⚜ Глава 2 ⚜

Они ехали по аллее, и в душе у Иннис начали роиться сомнения в части правильности выбора. Дорога так заросла травой, чтобы было не понятно, из чего она сделана. Живая изгородь заросла, и с нею не могли справиться никакие ножи, даже если бы они росли из рук Эдварда руки-ножницы! Деревья, заросшие, кустистые, придавали аллее зловещий оттенок, особенно в наступающих сумерках.

Все здесь выглядело старым, разваливающимся и совершенно не ухоженным, несмотря на огромную территорию, которая угадывалась в темноте.

Но вдруг таксист повернул вправо, и из — за поворота появилось само поместье. Сердце Иннис забилось так быстро, как будто она пробежала стометровку на одном дыхании и без единой остановки.

Она поняла, что искренне и бесповоротно влюбилась! Как выпускница архитектурного факультета, она не могла не оценить красоту, которая открылась перед глазами.

Перед нею встал елизаветинский особняк, не столько бережно сохраняемый, сколько чудом уцелевший наперекор всем посягательствам времени и непогоды. Розовые колонны, невероятные балюстрады, черепичная крыша.

От дома исходила та самая аура древности и романтики, которая бывает присуща только старинным домам. Новоявленным новостройкам такого не купить даже за бешенные деньги, несмотря на все старания ландшафтных дизайнеров. Особенной красоты дому добавляли цветные — желтые, зеленые, красные осенние листья, которые покрывали ступени, ведущие к массивной черной двери.

Иннис решила для себя, что ни за какие коврижки, ни за какие блага мира не переедет отсюда.

А неподстриженные газоны…Фе, да это дело пары дней!

Шофер шел следом, неся в обеих руках по чемодану и опасливо оглядываясь вокруг. Иннис не стала следовать примеру этого мужчины и бояться неведомых собак, а просто потянула шнур звонка.

— Мрачновато здесь, — сказал шофер, разрушив очарование момента. — Но хорошо хоть, что еще собак не видать!

Иннис сжала губы: ну сколько можно говорить об этих собаках!

И снова дернула со всей силы за шнурок. И только после этого сильного перезвона внутри дома послышались неторопливые шаги. Девушка с водителем переглянулись. И если в глазах Иннис горело предвкушение, то таксист явно был настроен скептично.

Дверь вошла внутрь и в первую очередь мисс Бьюкен увидела то, что увидела бы каждая женщина — пыль, грязь, бардак.

Девушка чихнула и таким образом выразила свою первую мысль: если я останусь здесь, вам, милая женщина, придется либо убираться лучше, либо насовсем покинуть мой особняк.

«Милая женщина» разгладила мятый передник и не очень доброжелательно глянула на Иннис.

— Вы кто? — проскрипела она.

— Добрый вечер! — расплылась в улыбке мисс Бьюкен, как умела делать только она. — Я — Иннис, новая хозяйка этого поместья, вам должно быть известно обо мне!

— Я — миссис Билль, — просто ответила женщина и чуть дернула рукой, будто желая подать ее новой знакомой. Но передумала в середине и опустила ее вдоль своего расшитого красными петухами передника. — Мой муж — Тим Билль.

— О, вы присматриваете за домом! — радостно протянула Иннис, надеясь, что ее фальшивое добродушие не читается сквозь цепкий взгляд, которым она только окинула дом.

— Я присматриваю, да. Я — *груагахи, — медленно сказала она непонятное слово для Иннис, (прим. авт. *домашний дух).

— Будьте здоровы, — доброжелательно пожелала девушка.

Мисс Билль и шофер с сомнением покосились на новенькую.

Шофер пожал плечами и не стал проявлять чудеса такта, которые продемонстрировала новая хозяйка и кивнул на бардак, который буквально валился из дома.

Он демонстративно хмыкнул:

— Присматриваете? Ну-ну! Оно и видно, прости господи. Так, ладно. Что делать с чемоданами? Нести наверх? Или все-таки, положить обратно в багажник?

Мужчина явно давал девушке возможность бросить всю эту темень и грязь, собак и старый дом и поехать обратно в город, в тепло и свет.

