⚜ Глава 44 ⚜

— Я претендую! — вдруг сделал шаг Раго Дрэй.

Иннис вздохнула, это было предсказуемо. Она уже начала обдумывать, что может предложить этому рыжему мужчину взамен своей свободы, когда они выедут из замка, как вдруг услышала еще один голос:

— Претендую и я! — с удивлением, подняв глаза, она опознала Мика. Вот так дела!

А дальше события закружились с удивительной скоростью.

— Что ж. Я тоже претендую! Иннис показала себя подходящей хозяйкой замку Крэсби.

От удивления мисс Бьюкен едва не упала в обморок. Кровь отлила от лица, она побледнела, почувствовала, как груди, плотно затянутой в корсет, трудно дышать. В ушах зашумело.

Выходить за этого кровожадного Крэсби она точно не планировала. Видимо, поняв, что не сможет сделать ее своей любовницей, он решил узаконить отношения.

Офицер улыбался, будто делая своим предложением честь мисс Бьюкен, однако та смотрела на него с плохо скрываемой ненавистью.

— Что ж, честный бой должен определить победителя, — вдруг сказал Раго Дрэй.

Члены парламента зашумели, что — то обсуждая, однако никто не высказал ничего против. Иннис поняла, что сейчас начнется кровавое представление — настоящий бой.

Мика резко скинул с себя пиджак и подпрыгнул в небо. Несмотря на всю эту обстановку, страшную, давящую, во время которой решалась ее судьба, Иннис с удивлением, смешанным с восхищением, смотрела, как мужчина приобретает черты дракона. В прозрачной дымке менялось и вытягивалось его тело, и уже через миллисекунду в небе парил настоящий коричневый дракон.

Он взмахивал крыльями, от чего вниз, на балкон, долетали струи ветра, и высматривал, ожидая, следующего шага неприятеля. Дракон был настроен серьезно — это читалось в воинственном положении его головы, блеске в глазах, в которых бушевало пламя.

Ослепительная молния вспорола небо. И сейчас же, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром.

Иннис смотрела во все глаза на Раго Дрэя. Он не торопясь, не скрывая снисходительной улыбки, стягивал пиджак и готовился к своему прыжку. Мисс Бьюкен приготовилась увидеть дракона, которого готова была узнать среди тысячи, миллиона ящеров. Дракона, который ее спасал все это время. Дракона, который не просил пока ничего взамен, но и не предавал, оставив после ночи страсти и любви.

Вдруг Раго Дрэй подпрыгнул и началась уже знакомая трансформация.

Однако как только она прекратилась, Иннис едва не застонала от удивления и неоправданных ожиданий: Раго Дрэй был зеленым драконом, да. Но цвет его был больше похож на весеннюю траву, легкую. Свежую, бледну. Тогда как ее дракон, ее личный друг, помощник был более насыщенного цвета.

Так это значит, что тот, кто вначале выразил к ней свою симпатию, теперь уже не собирался сражаться за нее? Мисс Бьюкен закрыла глаза руками.

Сверху донеслись звуки борьбы, и она поняла, что драконы взмыли выше, и там сейчас разворачивается настоящая драка, которая, скорее всего, закончится трагедией для одной из сторон. Но это ее уже не волновало. Она была как пустая бутылка, из которой выплеснули все содержимое.

— На Иннис Бьюкен претендую и я! — сначала девушке показалось, что она ослышалась. Но нет — Алан Дамфри, собственной персоной, прекрасный, статусный, такой далекий и такой близкий, вторгся в это чопорное мероприятие неожиданно и резко.

— Мистер. Алан. Дамфри, — отчеканил с ненавистью Крэсби. — Вот мы и встретились.

— Офицер, достопочтенные члены парламента, — Алан кивнул в сторону сидевших мужчин в черных балахонах. — Я знаю и помню правила. Невесту можно выкупить, так вот. Я приготовился к этому.

Алан, под удивленные шепотки остальных драконов, членов парламента, поставил вперед сумку, сняв ее с плеча.

Он явно выбивался из всей картины, которая рисовалась на каменном балконе под холодным, пронизывающим ветром. Вместо костюма, на нем были простые черные брюки и серый свитер крупной вязки. Казалось, что он просто забежал, случайно оказался на этом статусном мероприятии, но это его никак не заботило.

Во всем его виде, во всем облике царила какая — то бесшабашная, яростная легкость и уверенность — адское сочетание. Ему было словно все равно на то, что происходит вокруг. На мнение остальных, да даже на вердикт, который, похоже, уже обсуждали члены парламента.

Крэсби зло прищурился в его стороны, на что Алан ответил безмятежной улыбкой. Причем на Иннис, замершую в состоянии, близком к шоковому, он даже не взглянул.

— Выкупить невесту нельзя! — злобно пророкотал Крэсби и кивнул вверх. — Там уже начался бой за право увести девушку к себе в поместье.

— Не страшно, с ними я как — то договорюсь, — подмигнул Алан Дамфри. Он нагнулся и начал вытаскивать из сумки, выставляя на пол сначала один мешок, потом другой, третий, четвертый. — Здесь — все мое состояние, которое я заработал своим трудом. — Он буквально прокричал это в сторону членов парламента, которые, уже, казалось, склонялись к тому же мнению, что и Крэсби — прогнать наглеца из замка. — Биржа, игры, сумма более чем достаточная.

