⚜ Глава 34 ⚜

Дракон выпустил струю огня именно в тот самый момент, когда на поляну вышел огромный великан. Иннис едва не застонала: высотой с двухэтажный дом, покрытое шерстью двуногое существо с огромной головой быка внушало трепет и страх.

Уродливый минотавр был готов к такому теплому приему: он выставил вперед голову с огромными витиеватыми рогами и огонь не смог причинить ему большого вреда. Хотя на поляне сразу же запахло паленой шерстью, но казалось, что этому существу это нипочем. Он явно не боялся того, что дракон может сделать еще — шел напролом и при этом рычал.

Его трубный рук сотрясал близлежащие кусты и кроны деревьев, треск от ломаемых деревьев сопровождал каждый его шаг. Позади минотавра бился длинный хвост с пышной кисточкой, и эта кисточка первой загорелась от огня дракона. Однако животное не стало останавливаться, чтобы решить эту проблему: он просто наступил себе же на хвост своей огромной ступней, вернее, огромным копытом, совершенно не поморщился при этом и начал делать мелкие шаги вперед.

Иннис перевела взгляд на дракона. Ящер пытался подняться вверх — он расправлял крылья, сжимал их, сгибал, подпрыгивал на месте, но взлететь не мог — кажется, отравленные стрелы начали свое разрушительное и успокаивающее действие.

Мисс Бьюкен посмотрела по сторонам — единственно верным решением сейчас было убежать, оставив на поляне двух существ из сказок разбираться, кто сильнее. Она даже могла сделать мысленные ставки, но…

Вместо того, чтобы повернуться спиной ко всему этому безобразию, Иннис дернулась вперед, буквально запрыгнула на спину дракону, к которому только что боялась прикоснуться, и обняла его за шею.

Дракон посмотрел на нее коротко, быстро, моргнул своим огромным зеленым глазом и будто бы удовлетворенно ухмыльнулся. По крайней мере, темная струйка дыма из его ноздрей очень походила на удовлетворенную эмоцию тем, что девушка не сбежала, не поддалась страху, а открыла в себе целый фонтан смелости.

Ящер потоптался на земле, а потом снов послал струю огня на минотавра. Тот снова остановился, сжался, скукожился, для того, чтобы площадь поражения огнем стала намного меньше. В это время мисс Бьюкен, не теряя ни минуты, которые сейчас были на вес золота, начала очищать спину, шею, крылья — по крайней мере где могла дотянуться — дракона от дротиков.

Штук шесть стрел с веселыми разноцветными перьевыми наконечниками впились дракону в то место, где у людей находится щека, и Иннис попыталась поймать их рукой. Ничего не выходило — дракон шевелился, оглядывался, волновался и пытался оттолкнуться от земли. Было видно, что ему неудобно, тяжело от яда, глаза моргали все медленнее и медленнее.

Иннис извернулась, буквально подпрыгнув выше, и сразу, одной рукой, сбила дротики с его щеки. кажется, при этом она оцарапала его тонкими и очень острыми концами стрел, оставив красные полосы на его чешуйчатой коже. Дракон будто зашипел — черные струйки дыма выпорхнули из его ноздрей, но зато эта неприятная, явно саднящая боль помогла ему проснуться и немного прийти в себя.

Дракон шарахнул своими крыльями по земле, оттолкнулся лапами и концами крыльев от земли и взмыл в темнеющее небо. Минотавр в эту минуту заревел, словно раненный бык, рванулся вперед, вытянув свои огромные лапы с толстыми и очень черными когтями, но полоснул пространство — ухватиться за ноги дракона у него не вышло. Ящер оказался проворней.

— Ха — ха! — Иннис, пытаясь удержаться за теплую шею дракона, смотрела вниз на минотавра и ей очень хотелось показать ему язык. Чувство свободы, невероятного облегчения накатило на нее — мисс Бьюкен была спасена. Снова спасена. И кем? Драконом! Да, миссис Билль была оклеветана почем зря после ее упоминаний о магии и драконах, потому что вот же он — собственной персоной кружит над поляной, выглядывая и дразня противника.

