Глава 11

За ужином мужчина был, как никогда, молчалив. Он то и дело бросал на меня задумчивые взгляды и вздыхал. В воздухе буквально витала тревога, которая невольно передалась мне. Закончив ужин, подошла к Арлену и сама уселась к нему на колени.

– Рада, – прошептал он, погладив меня по лицу. – Моя красавица.

– Расскажи, что случилось? – пристально уставилась на него.

– Ничего, – он попытался меня поцеловать. Но я накрыла его губы ладошкой, и качнула головой:

– Ты сегодня сам не свой, и мне это не нравится. Я чувствую – что-то случилось, и это тебя тревожит. Расскажи, может, мы вместе найдем правильное решение. Или ты мне не доверяешь?

– Цветочек, – цокнул змей. – Ты слишком любопытна. Женщине не следует вмешиваться в дела мужчины. Я же тебе сказал, что все в порядке. Просто рутинные проблемы, которые уже решаются. И давай, ты больше не будешь задавать лишние вопросы, и утомлять меня бессмысленными разговорами. Сейчас мне хочется просто расслабиться и забыть обо всем.

Мужские ладони скользнули по моим плечам, стягивая шелковый тоненький халатик. Я смотрела на змея, чувствуя, как на глазах появляются слезы. Арлен просто сейчас сорвался на мне, указав на место, и в очередной раз напомнил, что он здесь хозяин, а я…

Замерев на мужских коленях, закрыла глаза, чувствуя прикосновения горячих рук и теплых губ. В голове билась только одна мысль: «Поскорее бы это все закончилось», потому что единственное чего мне сейчас хотелось – остаться в одиночестве и поплакать. Было горько и обидно осознавать, что мое желание помочь, наг воспринял как излишнее любопытство.

Но внезапно все закончилось. Арлен отстранился от меня. Открыв глаза, столкнулась с пристальным напряжённым взглядом.

– Цветочек?! – он приподнял брови. – Тебе неприятны мои прикосновения? Или ты вспомнила былые страхи? Что происходит?

– Ничего, – попыталась вскочить с мужских коленей, но наг не позволил этого сделать, схватив за запястье.

– Рада, так не пойдет, – прошипел он. – Я задал вопрос и хочу получить на него ответ. – Что происходит?

– Ничего, – качнула головой. – Ничего не происходит.

– Ты стала холодна и будто отстранилась.

– Мой господин вам это только кажется, – выпалила я и, выдернув свою руку, поспешила спрятаться в спальне.

– Рада! – раздался вопль за моей спиной, и прежде чем я успела закрыть дверь, Арлен, похожий на ураган, влетел в комнату и молниеносно прижал меня к стене, нависая сверху.

В его глазах плескались злость и непонимание.

– Гос-с-сподин?! – прошипел он.

– Отпусти, – попыталась вырваться, но наг, перехватив мои руки, завел их над головой и сжал своей широкой ладонью, лишая меня возможности двигаться.

– А теперь, моя радость, поговорим. Что с-с-случилось? Почему ты так с-с-себя ведешь?

– Как? – выкрикнула в ответ. – Ты мой хозяин, я твоя рабыня, о чем ты сам сейчас напомнил, указав на мое место. Тебе нужно лишь мое тело, и совершенно не беспокоят мои чувства.

– О чем ты говоришь? Ты нужна мне вся, без остатка, – наг прижался лбом к моему лбу. – Ты мое с-с-сокровище, и я тебя никому и никогда не отдам.

– Отпусти, – попросила я и когда оказалась свободной, подошла к кровати и, сдернув с нее покрывало, завернулась в него, а потом, посмотрев на Арлена, вздохнула. – Слова, одни слова… Отношения – это особая связь, основанная на доверии, взаимной поддержке в трудных ситуациях, любви, а нас с тобой связывает только постель.

– Это не так, – решительно заявил наг. – Ты ошибаешься.

– Да?! – горько усмехнулась в ответ. – Я сегодня хотела тебя поддержать, а ты меня отчитал, буквально отбил желание в принципе интересоваться тем, что происходит в твоей жизни. А потом просто решил воспользоваться моим телом, чтобы снять стресс. Вот для чего я тебе нужна. Ты сам по себе, а я сама по себе, но в отношениях подобное недопустимо.

– Цветочек, – Арлен побледнел и шагнул ко мне. – Никогда не думал, что ты все это воспримешь так.

Он обнял меня и крепко прижал к себе:

– Я не хочу быть с тобой по отдельности. А сегодня просто решил, что тебе не стоит забивать голову ненужными проблемами. Может, я был слишком резок, но обидеть не хотел. Прости.

Я уткнулась в его грудь лицом, и пыталась справиться со слезами.

– Прости, моя радость. Прости.

