⚜ Глава 43 ⚜

— Мисс Бьюкен. Просыпайтесь. Вам нельзя здесь находиться, — услышала словно сквозь сон Иннис.

С трудом поворачивая голову, она развернулась на звук неприятного голоса, открыла глаза и чуть не завизжала от страха: на нее смотрел один из солдат.

Иннис притянула ближе к себе пиджак, которым оказалась заботливо прикрыта, и с отстранённым облегчением поняла, что снова находится в своем собственном теле.

— Я буду через минуту, — хрипло проговорила она.

— Я жду вас за дверью, чтобы препроводить в вашу комнату. Там вам следует переодеться и приготовиться. Скоро начнется финал отбора невест. — Солдат многозначительно покосился на мужской пиджак, под которым скрывалась Иннис, но ей было все равно. Она недоумевала: куда пропал Алан Дамфри?

Бросив ее здесь одну, он испарился.

Черт. Черт побери.

Сердце ее застучало сильнее, в уголках глаз скопилась влага. Он не мог просто так ее оставить, но, видимо, решил, что так будет лучше.

По факту он сделал все, чтобы загладить вину своей любовницы Салли Кэрфакс, которая отправила Иннис на этот ужасный смертельный отбор невест, и помог пройти мисс Бьюкен последний, самый страшный этап.

Загладил вину.

Узнал, что мисс Бьюкен заинтересовала другого дракона, Раго Дрэя, и сама Иннис даже думает ответить ему взаимностью.

Воспользовался ее эмоциональной неустойчивостью. И был таков.

И был таков…12727c

Все эти мысли бились раненными птицами в голове Иннис Бьюкен, пока она принимала душ, пока наносила макияж на побледневшее лицо, пряча несколько полосок царапин, пока облачалась в платье, любезно предоставленное офицером Крэсби.

Сердце ее бухнуло в бездонную черную яму, и выбраться из нее не было никакой возможности. Алан Дамфри бросил ее, оставив одну в безвыходном положении.

И сейчас она, в этом шикарном воздушном голубом платье, похожем на наряд феи своим ярким цветом, нарядным убранством блестящих страз, предстанет перед драконами, которые и сделают свой выбор.

Какой наивной она была когда — то! Думала, что сможет выбраться из замка Крэсби, просто объяснив ему, что не хочет замуж. Но теперь, увидев, какие жестокие нравы царят в этом мире, сомнений не оставалось: ей не уйти отсюда просто так.

Перед глазами встал жесткий профиль Раго Дрэя, дракона, что заявил права на мисс Билль на последнем испытании. Вот бы он удивился, этот рыжий, когда бы узнал, что как раз последнее испытание проходила не она, Иннис, а мужчина — Алан Дамфри!

Вспомнился и Крэсби, со своими цепкими взглядами, жестким захватом рук. Хоть Алан и врезал ему, когда, видимо, подвергся домогательствам от офицера, такая мелочь не спугнет старого солдата. Может быть, даже больше распалит его пыл.

И неизвестно еще, вдруг еще кто — то из драконов сейчас решит заявить на нее свои права?!

Иннис открыла тюбик красной губной помады и тяжело вздохнула.

Не будем забывать о том, что по инициативе Раго Дрэя сюда прилетят драконы. И, кто знает, может быть начнется настоящая революция?

Хоть драконы и ослаблены от недостатка магии, однако не будем забывать об их уникальной способности дышать огнем. Один дракон может выжечь периметр, равный одному футбольному полю. А если прилетит пятьсот ящеров? Пять тысяч?

Мисс Бьюкен посмотрела на свое лицо в отражении зеркала и чуть не зарыдала.

Если бы появилась малейшая возможность вернуться в свой мир, она бы, наверное, так и поступила — довольно с нее таких приключений, которые истязают душу, переворачивают внутренности так, что потом очень трудно собрать себя из осколков.

Сейчас она была вся как натянутая струна — тронь, и она порвется.

Иннис обула туфельки на небольшом каблуке, поправила диадему, и последовала за солдатом, показывающим ей путь.

