разрывая поцелуй, и утянул меня к себе на колени, я тоже ничего не поняла, полностью поглощенная им самим. Его запахом. Его теплом. Его ответными чувствами, которые он тоже вкладывал в поцелуй. И сейчас я могла поклясться чем угодно, что я тоже ему не безразлична.

 Его рука на моей спине обжигала кожу, но и это не могло вырвать меня из этого безумия запредельной нежности. Я прижималась к нему всем своим телом, и в моей голове не было вообще никаких мыслей, будто я и правда полностью растворилась в нем. В том, чьи руки так бережно прижимали меня к себе. Мне казалось… Нет, сейчас я твердо верила в то, что я для него такой же глоток свежего воздуха, необходимый легким, как и он для меня.

– КХЕ-КХЕ! – громко и явно не в первый раз сказал кто-то совсем рядом.

 И только тогда я прервала поцелуй, дернулась в сторону и была удержана обнимающим меня магистром Диэном.

– Ты чуть не опоздал, – сказал живеньким голосом декан в своей излюбленной манере и крепче прижал меня к себе.

– А, по-моему, ты был бы не против, если бы я ещё задержался на часок, – узнала я голос Дэнми. – Только представь. Целый час в объятиях моей невесты. Даже завидно…

 Я сразу же убрала руки с плеч магистра Диэна. И когда только успела?!

– Стэр, – прорезались металлические нотки.

– Ладно-ладно, – хмыкнул василиск, – но группа зачистки прибудет уже через пару минут.

 Стоп. Ничего не понимаю. Декан же только что тут умирал! Одежда в крови и изодрана, но он сам сейчас абсолютно здоров! И я ещё могу предположить, что он поставил на себя иллюзию и сейчас её просто снял, но у меня самой только недавно раскалывалась голова и был нехилый такой фингал под глазом! Но вместо полного набора побитой заложницы я лишь чувствую, как горят после поцелуя губы!

 Магистр аккуратно коснулся моего ошейника, задевая пальцами кожу шеи. Я покраснела, чувствуя, как откликается на его прикосновение тело. Все закончилось. Меня спасли. И теперь, когда голова работала в нормальном режиме, мне не составило труда вспомнить, как заживил наш поцелуй тогда в академии мои синяки и царапины. Я поняла, за счёт чего мы вылечились, но я все ещё не знала как это возможно.

– Ладно, я пока пойду их там построю, – сказал василиск.

 Он оставил нас одних среди горы трупов. Мне было все равно на явно не романтичную обстановку. Сейчас для меня она была самая что ни на есть романтичная. Магистр Диэн меня спас. И хотя обычно мои мечты были не из этой серии, мне хотелось плакать и смеяться от счастья. Он пришёл за мной. И пусть его, скорее всего, заставили, но он пришёл.

 Я сидела на его коленях, смущенно смотрела ему в глаза, а он аккуратно возился с моим ошейником, стараясь не причинить боль. И я смотрела на это перепачканное в крови лицо, и не могла налюбоваться. Я так соскучилась по нему… Я так боялась за него… Я так ждала… Наконец-то он рядом… Живой…

– Миан, не плачь, – тихо сказал он, чуть улыбнувшись.

 Ошейник щелкнул, и декан отшвырнул его подальше от нас. А я поняла, что на глаза выступили слезы облегчения и счастья. Какая же я все-таки чувствительная и сентиментальная… Со стороны и правда похожу на ребёнка.

– Это от радости, – прошептала в ответ.

 Я крепко обняла его, наплевав на все. Скоро мы вернёмся в реальный мир, а сейчас… Я просто хочу почувствовать, что все это правда.

– Я люблю тебя, – тихо-тихо сказала, уложив голову на его плечо. – Спасибо.

 Думаю, он простит мне, если сегодня я позволю себе в этом признаться так открыто?

– Пора, – сразу после моих слов материализовался рядом с нами Дэнми Стэр.

 И мне пришлось встать. Все закончилось. Он жив. И это главное. А то, что мы не будем вместе, что он не любит меня и что вот-вот состоится моя помолвка с василиском – это такие мелочи. Сегодня я поняла, что для меня нет ничего важней его жизни.