⚜ Глава 53 ⚜

Вечером Алан предложил прогуляться в «Корону», чтобы поужинать вкусным барашком и выпить чего — то более крепкого. Мисс Бьюкен согласилась, хотя мысленно уже строила планы на очередное посещение заброшенной части поместья. Ей все время казалось, что она ходит вокруг да около, пропуская важную деталь. Что это за деталь, и каким образом она помогла бы в расследовании дела о сокровищах, Иннис не знала, и предполагать не могла. Однако интуиция стучалась во все двери, вопила пожарной сиреной.

Молодые люди уселись в «ягуар» Алана, и, взвизгнув шинами, помчались вперед. Дамфри краем глаза посматривал на свою спутницу, с удовлетворением отмечая, как прелестно она выглядит в своем новом голубом костюме, который подчёркивает точеные изгибы фигуры и придает блеск глазам, как подходит ее каштановым волосам желтый шифоновый шарф, как она дотрагивается до малюсенькой дамской сумочки, задевая ремешок, поблескивая свежим маникюром.

Иннис чувствовала его взгляды и в ответ одаривала мягкой женственной улыбкой. Алан улыбался и играл с машиной: то давал газу, то снижал темп, забавляясь выражением ее лица при особенно опасных кульбитах.

В «Короне» было все, как Иннис помнила. Люди учтиво, но настороженно здоровались с Дамфри, более благожелательно кивали ей при встрече, но не спешили заводить длинные разговоры: чувство такта подсказывало, что Алан хотел остаться наедине со своею спутницей.

Наконец, они расположились со всеми удобствами за столиком, и Иннис сделала заказ. Восхитительный и нежный лосось с медовой заправкой, яйцо в коконе в можжевеловой дымке, шотландский десерт с овсяными хлопьями сделали вечер незабываемым.

Дамфри был сама любезность, учтивость и юмор в одном флаконе. Он искрил остротами, от которых Иннис не могла перевести дух, и распылял вокруг себя такое невероятное количество шарма и флюидов, что в один момент девушка с неудовольствием отметила: некоторые леди, проходя мимо, бросают в его сторону кокетливые взгляды, тогда как самой Иннис достаются презрительно — снисходительные.

Алан позволил себе несколько бокалов односолодового виски, и глаза его горели все больше и больше темным, завораживающим огнем. Мисс Бьюкен чувствовала, что от его неслучайных прикосновений она начинает чувствовать себя намного лучше, расправляя за спиной крылья.

Наконец, когда десерт был убран со стола и метрдотель принес бокал с шерри, Алан взял ее узенькие ладони в свои широкие, и поднес к губам. Дотронулся нежным поцелуем до тыльной стороны, поймал бьющийся, как птичка в клетке пульс, и улыбнулся искушающе и порочно: приоткрыл губы от восторга и не отрываясь смотрел на свою визави.

Иннис мило покраснела и опустила глаза.

— Поехали домой, — прошептал он, не отрываясь от поцелуев ее рук. Иннис смотрела на темную макушку и боролась с желанием погладить по его жёстким темным волосам. — И чем скорее, тем лучше.

Последние слова он практически прорычал, и девушка рассмеялась его нетерпению.

До поместья они долетели, нет, домчали за несколько минут. Алан вел автомобиль собранно, легко ориентируясь в темноте, и сконцентрировавшись на дороге так, что даже костяшки побелели на руле.

Ворота в поместье он отпер сам, очень быстро и резко, прыгнув обратно в автомобиль с таким нетерпением, будто за ним гналась стая волков. Завел авто внутрь, и повернулся к Иннис.

Оглядел ее жадным, горящим взором, но тут случайно бросил взгляд в окно. Зрачки его глаз стали большими и черными, крылья носа затрепетали. Иннис повернулась тоже, решив узнать, что же так расстроило и рассердило жениха. И тут же испуганно вскрикнула: в нежилой части поместья туда — сюда бегал свет фонарика, как потерявшийся солнечный зайчик.

— Что — то эта часть дома стала слишком популярной в последние дни! — прорычал Алан.

Иннис промычала что — то невразумительное в ответ. Дамфри требовательно посмотрел на нее, видимо, в ожидании какого — то комментария, но девушка пожала плечами.

