⚜ Глава 54 ⚜

Как только Иннис свернула с шоссе на дорогу в Хайлендс, и без того медленный темп движения автомобиля мисс Бьюкен снизился. Ехать хотелось медленно, смакуя каждую кочку, то есть, как можно больше оттягивая время от разговора с Аланом. Не хотелось думать о нем в негативном ключе, но почему — то мысли путались, смешивались, и к поместью Иннис приехала совершенно разбитой и запутавшейся.

Но вдруг девушка резко открыла глаза и посмотрела вперед.

От удивления она еле удержала руль: возле ворот Хайлендса собралось несколько внушительных бульдозеров и экскаваторов. Специальная техника для сноса дома была расставлена удачно — можно было проехать между громадинами, но у Иннис затряслись поджилки. Она не настолько хорошо управляла автомобилем в состоянии стресса, а тут еще дополнительный удар!

Снизив скорость до самого минимума, она решила: пути назад нет! Дамфри совершенно точно сошел с ума и решил разрушить часть поместья!

Иннис посигналила перед воротами, чтобы Тим Билль их отворил, но с той стороны не доносилось ни звука. Девушка снова нажала на клаксон. Удивительно, но и из громадин, призванных разрушить ее угодья, тоже никто не подал жизни. Она присмотрелась: действительно, внутри машин не было никого, водители просто закрыли двери и ушли, а техника стояла, молчаливо ожидая своего часа.

Мисс Бьюкен отперла ворота самостоятельно, въехала внутрь и удивленно огляделась: фонари, стоявшие вокруг, не горели. С учетом раннего наступления темноты это было особенно удивительно, ведь обычно в Хайлендсе с ее приездом Тим Билль начал, наконец, включать газовые горелки.

Она закрыла за собою ворота и прошла к дому. Собак, которые еще утром с удовольствием носились по лужам и грязи, теперь тоже нигде наблюдалось. Сумерки стремительно сгущались, но пока все было очень хорошо видно.

— Фьиу, фьиу, — позвала Иннис в пустоту, но никто не откликнулся. Ни собаки, ни люди.

— Странно, — сказала себе Иннис, проходя мимо дома. Она старательно обошла лужу на дорожке и направилась дальше. Ноги сами собой привели ее к темной, таинственной половине поместья. Той части дома, где девушка пережила уже столько страшных, томительно — пугающих минут.

Но именно сейчас ей казалось совершенно правильным снова попытать счастья и найти, наконец, эти мифические слитки золота, спрятанные в доме ее пра — пра — пра… в общем, дальним родственником.

Она медленно отворила дверь. Мисс Бьюкен, возможно, в жизни и не отличалась большим запасом храбрости, но теперь она была полна решимости закончить, наконец, это дело.

Иннис уже выяснила, что хотела: она вспомнила, что на ботинках мистера Фокса была известка, которая обнаружилась потом возле камина. И следы во второй раз, ночью, когда в незваном госте она признала привидение, тоже были известковыми. Не говоря уже о третьей ночи, когда она, вдохновленная смелостью Алана, стояла в дверях дома — человек, прошмыгнувший мимо, был почти полностью обсыпан белым налетом. И теперь, узнав, что мистер Фокс пропал в тот же день, когда стало известно о сносе интересующей его части поместья, все встало на свои места.

Мистер Фокс, который был на самом деле мистером Форксом, и был тем самым загадочным грабителем!

Мисс Бьюкен подняла с пола оставленный ею в злополучную ночь фонарик, потрясла его, чтобы батарейки встали на место и включила. Свет мигнул несколько раз и только потом загорелся уверенно и спокойно. Иннис провела фонариком по стенам, удивившись в очередной раз запустению и затишью в этой части дома, а потом спокойно и не торопясь направилась к огромному камину.

Как она и предполагала, возле него было множество следов — кто — то пытался нанести ущерб ее имуществу, разрушив часть каминной кладки с правой и левой стороны. Вот что за звук, похожий на камнепад услышала она в прошлый раз! Это обвалились кирпичики, которые были выложены неизвестно сколько десятков лет назад!

Сердце Иннис забилось часто — часто, в горле встал комок, и свет фонарика неверно заплясал по каминной кладке — руки ее задрожали. Она услышала шаги позади себя.

Чхх…Чх….Чхрхххрххх…

Иннис зажмурилась и вжала голову в плечи. Все симптомы указывали на то, что девушка должна свалиться в обморок, но организм держался из последних сил. Еле дыша, она попробовала повернуть голову в бок, туда, откуда доносились шаркающие шаги, но ничего не получилось. Тогда она развернулась всем задеревеневшим телом и свет от фонарика описал полукруг по стене: фонарик словно прилип к пальцам.

Мисс Бьюкен повернулась, наконец, к надвигавшейся угрозе сзади, и в который раз за сегодня вздрогнула: навстречу ей шел мистер Форкс.7d423c

— Мистер Фокс! — слишком воодушевленно воскликнула она, хотя радушие в ситуации, когда в твоем собственном доме обнаруживается потенциальный грабитель, было лишним.

