Глава 16

Российская империя. Фронт войны с Австрией.

Шестеро противников обернулись и увидели, оскаленную и несущуюся на них с бешенной скоростью, смерть. По мне принялись палить из всего, что у них было. Маги пытались завалить меня опосредованно, используя подручные средства, простолюдины открыли огонь из автоматов, но их пули не в состоянии были пробить мой щит. Антимагам на войне выдавали самую лучшую защиту, а если еще и учесть, что я укрепил кожу и надел под форму свою броню, то огнестрел такого калибра для меня, это пустая трата патронов для них.

Перед магами встали двое воителей с мечами и щитами. Они были довольно сильными, вот только против меня и моего оружия у них нет ни одного шанса. Я засунул один из кинжалов в ножны и достал меч.

Я наблюдал, как в глазах врага разгорается страх от осознания собственной немощности. Они видели, как ловко я уклоняюсь от всех их атак, и при этом неумолимо приближаюсь к ним, но сделать со мной они ничего не могли.

Надо отметить, что щиты воителей оказались довольно прочными и легко выдерживали автоматную очередь. Вот только меч из измененного богомола ими остановить было не реально. Парни даже успели провести, какую-то атакующую комбинацию, но это им не помогло. Я срезали их головы вместе со щитами, а потом добрался и до магов и простолюдинов. По округе разнеслись крики, которые влились в общий шум, а я рванул дальше. Эти маги были всего лишь второго ранга и являлись прикрытием старшего группы — мага третьего ранга.

Слегка заворочалось чувство опасности, и я успел увернуться от средней магической пули, выпущенной занявшим новое место снайпером.

Эта падла будет мешать нашему отступлению, поэтому придется его грохнуть после того, как убью мага, за которым пришел. Маг стоял на возвышенности, но закрытый развалинами, и заклинаниями массового поражения поливал наши войска. Не обращая внимания на выстрелы снайпера, я рванул к своей цели.

Не знаю, что сейчас творилось в голове у стрелка, но от всех его атак я либо уворачивался, либо отбивал своим оружием. Я спрятал меч и достал второй кинжал, пока подбирался к противнику. Вскоре он меня заметил и с удивлением уставился на меня. Похоже, он не привык, когда к нему подбираются враги.

Он сместил взгляд туда, где находилась одна из его групп охраны и, обнаружив в том месте только трупы, злорадно улыбнулся. После чего зачерпнул воды из довольно крупной лужи и отправил в меня несколько различных заклинаний воды. Но это оказались не все его фокусы. В меня полетел целый град камней, раскрученный невероятным вихрем.

«Ловушка!», — подумал я. Мне рассказывали про такие. Противник любит, отправлять сильных магов при небольшой поддержке на первую линию фронта, и те специально оставляют небольшой неприкрытый путь к себе и для вида используют заклинания не выше третьего ранга.

Так они выманивают антимагов противника. А когда тот добирается до мага, то понимает, что совладать с ним не сможет. Так и гибнут наши антимаги. А мой так вообще универсалом оказался. Вот только я — Пожиратель. И я на войне. Так, что скрываться мне не зачем, да и не видит меня никто. Поэтому оскалившись ему в ответ, я укрепил свою кожу, закрыл глаза и рванул к нему прямо через его каменную бурю. Затем моментально вытянул из него почти всю энергию, что привело к падению его щитов, и отхватил кинжалами ему обе руки.

Маг не верящим взглядом уставился на меня, а я, дав ему немного времени осознать, что сейчас произошло, воткнул ему кинжал в голову, а затем, прикрываясь его телом побежал на снайпера.

Стрелок понял, что следующая моя цель — это он и принялся стрелять мне по ногам, но я отлично видел его и периодически подпрыгивал, всячески уворачивался и подставлял тело мага под пули.

Сложность заключалась в том, что снайпер лег в укрытие, образовавшееся между двумя огромными валунами, которые сверху завалило бетонными перекрытиями обрушенного здания. У него был только один вход и один выход. И из этого входа слегка виднелся ствол снайперской винтовки. Более того, пробраться в этот вход можно было только лежа. Он был довольно узким и низким.

Но для меня это был шанс проверить усвоенную энергию, подаренную мне сущностью огненной стихии. И спустя пару минут, я бросил тело к отверстию завала, в котором находился снайпер и, выставив руку, я выпустил струю огня. Он даже пикнуть не успел, как его щит лопнул, и стрелок моментально превратился в пепел, а камень, что его накрывал, раскалился изнутри до красна.

