Глава 13

Остаток плавания Марика успешно избегала следователя. Да и он потерял к ней интерес. По крайней мере, на свидания не приглашал. Зато она частенько ловила на себе его задумчивый взгляд.

В порту следователь помог Марике сойти на берег.

– Тебя кто-то встречает? – спросил, ставя ее сумку на мостовую.

– Да, подруга, – она уже знала: в этот раз предстоит работать в паре с себе подобной. – Она вышла замуж за илларца и обосновалась на островах. Вот пригласила меня в гости.

– Подруга будет с мужем?

– Нет, она недавно овдовела, – пусть проверит, если захочет. Рассказ подтвердится. Все так и было. Ее сестра по монастырю приехала на острова, завела роман с местным купцом, выскочила за него замуж, а спустя год убила, обеспечив дишканди плацдарм на Иллари.

– Передай подруге мои соболезнования. Надеюсь, мы еще увидимся.

Следователь ушел вместе с мальчишкой-подручным, и Марике стало легче дышать. Наконец, она заметила, в какое прекрасное место попала. Порт Иллари, разукрашенный всеми красками двуполярного мира, жил шумной и многонациональной жизнью. Островное солнце приветливо припекало макушку. Теплый ветер путался в волосах. И Марика, закрыв глаза, подставила ему лицо. Наслаждение!

– Прости, задержалась, – к ней подошла темноволосая девушка. Кудряшки обрамляли круглое лицо и задорно подскакивали при каждом шаге. Активная жестикуляция выдавала страстную натуру.

Девушки тепло обнялись, словно старые подруги. Следователь все еще был поблизости, и они блестяще отыграли роли. Лишь в доме, куда привела Марику напарница по имени Саби, они расслабились.

– Какого Вела ты на другом корабле? – улыбка мигом слетела с лица Саби. – Я ждала «Фортунату». Чуть не спятила, когда она не пришла.

Рассказывая о нападении волков, Марика развешивала вещи в шкафу. Она также упомянула следователя и его повышенное внимание. Саби не на шутку испугалась. Все дишканди осведомлены о Дарквинне и о том, как он опасен.

– Думаешь, он забудет о тебе? – спросила Саби, выглядывая в окно и проверяя нет ли слежки.

– Будем надеяться. Последние дни он игнорировал меня. Может, решил, что я невиновна.

– Хочется в это верить, – кивнула Саби.

Разговор перешел на задание. Марика была готова приступать немедленно, но Саби велела не торопиться.

– Принца Гайдиара нет в столице. Он вернется недели через две. К этому времени я введу тебя в круг близких к нему аристократов. Скоро во дворце будет званый вечер. Мы приглашены. А пока обживайся, сходи куда-нибудь. Ты все-таки приехала в гости. Тебе все должно быть интересно. Вот и поддерживай легенду. Позже я объясню тебе расстановку сил на политической арене Иллари.

– Зачем мне детали? – удивилась Марика.

– Тебе разве не сказали? Принца надо убить так, чтобы его смерть приняли за несчастный случай, и никто не заподозрил отравление.

– И как это сделать? – с подобным заданием Марика столкнулась впервые.

– Есть несколько вариантов. Я за то, чтобы дать ему яд перед каким-нибудь потенциально опасным мероприятием. Например, перед гонками на колесницах. Здесь их периодически устраивают, и принц любит в них участвовать. Он почувствует слабость в момент гонки, не удержит поводья и случится неизбежное, – Саби щелкнула пальцами. – Все решат, принц погиб в результате несчастного случая. О яде и тем более дишканди даже не заикнутся. Учитывая присутствие следователя на островах, нам это на руку.

Такой вариант устроил Марику, и она кивнула в знак согласия.

– Отметим твой приезд, – предложила Саби. – Я знаю одно заведение. Там можно неплохо развлечься.

– Как это развлечься? – уточнила Марика.

– Выпьем, потанцуем, подцепим кого-нибудь, займемся сексом.

– С ума сошла! Нам нельзя привлекать внимание. Если кто-то умрет…

– Я похожа на маньяка? Не собираюсь я никого убивать. Противоядие мне на что? – Саби хлопнула себя по карману. – Всегда ношу с собой. Не знаешь, когда пригодится.

