Глава 11. Близкое знакомство

Магия – штука неприятная, особенно, когда она направлена на тебя лично. Даже спорить не буду, что какие-нибудь бытовые или лекарские навыки – самое оно, но не в моей ситуации, когда заклинание пытается вывернуть желудок наизнанку и превратить кости в желе.

Да, именно так я себя и чувствовала. Хлор все-таки нехороший человек, мог бы и предупредить, что я буду испытывать не самые лучшие ощущения. Длилось моё путешествие недолго, хотя, если память мне не изменяет, в прошлый раз я вообще перемещения не заметила. Но тут дело может быть в способе, так что пока возмущаться не буду. Хотелось открыть глаза и посмотреть, что происходит вокруг, но организм будто чувствовал, что этого делать не стоит. Так что приходилось повиноваться ему.

Зато изменения в окружающем пространстве ощутила сразу. Сначала ноги коснулись чего-то твёрдого, что резко превратилось в мягкое, опутало меня и швырнул вниз. Заорала, замахала руками, увязая в этом чем-то ещё сильнее. И...

Упала.

Спружинила, подскочила и шлепнулась снова, на этот раз на кого-то, кто охнул, выругался и подмял меня под себя.

Зрение постепенно возвращалось. Я осознала, что вокруг было не темно, просто задернутые шторы создавали приятный полумрак, такой таинственный и немного интимный, усугубляя и без того пикантную ситуацию.

– Илена? – чуть хриплый после сна голос разрушил все мои иллюзии и фантазии.

Убью Хлора! Найду и пришью!

– Ваше высочество, а, может, вы слезете с меня? Дышать... Тяжело, – начала решать задачи первостепенной важности.

– Что? – он чуть приподнялся надо мной, но менять позу пока не торопился. – Ты решила сделать мне подарок? – спросил игриво. – Я безумно рад, но...

– Никаких подарков! – изловчилась и спихнула его с себя. – Это ваша идиотская магия, которая не работает так, как ей положено!

Стоило бы завыть, поминая мага самыми нелестными словами, но я сдержалась. Верить первому встречному-поперечному? Молодец, Ленка, отличная идея. Ну, вот с чего я решила, что все сработает?

– Магия? – переспросил Лерон. – Да, вижу остаточное заклинание перемещения...

– Видишь? – повернулась к нему и почти сразу же отвела взгляд.

Хм, мужчина в постели... Хорошо, что при падении я у него одеяло не отобрала, а то стыдно подумать, что было бы. Ведь если я вижу обнажённый верх, то... Тьфу, о чем вообще думаю? У меня поездка домой сорвалась, а рядом ещё один маг! Пусть исправляет или хотя бы объясняет.

– Да. Я, конечно, в этом слабо разбираюсь, но заклинания перемещения оставляют именно такой след. Впрочем, без него ты бы и не смогла попасть в запертую комнату, увешанную огромным количеством охранных и сигнальных заклятий.

– О-о, – протянула, отодвигаясь к краю необъятной кровати.

Когда падала, то сорвала балдахин, запуталась в нем, решив, что он – помеха на пути к счастью. И теперь темно-синяя ткань уродливой кучей лежала между мной и Лероном. А я всячески старалась увеличить расстояние. Поведение глупое, ничего не скажешь.

– Итак, кто же помог тебе пробраться в мою спальню? – хитро улыбнулся принц.

Сдать или не сдать, вот в чем вопрос!

– Не к тебе. В моих мыслях даже идеи такой не возникало – посетить тебя. Чистая случайность...

– Ага, – хмыкнул Лерон и отвернулся, скинул ноги с кровати, встал. – Так я тебе и поверил!

Я зажмурилась, надеясь, что он просто оденется, а уж потом продолжит разговор.

– Зачем мне врать? – заметила резонно, ещё и ладошками глаза прикрыла, чтобы наверняка. – Помнишь? Я за тебя замуж не собираюсь, даже больше, именно ты использовал меня в качестве прикрытия от настырных невест.

– Не напоминай, – в голосе принца прозвучали нотки досады. – Папина идея меня женить вконец достала. Я бы и сам рад выбрать одну, чтобы он успокоился, но теперь... Илена-а, – мне жутко не понравилось, как он протянул моё имя. – А ты ведь понимаешь, что могут подумать, когда увидят, как ты выходишь из моих комнат?

– Если, – поправила его. – Если увидят.

– Когда.

Я решилась на него посмотреть. Слава двум местным лунам, что он не просто болтал, а одевался, иначе нормального разговора у нас бы не вышло.

– Ты что такое задумал?

Лерон передернул плечами и накинул рубашку.

– Ничего особенного, – аккуратно застегивая пуговицы, ответил он. – Прости.

– За что?

– Прам!

Я даже глазом моргнуть не успела, как дверь распахнулась, и в комнату принца прошмыгнул щуплый мужчина, одетый похлеще, чем его величество на приёме.

– Ваше высочество? – склонился он перед Лероном, старательно отводя в сторону бегающие глазки.

– Прам, распорядись, чтобы в гостиной накрыли... м-м-м, обед? Да, обед на двоих, – и послал мне ослепительную улыбку, после которой до меня, наконец, дошло, что решил учудить принц.