«Упс! Кажется, перестарался! Это ж охренеть какая сила мне досталась! Вот спасибо тебе Алевтина, удружила! Сам бы я еще не скоро смог до этой сущности добраться. А еще, я только сейчас понял, что сущность стихи огня нельзя использовать для боя. Она просто не придет. Ее вызывают только для того, чтобы она поделилась силой и дала доступ к самой концентрированной силе стихии огня, тем, кто ее сможет выдержать. А значит, Фролова не пыталась меня убить это точно. Она сделала мне поистине царский подарок. Надо быть с ней поаккуратнее, не хочу я стать ее фигурой на доске. Я — игрок, и только я буду решать судьбу этого мира.

А за силу сущности стихии огня, я найду, как отблагодарить Фролову. Чувствую в бою с моим антиподом мне эта сила еще ой, как пригодится. Надо бы поразмыслить над тем, можно ли этим пламенем выжечь душу… Интересно, а остальные стихии я смогу освоить? Надо будет разобраться с той энергией, что я вытянул из этого универсала» — подумал я и только собрался валить обратно, как заметил Руслана, что рванул к тому магу, к которому я не пошел.

Вот только у парня появилась проблема. Рядом с тем местом, где он должен был пробежать, находилась хорошо замаскированная засада двух взводов магов и воителей. Придется помогать, не могу же я бросить в беде нашего антимага.

Я, пригибаясь, рванул в сторону группы противников, которые расположились ко мне спиной и не обращали внимания на то, что происходит сзади. Видимо настолько доверяли магу-универсалу, что забыли, где они находятся.

Засада на Руслана расположилась достаточно далеко от меня, но время в запасе у меня еще имелось. Русский антимаг с осторожностью пробирался по развалинам.

Пару минут мне понадобилось, чтобы незаметно подобраться к группе врагов и заняться их планомерным истреблением. На их лицах перед смертью отражалось удивление вперемешку со страхом. Видать, они реально не могли даже подумать, что маг-универсал четвертого ранга сможет проиграть.

Первым умер воитель, что приготовился выпрыгнуть из засады, поскольку Руслан уже приближался. Удар кинжалом в голову не позволил ему даже пискнуть. Маг, что стоял в паре метров от него успел начать, что-то кричать, но тут же осадился, поняв, что остался без щитов, маны и вообще еле держится на ногах. Удар в горло прервал поток его мыслей. Тут наконец-то очухались остальные, и в меня полетели огнешары, молния и даже воздушные кулаки. То ли они со страху не поняли, что я антимаг, то ли резко потупели, но даже не додумались использовать натуральные элементы стихии. А я прорывался, вперед выкачивая энергию из магов и добивая их кинжалами. Воители пытались что-то мне противопоставить, но силенок и скорости им сильно недоставало. В результате, когда Руслан прокрадывался мимо меня, я произнес:

— Внимательнее надо быть. Тебя тут засада ждала.

На первый же изданный мной звук полетел метательный нож, который я поймал и принялся крутить между пальцев.

— Ну, ты, блин, тормоз. Даже боя не услышал, — продолжил я

— Ты, как тут оказался?

— Грохнул мага четвертого ранга, универсала. Они на него антимагов выманивали, но не на того нарвались. А потом увидел, куда ты крадешься и решил обезвредить засаду, что на тебя устроили.

Руслан обошел укрытие и его брови полезли на лоб.

— Трофеи мои, сразу предупреждаю, — произнес я и принялся обшаривать трупы.

— Да я и не претендую.

— Своего мага сам грохнуть сможешь? А то сдается мне, что тебе не засчитают его, если мы вдвоем это сделаем.

— Постараюсь.

— Тогда иди. Я подстрахую.

Парень кивнул и начал пробираться в сторону мага. Я знал, что кроме мага на его пути больше никого нет, поэтому спокойно продолжил собирать трофеи. Жаль, что с универсала уже ничего не собрать. Осыпался пеплом вместе со снайпером. А вот с той засады, что стояла на пути к универсалу, еще можно собрать кое-что.

Закончив я выглянул из-за укрытия и стал потихоньку пробираться за Русланом. А тот уже находился почти рядом со своей целью. Вот он выпрыгивает, берет мага в захват на удушение. Щиты того лопаются и Руслан наносит несколько ударов кинжалом в спину. Маг затихает и больше не шевелится. Он его обыскивает, собирает все ценное и, пригнувшись, бежит ко мне.

