⚜ Глава 32 ⚜

— На старт! — услышала она человеческий голос, похожий на голос солдата, который привязывал ее к дереву. — Внимание! — она замерла и едва не зажмурилась. — Пли!

И резко с трех сторон в ее сторону полетели стрелы.

Иннис завопила от страха, ярости и злости.

Ее крик спугнул всю живность, всех птиц в округе. Небо наполнилось кричащими — будто лающими и каркающими — птицами, которые хаотично летали в разные стороны, испуганные воплем девушки, мимо проскакал огромный заяц — русак, быстро работая своими накачанными задними и передними лапами. Все улепетывали, скрывались, как могли, и только одна девушка безрезультатно дергала веревку, надеясь, что она — таки порвется от ее вмешательства. Скрываясь от стрел с одной стороны, она оббежала в другую, надеясь спрятаться за широкий ствол, но ничего не вышло — Иннис только запуталась в ней, а потому только прижалась к теплой и шершавой коре дерева.

Рядом мелькали и падали, не касаясь ее, дротики — небольшие стрелы с довольно острыми наконечниками. Парочка стрел вонзились в коричневую кору дерева (от чего мелкая труха осыпалась наземь), прямо рядом с носом Иннис, и она, вскликнув, присела, прижалась к дереву, пригнулась и свернулась комочком. Наконечники у стрел были довольно острыми, железными, а концы украшены цветными мягкими перьями. Одно из перьев мазнуло Иннис по виску, и она еще больше завизжала от ужаса.

— Помогите! Помогите! — кричала она, закрывая голову руками, обмотанными веревкой. — Спасите! Пожалуйста!

Девушка заплакала, переживая, однако град стрел не прекращался. Ей каким — то невероятным образом везло — может потому, что мисс Бьюкен выбрала подходящий наряд темного цвета, который практически сливался по цвету с темным стволом дерева, а может быть и от того, что она вовремя пригнулась и сжалась комочком.

Она немного приподняла голову и выглянула из — под руки, которой укрывала голову. И в этот момент одна из небольших стрел попала в белку, что бежала рядом. Белка дернула хвостом и тут же притихла.

— Изверги! — крикнула Иннис, размазывая слезы по лицу и щекам, всхлипывая носом. — Ничего человеческого в вас нет!

Маленького грызуна было очень и очень даль, но еще большее сострадание вызывала она сама — беззащитная, пригвожденная к одному месту, несчастная. Слабая девушка. Неужели все так и закончился для нее? Иннис протянула руку и вытащила стрелку из тельца белочки и отбросила небольшое и острое оружие подальше. Белка дернула хвостом и тут Иннис увидела, что глазки маленького зверька шевелятся под пушистыми веками с небольшими ресничками. Вот это да! Открытие ошеломило и заставило взглянуть на ситуацию под другим углом: ее пытались усыпить! Стрелы были с сонным эффектом!

Видимо, Крэсби о чем — то догадался, поняв, кто вчера он просто — напросто уснул от сонного воздействия подозрительного лекарства, которое Иннис успела влить ему в фужер с шерри перед тем, как он хотел приступить к решительным действиям по соблазнению девушки! Догадался и решил таким образом отомстить!

Иннис утерла влагу под носом рукавом куртки.

— Черт бы тебя побрал, чертов Крэсби! — прошипела она.

И только она прошелестела ругательства, какие только могла сказать в это самое время в этом самом контексте, как вдруг небо заволокло тучей. Огромной, черной, движущейся, вибрирующей тучей.

Тучей с крыльями!

Мисс Бьюкен не верила своим глазам! История повторялась: с неба на нее одним глазом смотрел огромный дракон, уже, кажется, знакомый по инциденту с орловусами.

В его поджаром как у гончей, когтистом как у ящерицы, покрытом змеиной чешуей теле было около девяноста футов. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали трех футов в высоту, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста были не длиннее лезвия перочинного ножа. Шипы были серые, шкура дракона также имела серо — стальной оттенок, но с золотистым отливом. В его узких глазах бушевало зеленое пламя.

Дракон не стал долго ждать — он резко спикировал вниз и сделал то, от чего у Иннис волосы буквально встали дыбом.

Дракон повернул свою длинную шею вбок, расправил огромные кожистые крылья, и спрятал голову под крыло. Он будто обняла на расстоянии дерево, за которым скрывалась Иннис и мисс Бьюкен завороженно смотрела, как часто вздымается его огромная грудь, тело, покрытое большими переливающимися чешуйками. Она будто бы видела, как бьется в груди его красное сердце, пуская кровь по этой мощной машине для убийства.

Когти на упругих, словно мускулистых, ногах, протаранили землю бороздками, — он будто бы усаживался поудобнее, находя для себя верную позицию, чтобы защитить несчастную, привязанную к дереву, от стрел.

И сделал это просто великолепно! Стрелы с невероятной силой снова взвились вверх, вбок, пытаясь задеть, протаранить, причинить вред, и, возможно, усыпить. Но ничего не выходило.

Иннис зачарованно смотрела на своего спасителя. Дракон, пригнувший шею так, чтобы голова не попала под обстрел дротиков с ядом, осматривал девушку внимательно и цепко. Он будто бы убеждался, что с нею все в порядке, что она не пострадала.

Мисс Бьюкен почувствовала, как резко нагревается ее браслет. Нагревшись, он снова расцвел всеми цветами радуги— желтыми, красными, синими блестками дорогих каменьев.

Они вместе посмотрели на это удивительное проявление светлой магии в черном лесу. Она — расширившимися глазами, а он — суженными змеиными зрачками.

Иннис неверующе снова взглянула на дракона и ей показалось, что он подмигнул ей.

Ей.

Подмигнул.

Дракон!

Черт. Черт побери!

Сделав этот ребяческий жест, дракон резко убрал крыло и дохнул в ту сторону, откуда неслось большее количество стрел, лентой красно — оранжевого огня. Пламя, как вода из гидранта, свернулось кольцами раз, другой, третий, и тут же достигло цели — кусты заполыхали, как сухая спичка. Он повторил этот трюк еще дважды, точно вычислив места, откуда палило бессмысленное теперь уже оружие. И мисс Бьюкен поняла, что солдаты, если это были они, уже ретировались в неизвестном направлении, чтобы не стать добычей для огненного дракона.

Она прижала руки к груди и смотрела, как горит огонь и ей было радостно и тепло от того, что происходило. Она понимала, что дракона, который пришел к ней, за ней, бояться не стоит. Мисс Бьюкен даже не пугало то, что браслет на ее руке горит тепло и ярко, отбрасывая свои цветные солнечные лучики на все вокруг, в том числе на спину и крылья дракона, утыканных огромным количеством стрел с перьевыми наконечниками, которые тряслись от каждого его движения.

— Так вам и надо! — потрясла она кулачками, затянутыми в громоздкие узлы толстой веревки, вслед удалявшимся врагам. — Будете знать!