⚜ Глава 33 ⚜

Дракон повернулся к ней, и они встали друг напротив друга: она, испуганная, но при этом имевшая довольно храбрый вид, и он, — огромный, словно черный, инфернальный и пугающий.

Ящер повел шеей, словно оглядывая со всех сторон дерево, к которому была привязана Иннис, и она поняла, что веревка расслабляется. Мисс Бьюкен заставила себя оторвать глаза от представленной ее взору невероятной картины — огромного дракона на фоне полыхающих веселым оранжевыми огнем кустов — и посмотреть на свои руки.

Оказывается, браслет сделал свое нехитрое дело — от того, как он нагрелся, произошло невероятное и очень долгожданное событие: украшение прожгло ниточку за ниточкой веревку и теперь та была готова к тому, чтобы разорваться на две части от малейшего усилия.

Которое Иннис не преминула осуществить. Она развела ладошки в две стороны, и веревка тут же лопнула.

— Давно бы так! — буркнула Иннис.

Она сделала шаг навстречу дракону, который наблюдал за нею, изогнув свою длинную шею.

— Спасибо вам! — прокашлявшись, сказала мисс Бьюкен. — Если бы не вы…Не знаю, как и благодарить вас…

Дракон молчал, только моргал своими огромными глазами с изогнутым черной иголкой зрачком внутри глазного яблока. Вдруг он мотнул шеей. Оглянулся. Снова изогнулся. Опять оглянулся назад, уже не случайно.

— Мне сказали, что вы спасли меня от орловусов, и теперь уж точно не случайно оказались здесь, — уверенно и точно заговорила девушка, не обращая внимания на то, что дракон, кажется, заволновался. — И я бы хотела вас попросить… не знаю…может быть, это будет возможно… Я не хочу больше участвовать в этом странном отборе невест. Может, мы сможем договориться? Я могу вам заплатить… Если мы с вами сейчас улетим отсюда…Или вы как — то поговорите…с мистером Крэсби…

Дракон опустил голову, чтобы быть практически наравне с Иннис. Мисс Бьюкен подумала, что ему будет приятно, если она покажет, что совсем не боится его и подошла ближе. Шаг. Второй. Третий. Она практически уперлась ему в грудь.

Находиться в такой преступной близости к дракону было волнительно и почти не страшно. Воздух вокруг него был свежим и не жарким, как буквально за пределами его крыльев, — сюда не долетал жар от горящих кустов. Она завороженно смотрела, как вздымается его грудная клетка, опадая и поднимаясь от дыхания. Дракон же позволял ей знакомиться со своей ипостасью — не двигался, не выдыхал огонь и только смотрел сверху своими невероятными зелеными глазами с узким продолговатым зрачком.

Иннис, медленно выдыхая, приподняла руку вверх, на уровне своей груди, ладонью вперед. Дракон не шелохнулся, и мисс Бьюкен, обнадеженная этим его поведением, позволила себе пойти дальше. Собрав всю свою волю в кулак, она положила свою подрагивающую ладошку на его грудь.

Дракон будто задержал дыхание.

Иннис напряглась, словно готовясь сбежать при любом неловком движении ящера, но дракон не позволял себе ее спугнуть. Мисс Бьюкен провела осторожно тонкой ручкой по его чешуе и подивилась тому, что находится перед ней. Ради такого необычного приключения, странного опыта и знакомства с героем фантастических сказок стоило пережить столько напряженных и волнительных минут!

Кто бы мог подумать, что Инна Милованова однажды прикоснется к дракону!

И тут вдруг ее озарило. Такое же ощущение уже было! Пальцы словно ударило маленькими иголочками от воспоминаний, потому что она, кажется, уже испытывала точно такие же чувства!

Немного похоже на кожу змеи, холодная, чуть колючая, с большими зеленовато — черными чешуйками, ровными, красивыми, которые покрывают пространство, словно черепица дома — крышу.

Ну конечно!

Иннис подняла голову и глянула на дракона уже без какого — то страха.

— У офицера Крэсби в кабинете есть книга, она очень похожа на вас. Кажется даже, что под ней бьется сердце. Точно также, как сейчас у вас.

И тут ей показалось, что зеленые глаза дракона удивленно распахнулись, вспыхнули, а после сузились.