Даже драконы оставили свой деланно — равнодушный вид и начали обсуждать немыслимое предложение.

— Нет! Вы опоздали, Дамфри! — повелительно поднял руку вверх Крэсби, но тут вмешался один из членов парламента. Мужчина отделился от своих коллег и подошел к Крэсби. Что — то прошептал ему на ухо.

Все это время Алан стоял, будто забавляясь, и смотрел на Крэсби, не отводя смеющихся глаз.

Офицер начал спорить шепотом с мужчиной в черном, драконы тут же начали обсуждать немыслимое поведение человека, а члены парламента встали, судя по всему, желая защищать свое решение.

Кажется, что возможность продать Иннис Бьюкен Алану Дамфри становилась все более реальной.

— Хорошо, — вдруг сказал Крэсби. — Если драконы не против…

Иннис оценила его хитрый ход: кто будет вставать на сторону человека, который предлагает, пусть и невероятные, огромные, шальные, но — деньги? Тогда как вверху, в небе бились их товарищи. Она приложила холодные ладоши к своим горящим щекам. Сделала шаг вперед, хотела сказать, что сама готова сделать выбор, но тут ее остановила Оливия.

— Не вмешивайся, — порекомендовала она, и Иннис поняла, что волнение все еще не покинуло ни одну из них. — Будет только хуже.

— Для драконов у меня есть совсем другой подарок! — практически прокричал Дамфри, поворачиваясь к мужчинам лицом.

Жестом фокусника он извлек из сумки книгу, которая была так знакома Иннис — покрытую чешуйками книгу, которая дышала, билась сердцем убитого дракона, хранившую, словно в склепе, столько фамилий, имен убитых ящеров. «Зеленка», «Львенок», «Цветочек», — забились в ее мозгу воспоминания — цитаты оттуда.

Алан осторожно, как величайшую ценность, передал мужчине, что стоял ближе к нему, книгу и тот тут же был окружен остальными. В изумлении они читали перепись геноцида, который брал старт уже очень давно. Кто — то узнавал своих родных, друзей, близких.

Фамилии и имена зачитывались, перемежаясь проклятиями.

— А знаете, откуда у меня эта книга? — от фальшивой истеричности в голосе Дамфри не осталось и следа. Сейчас он был сосредоточен, спокоен и страшно зол. Он смотрел на Крэсби и в его глазах плескалась черная, жгучая и обжигающая ненависть.

Офицер, в два счета оказавшись возле драконов, выхватил книгу, заглянул внутрь, пробежал глазами.

— Здесь находится только список драконов, кто подвергся уничтожению неизвестными. Как представитель власти я должен вести учет, — сказал он.

Однако Иннис видела: он озадачен, обеспокоен, глаза его заметались от одного дракона к другому. Все члены парламента встали со своих мест, страшное напряжение зазмеилось по центру каменного огромного балкона.

— Список слишком полный, не обо всех потерях сообщалось властями, — сказал Алан. — я сегодня побывал в этих поместьях, перечисленных здесь, и везде видел одно: выжженные земли и разоренные гнезда. Это — перечень убийств!

— Не может быть! Измена! Объяснитесь! — закричали драконы.

— Прочесть эту книгу, как и писать в ней, может только дракон! — вдруг сказал Алан и стянул с себя свитер. Иннис ахнула. Сначала непонимающе посмотрела на Дамфри, но вдруг столкнулась с его прямым, честным, открытым взглядом. Он впервые за все время смотрел прямо ей в глаза, будто говоря о прощении, прощании…

Между этими двумя будто протянулась незримая нить, которую можно было потрогать руками — такое мощное напряжение разлилось на балконе. И вдруг Иннис все поняла. Поняла и едва не закричала. Будучи обычной девушкой, мисс Бьюкен, прочесть эту книгу она не могла, однако, оказавшись в теле Алана Дамфри, легко считала все строчки, все буквы, все знаки.

Алан увидел, что Иннис поняла все и тут же перевел взгляд, тяжелый, громоздкий, страшный, практически неживой, на Крэсби.

— Пришла пора ответить за все, — сказал он и взвился в небо. Иннис с восхищением, страхом, любовью и ненавистью смотрела на того, кто только что был Аланом Дамфри на земле. Зеленый дракон, знакомый, уже родной, расправил свои крылья, потянул шею, на которой она улетала от минотавра, смотрел вниз уже привычным зеленым зрачком.

Все это время это был он. Алана Дамфри. Алан Дарси Дамфри.

Иннис зарыдала от переполнявших чувств.

Но ее эмоции оказались никем не замеченными — разозленный Крэсби, увидев, что он раскрыт, опознан и заранее проклят, подпрыгнул вверх и тут же с неба обрушилась лавина дождя. Она хлестала по каменному полу толстыми плетями, пытаясь сломать и сломить всех тех, кто остался внизу. Грязными ручьями вода потекла селем вниз, смывая все за собой.

Молнии вспыхивали почти непрерывно одна за другой. Не утихая, гремела в тучах гулкая небесная канонада. И от этого блистания и грохотания трепетно сжималось сердце…

Члены правительства сбились в жалкую кучу. Несколько драконов окружили их, не давая сбежать. Несколько взлетели ящерами вверх, отправившись навстречу огромной туче, которая надвигалась с запада.

Остальные взмыли вверх.