Он тут же вышел из автомобиля, резко хлопнув дверью, и Иннис последовала за ним.

— Дорогая моя, я бы хотел, чтобы ты оставалась в машине, или, лучше всего, пошла в дом, — обратился к ней Дамфри. — Не хотелось бы снова вызывать врача из — за обморока впечатлительной девушки.

Мисс Бьюкен сжала губы и подумала, что нужно ответить как — то колко, удержавшись при этом от ругательных слов, которые не должна знать приличная девушка — владелица поместья. Но, поскольку Иннис была не на сто процентов приличной девушкой, придумать ответ в стиле великосветской барышни она не смогла, а потому смолчала. Только осторожно засеменила за мужчиной стараясь ступать след в след, как в фильмах про шпионов.

Подойдя к крыльцу, Алан взял в руки длинную палку, замахнувшись в воздухе на манер американского игрока в бейсбол. Мисс Бьюкен поняла, что дело серьезное, и потому тоже огляделась в поисках какого — никакого оружия. Но ей повезло меньше, и палок такой длины она больше не обнаружила, а только ветки старого дерева, и Иннис сделала вывод, что мистер Билль не очень хорошо выполняет свои обязанности по уборке поместья. Ветки дерева ей не подошли, и Инис благоразумно спряталась за спину Алана.

Дамфри не стал спорить, а только открыл двери нараспашку. И тут девушка поняла очевидную разницу между мужчиной и женщиной.

— Если здесь кто — то есть, вам нужно выйти отсюда с поднятыми руками! Это частная территория и она охраняется законом! — громко и уверенно крикнул Дамфри в черную пустоту. На его месте мисс Бьюкен бы ни в коем разе не выдала своего присутствия.

— Да! — пискнула в поддержку Иннис откуда — то из — за спины Алана. Ее руки и спина покрылись гусиной кожей, но Иннис считала, что держится она в этот раз не в пример лучше.

Дом молчал.

— Я знаю, что вы здесь. Имейте в виду, я уже вызвал полицию! — настоятельно рекомендовал Алан пустоте обрести формы. Дом не шевелился. Огонек, который они видели в окне, больше не появлялся.

Алан угрожающе постучал палкой по полу, и глухой стук раскатился по дому.

Они еще несколько минут помедлили в дверях, и только потом Алан сделал шаг внутрь, взглядом приказав оставаться Иннис на месте. В этот раз девушка послушалась. Она замерла на крыльце, отодвинувшись к дери, чтобы свет от луны падал на спину Дамфри и было не так страшно.

Он сделал несколько шагов вперед, и почти пропал в чернильной тьме. Девушка задышала глубоко и резко. Снова накатил недавний страх. Справиться с панической атакой помогала только спина Алана в светлом плаще.

И вдруг все резко изменилось — откуда — то из — за угла дома, за спиной Дамфри и прямо перед Иннис выскочил человек, который, судя по всему, прятался возле стены. Девушка завизжала, заверещала, завыла и Алан дернулся к ней. Черная фигура, тяжело охая, грузно перебирая ногами, бросилась удирать вдоль конюшен. От испуга Иннис съехала вниз по стене, и Алан едва успел поймать ее, чтобы она не упала прямиком на грязный дощатый пол.

— Держись! — шепнул сквозь зубы Алан и побежал за незнакомцем. Но у того была фора в несколько минут и благодаря эффекту неожиданности он успел добежать прямиком до ворот, которые были приоткрыты — Алан не успел их закрыть после того, как въехал в поместье.

Дамфри спешно прибавил шаг, и его белая спина замельтешила туда — сюда, пока он бежал, грациозно и легко, не в пример маленькому и грузному нарушителю частных владений.

Но несмотря на очевидные достоинства Дамфри, его явные успехи в беге, он все равно опоздал — к воротам поместья подъехала машина (это Иннис услышала по визгу шин и забористой ругани джентльмена Алана), подхватила неизвестного человека и скрылась вдали.

Иннис закрыла двери и направилась к воротам, возле которых стоял, тяжело дыша, Алан.

— Кто это мог быть? Что ему понадобилось в нашем сарае? — он держался за бок и плащ съехал в сторону.