– Но какой в этом смысл? Тебе не жаль мужчин?

– А чего их жалеть? Я подарю им ночь любви, они мне пару лет жизни. Считай, равноценный обмен. И потом тело требуется своего. Я же не железная. Советую и тебе спустить пар.

– Я воздержусь, – поморщилась Марика.

Как Саби может желать прикосновения мужчин? Каждый раз, когда ради дела приходилось терпеть их ласки, Марика с трудом сдерживала вопль. На палубе, когда следователь едва ее не поцеловал, она не притворялась испуганной. Страх был настоящим.

– Да ты фригидна, милочка, – протянула Саби.

В словах сестры-дишканди была доля правды, и Марика отвернулась, чтобы та не прочитала ответ на ее лице. После произошедшего с Эрией и собственного печального опыта Марика закрыла сердце, а вместе с ним и тело. Да и что толку быть с кем-то, если долго это все равно не продлится? Даже если она полюбит – по-настоящему, искренне и глубоко – все, что она даст возлюбленному – несколько лет счастья, а после его ждет смерть, причиной которой будет она. Нет, Марика не способна медленно убивать дорогого человека.

– Ладно, как знаешь, – махнула рукой Саби. – Не хочешь развлекаться, не надо. Но хотя бы смени гардероб. На островах так не одеваются. Здесь предпочитают буйство красок, легкие ткани и вызывающий покрой. Сейчас ты похожа на монашку, угодившую в бордель.

Выглянув в окно, Марика поняла, что совет дельный. Она в своих глухих однотонных платьях будет выделяться среди пестрых илларских девушек, а это последнее, что ей нужно. Мать-настоятельница не раз повторяла – в первую очередь слейся с толпой.

Покупки захватили Марику. Ей понравилось гулять по рыночной площади, перебирать и примерять наряды. Одно из платьев так приглянулось, что она немедленно переоделась. Невесомая ткань скользила по коже, остужая. Только на Иллари изготавливают отис. Он похож на шелк, но имеет уникальное свойство охлаждать кожу. На островах, где всегда знойное лето, это качество сложно переоценить.

Цвет нового платья не поддавался описанию. Оно напоминало палитру художника, на котором смешались краски радуги. Обновка подняла настроение, но оно резко упало, когда взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру. Солнечный на полголовы превосходил мужчин-островитян, возвышаясь над ними подобно золотой статуе. Прекрасной и одновременно ужасной. Несмотря на зной, на нем был плотный сюртук. В то время как люди изнывали от жары, солнечный ежился от прохлады.

Сердце сбилось с ритма, а к щекам прилила кровь. Не умей Марика держать себя в руках, вскрикнула бы от испуга. Но едва первый шок прошел, она заметила, что следователь не один. С ним была русоволосая девушка. По возрасту ровесница Марики, и если не придираться к мелочам, похожая на нее. Это неожиданное открытие воодушевляло. Следователь нашел новую подозреваемую! От облегчения она чуть не расплакалась.

Но на этом везение закончилось. Дарквинн заметил Марику в толпе и, распрощавшись со спутницей, направился к ней.

– А я уж думал, наши пути разошлись навсегда, – он блестяще изобразил радость. – Впервые я счастлив, что ошибся.

Увы, Марика не разделяла его восторг. В этот момент приветливый город лишился половины своего очарования. Свет солнца поблек, потускнели краски разноцветных ковров, которые илларцы по традиции вывешивали из окон, украшая дома. Платье и то уже не казалось ни удобным, ни приятным к телу. Провалиться бы сквозь землю, чтобы больше никогда не видеть следователя.

Дарквинн пригласил ее в трактир, выпить травяной настой и отведать местных сладостей.

– Ты употребляешь пищу людей? – удивилась Марика. Насколько она знала, гелиосам для насыщения хватает солнечного света.

– Не люблю выделяться, – признался он. – Живя на чужбине, разумно перенять иноземные привычки.

– Похвальное отношение. Только многие солнечные с тобой не согласятся.

– Большинство гелиосов слишком зациклены на себе. Это слабость.

– А ты за силу?

– Безусловно, – кивнул он.

