Глава 17

Пикник на природе прошел превосходно. Давно я не чувствовала себя так легко и непринужденно. Наша немаленькая компания расположилась на берегу красивого озера необычного изумрудного цвета. Вода в нем была невероятно прозрачной и очень теплой. Почти каждый сразу нашел себе занятие по душе. Дочки Саши решили строить замок из песка, маленький Кирюшка сладко спал в своей люльке, а Аматей забыв обо всем, стрелял по мишеням из какой-то странной штуки, внешне напоминающей шпагу, которую мужчины почему-то называли луком. Если честно, каждый старался дать мальчику «правильный» совет, поэтому наги беспрерывно спорили друг с другом, возмущенно взмахивали руками, и со стороны сами напоминали детей.

Мы же с девочками тем временем наплавались от души, а потом развалились на специально расстеленных покрывалах, наслаждаясь теплом ветерком и свежим воздухом. Закрыв глаза, я нежилась на солнышке, и сама не заметила, как задремала.

– Рада, идем плавать? – внезапно позвала меня Алевтина.

– Давайте без меня, – лениво пробормотала я, еще сильнее зажмурившись, искренне сожалея, что в закрытых купальных костюмах нагов особо не позагораешь. А еще я поймала себя на мысли, что вот так бы пролежала вечность, ничего не делая и ни о чем не думая.

Но внезапно, надо мной возникла тень. Испуганно открыв глаза, увидела над собой Арлена, который ворчливо произнес:

– Рада, солнечные лучи сейчас очень коварны. Не стоит вот так лежать. Ты можешь получить ожог, – а потом он просто передвинул большой пестрый зонт поближе ко мне, создав вокруг тень. Прежде чем я успела хоть что-то сказать, Арлен развалился рядом со мной на покрывале и, положив голову на руку, согнутую в локте, поинтересовался:

– Ты еще не проголодалась?

– Нет, – качнула головой.

– Рада, ты такая худенькая, – мужчина вздохнул. – Тебе надо хорошо питаться. Может, съешь хоть что-то? Тем более что за завтраком ты почти ничего не ела?

– Лучше выпью сока, – призналась я.

Но едва начала вставать, наг подскочил первым, и уже через несколько мгновений в моей руке был стакан с охлажденным напитком.

А потом к нам вернулись Аля и Саша, которые как-то очень ловко вовлекли Арлена в общий разговор, и на каком-то моменте я осознала, что чувствую себя так, будто нахожусь в кругу своей семьи.

Не знаю, как объяснить, но Арлен меня буквально окутал своим вниманием и ненавязчивой заботой. Он предугадывал мои желания, будто стал частицей меня и заранее знал обо всех моих мыслях. Я невольно поймала себя на мысли, что, наверное, никогда в жизни не чувствовала себя такой защищенной, как сегодня. Наг действительно старался добиться моего расположения, по крохе завоёвывая доверие.

И это заметила не только я. Когда мы садились в флайт, Аля тихо шепнула:

– А алчный змеюка оказался совсем не таким, как я о нем думала.

Невольно бросила на нее удивленный взгляд, совершенно не понимая, что она имеет в виду.

– С него еще можно сделать человека, уж поверь, – пояснила женщина. – И самое главное, он точно к тебе неравнодушен.

– Точно, точно, – поддержала ее Саша, которая, несмотря на шепот все равно услышала Алю.

Укоризненно посмотрев на девчонок, просто села во флайт. Арлен занял соседнее кресло и приобнял меня за плечи.

– Убери руку, – устало вздохнула я, чисто из вредности.

– Путь предстоит неблизкий, а так ты можешь подремать, – наг притянул меня к своей груди. – Отдыхай, цветочек.

Если честно, на сопротивление не было сил, да и не хотелось. Удобно устроившись в объятиях нага, я довольно вздохнула и закрыла глаза, с сожалением подумав, что сегодня был чудесный день, и мне искренне жаль, что он подошел к концу. Прижимаясь к мужской груди, я вдыхала знакомый аромат и чувствовала себя безумно защищенной. Не знаю как, но сегодня Арлен смог сделать маленький шажок в наших отношениях, сумев показать, что бывает другим – заботливым, внимательным, в то же время очень надёжным и способен в любой момент огородить меня от всех невзгод. Моральная сила и душевная мягкость – два качества, которые мне весьма нравились, потому что, наверное, именно таким должен быть настоящий мужчина.