— Я не успела его разглядеть, — раздосадовано сказала Иннис. — Он слишком быстро вынырнул из темноты и я даже не успела никак среагировать.

— Сдается мне, что поместьем заинтересовались любители старины… Но что там тащить? — удивлялся Алан.

— Кто там? Стой! — крикнул то — то из темноты.

Алан разогнулся, встал ровно и прямо, помахал рукой говорившему:

— Все в порядке, мистер Билль, это мы! Только что вернулись из «Короны»!

— С приездом, мистер Дамфри! — пыхтя и шурша гравием к ним приближался сторож. — О, мисс Бьюкен, здравствуйте!

— Скажите, мистер Билль, а вы не видели ничего подозрительного, пока делали свой обход? — дождавшись сторожа, спросил Алан.

— Никак нет, все ровно и спокойно, как всегда.

— Никто не открывал ворота? Не въезжал на территорию?

— Что за вопросы, мистер Дамфри! Окромя вас никто и не сможет заехать сюда. А ворота всегда закрыты, вы это и сами знаете.

— Действительно, — задумался Алан. — Я же сам выходил из машины, и видел, что они были закрыты как всегда. Очень странно…

— А что странного — то, мистер Дамфри? Случилось чего?

— Случилось! — воскликнула Иннис. — Еще как случилось!

Она открыла рот чтобы продолжить рассказ, и, может быть, попенять сторожу на плохую службу, но осеклась: Дамфри смотрел на нее предупреждающе и серьезно. Он подошел к ней и приобнял за талию, удерживая, таким образом от слов, о которых потом можно будет пожалеть. Мисс Бьюкен хорошо поняла намек и промолчала, хотя была уверена, что сейчас — то необходимо позвонить в полицию и сообщить о недоброжелателях, разгуливающих по поместью Хайлендс как у себя дома.

Сколько всего произошло за такое короткое время! Девушка давно не была так долго в эпицентре событий, и, положа руку на сердце, может быть и не хотела в нем задерживаться надолго.

Они попрощались с мистером Билль и направились к дому.

Возле ее комнаты мистер Дамфри церемонно чмокнул невесту в щечку и пожелал спокойной ночи.

— Алан! — удержала она его за рукав. — Почему мы не вызвали полицию? Не сообщили о злоумышленнике?

— Такие новости быстро расходятся по округе, моя дорогая, — ответил Дамфри. — И, боюсь, после известия о том, что в поместье могут легко проникнуть потенциальные грабители, мы заложить поместье не сможем.

Иннис открыла рот от удивления.

— Как… продать…как это возможно? Для чего? Зачем? — она зашептала, а на глаза навернулись слезы.

— Ситуация на рынке очень нестабильная, биржу трясет, и, боюсь, что нам придется что — то предпринять. Скорее всего заложить поместье… Чтобы сыграть свадьбу и съездить в свадебное путешествие. Да, не так я хотел сообщить тебе такие новости, но эта ситуация выбила меня из колеи…

— Но как же магия?

— Парламент и Совет драконов пока наложил запрет на пользование магией, для того, чтобы драконы набрались силы. Все — таки почти сорок лет мы не использовали ее в полную силу…

Иннис обняла жениха, приникнув к его груди щекой. В груди билось отчаянное сердце: тук — тук — тук!

— Но мы справимся со всем, и, возможно, обойдемся малой кровью! — ответил ей мистер Дамфри. — Не думай ни о чем и ложись спать!

Глава

Иннис не спала всю ночь и думала, думала, думала. Ее знобило и трясло, и дело было в одном — значит Дамфри настроен решительно, и ситуация стала хуже некуда. Если уж он решился продать поместье, несмотря на то, что так долго добивался прав на него, то можно сказать, что все пропало.

Мисс Бьюкен укладывалась в кровати и так, и эдак, но все мешало и было ужасно неудобным. Одеяло кололось, подушка была с одной стороны слишком жаркой, с другой слишком холодной, простыни сбились, и стали похожи на морские канаты. Она подумала, что сейчас ей недоставало только одного.

Однако Алан был слишком погружен в неприятности, которые свалились на них после отбора невест, и было бы лучше его не трогать…Хоть сердце и кричало об обратном.

