⚜ Глава 19 ⚜

Видимо, поняв, кто над ними находится, птицы сменили свою траекторию движения, но скрыться из каменного мешка теперь уже им было невозможно. Оказавшись в западне, они задергались, заметались, кинулись врассыпную, насколько это было возможно, хлопая крыльями и издавая скрежещущие звуки.

Птицы огибали огромную тушу, и теперь уже девушкам было видно, что, действительно, на небе парил дракон — самое могущественное, огромное существо, какое они когда — либо видели. Судя по вздоху восхищения, который пронесся среди участниц отбора невест, Иннис поняла, что она не одна впервые видит настоящего, живого дракона.

В его поджаром как у гончей, когтистом как у ящерицы, покрытом змеиной чешуей теле было около девяноста футов. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали трех футов в высоту, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста были не длиннее лезвия перочинного ножа. Шипы были серые, шкура дракона также имела серо — стальной оттенок, но с золотистым отливом. В его узких глазах бушевало зеленое пламя.

Отражение этого огня нашло выход — дракон повернул свою огромную шею вбок и выпустил огромное кроваво — красное пламя. Огонь полыхнул длинной лентой и опалил орловусов, которые теперь уже трусливо летели врассыпную, словно жуки, испугавшись внезапного света.

Дракон подпалил их перья, и теперь хищные птицы сами стали добычей — они были дезориентированы, сталкивались друг с другом в полете, и огонь перекидывался с одного пера на другое. Вскоре неприятный запах опустился вниз и девушки поняли, что огонь распространился почти на всю стаю.

От радости они захлопали, запрыгали. Лица прояснились, плечи расправились. И только Иннис сжалась, присев на корточки. Она была ужасно напугана этой картиной — драконом, который, хлопая своими кожистыми, огромными крыльями, парил над ними, пуская огненные всполохи то вправо, то влево, отгоняя огромных птиц, которые и сами были рады улететь как можно дальше отсюда.

Убедившись, что птицы улетели, дракон чуть снизился, однако не стал опускаться в центр каменного колизея. Он опустил голову и внимательно посмотрел на девушек. Сначала окинул беглым взглядом, а после задержался выборочно на каждой из тех, что стояли в первом ряду. Иннис подняла голову и поймала его взгляд — цепкий, внимательный.

Она увидела, как отражается в его глазах — испуганная, чумазая, с царапинами на открытых без жакета плечах и испачканными в пыли от камней руками. Волосы были взъерошены, глаза горели лихорадочным огнем, — то еще зрелище!

Дракон моргнул, будто кивнул мисс Бьюкен, как старой знакомой, и Иннис зачаровано замерла — глаза были похожи на змеиные своим продолговатым, как толстая иголка, зрачком, но в то же время в них чувствовалась человеческая мысль.

Огромный летающий змей снова расправил крылья и резко взмыл вверх, ветром обдав всех, кто остался внизу.

— Не может быть, — сразу же пришли в себя девушки. — Это удивительно. Первый раз вижу дракона. Их же так мало осталось!

— Мы спаслись! Выжили! — доносилось негромкое, искреннее.

— Никогда больше не буду врать мамочке, — всхлипывала одна из девиц рядом.

Кто — то расплакался от облегчения, кто — то негромко смеялся, — спаслись!

И вдруг все двери, которые прежде были плотно закрыты и не поддавались никакому воздействию, одновременно отворились. За ними играла новыми красками жизнь — свет и тепло, забота и защита.

Девчонки тут же бросились к дверям, буквально обгоняя и отталкивая друг друга.

Иннис еще раз посмотрела на темнеющее пока еще беззвездное небо, и медленно поднялась с колен.

Черт. Черт побери! Надо скорее выбираться отсюда!