Всю дорогу я сладко продремала, и лишь когда наш флайт приземлился, меня ласково разбудили:

– Цветочек, просыпайся, – а потом я почувствовала осторожный поцелуй в висок.

Сонно прищурившись, улыбнулась и сладко потянулась. Все-таки пикник на природе мероприятие приятное, но в то же время весьма утомительное. И сейчас мне хотелось только одного – принять душ и завалиться в кровать.

Но когда мы вышли из флайта, к Майсару моментально бросился слуга. Он низко, низко поклонился, а потом, приблизившись к хозяину, стал что-то шептать. По взволнованному виду прислужника было понятно – что-то случилось. Все настороженно замерли у флайта.

Хозяин дома, казалось, окаменел, а потом, кивнул слуге:

– Можешь идти.

– Майсар, что-то случилось? – тихо спросила Аля, покачивая на руках сына.

Он посмотрел на нее и хрипло произнес:

– Дорогая, сегодня был трудный день. Дети устали, да и вы тоже. Поэтому идите отдыхать. Ну а мы еще немного посидим в мужской компании. Нам есть что обсудить. Правда?

Наг посмотрел на старшего сына.

– Конечно, отец, – Андор, чуть прищурившись, кивнул, а затем посмотрел на Александрит. – Родная, иди отдыхать. Малышки наши засыпают на ходу.

И действительно, девочки сонно терли глаза, периодически вздыхая. Да и Аматей выглядел уставшим.

Я невольно посмотрела на Арлена, который, как мне показалось, вдруг стал напряженным, и мое сердце тревожно сжалось, хотя вроде никаких объективных поводов для волнения не было.

– Цветочек, – улыбнулся наг, осторожно прикоснувшись губами к моей щеке. – Отдыхай, утром увидимся.

– Искорка, – Майсар шагнул к жене и поцеловал ее в лоб. – Иди отдыхать.

Молодая женщина прищурилась и повторила свой вопрос:

– Что случилось?

– Ничего, – мужчина махнул рукой. – Все в порядке. Просто хочется поговорить по-мужски, без ваших женских ушек. Поняла?

Аля кивнула. Майсар посмотрел на Андора и Арлена и направился в сторону дома. Наги синхронно двинулись за ним. Мужчины быстро скрылись из виду, оставляя нас в полной растерянности.

– Ну и чтобы это означало? – поинтересовалась Алевтина.

– Не знаю, – Саша чуть качнула головой. – В любом случае сейчас на наши вопросы мы вряд ли получим ответы. Давайте успокоимся. Утро вечера мудренее.

Именно на этом мы и разошлись по своим комнатам. Вот только непонятное волнение никак не хотело меня отпускать. Тревога на сердце давила тяжелым грузом, перехватывая дыхание. Жуткое чувство надвигающейся беды не оставляло ни на минуту. Я как тигр в клетке металась по комнате, абсолютно не зная, что делать.

С одной стороны – моя тревога была необоснованной, с другой – не верить своей интуиции я просто не могла. Она меня еще никогда не подводила… Но вот только разводить панику на пустом месте тоже было нельзя. А обсудить этот вопрос было не с кем, потому что по логике уже весь дом спал.

И когда в дверь апартаментов тихо поскреблись, я вздрогнула и поспешила открыть.

– Не спишь? – шепотом спросила Саша.

– Нет, – качнула головой и поинтересовалась. – Что случилось?

– Нам надо поговорить, – она села на диван и пристально посмотрела на меня. В этот момент мое сердце бухнуло.

– Говори, – резко выдохнула, понимая, что неведение и ожидание просто не дают мне нормально вздохнуть.

– Эрмин предъявил на тебя права.

– Что?! – нахмурившись, уточнила я.

– Эрмин подал Майсару просьбу, как к старшему роду, в которой выражает желание взять тебя в свой личный гарем, при этом обещает выплатить довольно приличный выкуп.

– Это как?