— Твои далеко? — поинтересовался я.

— Да. Противник уже отрезал мне к ним дорогу.

— Тогда, может, вернешься с нами?

— А твои где?

— Вон за теми развалинами.

— Тогда лучше с вами.

— Ну, пошли.

Через пару десятков минут мы уже подходили к развалинам, где пряталось мое сопровождение.

— Это я, не спалите нас, — прошептал я приближаясь.

— Нас? — удивился кто-то из парней и высунул голову.

— Вы оба выжили? — удивился другой, когда мы забежали за укрытие.

— Ты живой? — поинтересовался я у Руслана.

— Вроде, как.

— Значит оба, — ответил я удивленному товарищу, а остальные тихонько засмеялись.

Затем один из ребят запустил дрона, подняв его повыше, и показал мне экран планшета. Куда лететь?

Вот тут мой, вот тут его. Через несколько минут, подтверждение выполнения заданий было получено и зафиксировано на камеру.

— Тринадцатый, — вызвал командир моего сопровождения отряд сопровождения Руслана.

— На связи.

— Ваш антимаг у нас. Выполнение задания зафиксировано. Возвращаемся.

— Принял.

Назад мы возвращались осторожнее и дольше. Когда бежишь вперед, видишь противника, а когда назад, все сложнее.

Пару раз попали под жесткий обстрел и мой щит почти полностью просел, но когда мы спрятались в глубоком овраге, командир сопровождения зарядил мне защитный артефакт.

Вскоре мы покинули зону поражения и спокойно побежали к лагерю, но нас тормознул какой-то подпоручик.

— Срочно нужна ваша помощь вон на том участке. Разворачивайтесь и зачистите его!

Парни из моего сопровождения развернулись, и направились было выполнять приказ, а мы с Русланом, как шли, так и продолжали идти.

— Бойцы, вам приказ не ясен? — встал у нас на пути подпоручик.

— Нам приказы отдает подпоручик Зиновьев и генерал-лейтенант Батевский. Все ваши приказы передавайте через них, господин подпоручик.

— Отказ подчиняться приказу старшего по званию в военное время?! Да я вас под трибунал отдам!

— Да? — наигранно удивился я. — Ну, что ж, пошли тогда сходим к генерал-лейтенанту. Расскажешь, какой именно твой приказ мы не выполнили, и заодно отдашь нас под трибунал. Идешь?!

— Да, как ты посмел щенок!

— Посмел что? Так ты идешь или так и будешь тут пузыри пускать?

По выражению лица подпоручика было видно, что он сам себя загнал в угол и теперь не знает, как вывернутся.

— Валите нахрен отсюда! И вы тоже! — ответил он мне, и нашему сопровождению.

— Гнида продажная! — возмутился я и направился в лагерь.

— Зря ты так. Гнида он, конечно, еще тот, но нагадить сможет, будь здоров. Это наш командир.

— Пусть попробует. Он продажный. Меня ему заказали. Вот только ему ли одному? Кстати, а сейчас уже знакомиться можно?

— Сейчас можно. Я — Петр, — протянул мне руку командир моего сопровождения.

— Виктор.

— Руслан.

— Предлагаю выпить, если тут есть где, — предложил я.

— Вообще тут пить запрещено. Однако антимагам и их сопровождению, в случае успешного завершения первой миссии полагаются фронтовые сто грамм.

— Вот и отлично! Куда идти?

— Для начала вам надлежит показаться вашему командиру и получить звания прапорщиков, а там он уже отправит вас в полевую кухню.

Когда мы зашли к подпоручику Зиновьеву, он действительно обрадовался и крепко пожал нам обоим руки, тряся их по несколько секунд.

— Я сейчас к бате, а вы меня тут ждите! У-ух, молодцы! Выжили красавцы! Знай наших!

Вернулся Герасим Евгеньевич через полчаса с бумагами и улыбкой до ушей. Торжественно поздравил нас с присвоением офицерского звания, выдал погоны и подтверждающие документы.

— А теперь, ребятки еще две приятные новости. Во-первых, вам полагаются фронтовые сто грамм после первого выполненного задания. Их вы сможете получить на фронтовой кухне. Старший по кухне уже предупрежден. А во-вторых, до следующей вылазки у вас будет три дня выходных. Ну, как выходных. Три дня тренировок.