Марика притихла, но следователь не дал затянуться неловкому молчанию. Он завел разговор о погоде, о местных традициях. Она едва слушала. Внутри снежным комом нарастало негодование. Если так пойдет дальше, она без его ведома шагу не ступит. Какое уж тут задание, у нее и личной жизни не будет.

– Что ты делаешь на Иллари? – перебила она собеседника.

Дарквинн умолк. Посмотрел на нее внимательно, прикидывая что-то. Марика кляла себя на чем свет стоит. Кто ее за язык тянул? Сидела бы, молча, да кивала, изображая глупышку. Так нет ведь, характер в ней взыграл. Права мать-настоятельница этот характер ее в могилу и сведет.

– Я охочусь, – ответил следователь. На лице ни тени улыбки. Время шуток прошло, начался взрослый разговор.

– На кого? – Марика вскинула брови, надеясь, что выглядит удивленной.

– На кое-кого опасного. Слышала о дишканди?

Ого, да он собрался с ней откровенничать. Что это – уловка или доверчивость?

– Нет, а что это?

– Не что, а кто, – поправил он. – Одна могущественная организация наемных убийц.

– Такие существуют?

– О да. И процветают. В мире полно людей, готовых платить за смерть неугодных.

– Печально это слышать, – вздохнула Марика. Она действительно так думала. Не будь этих людей, она бы подавала сейчас обед кому-нибудь лорду и не знала печали. – Но почему тебе важно их поймать?

– Это моя работа. Впрочем, дело не только в ней. Есть еще личный мотив. Моего отца убили дишканди.

Вот так новость! Марика изо всех сил держала лицо. Теперь понятно, откуда растет страстное желание изловить ее.

– Ты в этом уверен?

– Мне было пятнадцать, когда его не стало. Мы подозревали отравление, но ничего не смогли доказать. Яд дишканди не обнаружить в крови. Я был одержим идеей отыскать убийцу. Ради этого поступил на службу в городской надзор Эльфантины.

– И дослужились до высокого поста, – шепотом добавила она.

– Знаешь, как говорят на материке: все дороги ведут в столицу. Выбор места службы казался мне разумным. И я не прогадал. Много лет прошло впустую, но четыре года назад я столкнулся с умирающим, симптомы которого как два луча солнца походили на симптомы моего отца. Но главное он знал, кто и как его отравил.

– Кем был этот человек?

– Первым магистром Валумом. Он рассказал, что его отравила девушка, представившаяся дишканди. От ее яда не было лекарства, и он умер. Но я успел с ним пообщаться. Девушку мы не нашли, но я выяснил о существовании тайной организации. И с тех пор я веду на них охоту.

– Вот как, – пробормотала Марика.

Ее так и подмывало горько рассмеяться. Ведь это она представилась Валуму! Зачем? Что за детская бравада? Уйди она молча, солнечный напротив никогда бы не приблизился к разгадке смерти отца. Она сама навлекла на себя беду. Боги, до чего все нелепо.

Дарквинн вернулся к непринужденной беседе. Извинившись, что напугал прелестную девушку неприятным разговором, он выразил надежду, что она не изменит мнение о нем в худшую сторону. Марика заверила его в своем расположении. А что было делать? Теперь она точно знала, что он явился по ее душу. Учитывая мотивы, вряд ли он успокоится, пока не достигнет цели.

А еще она не сомневалась, что находится под подозрением. Следователь на островах с заданием. Ему некогда крутить романы, но он, между тем, тратит на нее время. Не так уж Марика хороша собой, чтобы он влюбился с первого взгляда. Этот вариант она сразу отмела. Значит, ему что-то нужно. Например, убедиться в том, что она дишканди. Пока он сомневается, но если дать ему повод… Тут мысли Марики обрывались. Не хотелось представлять, что сделает с ней следователь, если выяснит, кто она.

Дома Марика первым делом бросилась к Саби. Ей не терпелось поделиться новостями. Как хорошо, что в этот раз она не одна!

Вывалив информацию на напарницу, Марика ждала ответа. Сестра-дишканди расхаживала взад-вперед по гостиной, приводя мысли в порядок.

– От него необходимо избавиться, – наконец, сказала она. – Тут уж либо мы его, либо он нас.

– С ума сошла? Он глава городского надзора. Знаешь, какой шум поднимется? Нас со свету сживут.