– Понимаешь, по традициям нагов женщины в доме делятся на две категории: члены семьи – жена, дочери, невестки, и просто рабыни. Ты не нагиня, не носительница генов, а значит…

Саша не стала договаривать, потому что и так все было понятно.

– И что теперь делать? – тихо спросила я.

– Понимаешь, если бы кто-то другой предложил Майсару подобное – последовал бы незамедлительный отказ. Но Эрмин наследник одной из ветви рода Ашшаров. Таким людям не оказывают.

– Саша, не пугай меня, – попросила я, прижав ладони к груди.

– Вопрос слишком серьезный. Арлен заявил Эрмину, что ты его эйра. Но тот не поверил, и теперь… на рассвете состоится решающий бой. Кто станет победителям, тому ты и достанешься.

– В смысле? – от удивления вскочила. – Я же не переходящий приз.

– Рада, общество нагов, к сожалению, так устроено… Андор и Майсар, да и Арлен сделали все возможное, чтобы избежать открытого столкновения, но ничего не вышло. Будем надеяться, что Арлен справится и выйдет из поединка победителем.

– А если нет?!

Саша с сочувствием посмотрела на меня и вздохнула:

– Когда Андор выиграл бой, мне пришлось поехать с ним.

– Нет, – покачала головой и решительно встала. – Я никогда не стану наложницей в чужом гареме. Это исключенный вариант.

– Рада…

Я махнула рукой и заметалась по комнате, обдумывая, что же теперь делать, а потом меня осенила догадка.

Пристально посмотрев на Сашу, выдохнула:

– Мне надо бежать. Прямо сейчас.

– Майсар тоже так подумал, ведь он обещал защиту. Наши мужчины придумали неплохой план, но тебе придется покинуть этот дом, как и планету и на какое-то время укрыться.

– Я согласна, – тут же выпалила в ответ, даже не уточнив детали.

– Андор и Арлен уже начали подготовку. Тебя увезут в надежное место через несколько часов, и…, – Саша вздохнула. – Рада, если Арлен проиграет, тебе придется пройти процедуру изменения ДНК, чтобы стать носительницей генов. Только так Майсар сможет защитить тебя. К сожалению, для подготовки к генетическому изменению нужно время, которого сейчас у нас нет.

– Я понимаю, – кивнула в ответ. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. Если понадобится пройти генетические изменения, я согласна. Лучше уж так, чем попасть в гарем к Эрмину…

Вскоре Саша ушла, сославшись на то, что ей необходимо подготовить для меня вещи, а я подошла к окну и взглянула в темное небо.

«Почему этот мир никак не принимает меня? Почему вся моя жизнь напоминает бег с препятствиями? Когда же я обрету тихую гавань, в которой будет лишь спокойствие и уют?»

Вопросы в моей голове носили риторический характер, и ответов на них не было. Когда я попала в дом Майсара, казалось, что все мои беды позади и здесь мне ничего не угрожает, а теперь впереди снова бегство, чужой дом и абсолютная неизвестность.

А потом я замерла. Внезапно ко мне пришло осознание того, что если Арлен проиграет, мы с ним больше никогда не увидимся. Никогда… страшное слово, которое сейчас звучало как приговор.

От боли в груди я невольно вся сжалась, а на глазах появились слезы.

«Рада, разве не этого ты хотела? Проиграет – и навсегда избавит тебя от своего присутствия?», – задалась вопросом я и поняла, что в ответе боюсь признаться даже самой себе. Невероятно трудно бороться с чувствами, которые приходят, когда их совершенно не ждешь.

Уткнувшись лицом в ладони, тяжело вздохнула. Надо было как-то успокоиться, собраться с мыслями, вот только в голове творился хаос. И во мне все больше зарождалась ненависть к Эрмину, который, вдруг решил заполучить меня в качестве игрушки…

Я металась по гостиной, и никак не могла найти себе места. Время будто застыло и тянулось невероятно долго. Поэтому когда в дверь комнаты тихо постучали, я с некоторым облегчением вздохнула. К моему удивлению, на пороге стоял Арлен.

Увидев его, поддавшись нахлынувшим эмоциям, просто подлетела к нему и мгновенно оказалась в крепких объятиях.