— Я не вру! — вдруг покачала головой Иннис. — Даже странно…

Она отняла руку от его груди и волнение снова вернулось.

Дракон резко опустил голову и остановился мордой буквально в двух сантиметрах от ее носа. От неожиданности мисс Бьюкен отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.

Ящер был явно крайне заинтересован в той информации, которую Иннис ему только что выдала. Заинтересован, и, кажется, разъярен. Сама не понимая как, но эту эмоцию мисс Бьюкен очень хорошо поняла в драконе. Он посмотрел на нее в ожидании, и Иннис решила: все — таки дракон для нее больший союзник, чем противный офицер Крэсби.

— В его библиотеке есть книга, которая очень похожа на вас. Такая же…чешуйчатая…Будто живая…В ней написаны имена, фамилии, какие — то значки, но их я прочесть не смогла…

Дракон моргнул, подсказывая, что она должна говорить дальше. В его глазах она видела свое отражение: девушки, которая после пережитых волнений держится уверенно и прямо — такое спокойствие внушал он ей.

— Больше я ничего не знаю, — сокрушенно опустила она голову. — Мне помог этот браслет. Это он указал путь — засветился, прямо как сейчас.

Она приподняла руку, чтобы продемонстрировать свет драгоценности.

— Этот браслет мне дал Алан Дамфри…противный, злой, бессердечный предатель! — щеки ее заалели от воспоминания о том, что Иннис большей частью думала о мужчине положительно, хотя должна была ненавидеть всей душой.

Ей показалось, что в глазах дракона будто бы мелькнул отзвук смеха.

— Да, да! И не думайте, я ему отомщу за то, что он засунул меня на этот противный отбор невест! Это по его вине я попала в замок Крэсби, где над девушками ставят такие ужасные опыты, после которых, возможно, мы не все выживем! И по его вине я оказалась на этой поляне в лесу! Потому что после моего побега из замка он взял и каким — то образом вернул меня в комнату в замке!

Дракон резко поднял свою шею вверх, и выпустил в небо струйку черного пара.

— Как только вернусь в Хайлендс, обязательно выставлю его с вещами на выход, — пожаловалась молчаливому дракону Иннис и снова погладила чешуйки на его груди. — Хозяйка я или кто!

Грудь дракона затряслась, будто бы он смеялся.

Иннис обиженно поджала губы.

— Ничего смешного! Этот ужасный мужчина должен пропасть, уехать и не попадаться мне на глаза! От него одни неприятности!

Дракон опустил голову и снова внимательно посмотрел ей в глаза.

И вдруг он напрягся.

Резко развернулся и замер.

А потом расправил крылья так быстро, шустро, неожиданно, что волосы Иннис, собранные предусмотрительно в хвост, распушились.

От такого движения с его тела в разные стороны полетели остатки дротиков, которые болтались сзади. Иннис показалось, что сейчас дракон действовал не так быстро, как обычно. Словно что — то доставляло ему дискомфорт, замедляло движения. И теперь она поняла: яд, который был на конце этих стрел, начал свое действие. Все — таки их оказалось немало на его крыльях, спине и хвосте!

Дракон даже моргать стал медленнее, чем в начале их знакомства.

Дело предпринимало плохой оборот: дракона отравили!

Однако держался он пока хорошо, практически не выдавая своего состояния. Вот только не торопился взлетать и покидать поляну. Может быть, не был уверен в своих летательных способностях, или просто не мог…

Дракон повернулся лицом на север, и Иннис выглянула из — за его распахнутых крыльев, которыми он словно ограждал ее от неведомой опасности. Она напряглась вслед за ящером. Что происходит?

Тыщщщ…тщщ… — с таким звуком догорали кусты от пламени дракона, которое он выпустил в стрелков прежде. Но там, за ними, надвигалось что — то поистине ужасное и это были точно не люди.

Все кругом замерло.

Вжжжух…трррящщщ…ломались деревья под гнетом неведомого тела, которое надвигалось на поляну. То, что скоро оно окажется прямо перед драконом, было видно: ящер напрягся, пригнулся и вытянул шею вперед, став стрелой, готовой к нападению.

И мисс Бьюкен поняла, что это точно не друзья.