Я просто обняла Арлена за талию и соврала:

– Все в порядке, – хотя обида осталась, но я решила не усугублять конфликт. Это было ни к чему.

Наг подхватил меня на руки и уложил на постель. Затем раздевшись сам, лег рядом и хлопком потушил свет. Удобно устроившись, Арлен притянул меня к себе и прошептал:

– Спи мой цветочек. Сегодня был трудный день…

Мужчина вздохнул, ласково поцеловал меня в плечо и затих. Вскоре его дыхание стало спокойным и равномерным, и я поняла, что он уснул. А вот ко мне сон никак не шел. Тягостные мысли не давали покоя. Я закрыла глаза, обдумывая наш разговор. К моему великому сожалению наг был слишком эмоционально холодным и замкнутым, по крайней мере, так казалось, и он действительно навряд ли понял, что своими резкими словами сильно меня обидел.

Конечно, я понимала, что Арлен по своей сути является одиночкой – ни супруги, ни детей, даже собственного дома нет, потому что игорный городок так вряд ли можно назвать. Но самое главное, змей в своей жизни особо ничего и не хотел менять – деньги, власть, красивые рабыни, да и душевное одиночество, видимо, его вполне устраивало в отличие от меня.

Мне очень хотелось занять какое-то важное место в его жизни, как Александрит в судьбе своего мужа, но, увы, этот мужчина в свое личное пространство никого просто не пускал. И пустит ли когда-нибудь? На этот счет были большие сомнения.

Именно с такими горестными мыслями, после долгих размышлений, мне удалось уснуть. Но сон мой был тревожным, весьма поверхностным, и именно поэтому, когда Арлен встал с кровати, я моментально проснулась, но показывать этого не торопилась. Наг накинул халат, подошел к постели и некоторое время, тяжело вздыхая, разглядывал меня, а потом, прихватив с тумбочки свой голографический планшет, и вовсе вышел в гостиную.

Я села на постель, не понимая, что происходит. Куда мог уйти Арлен среди ночи? Что случилось? Все-таки его нервозное состояние было неспроста…

В соседней комнате послышалось какое-то движение – тяжелые шаги, будто кто-то ходил туда-сюда из угла в угол. Через некоторое время я услышала тихий стук, шорох открывающейся двери, звон стекла, а затем раздались мужские голоса. К нам точно кто-то пришел.

Не выдержав, соскочила с кровати и подошла к двери. К моей большой радости она оказалась закрыта неплотно и через узенькую щель, был частично виден камин и кресла рядом с ним. В одном сидел Арлен, а вот в другом, пока было непонятно, но это точно был мужчина.

Я видела только плечо и часть руки, и пыталась понять, что за визитер наведался к нам в столь позднее время, а потом услышала знакомый голос:

– Выпьешь?

Конечно же, это был Раффин.

– Да, мне сейчас это необходимо, – послышался ответ.

– Решил, что будешь делать?

– Нет, – Арлен одним махом опустошил бокал. – Не понимаю, как о ней могли узнать.

– Возможно, нас кто-то видел на прогулке…, – предположил Раффин и тут же сам отказался от этой мысли. – Хотя это маловероятно. Над личным корпусом всегда включен защитный экран.

– Значит, в моем окружении есть предатель, – Арлен со злостью поставил бокал на столик. – Надо его вычислить. Займешься этим?

– Каждый наг из охраны, прошел строгую систему отбора. У всех заключены жесткие контракты, и не думаю, что кто-то отважится на предательство.

– Да? – Арлен горько усмехнулся. – Тогда вспомни Милеха и Самиру. Именно эта парочка, сговорившись, донесла Андору о местонахождении Александрит.

– Этот глупый наг просто полюбил вертихвостку, которая увидела в Александрит соперницу и поспешила ее отдалить от тебя. Милех поддался сладостным речам и натворил глупостей, за что поплатился.

– Тогда откуда узнали о Раде?! Ведь предложение поступило конкретно на нее! И поверь, так щедро заплатить мне обещали только однажды. Понимаешь?

Затаив дыхание, слушала разговор и понимала, что речь идет обо мне. Кто-то решил меня выкупить, но вместо страха, на моем лице невольно появилась улыбка. Почему-то я была уверена, что это Александрит и Алевтина прислали своих людей, как и обещали.

– Так, может, это опять Андор что-то мудрит? – предположил Раффин.

– Нет, – уверенно заявил Арлен. – Мы с ним уладили все вопросы, и претензий друг к другу не осталось.

– А ты не пробовал поговорить с потенциальным покупателем?

– Я попытался выяснить, где он мог видеть Раду, но тот ушел от ответа и сказал, что очень хочет ее выкупить для своего гарема и не отступится, – вздохнул наг.

– Нашей охраны хватит, чтобы защитить девушку. Никакой чужак к ней не приблизится.