– Цветочек, – прошептал он, уткнувшись носом в мою макушку. – Все будет хорошо.

– А если не будет? – всхлипнула я, так и не сдержав слезы.

Арлен отодвинулся и посмотрел мне в глаза:

– Все будет хорошо. Просто верь в это и ни о чем больше не думай.

– А если…, – наг мне дал договорить, приложив ладонь к моим губам.

– Никаких если, – шепнул он. – Сейчас тебя отвезут в безопасное место, и никакой Эрмин никогда не найдет тебя там. Главное, – мужчина вздохнул. – Отдай мне свой эликс.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Тебя могут отследить по устройству связи, – пояснил Арлен. – Так что придется его оставить здесь.

Послушно расстегнула часы на своих руках и протянула их мужчине, тихо спросив:

– А как же я тогда свяжусь с Сашей или Алей?

– К сожалению, никак. Но к тебе обязательно кто-то прилетит и сообщит новости, хорошие или плохие.

Я зажмурилась, опасаясь спросить, как происходит поединок. Но моя интуиция подсказывала, что это будет кровавая бойня, а значит, могут выжить не все.

– Цветочек, – Арлен погладил меня по щеке, вытирая слезинку. – Не плачь.

– Полетели со мной, – выдохнула я. – Не нужен этот бой.

– Эрмин просто так тебя не оставит в покое. Ты моя эйра, и обязанность мужчины – защищать и оберегать свою женщину. Это дело чести, цветочек. И по-другому никак. Мне кинули вызов, я его принял.

– Зачем ты это сделал?

– Потому что люблю тебя, – грустно улыбнулся Арлен. – Люблю больше жизни. Знаю, я совершил немало ошибок, знаю, что мне еще долго придется вымаливать твое прощение и завоёвывать доверие, но это все потом. Сейчас главное обезопасить тебя от притязаний этого наглеца.

Обняв Арлена за талию, положила ему голову на грудь и шепнула:

– Береги себя.

– Обязательно, – и меня крепко сжали в объятиях, а потом наг сказал. – Рада, нам пора. Флайт уже ждет тебя.

Мы шли в сад, держась за руки. Все мои друзья, не побоюсь так назвать девочек и их мужей, уже ждали нас.

– Рада, – Майсар внимательно посмотрел на меня. – Тебя в укромное место отвезет Костас. Это муж одной из моих дочерей. Ему можешь доверять как мне. Он полностью на нашей стороне и никогда не предаст. Главное, ничего не бойся. В доме, где будешь жить, работают две девушки, их уже предупредили о твоем приезде. Как будут новости, тебе сообщат.

– Спасибо, – выдохнула я. – И простите, что все вышло так.

– Все это решаемо, – махнул Андор, открывая дверь флайта. – Садись, я лично доставлю тебя к шаттлу.

Саша просто крепко обняла меня, Аля шепнула, что мои вещи уже во флайте, а потом я шагнула к Арлену. Слов было много, только все они как-то не подходили к данной ситуации, но сказать так многое хотелось. Я приподнялась на носочки и, обняв мужчину, крепко прижалась к нему, вкладывая в объятия всю ту боль, что сейчас творилась в моей душе.

– Цветочек, все будет хорошо, – повторил Арлен, как будто хотел убедить меня в этом. Или себя?

Когда флайт взмыл вверх, я смахнула слезинку и тихо спросила:

– Бой – это серьёзно?

– Да, – кивнул Андор. – Арлену придется или победить, или отказаться от тебя.

– А если он не справится? – всхлипнула я.

– Знаешь, он будет драться за свою эйру. Когда я вышел на арену, меня не могла удержать ни одна сила, потому я бился за свое. Так что, думаю, Арлен выйдет победителем.

Не знаю почему, но эти слова меня совершенно не успокоили…

Андор проводил меня не только до шаттла, но и лично доставил на корабль Майсара и передал под опеку Костаса. Зять Майсара оказался колоритным мужчиной – высоким, широкоплечим с черными короткими волосами и красивыми темно-изумрудными глазами. Его пронзительный взгляд завораживал. Военный темный комбинезон с множеством карманов на магнитных застежках подчеркивал стать и выправку нага. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он, всю свою жизнь посвятил военному делу. Мужчина выглядел спокойным и уверенным, и в его движениях не было лишней суеты и спешки. Стало понятно – наг точно знает, что делает.