Тут после очередного порыва ветра в окно застучал дождь. Сначала мелкий и царапающий стекло, он увеличивался и ускорялся, и полил как из шланга. Звук был такой, будто кто — то включил воду в кране и забыл выключить. И это мерное журчание за окном наконец сделало то, что не могли сделать ни успокоительная привычка считать овец перед сном, ни теплая постель — Иннис, наконец, уснула.

И сразу же ночь стала ужасно короткой и пролетела в один миг. Так часто бывает — вот мы ждем начала чего — то, но оно все не наступает и не наступает, но стоит задуматься о чем — то другом, как время летит невероятно быстро, незаметно приближая нас к часу икс. А как только он наступает, уже удивляешься — ну как же можно было просто ждать?

И потому Иннис утром встала с трудом. Разбитая и уставшая, она, зевая, спустилась к завтраку. Дамфри уже уехал поутру куда — то по делам, и, как поняла Иннис, распорядился насчет дополнительных мер предосторожности: все двери были закрыты, мистер Билль сидел во дворе, начищая ружье, а собак даже не запускали в дом. Иннис видела из окна в гостиной, как они резвились, оставляя в земле свои следы, похожие на лунки для посадки деревьев; а иногда с тонким щенячьим визгом проносились друг за другом по лужам. Мисс Бьюкен позавидовала их свободе и легкости, и принялась пить чай.

Во время своего нехитрого завтрака она углубилась в мысли, которые оставила на подушке перед сном. Итак, исходные данные были таковы: в поместье уже второй раз пытался пробраться неизвестный, причем, судя по всему, цель неизвестного совпадала с целью самой мисс Бюкен. Они оба хотели найти сокровища. Возможно, у неизвестного был сообщник, посвященный в детали — не случайно этот ночной грабитель так быстро покинул место не случившегося преступления.

Далее. Мистер Дамфри попал в настолько неудобную ситуацию с деньгами, что был готов продать или заложить поместье, а, возможно, и вообще отменить свадьбу с самой мисс Бьюкен, или отложить ее на такой неопределённый срок, что впоследствии эта свадьба будет вообще никому не нужна, просто по причине того, что в живых никого не останется.

И самое главное — в этом случае Иннис никогда не наведет порядок в этом поместье, а ведь в мыслях она уже столько здесь сделала! И повесила новые легкие шторы, и запустила магическиа шары с электричеством, и переоборудовала в дом для гостей левое крыло, и это даже несмотря на то, что там с ней произошло столько неприятных событий! От своей мечты просто так нельзя отказываться — это Иннис знала точно, второй шанс выпадает не всем, а она уже использовала эту магическую возможность.

Как поступить в этом случае?

Она задумалась и не заметила, как съела почти все шоколадные батончики из вазочки. А обнаружив это, расстроилась. Надо взять себя в руки, в конце концов!

Иннис вышла во двор и подошла к сторожу.

— Мистер Билль, какое приятное сегодня утро, не правда ли?

— Конечно, вон и собаки так радуются, будто давно солнца не видали. Вы бы, мисс Бьюкен, дверь получше прикрывали в дом, вдруг набегут да натопчут своими грязными лапами.

И тут Иннис встала, как вкопанная.

И почему это ей в голову не пришло сразу? Она даже закашлялась, а мистер Билль посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

— Что — то случилось, мисс Бьюкен?

— А знаете, мистер Билль! Случилось! Так, давайте скорее, открывайте ворота!

— Нет уж, мистер Дамфри не велел ворот открывать. Закрыл так, что даже заяц не проскочит.

Иннис нахмурилась. Каждый стоял на своем. Мистер Билль даже встал в позу сахарницы — руки в боки, — чтобы выполнить приказ хозяина. Ружье болталось на спине, колыхаясь от каждого его движения, и Иннис следила за дулом, направленным в воздух. Вот бы их сторожу такую прозорливость демонстрировать по ночам, когда в поместье по их душу и сокровища ходят всякие таинственные личности!

— Послушайте, мистер Билль! В конце концов хозяйка поместья здесь пока еще я, а не мистер Дамфри, так что попрошу вас по — хорошему: откройте ворота!