– Понимаешь, это наследник семьи близкой к роду Ашшаров.

Раффин присвистнул и, схватившись за голову, пробормотал:

– Таким людям не отказывают.

– Думаешь, я сам этого не понимаю, – Арлен невольно повысил голос и тут же зашипел. – Надо что-то придумать, но Раду я ему не отдам.

Мужчины замолчали, и некоторое время просто пили вино, а потом Раффин резко обернулся на дверь, ведущую в спальню. Мне на секунду показалось, он догадался о том, что за ними подсматривают, и я невольно отпрянула от двери, приготовившись в любой момент броситься к кровати, чтобы притвориться спящей.

Но он сделал еще один глоток вину и уточнил:

– А где сейчас Рада?

– Спит, – махнул рукой Арлен. – Она мне сегодня всю душу вымотала. Я готов галактику бросить к ее ногам, а ей все мало… Обидеться может на любое слово. Я ей столько позволил, как не одной другой женщине, и уже безумно жалею об этом. Надо было запереть ее в этих покоях и никуда не выпускать, и тогда бы о ней никто и никогда не узнал.

– Сделать из нее пленницу у тебя вряд ли получится, – усмехнулся Раффин. – Она слишком своенравна, как непокорная космическая пыль. Я давно хотел спросить, что эта девушка значит для тебя? Ты относишься к ней как-то по-особенному.

Арлен смотрел на огонь в камине и молчал. А я же с нетерпением ждала его ответа, надеясь, что хоть сейчас он будет искренен. Но вместо этого змей задумчиво протянул:

– Никак не могу понять, откуда он узнал о Раде …

– Возможно, он ее увидел, когда вы ездили за покупками? Ведь насколько я понял, ваша ссора с Андором привлекла немало внимания. Мой друг, ты так и не ответил, что значит для тебя эта рабыня? Она какая-то особенная? – уточнил Раффин.

– Эта женщина привлекает меня, – признался Арлен. – Мне хорошо с ней….

– И все? Тогда ты легко сможешь найти ей замену. Может, отправишь ее работать, как и остальных девушек в игорные заведения, а свое внимание переключишь на других красавиц?

– Спятил?! – раздалось шипение в ответ.

– Покупая эту девушку, я надеялся, что ты найдешь в ней утешение, обретешь спокойствие и счастье. Но все вышло наоборот, Рада лишила тебя покоя…, – Раффин вздохнул.

– Я не знаю, что надо делать, – Арлен вскочил и заметался по комнате. – Как ее уберечь?! Этот наглец не отступит, он придет еще раз, я уверен.

– А если сказать, что такой рабыни нет в твоем игорном заведении?

– Он точно знает что есть, и четко дал это понять, – последовал ответ.

– На Раде нет метки рабыни, и можно обмануть того, кто собрался ее купить, – задумчиво произнес Раффин.

– Как?

– Нужно чтобы Гарден изменил Раду, и тогда она станет носительницей генов, и уже никто не посмеет предъявлять на нее права. Любой в игорном городке подтвердит, что эта девушка никогда не имела метки рабыни, а значит, таковой не является. Ты если захочешь, сможешь связать себя с ней узами брака. Но вот только ты должен решить, нужна ли тебе Рада?

– Нужна, – решительно заявил Арлен.

– Подумай, как следует. Процедура опасная и весьма болезненная. Стоит ли так мучить девушку? А может просто честно рассказать Раде, все как есть, и пусть уже сама решает: пройти изменения или нет…

– Ты понимаешь, что говоришь?! Надо провести процедуру втайне, а потом я ей все объясню… Сейчас главное действовать на опережение. Сколько дней уйдет на подготовку?

– Нужно обсудить это с Гарденом, – ответил Раффин. – Хотя с Александрит это не помогло. Андор все равно не отступился от нее.

Недослушав разговор, отошла от двери, схватившись за голову. То, что задумал Арлен, было по-настоящему страшным. Я не хотела проходить никакие изменения, тем более не известно, как мой организм отреагирует на вмешательство и внедрения чужой ДНК. Александрит едва не умерла, да и Алевтине пришло несладко. Стало понятно, что нужно бежать. Но как это сделать?

И тут я вспомнила об аппарате, которое мне оставила Саша. Открыв шкаф, стала доставать коробки с обувью. В одну из них я спрятала средство связи, как только мы вернулись в игорный городок.

Схватив «часы» поспешила скрыться в ванной комнате. Включив на всякий случай воду, нажала на красную кнопочку. Но ничего не произошло. Я выждала некоторое время и нажала еще раз, и еще.

«Наверное, сломалось, – промелькнула мысль, и мое сердце забилось в страхе. Я осталась совершенно одна, и помочь мне было некому.