Голова у Иннис закружилась — было страшно, но при этом было ясно, что это какой — то бесшабашный страх. Она боялась, правда боялась всего: и того, что находится на спине настоящего дракона, о котором прежде читала только в книжках или видела по телевизору в сериалах; высоты — несмотря на то, что дракон взлетел не слишком высоко, однако намного выше ее, Иннис, роста; боялась минотавра, который бесновался и рычал внизу, поняв, что его добыча ускользнула.

Иннис прижала ноги сильнее к бокам ходившей ходуном от движения крыльев груди дракона и опустила голову ниже, чтобы щекой коснуться его теплой чешуйчатой шеи. Дракон оценил такой жест: он взмыл немного выше, и тут же спикировал вниз, выпустив такой сноп искр, какой не снился производителям салютов даже в самом фантастическом сне. Все забухало, заохало, и минотавр теперь уже сдался: вся его шерсть горела, и он бухнулся наземь, начав кататься по жухлой листве, надеясь сбить пламя.

Персональный дракон мисс Бьюкен сделал круг почета над полянкой, на которой еще несколько минут она была пленницей, и полетел вперед, рассекая воздух своими большими, сильными, уверенными, тугими крыльями.

— Я лечууу! — закричала вверх счастливая Иннис. Ветер теребил ее пряди волос, бил в лицо, но счастливее этой девушки не было никого во всем свете.

Однако счастье оказалось не очень долгим: дракон сделал круг над замком Крэсби. Второй, третий. И Иннис заподозрила, что будет дальше: дракон возвращал ее на место, на отбор невест. Она приуныла. Ей — то казалось, что ящер отнесет ее куда — то за пределы этого замка, туда, где она может быть свободной, но, видимо, в его планы это не входило.

Настроение резко опустилось до нулевой отметки.

Мисс Бьюкен без удовольствия рассматривала архитектурные изыски серого с красной черепичной крышей замка и мрачнела. Замок был огромным, многоэтажным, с невероятным количеством окошек и небольших башенок, но самое главное, что от него вело только две дороги — одна, большая проезжая часть, по которой она, судя по всему и уехала вчера ночью на краденной машине, и вторая, которая струилась тонкой ниточкой с обратной стороны замка. Больше дорог не было, замок был словно Форт — Нокс. То есть, если ей снова удастся каким — то образом сбежать, опущенные ворота не позволят вырваться на свободу. И по дороге, хоть она и пролегала в лесу, беглянку будет очень легко обнаружить.

Словно в подтверждение ее мыслей, дракон спокойно снизился и приземлился прямо на дороге. Он наклонился, чтобы ей было легче спуститься, спешиться, и, как только ноги Иннис коснулись земли, осторожно распрямил свою огромную шею.

— Спасибо вам, уважаемый дракон, — поблагодарила Иннис ящера. — Вы второй раз спасли меня на этом странном и совсем не человеческом отборе невест. Я ваша должница, и готова расплатиться с вами всем, чем смогу.

Она склонила голову, чтобы доказать, что говорит искренне, от души.

Конечно, сейчас ей было не по себе, что все закончилось, приключение осталось за спиной, однако мисс Бьюкен снова оказалась у точки отсчета своих неприятностей — у замка Крэсби. Она уже видела, что к ним направляются солдаты, они шли медленно, будто давая возможность Иннис поговорить с драконом. А может быть, и просто боялись огромного огнедышащего ящера.

У дракона был свой резон привести ее сюда, подумалось Иннис. Хотя это, скорее всего, было единственно верным решением. Куда ей деться от офицера парламента? Солдаты найдут ее где захотят, а наказание за побег может быть каким угодно — теперь мисс Бьюкен знала, что фантазия офицера Крэсби была больной и довольно продуктивной.

Иннис погладила ладошкой по его вздымающейся груди и отступила на шаг.

Только она повернулась к нему спиной, как дракон взмыл ввысь.

— Мисс Бьюкен, как я рад, что вы вернулись живой и невредимой! — услышала она ненавистный голос.

— Мистер Крэсби, — Иннис стиснула зубы крепче. — Иначе и быть не могло. У меня очень большая воля к жизни!