— Мисс Бьюкен! — склонил рыжую голову мужчина, и Иннис увидела на темечке начинавшуюся лысину.

За этим обменом привычных любезностей должно было последовать: «Как я рада вас видеть!», но Иннис воздержалась. Она действительно в какой — то мере была рада видеть мистера Фокса, горе — дизайнера, а не призрака ее пра — пра — пра. в общем, дальнего родственника, озлобленного тем фактом, что за его сокровищами охотится мало того что седьмая вода на киселе, так еще и девушка из другого тела (несмотря на то, что Иннис давно уже срослась душою с телом мисс Бьюкен).

Как только первое впечатление схлынуло, и кровь начала циркулировать в теле в привычном ритме, до Иннис дошла вся сложность ситуации: она, слабая девушка находилась в темноте в отдаленном пустом помещении вместе с мужчиной с непонятными намерениями. Каким бы упитанным и неповоротливым он ни был, в любом случае, он был явно сильнее, чем она.

У мисс Бьюкен похолодели пальцы. Она почувствовала, как холод пробирается вверх с кончиков пальцев до ресниц.

— Иннис, — вздохнул мужчина сделал несколько шагов по направлению к ней. — Вам не нужно меня бояться, но и кричать я вам не рекомендую.

Вместе с его шагами вперед Иннис сделала несколько назад.

— Мисс Бьюкен, вашей жизни ничего не будет угрожать, вот только мы немного обезвредим бомбу, которая может рвануть в любой момент. Если позволите, я завяжу вам рот, чтобы не получилось, что вы позовете своего жениха или сторожа раньше, чем я уеду отсюда.

— Мистер Форкс, ведь вы же не сделаете этого, правда? — фонарик в руках подрагивал, и свет неровно плясал по стенам.

Но мужчина уже стянул простынь с массивного дивана, который был ближе к нему, встряхнул ее, и сделал резкий выпад в сторону Иннис. От неожиданности она взвизгнула, выронила фонарь, который с резким стуком покатился к камину, и закрыла лицо руками всего на секунду. Этого оказалось достаточно для мистера Форкса. Несмотря на свою отнюдь не субтильную фигуру, двигался он резко и стремительно — как лиса на охоте за курами.

Иннис не могла пошевелить руками — он привязал ее сидящей к стулу, сцепив руки впереди, а один из концов простыни, которая показалась ему чище остальных, забил ей в рот. Иннис чертыхалась и отбивалась, пытаясь вытолкнуть ткань зубами и языком, но потом вдруг притихла.

Подумалось: лучше вести себя послушно и тихо, кто знает, что на уме у горе — дизайнера?

Закончив с невольной пленницей, мистер Фокс потер руки.

— Мисс Бьюкен, я бы ни за что не причинил вам вреда, но другого выхода у меня нет.

Он отвернулся к камину, и теперь уже Иннис с огромным интересом следила за его действиями. Неудобства от рези в запястьях и пыльного запаха от тряпки во рту резко отошли на второй план: мистер Фокс достал кирку и начал прицельно бить ее концом в начатую дырку внутри камина. Его спина ходила ходуном, то и дело он утирал пот, откинувшись на пятки, но работать не переставал.

Сколько прошло времени, Иннис не знала, видела только, что за это время значительно стемнело. Впрочем, в Шотландии темнело довольно быстро. Свет фонаря светил в угол ко входу, а расхититель сокровищ поставил перед собой в камин фонарь менее мощный, но освещающий пространство довольно хорошо.

Вдруг глухие удары кирки прекратились.

Мистер Фокс встал и оглянулся на Иннис и окинул ее удивлённым, жаждущим взглядом. Все лицо его стало бордовым, как перезревший помидор, который вот — вот пойдет трещинами, на лбу блестели капельки пота.

Он утер подбородок рукавом пиджака и обратился к мисс Бьюкен, не скрывая своего торжества:

— Наконец — то! Свершилось чудо! Кажется, я нашел его!

Иннис раскрыла глаза так сильно, что казалось: еще чуть — чуть и они выпрыгнут наружу. Она мотнула носом вперед, побуждая его приступить к работе, и мистер Фокс хохотнул нервно и резко: их желания совпадали.

Он опустился на колени перед камином, взял в руки кирку и обернулся полубоком к Иннис, подняв инструмент вверх, как археолог в преддверии самого важного открытия в истории человечества.

— Мы присутствуем при знаменательном моменте!… Я… — вдруг он замолчал, а события закрутились с ошеломительной скоростью.

Входная дверь грохнула о стену — с таким напором кто — то открыл ее снаружи. Все находящиеся в комнате — Иннис и мистер Фокс — со страхом повернулись к двери, и замерли, как восковые фигуры. Вечерний ветер влетел в комнату, подбросив на пол несколько опавших листьев — темно — оранжевых и легких.