Но тут раздался тихий писк. Я уставилась на «часы» и с удивлением увидела, что экран светится нежным голубым. Чисто интуитивно нажала на него, и передо мной возникло небольшое трехмерное изображение Саши.

– Привет, дорогая, – она улыбнулась. – Что случилось? Тебе нужна помощь?

– Да!

Улыбка моментально сползла с лица моей собеседницы, и она нахмурилась:

– Рассказывай.

– У меня совсем мало времени…, – я коротко пересказала подслушанный разговор и спросила. – Тот, кто хочет меня купить – ваш человек?

Саша отрицательно покачала головой:

– Я пыталась поговорить с Андором о тебе, но муж почему-то даже слушать не захотел и сразу сказал категорическое «нет», объяснив это тем, что ты женщина Арлена, и вмешиваться в ваши отношения не будет и мне не позволит. Алевтина обещала поговорить с Майсаром… Но состоялся ли разговор я не в курсе. Мы с мужем улетали на отдых и только вернулись.

– Не знаю, что делать. Мне так страшно, – призналась я.

– Для начала успокойся, – решительно произнесла Саша. – И вспомни название рода, который упомянул Арлен. Это может быть очень важным.

Я нахмурилась и пробормотала:

– Ашор, Арош…

– Ашшары? – уточнила Александрит.

– Да. Кажется, он сказал именно так.

– Я постараюсь все выяснить, – пообещала Саша. – Завтра вечером, как будет возможность, свяжись со мной. И не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Я боюсь, что будет поздно. А если уже утром Арлен решится на этот эксперимент с моим организмом? А если я не выживу? Саша, что мне делать?

Моя собеседница на секунду задумалась, а потом предложила:

– Наги очень мало знают о нас, и этим можно воспользоваться. Притворись, что ты заболела.

– Но меня отведут к Гардену.

– Да, – согласна закивала. – Он проведет обследование и скажет, что все в порядке. А ты стой на своем – жалуйся на головную боль, тошноту, ломоту в теле, да на что угодно, только тяни время. Пока твое самочувствие не улучшится, никто не рискнет начать процедуру изменения твоего организма.

– Я поняла.

– Тогда давай прощаться, и главное – ничего не бойся. Я не оставлю тебя в беде и сделаю все возможное, чтобы помочь, – пообещала Александрит.

– Спасибо, – промолвила я, и видеосвязь прервалась.

Включив воду, потихоньку вошла в спальню. Арлена не было. Спрятав средство связи в коробку с обувью, подошла к двери. Мужчины продолжали беседовать.

– Я думаю, тебе нужно сказать ей об этом, – произнес Раффин. – Это очень важно и, возможно, ваши отношения выйдут на новый уровень.

– Нет, – Арлен качнул головой. – Еще слишком рано. Во-первых, это может ее напугать, во-вторых, тебе ли не знать, что как только обо всем станет известно, я стану уязвим. Мне сначала необходимо все подготовить.

– Все равно, не понимаю, почему ты сразу ей ничего не сказал? Это же все меняет…

– Не хочу на нее давить.

– Ты совершаешь ошибку, – заметил Раффин.

– А я думаю, что все делаю правильно.

– Не знаю, не знаю, – послышалось в ответ.

Я не могла понять, о чем говорят мужчины, но подозревала, что все это связано с тем, что Арлен решил провести опыт над моим организмом. Было так больно от мысли, что он решился на такой отчаянный шаг и даже не посоветовался со мной. Получается, ему безразлична моя жизнь, желания и эмоции? Да и могут ли быть у рабыни чувства? Все мои надежды рушились… К моему сожалению, Арлен никогда не станет для меня якорем в этом чужом мире. Он не смог меня полюбить, потому что дорогому и близкому человеку никогда не причинишь боль, а он, даже зная, что я могу умереть, решил все-таки провести надо мной свои эксперимент.

Вернувшись в кровать, забралась под одеяло и зажмурилась. Тревожные мысли не давали покоя. Я очень надеялась, что Саша мне поможет, а если нет… Даже думать об этом не хотелось.

Дверь открылась, и послышались тихие шаги. Затем раздался шорох одежды, и постель прогнулась под мужским весом. Арлен пододвинулся поближе, обнял меня и прошептал: «Мой цветочек, моя красавица… Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Да, скорее всего, ты меня возненавидишь, но потом, когда узнаешь правду, я уверен, что поймешь и простишь».

Затем последовало нежное прикосновение губ к моему плечу. Я лежала и старалась не шевелиться, притворяясь спящей, хотя на самом деле безумно хотелось закричать, что все знаю и потребовать объяснений. Но… сейчас мне надо быть хитрой, чтобы обвести Арлен вокруг пальца, а еще я подумала о том, что обязательно заставлю этого нага пожалеть о решении закрыть меня за дверью своей спальни.