Как говорится, да будет сплетня!

– Никакого обеда! – прошипела, стараясь создать хотя бы видимость приличия. – Ваше высочество, я была рада вас повидать, но у меня, к сожалению, еще очень много дел…

– Дела? – отмахнулся Лерон. – Любые дела могут подождать. Ты же со мной!

Слуга исчез, я даже не успела заметить, когда это произошло. Наверное, побежал исполнять  приказ господина. Хорошо, теперь можно разговаривать как обычно, все равно момент, когда я могла что-то исправить, уже упущен. Сейчас Прам расскажет повару, ушлой служанке, горничной и еще кому-нибудь, что видел у принца в покоях девушку, и к вечеру весь дворец будет в курсе.

– Ну и зачем? – я опустилась на край кровати.

– Что «зачем»? – продолжая одеваться, переспросил Лерон.

– Ты же мою жизнь портишь!

– Ничего я не порчу, уж поверь. Если они будут думать, что ты со мной, то точно тебя не тронут.

Скептически хмыкнула и даже на него оглянулась. Неужели такой наивный? А, нет, просто не представляет, на что девушки способны, особенно те, которые замуж уж очень хотят.

– Я – портниха, Лерон. Не принцесса, не виа, а самая обычная. Мне эти твои знаки внимания только вредят.

– Илена, – попытался отмахнуться он, – тебе только кажется…

– Угу, мое хладное тело ты будешь из дворца выносить?

– Зачем? Мага попрошу, мне еще… Ой, – спохватился, улыбнулся. – Я не то имел в виду.

Так, прекрасно он все осознает, даже гадать не надо. Просто ему удобнее, чтобы под рукой была девушка, на которую все внимание переключится, а он в этот момент – развлекаться и жить как раньше.

– Мне работать нужно, – поднялась, отряхнула платье, поморщилась.

– Ты с нашим Хлором познакомилась?

– Так очевидно?

– У тебя платье на спине не совсем отбелилось, там просто отпечаток ладони, – хмыкнул Лерон. – Ты бы с ним поосторожнее была. Он, конечно, маг высшей категории, но любит экспериментировать. Ну, и магический дар по-особенному проявляется, я рад, что у меня такого нет.

– И я, – вот тут была согласна.

– Илена, не думай, что я тебя использую. У меня на весь дворец пара друзей. Настоящих, которые помогут и подскажут. И в тебе чувствуется нечто такое. Ты не хочешь меня на себе женить, поверь, уже одно это может сделать нас друзьями.

Качнула головой и улыбнулась. С одной стороны, приятно, когда такое сам принц говорит, а вот с другой… Немного обидно, что меня он в качестве невесты даже не рассматривает. Хотя тут даже и думать не надо, я ни по одному критерию не подхожу.

Так ничего и не ответив, подошла к двери, открыла ее и чуть не упала, когда на меня свалились сразу трое.

– Ой!

– Ох…

– Мы не хотели, – раздалось одновременно.

Двое парнишек испуганно вскочили на ноги, а вот бывшая с ними девушка попыталась отползти в стороны, решив, что так ее не заметят. Или не накажут. Но, что и требовалось доказать, сплетня пошла набирать обороты. И мне даже страшно подумать, что же такое они успели услышать и какие выводы сделать. Это мне кажется, что мы с Лероном мило и спокойно беседовали, а вот эти извратят так, что жуть!

– И что здесь происходит? – холодно осведомился принц.

Он уже успел застегнуть все пуговицы и теперь выглядел превосходно. А уж какой холодный взгляд сумел изобразить! Даже мне зябко стало.

– Вы Прама звали, мы решили, что наша помощь тоже может пригодиться, – бодро отрапортовал один из парней.

– Приберитесь в комнате. Илена, я думаю, вас стоит проводить, иначе вы можете попасть в очередную историю

– Благодарю, – прошла мимо слуг, чувствуя, как трясутся коленки.

И ведь нет повода переживать, что сделано, то сделано, а все равно чего-то боюсь. Понять бы еще – чего именно?

Покои принца занимали много комнат. Я бы, скорее всего, заблудилась еще на вторых дверях, но Лерон уверенно шел вперед, мне оставалось лишь поспевать за ним и не думать, кто еще увидит меня здесь. Красивая обстановка не впечатляла, но это из-за нервов, в другой ситуации я бы обязательно зависла, чтобы рассмотреть парочку картин и большой гобелен с огромным количеством мелких деталей. Но не сегодня. У меня и так душа не на месте. Только вот думала, что уже домой возвращаюсь, и такой облом! Надо будет сказать Хлору, что ничего не вышло, и его ныряния в опасный шкаф оказались напрасными.

– Сюда, – пропустил меня вперед Лерон. Двери открыли двое в форме с такими каменно-непроницаемыми лицами, что я в очередной раз убедилась – сплетня пойдет что надо. – И не переживай, никто тебе ничего не сделает.

– Ага, скажи это Аре Аргане, – вздохнула я.

– Хочешь, я приглашу ее вечером танцевать? – вдруг предложил Лерон. – Это ее успокоит?