На лице мистера Билль нельзя было прочесть ни одной эмоции, он только сильнее поджал губы, но Иннис догадалась, что он почувствовал после ее слов, и ей захотелось взять их обратно. Но сказанное слово не вернуть назад, и попросить прощения за резкие слова после того, как отдала приказ, — тоже. Потому Иннис грозно сдвинула свои прелестные ровные брови, и сторожу ничего не оставалось делать, как покориться.

Вздыхая, и что — то ворча себе под нос, он повернулся к мисс Бьюкен спиной, даже ею выражая негодование поступком девушки. Достал ключи, позвенел ими в воздухе, и отпер ворота. Иннис тут же, не мешкая, направилась к конюшням, в которых по велению мистера Дамфри стояли железные кони, и завела автомобиль.

Аккуратно выехав из ворот, она приветливо улыбнулась сторожу и помахала ему ручкой, демонстрируя, что не держит на него зла. В ответ мистер Билль только сильнее нахмурился, и тут же начал закрывать ворота. Улыбка сошла с лица мисс Бьюкен, но выражение решимости на ее лице не пропало. Она была настроена вполне себе твердо.

Через какое — то время мисс Бьюкен припарковалась у дверей почтового отделения. Она аккуратно приоткрыла двери, нашла самого свободного по случаю довольно раннего для посещений учреждения времени специалиста и призвала на помощь весь свой шарм и очарование.

Молодой человек, на которого были в скором направлены все эти невероятные оружия единичного и массового поражения, не смог устоять перед напором юности и красоты. Вопреки инструкции, он принял из рук прелестной мисс Бьюкен конверт и перевернул его подписанной стороной.

— Мисс Бьюкен, я в последний раз хочу убедить вас в том, что мы не выдаем данных по адресам, — он в который раз попытался воззвать к разуму молодой девушки, но та лишь кокетливо улыбнулась ему в ответ. — Это не входит в мою юрисдикцию, и эта информация обычно строго засекречена.

— И тем не менее, вам необходимо это сделать, — похлопала глазами красавица. — Ведь мы же не сделаем ничего плохого! Этот человек сам выходил со мной на связь, написал мне письмо, звонил мне, но сейчас пропал, а мне просто необходимо вернуть ему его потерянную вещь!

Она мило покраснела, и почтовый служащий подумал, что за такие прелестные ямочки на щечках, пожалуй, можно отдать все на свете, в том числе и адрес неизвестного человека.

— Ну хорошо, если вы немного подождете! — ответил он, наконец, и встал из — за стола, оставив сидеть Иннис в одиночестве. Она только обрадовалась этому обстоятельству: от улыбок уже немного побаливали скулы, а джентльмен все не сдавался. Эта маленькая победа воодушевила девушку, и она расслабленно откинулась на спинку стула.

В почтовый отдел вошел грузный мужчина и бухнул на столешницу пачку свежих газет. От нечего делать мисс Бьюкен взяла самую первую, которая опасно свешивалась из пачки. Развернула пахнувшие типографской краской страницы и замерла.

На второй полосе огромными буквами было написано следующее: «Поместье Хайлендс: реставрация или вандализм?». Она не поверила своим глазам и еще раз встряхнула газету, но от этого содержимое статьи не изменилось: черными буквами, оставляющими на пальцах краску, было написано то же самое, что и две, и три секунды назад.

«Как сообщил нашей газете мистер Дамфри, владелец поместья, в скором будущем планируется снос нежилого крыла одного из старинных домов нашего графства. «Уже на следующей неделе мы с моей невестой улетаем отдыхать на море, и потому мне хотелось бы закончить все дела до этого времени!» — прокомментировал поспешность решения поместье владелец. Наша газета обратила на этот факт внимание потому что в настоящее время многим уважаемым семействам приходится выбирать: или содержать огромные дома, которые имеют мало — мальскую историческую ценность, или разрушать их и строить на их месте современные жилища».

Мисс Бьюкен от шока не могла дышать. Воздух замер в горле и никак не мог продвинуться ни вверх, ни вниз. Руки задрожали мелкой дрожью, а ресницы начали усиленно моргать.

Дальше читать статью совершенно не хотелось, а в голове красными буквами горело недоумение. «Ну как же так можно, — думалось ей. — Неужели Алан решил разрубить гордиев узел одним махом? Конечно, старая часть дома несколько омрачала общий вид поместья, но лишаться его…это было бы неправильно!»

