♚ Часть вторая. Глава 15 ♚

Миссис Билль помогла сложить вещи Иннис в ее сумки, сетуя на судьбу. Она то и дело застывала, глядя в окно, будто не решаясь что-то сказать, но каждый раз опускала руки и приступала к работе. Ей явно было жаль молодую девушку, которую отправляют на отбор невест. Да и какой смысл участвовать в опасном отборе для драконов, когда…

— Мисс Бьюкен, позвоните в клуб мистеру Дамфри, он часто останавливается там.

— Как вы наивны! — сказал Иннис. — Он наверняка остался ночевать у этой противной Кэрфакс. Кроме того! Никогда я не заговорю с этим противным Аланом Дамфри! Откуда, вы думаете, эти солдаты взялись? Откуда они знают от том, что я говорила вчера в столовой по поводу отбора невест? Это все он! Противный, гадкий Дамфри!

Иннис бухнулась на кровать.

— Он понял, что никак не избавиться от меня, уезжать не захотел, вот и отправил на эти странные состязания. Думает, что за время моего отсутствия сможет что-нибудь придумать, чтобы прибрать поместье к своим рукам, или вообще, решил, наверное, что я передумаю сюда возвращаться.

Иннис сжала виски ладонями.

— Все. Я больше не могу слышать ничего о мистере Дамфри! Пусть уезжает на все четыре стороны, теперь я сама могу позаботится об этом поместье.

— Но… — протянула миссис Билль.

— Никаких «но»! Я вернусь с этого треклятого отбора невест и что-нибудь придумаю, как жить дальше. Но! Без этого мужчины в доме. Так ему и передайте. Надеюсь, это дело пары дней.

— Это вряд ли, — вдруг ответил солдат, принимая сумки Иннис. — Избежать отбор выбранным девушкам нельзя. Разве вы этого не знаете? И за пару дней вы не уложитесь.

Иннис буквально стукнула себя по лбу.

Они медленно спустились со второго этажа, и второй солдат открыл резные двери. В холл тут же забежала Беатрис, гавкая на незнакомцев.

— Тише, тише, — погладила Иннис собаку за ухом и та села, повинуясь ее голосу. Мисс Бьюкен почувствовала, как ей передается тревога от собаки. Если в первые минуты она думала, что сможет решить эту ошибку на раз два, то сейчас начала сомневаться в своих силах. Особенно волновала военная форма солдат — ну кто будет отправлять за девушками настоящих военных?

— Не волнуйтесь, ехать придется не далеко, — сказал солдат, усаживая Иннис в автомобиль. — Однако нам придётся завязать вам глаза. Это будет сделано в целях сохранения вашей безопасности.

— Что-то не верится, — откликнулась Иннис, глядя в окно, как миссис Билль утирает передником уголок глаза, будто промакивая от слез. Рядом с ней кружила Беатрис, словно побуждая кухарку прийти на помощь девушке.

— Оглянуться не успеете, как доедем, — успокоил ее солдат.

— Да куда ж тут оглядываться, — сказал Иннис, поправляя на глазах плотную повязку.

Чертов Алан Дамфри! Это все из — за него!

Иннис чувствовала себя так, будто ее везут на эшафот — а как себя еще может почувствовать девушка, которую сопровождают двое солдат?