— Господин подпоручик, а можно просьбу? — поинтересовался я.

— Больше ста грамм никак, бойцы. За этим очень строго следят.

— Нет, я другую.

— Слушаю.

— Разрешите в следующую вылазку взять пять целей?

Подпоручик подошел ко мне ближе и принюхался.

— Не пил я, — догадался я, что он делает.

— Ты хочешь за вторую вылазку получить подпоручика?

— Так точно.

— Ты понимаешь, что, скорее всего, тебя грохнут?

— Не грохнут. Слабые они. Я сегодня с магом четвертого ранга схлестнулся. Универсалом оказался. Ловушку на антимагов устроили. Но он долго против меня не продержался.

— Четвертого ранга?! Универсал?!

— Так точно. А шрама у него на руке не было?

— Не знаю, я ему руки отрубил, а после не рассматривал.

— Отрубил? Чем это можно отрубить магу руки?

— Вот этим. Мне его императорский оружейник на заказ сделал, — я достал и показал свой меч.

— Разреши?

— Берите.

Зиновьев очень пристально всмотрелся в оружие и по мере того, как до него доходило, что он на самом деле из себя представляет, его глаза становились все шире и шире.

— И как быстро щиты магов проседают от его ударов?

— Удара за два-три.

— Хорошо, я похлопочу за тебя и попытаюсь убедить батю, что ты справишься, но если ты сдохнешь, подставишь меня по самое не балуйся. Так, что уж будь добр, выживи.

— Обязательно выживу. Разрешите вопрос?

— Спрашивай.

— А почему фронтовые сто грамм выдают после боя, а не до?

— Были прецеденты. Да такие, что их вообще хотели запретить, но император не разрешил. Вот батя и приказал выдавать их после первого задания и экономия и стресс снимают.

Дальше мы с Русланом пошли на полевую кухню, где нам налили по сто грамм то ли очень крепкой водки, то ли слегка разбавленного спирта.

— За знакомство, — предложил я, протягивая свою кружку.

— Сдурел, что ли? А посидеть, а поговорить? — возразил мне Петр.

— Не понял.

— Сейчас поймешь, — ответил Петр и достал из кармана кучу наперстков и раздал каждому по одному.

— Мы сейчас, что вышиванием заниматься будем? — не понял я.

— Ага. Армейским стежком. Смотри, как это делается. Он зачерпнул из кружки наперстком, и остальные его сослуживцы сделали то же самое. Мы с Русланом переглянулись и повторили за ними.

— А вот теперь за знакомство, — произнес тост Петр и мы накатили из наперстков.

— Не понял, а в чем прикол? — поинтересовался Руслан.

— А вот когда мы эти сто грамм наперстками и без закуски допьем, поймете.

Он оказался прав. Посидели мы действительно душевно. И еще мы довольно жестко накидались. Не думал, что со ста грамм может так развести.

А вот утро было совсем не радостным и нам предстояло вместе с теми, с кем вчера пили, проходить усиленные тренировки. Благо парни избавили нас от похмелья, и мне не пришлось это делать незаметно, а потом весь день притворяться, что я якобы болею.

Российская империя. Военно-полевой лагерь армии Российской империи.

Ночью подпоручик Истринский проснулся в своей палатке от того, что кто-то на него смотрит. Он встрепенулся и схватился за пистолет.

— Не шуми, людей разбудишь.

— А, это вы. Зачем так подкрадываетесь?

— Ты должен был отправить антимага в повторную атаку, и он там должен был сдохнуть. Мы его зря прождали.

— Я не виноват. Он отказался подчиняться. Зиновьев, тварь, предупредил его. К бате хотел меня вытянуть, чтобы я при нем ему приказал. Умный, гад. Но ничего, я его в следующем бою к вам в ловушку отправлю. Он хочет взять заказ на пятерых магов, одного я точно смогу пропихнуть, а вы там рядом его ждать станете.

— Не будет следующего раза поручик. Наши приказы надо выполнять вовремя. Деньги ты взял, а задание не выполнил. Мы больше в тебе не нуждаемся.

— Что значит, не нуждаетесь? А-кхр, — захрипел поручик и упал замертво. А неизвестный убийца направился с другую палатку, где мирно спал один из недавно прибывших антимагов.