Иннис улыбнулась миссис Билль, чтобы скрыть неловкость от откровенного хамства таксиста. Но та, похоже, и не поняла, что ее только что уличили прямо с порога в плохом ведении хозяйства.

— Я уверена, что мистер Билль сам справится с этой задачей! Правда же, миссис Билль? — она обернулась к таксисту. — Какой у вас тариф?

Тот не стал долго думать и чесать голову в поисках ответа.

— Пары соверенов будет довольно. Можно накинуть поверх, если хозяйка не против.

Иннис, как настоящая хозяйка, конечно же, была не против. В отличие от миссис Билль. Та сразу зажглась негодованием:

— Здесь такие расстояния, что пары соверенов будет довольно много!

— Ничего страшного! — заверила ее Иннис. — В любом случае, мне нужно будет приобрести автомобиль, чтобы ни от кого не зависеть, в первую очередь, от такси.

Мужчина и женщина снова подозрительно переглянулись, и Иннис едва не хлопнула себя по лбу: видимо, в этом мире девушки не ездили за рулем.

Черт. Черт побери.

Она в очередной раз миленько улыбнулась, скрывая неловкость.

Инна имела права, она неплохо справлялась с автомобилем в городе-миллионнике в своей прошлой жизни, но сейчас, глядя на удивлённые лица мужчины и женщины, не стала продолжать эту тему. Да и к тому же здесь могут быть свои правила дорожного движения, знаки, еще что-нибудь, а этому ей все равно придется немного подучиться.

Но, как всякая умная и эмансипированная молодая женщина, она знала, что справится с любыми трудностями, какие бы не подкидывала ей судьба. Тем более что она уже очень даже неплохо справлялась с чужой жизнью, выдавая ее за свою.

Таксист уехал, и миссис Билль предложила новой молодой хозяйке показать ее комнату. Иннис приободрилась, чем вызвала еще один вялый вздох из груди смотрительницы поместья.

И тут вдруг она услышала какие-то шаркающие звуки. Иннис поежилась опасливо, но тут же поняла их природу: это же собачье поскуливание!

А вот и собаки, о которых предупреждал таксист!

Но Иннис решила не фокусироваться на плохом. Она с удовольствием разглядывала свое окружение и удивлялась, что уже долгое время не видит следов проводки, а только свечи, свечи и свечи. Они были одинокими, в компании с другими свечами, подтаявшими, целыми. Кое-где стояли подсвечники с огарками оплывших свечей.

— Мне показалось, что вы любите свечи? — задала она, наконец, свой вопрос, когда вошла в комнату, приготовленную ей.

Миссис Билль ответила спокойно и размеренно:

— Настали темные времена, мисс Билль.

Иннис едва поверила своим ушам.

— Так ведь город совсем рядом, недалеко, можно провести электричество на раз-два!

Жена сторожа пожала плечами.

— Да… но мистер Бьюкен не видел в электричестве особой пользы. Все это время нам помогал…хм…мистер Дамфри…но сейчас…

— Что, что? Как помогал? — уцепилась Иннис за слова женщины.

Та вяло вздохнула.

— Раньше обходились своими силами. Только не спрашивайте, откуда у нас магия! — при этих неожиданных словах Иннис выпучила глаза. — А теперь приходится покупать магию у великанов. Но мистер Дамфри настроен категорически против, и потому мы словно вернулись в каменный век…

Иннис недоверчиво улыбнулась, решив, верно, что ей послышалось — ну какие великаны! — а миссис Билль посмотрела на мисс Бьюкен новым взглядом. Дорожный костюм, элегантный и дорогой, хорошие чемоданы просто кричали о том, что молодая хозяйка не согласится с таким ведением дел в поместье и обязательно возьмется за переделки.

Они углубились в следующий коридор, и наконец, к большому облегчению Иннис, перед ней распахнулась дверь предназначенной ей комнаты. Еще не успев переступить ее порог, она поняла, что новая спальня просто восхитительна.

— Это просто прекрасная комната! — воскликнула она. — Я так благодарна вам за заботу!

Взгляд экономки потеплел от таких искренних эмоций.

Тут же снизу донесся разгневанный громкий голос:

— Миссис Билль! Я жду свой ежевечерний чай! — женская половина, которая находилась в комнате, вздрогнула. — И захватите по пути поленья! Огонь в камине погас!