Когда стыковочный шлюз закрылся, а шаттл с Андором отправился обратно, Костас предложил:

– Рада для тебя приготовили каюту. Может, ты хочешь отдохнуть?

Я отрицательно покачала головой, прекрасно понимая, что оставаться в одиночестве никак нельзя. Тяжелые мысли не дадут мне покоя.

– Мне нужно отправляться на капитанский мостик. Корабль необходимо подготовить к гиперпрыжку, – пояснил мужчина.

– Можно, я посижу где-нибудь в уголке? Я все равно сейчас не усну, и не хочу оставаться в одиночестве.

Костас окинул меня задумчивым взглядом и кивнул:

– Идем со мной. Но предупреждаю сразу, что на моем корабле одни мужчины, а ты красивая женщина и они невольно будут разглядывать тебя. Но ты никого не бойся.

– Хорошо, – кивнула я, чуть улыбнувшись.

– Тогда идем.

Капитанский мостик представлял собой большую комнату с огромным панорамным монитором и множеством каких-то кнопок на панели управления. Здесь было несколько мужчин, которые, забыв о своих делах, как-то одновременно на меня посмотрели, но тут же отвернулись, стушевавшись под суровым взглядом своего командира.

– Присаживайся, – наг кивнул на кресло, а сам взял в руки какую-то удлиненную штуку, похожую на микрофон и громко сообщил:

– Всем приготовится, и начать подготовку к гиперпрыжку. Наши координаты – система си – дельта-ноль-один.

А дальше началось движение. Мужчины переключали приборы, то и дело выкрикивали какие-то цифры, сверяли данные, громко беседовали, даже спорили…

– Рада, просыпайся, – моего плеча осторожно коснулись. – Рада.

Испуганно вздрогнув, дернулась и стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь. А потом увидела рядом с собой Костаса, командора корабля, поняла, что умудрилась задремать в капитанской рубке, прямо в кресле, перед огромным монитором, за которым как на ладони расплывалась чернильная пугающая темнота.

– Задремала…, – устало пробормотала я. – Не знаю, как так получилось.

– Это не удивительно, – наг улыбнулся. – Сегодня была трудная ночь, но теперь все позади. Мы уже достигли орбиты нужной планеты. Шаттл прошел состыковку. Тебе пора.

Костас протянул мне руку и помог встать.

– Скажите, кто-нибудь на связь выходил? Андор? Александрит? Майсар?

– Нет, – наг качнул головой. – Рада, ты постарайся пока ни о чем не думать. Так проще. Поверь, как будут новости, тебе обязательно сообщат.

– Да, – кивнула я. – Конечно…

А потом на шаттле меня доставили в большой особняк, окруженный цветущим садом с красивыми зелеными кустами, подстриженными в виде громадных фигур, аккуратными каменными дорожками, белоснежными скамеечками и фонтанами. Как снаружи, так и внутри дом был прекрасен – высокие потолки, много света и пространства, красивая мебель, богатое убранство. Я не знала, кому принадлежал этот дом, но явно его обустраивали с особой любовью.

Меня встретили две девушки служанки, которые приготовили роскошную комнату и были готовы выполнить любой мой приказ. Одну звали Айлой, а вот имя второй я не запомнила, потому что все мои мысли сейчас были совершенно о другом. Я ждала новостей и вздрагивала от каждого шороха…

Время тянулось для меня мучительно долго. Я практически извелась, переживая, прошел ли поединок, и почему до сих пор нет никаких вестей. В голове было много мыслей и предположений, и каждое страшнее предыдущего.

Когда Айла сообщила о прибытии чужого шаттла, я незамедлительно бросилась на стоянку летательных аппаратов. Но едва дверь летательного аппарата медленно открылась, и я увидела Гардена, то замерла как статуя. Арлен… Арлен… С моих губ сорвался крик, а потом я просто стала оседать, захлебываясь слезами.