И тут она подскочила, как будто ее ужалила оса: если на днях снесут часть дома, то сокровищ ей никогда не найти! И тогда все… придется действительно лишиться поместья, раз уж дела на бирже идут не так хорошо, как привык Алан, а ее содержания, выдаваемого стряпчим, хватит только на безбедную жизнь для одной девушки, а не для целой молодой семьи.

У Иннис закружилась голова. Она встала, прошла вдоль стола туда и обратно, снова села на стул. Не просидев и минуты, подскочила и подошла к двери, взялась за ручку, отпустила ее и снова подошла к столу, вспомнив, что оставила сумочку. И только сделав еще несколько кругов, она поняла, что привлекла внимание немногочисленных сотрудников и посетителей почтового отделения.

Мисс Бьюкен выдавила из себя извиняющуюся улыбку, но избавиться от осудительных взглядов уже было невозможно. Тогда она снова вернулась на своё место, при этом совершенно забыв, что же она тут делает.

В этот момент из смежного кабинета вышел сотрудник, с которым она беседовала. На вытянутой руке он нес листок, и Иннис не удержалась, подскочила и практически выхватила его из рук озадаченного молодого человека.

— Я благодарю вас от всей души! — поспешила сказать она, чтобы успокоить после своей порывистости сотрудника почты. — Мне очень поможет ваша помощь… для того…чтобы… — запутавшись в своем вранье, она замолчала.

— Для того, чтобы найти хозяина потерянной у вас вещи, — пришел на помощь сотрудник почты и уже приготовился к тому, чтобы сделать предложение, от которого, как он считал, не могли отказаться девушки подходящего возраста, а именно поужинать в самом посещаемом месте графства — «Короне», как взбалмошная, но невероятно симпатичная посетительница подхватила сумку и была такова.

Входная дверь закрылась за ней с глухим стуком. Молодой человек расстроенно пожал плечами и поймал взгляд своего начальник, который недоброжелательно смотрел из — под очков за действиями всех сотрудников почтового отделения. Пришлось натянуть улыбку и как ни в чем не бывало вернуться к своему рабочему месту.

Мисс Бьюкен выжимала из своего автомобиля все возможности его лошадиных сил, и стремительно неслась вперед. Заветная бумага колыхалась у нее в руках, и девушка изредка бросала на нее взгляд, сверяясь с адресом.

Наконец, она добралась до необходимой улицу и вошла в дом. Консьерж тут же выпрыгнул ей навстречу.

— Добрый день, — она постаралась говорить вежливо, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Меня интересует мужчина, проживающий вот по этому адресу. — Она протянула листок с адресом служащему. — Его зовут мистер Фокс.

Консьерж удивленно приподнял брови.

— Мистер Фокс, говорите? Но такого у нас здесь не проживает.

Он взял из ее дрожащих рук адрес и внимательно прочел адрес.

— Вы, верно, хотели сказать: мистер Форкс?

Иннис подпрыгнула от неожиданности.

— Так мистер Форкс, как только получил сегодня утреннюю почту, тут же в спешном порядке уехал в неизвестном направлении. Он так спешил, что забыл свою шляпу, и возвращался за ней дважды. А потом выехал из квартиры, сдав ключи. Не уверен, что он вернется сюда еще месяца два — иногда он срывается с места и неделями не появляется в Форчестере. Вы разминулась с ним буквально на несколько десятков минут.

Мисс Бьюкен отчетливо застонала.

— Сердечно вас благодарю, вы мне действительно очень помогли.

— Ничего не поделать — мистер Форкс всегда очень тороплив, и несколько рассеян.

Иннис вышла из дома и расстроенно поплелась к своей машине. Все пропало. Теперь этого лиса, кем бы он ни был — или мистером Фоксом, или мистером Форксом, и с огнем не сыщешь.

Она снова ругнулась на свою невезучесть и завела автомобиль. Ничего не оставалось делать, как отправляться обратно. Еще был шанс поговорить с Аланом и убедить его не принимать поспешных решений по сносу поместья.

Расстроенная, она ехала по дороге, постепенно снижая скорость.