⚜ Глава 27 ⚜

Не отвечая, она на ощупь обошла автомобиль и опустилась на сиденье рядом с водителем. Иннис действительно не могла выговорить ни слова. Радость от того, что ее наконец нашли, сжимала горло, и ей хотелось лишь тоненько и жалобно скулить, как делают продрогшие животные, когда их впускают в теплый дом.

Готовая расплакаться, она уже несколько раз шмыгнула носом, и Дамфри протянул ей чистый платок, чтобы она могла вытереть лицо, достав его из жилетного кармана.

— Вы выглядите так, словно искупались в утином пруду, — отметил он, критически оглядев ее, настолько лишенным всякого сострадания голосом, что она не смогла удержаться, и ее плач перешел в слегка истерический смех. — Так сколько же вы прождали здесь, на этой дороге? — спросил он почти сердито, и в этом вопросе наконец прозвучало некоторое грубоватое сочувствие.

— О… целую вечность, — пробормотала она неопределенно.

Он посмотрел на часы.

— Ну тут вы немного преувеличиваете. Я подъехал к замку на полчаса позже вас, нашел вашу спальную комнату, и кого в ней обнаружил?!

— Кого? — распахнула глаза Иннис.

— Не притворяйтесь, это вам не идет, — закатил глаза Дамфри. — Я обнаружил там совершенно обнаженного офицера парламента! И что он там делал, спросите вы?

Иннис развела руками ладонями вверх, показывая, что не понимает, о чем говорит Алан.

— Он там спал!

Иннис кивнула с таким видом, будто ее поймали за кражей молока с подоконника, выставленной нерадивой хозяйкой.

— Я специально пробрался на этот чертов бал, чтобы вручить вам сонное зелье, чтобы вы приняли его и проспали благополучно и не тревожась до самого окончания отбора, а вы напоили им распорядителя отбора невест! У вас есть голова на плечах, мисс Бьюкен?!

Иннис подула на руки, будто согреваясь, и Алан в это время красноречиво оглядел ее внешний вид, отметив, конечно, все: и мужские брюки, и пиджак, и белую сорочку, — все то, что принадлежало мистеру Крэсби.

Кто бы мог подумать, что Дамфри имел в виду, что снотворное предназначалось ей?!

«В жизни бы не догадалась, — подумалось Иннис. — Может быть, надо было уточнить? Но я так была занята тем, что ненавидела Алана, что было совсем не до этого…»

— А как вы нашли меня? — тонким голоском спросила Иннис, чтобы он перестал на нее так смотреть и смущать, заставлять сомневаться ее в собственных умственных способностях после такого нелепого фиаско.

Алан будто понял это, и принял правила игры. Он откинулся на спинку кресла и вытянул сильные руки на руле.

— Когда вы съехали с дороги и потерялись, я чуть не потерялся сам. Честно говоря, только благодаря чистой случайности мне удалось снова найти дорогу, и также счастливая случайность помогла мне разыскать вас. А то я уже начал думать, что вы с вашей машиной растворились в воздухе… или вас похитили эльфы, которые обитают на этих холмах…

— О, не надо! — воскликнула она, вздрагивая.

Он успокаивающе похлопал ее по руке.

— Вы просто переволновались.

Она кивнула:

— Мне было по-настоящему страшно.

— А не страшно было раздевать Крэсби? — Алан будто прожигал в ней дыру своими черными, горящими глазами, ожидая ответа.

— Я даже не смотрела! — горячо и лихо ответила мисс Бьюкен, покраснев. — Он сам! Напоить его — это было делом нескольких минут!

Алан хлопнул себя по лбу, изображая жест, названия которого в этом мире не знали: «фейспалм».

— Откуда мне было знать, что эту отраву вы припасли для меня, а не для этих цепных псов, вроде Крэсби?

— Я и подумать не мог, что вам придет в голову залезть к нему в постель! — буквально крикнул на нее Алан.

Иннис едва ли не подпрыгнула от этого его изобличительного тона.

— Я и не думала! Он сам! Предложил мне стать его компаньонкой, чтобы помочь выйти из отбора живой!

Алан сузил глаза, будто проверяя, врет ли его неслучайный пассажир. Однако Иннис была искренна, как всегда, и это было видно невооруженным взглядом.

— Ох, мисс Бьюкен, ну и заварили вы кашу! — простонал он.

— Между прочим, это вы! — Иннис кипятилась. — Это по вашей милости я оказалась на этом смертельном отборе, и по вашей милости едва ли не стала добычей для дракона!

— Ох, уверяю вас, до последнего отсева, после которого драконы выбирают невест, с вашими способностями вы бы не добрались! — буквально зашипел на нее Алан.

Иннис почувствовала себя такой разъяренной, что едва удержала себя от того, чтобы открыть дверь и выйти в непроглядную белизну тумана, но вовремя себя одернула.

Она отвернулась к окну, но после того, как в салоне растеклась тишина, взглянула на Алана.

При свете лампочек, освещавших салон, он увидел, как она измучена. Лицо ее осунулось, по щекам с мокрых волос все еще стекали струйки воды. Она казалась совсем маленькой, несчастной и не переставала дрожать от холода.

Он озабоченно потрогал ее руки и лицо, поняв, что они очень холодны. Алан быстро снял пальто и обернул вокруг нее, затем стянул плед с заднего сиденья и тоже накинул сверху.

Иннис, вдруг начав стучать зубами, пыталась возразить, но он не стал слушать.

— Не глупите. Мне тепло, а вы промерзли насквозь. Если вы не схватите простуду после такого приключения, я буду очень удивлен. Закутайтесь потеплее, а я постараюсь снова выехать на дорогу — не сидеть же нам здесь всю ночь! Надо быстрее добраться до какой — нибудь гостиницы и подкрепиться хорошим ужином. Думаю, вы не откажетесь перекусить, не так ли?

Она посмотрела на него с благодарностью.

— Не откажусь, — произнесла она осипшим голосом. — Но еще больше мне хотелось бы выпить чего — нибудь горячего.

— Вы скоро сможете это сделать — подогретый виски с лимоном или молоко с ромом, на выбор, — пообещал он.

Наклоняясь к лобовому стеклу, он всматривался в расстилавшуюся впереди мглу и, к счастью, обнаружил, что туман понемногу начинает редеть.

— Лучше просто чашку горячего чая, — пробормотала Иннис.

Он негромко рассмеялся.

— Скоро, уже скоро, все что захотите…

В конце концов, они выехали из тумана и через некоторое время остановились у ярко освещенной загородной гостиницы. Когда Иннис, считая себя затерянной посредине глухой пустыни, надеялась только на чудо и ждала помощи, она могла бы поклясться, что любая цивилизация — с ее горячими напитками, жарким огнем в камине, уютом и сочувственными человеческими лицами — находится неизмеримо далеко. А рай оказался от нее всего лишь в паре километрах. Даже не верилось.

Там, в тумане, время как будто остановилось, и она все еще пребывала в другом измерении.