– Ты забыла, где мы. Это острова, не материк. Пока известие о его гибели дойдет до Эльфантины. Пока его сослуживцы доберутся сюда. Мы успеем закончить все дела и сбежать с Иллари.

– Нет, так нельзя, – тряхнула Марика головой. – Это слишком опасно.

– Ты за него заступаешься? Приглянулся?

– Да ты что! – у Марики от негодования щеки вспыхнули. Или от неловкости? – Я бы его голыми руками придушила. Надоел так, что сил нет. Но ведь нельзя.

– Всех можно, а его нет. Прямо неприкосновенный какой-то, – усмехнулась Саби.

– Что если он принимает противоядие? Регулярно, – привела Марика последний аргумент. Она, конечно, в этом сомневалась, но Саби насторожилась.

– Ты права. С этим Веловым следователем ни в чем нельзя быть уверенной. Но если хочешь, я готова попытаться. В конце концов, дело важнее. Никто не должен стоять у тебя на пути.

– Не надо. Я сама с ним справлюсь. Пока неплохо получается водить его за нос. Скоро ему надоест ходить за мной. К тому же у меня есть идея.

– Какая?

– Сегодня я видела с ним девушку, – Марика улыбнулась, – похожую на меня. Кажется, у него две подозреваемые. Этим можно воспользоваться.

– Отлично, – Саби хлопнула в ладоши. – Мы подставим эту девчонку. Пусть следователь арестует ее, как дишканди, и укатит с ней прочь с островов.

Саби, довольная выдумкой, принялась кружить по комнате. Марика тоже вздохнула с облегчением. Поразительно, как рьяно она защищала жизнь следователя. С чего ей за него переживать?

* * *

– Господин следователь?

Голос агента вывел Дарквинна из задумчивости. Оказывается, он замолчал на середине фразы. И теперь агент смотрел на него растеряно.

– Значит, так, – Дарк взъерошил волосы на затылке, – следите за леди Марикой и ее подругой, а также за леди Ингой. К каждой приставьте личного соглядатая. Чтобы ни шагу без вашего ведома.

– Вы в чем-то подозреваете этих леди?

– Это тебя не касается. Не вздумай вступать с ними в контакт. Уволю с позором. Нигде приличную работу не найдешь.

Агент – парень не старше двадцати – кивнул. Дарк всем сердцем надеялся, что он послушается указаний. Пусть агент боится его и считает самодуром, зато не будет отравлен дишканди.

Он отпустил парня, а сам вернулся в гостиницу, где снял комнату себе и мальчишке-подручному. По пути Дарк еще раз прокрутил события дня. Сперва он разузнал все о корабле под названием «Мелена». Когда причалил, кто был на борту. Выяснив имена пассажиров, пробежался по списку. Отсеял мужчин, затем дам преклонного возраста. В итоге остались две девушки. Найти, где они поселились, не составило труда.

Одна оказалась темноволосой толстушкой. Ничего общего с портретом дишканди. Сомнительно, что девушка так раздобрела за пару недель даже ради маскировки, поэтому он исключил ее из подозреваемых. А вот вторая вызывала опасения. Волосы у нее были русые, как на портрете, рост и фигура подходили под описание. Правда, глаза не зеленые, а серые, но их цвет легко изменить. Определенно это ее описывал рабочий из порта. Дарк выяснил, что девушку зовут Инга, и она путешествует одна.

Он познакомился с Ингой при первой возможности. Но едва перекинувшись парой фраз, увидел в толпе Марику. Разрываясь между двумя подозреваемыми, он выбрал Марику, решив вернуться к Инге позже.

Поначалу невинный разговор свернул не туда. Леди Марика странно на него действовала, будила охотничий азарт. Рядом с ней хотелось рисковать, играть на грани. Поддавшись эмоциям, он рассказал об отце. Хотел увидеть реакцию или всерьез надеялся, что после его слов, она признается во всех грехах? Ничего подобного, конечно, не произошло. На первый взгляд отклик на рассказ выглядел естественным. Разве что Марика была немного напряжена, но тут не поймешь в чем причина. С этой девушкой все шло наперекосяк. Никак он не мог в ней разобраться.