Огромная зала, открытый балкон огромной площади ждал своих гостей. Первыми по одному в полнейшем молчании прошли члены парламента — все тринадцать мужчин, облаченных в нарядные черные балахоны с золотой вышивкой по подолу и на краях рукавов с раструбами. Молча, передвигаясь довольно споро, они прошествовали друг за дружкой к огромным лавкам, расположенным у края балкона.

Как только члены парламента заняли свое место, на середину каменного балкона вышли мужчины. Молодые, в возрасте, — все двадцать пять претендентов на руку и сердце победительниц отбора невест. Их отличала выправка — горделивая осанка, взгляд, преисполненный важности и тайны. Иннис едва не упала, когда почувствовала на себе пристальный взгляд рыжего дракона — Раго Дрэя. Он буквально щупальцами проходил по ее лицу, телу, шее. Она поежилась и отвернулась, исподтишка глянув на таких же «счастливиц», как и она сама — трех девиц, наряженных в красивые бальные платья.

Все они были бледны, задумчивы и растеряны. Иннис поняла: она в своих страхах и сомнениях не одинока. Каждая из этих девушек явно жалела, что оказалась на отборе невест, оплакивала внутренне свою судьбу, хотя, кто знает, почему они оказались здесь? Возможно, кто — то из них, как и Иннис, оказались тут не по своей воле.

День подходил к концу, солнце еще не село, было жарко, душно, несмотря на осень. Носились невысоко над землей ласточки с громкими криками и что — то такое опасное зрело в воздухе. Духота и напряжение нарастали. Стали появляться тучи, они быстро неслись по небу черные и серые, лохматые и страшные. Черное облако быстро перекрыло заходящее солнце и стало гораздо темнее. Что — то зловещее чувствовалось в воздухе…

Драконы переглянулись многозначительно, глядя на тучу вдалеке, но только Иннис заметила их взгляды, потому что догадалась, о чем они думают: когда отбор завершится, сюда прилетят остальные драконы.

— С уважением приветствую вас! — быстрым шагом на середину каменного балкона вышел офицер Крэсби. — Милые девушки, — он поклонился в сторону, где стояли, не дыша, потенциальные невесты, — готовы к тому, чтобы услышать результаты отбора.

Члены парламента натянуто заулыбались. Однако все равно было страшно и неуютно — все это выглядело насквозь фальшивым, неправильным. Иннис снова оглядела лица каждого, втайне надеясь наткнуться на лицо Алана, но его, конечно же, не было.

Тогда она буквально ушла в себя, будто сквозь дымку нереальности воспринимая все, что происходит вокруг.

Стремительно и напористо из — за горизонта надвинулась темная туча и как — то разом заволокла небо. Накрепко заточила яркое солнце в свою темницу. Стало хмуро. На какой — то миг все притихло, но только на миг. Словно спохватившись, задул резкий холодный ветер.

— Итак, мисс Оливия! — Крэсби протянул руку, будто представляя лот на ярмарке. Девушка, то стояла рядом с Иннис, покраснела, став такого же цвета, как и ее алое платье, и сделала шаг вперед.

Офицер оглянулся в сторону драконов, но ни одна эмоция не проскользнула на их лицах.

Сконфуженная таким невниманием, Оливия шагнула назад.

— Мисс Лора! — полноватая девушка в зеленом платье, в которой Иннис узнала ту, что раскачивала хлипкое дерево, чтобы сделать из него мост на последнем испытании, вскинула голову в ожидании.

Драконы снова промолчали.

Краска бросилась в лицо Лоре. Иннис же опустила глаза.

— Хорошо, — прошипел Крэсби и вдруг сказал громко, раскатисто: — Мисс Иннис Бьюкен!

Чтобы не потерять сознание от волнения, девушка вцепилась кулачками в шлейф своего платья. Чувствуя в руках что — то земное, понятное, она, казалось, ощущала себя немного лучше. Хотя бы на несколько мгновений.