Я споткнулась, но вот следующий порыв не сдержала. Обернулась к принцу и крепко его обняла.

– Это будет потрясающе!

Надо же, каким милым может быть принц, когда захочет! Даже приятно, что узнала его с этой стороны, ведь до этого он только насмешничал и подставлял меня…

– Конечно, – кивнул Лерон и положил руку на мою талию. – Там же буду я. И да, Илена, а что мне за это будет?

Я попыталась высвободиться, но он отпустил меня не сразу. Помедлил, погладил по спине. Это немного удивило, но я не придала этому значения, подумаешь, мимолетная ласка.

А вот потом почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и чуть не взвыла. Кто бы сомневался, что Лерон в любой ситуации не упустит своей выгоды. Это мне казалось, что мы просто вышли из его комнаты в коридор, но все было не так. Те двери вывели нас в большой зал, где было много, очень-очень много народа! И теперь все смотрели на меня, прикидывая, кто я и чем могу навредить остальным претенденткам, коих тут тоже прогуливалось немало. Да уж, их нервы точно натянулись. И ведь все они видели меня на первом испытании, так что точно знали – я конкурентка.

– Лерон, – прошипела возмущенно.

– Отработаю, – подмигунул он мне. – Но ты ведь понимаешь, что я не мог лишиться такого потрясающего удовольствия? Они уже прожигают нас взглядами, бесятся и…

– Думаю, как устранить и меня охомутать тебя! Плохой план, недальновидный, – вздернула подбородок и пошла прочь.

Пусть смотрят, я не мороженое, не растаю.

– Проводить? – смеясь, крикнул мне вслед Лерон.

– Сама дорогу найду, – буркнула, почему-то подумав, что он и так услышит.

Услышал. Только не он.

– А говорили, что не собираетесь соблазнять моего сына.

Да что ж это такое! Они специально меня ищут?

– Добрый день, ваше величество, – поклонилась ему, держа себя в руках.

Нечего уподобляться базарной склочнице. Он – король, нельзя с ним спорить.

– Прошу, – он подставил мне локоть, предлагая опереться, и я чуть не взвыла повторно.

Мало мне сплетен обо мне и его сыне, теперь величество и себя в историю добавит. Хотя, возможно, шутнику это понравится. Не зря же он невестам столько испытаний приготовил, интересных и занимательных. Да и вообще, что я могу сделать, если вокруг меня необъяснимая концентрация королевских особей? Они так и липнут, хотя я всего-навсего хочу вернуться домой.

– Разве у короля нет важных занятий? – решила поддержать светскую беседу. – Помнится, нас прервали плохой новостью.

– С этим я уже справился, остальные дела могут и подождать, – мирно ответил Мантар. – А вот вы, эна Илена, разве не должны сейчас усердно работать?

– С неотложными я успела разобраться, остальные могут и подождать, – ответила его словами.

Он улыбнулся.

Невероятно, мило беседую с его величеством, словно так и надо. Умеет же он располагать к себе, хотя, если память мне не изменяет, его тут называют «Коварным». Интересно, почему?

Мы вышли в широкий коридор, потолок которого поддерживали сразу три ряда колонн. В центре было также светло, как и у окон, и я решила, что здесь не обошлось без магии.

– Илена, вы интересная девушка, – без предисловия начал Тар, – и мне бы не хотелось, чтобы мой сын разбил ваше сердце.

– Не разобьет, – даже удивилась.

Хотела сказать, что не испытываю к Лерону никаких чувств, но не успела.

– Вам может казаться, что он – принц из девичьих грез, но это не так. Я знаю своего сына, он не умеет любить. Может влюбиться, загореться желанием, а затем остыть также быстро. Возможно, в этом есть и моя вина, нужно было уделять внимание не только обучению предметам, – Тар вздохнул.

– Вы – хороший отец, – и это не было простой любезностью, я была уверена, что все именно так.

– И был бы рад быть вам другом, Илена.

– О, – покраснела и тут же вспомнила, что, несмотря на мои заверения, дел у меня много. – Мне было бы тоже приятно, но…

– Сейчас у вас дела?

– Да, – кажется, облегчение отразилось на моем лице, и Тар улыбнулся.

– Понимаю. Готовить виа к испытаниям – тяжкое бремя.

– Это ваши испытания, можете их облегчить, – предложила.

– Я могу освободить вас, – он наклонился почти к самым моим губам, будто собирался поцеловать, и я замерла, осознавая, что такого поворота точно не выдержу. – Эна Илена, вы хотите, чтобы я избавил вас от испытаний, от соревнования невест, от свадьбы, которой не хотите?

Потрясающее предложение на мгновение лишило меня дара речи. Тар ведь говорил, что ничего не может сделать! Что он связан какой-то магией по рукам и ногам, ничего не изменить и бла-бла… Лгал мне? А почему сейчас выдвинул столь заманчивое предложение и с явным нетерпением ждет моего ответа?

– Я…

– Ваше величество!

От неожиданности тихо выругались оба и посмотрели на того, кто посмел прервать наш разговор.

– Что такое, Сильт? – сквозь зубы спросил Мантар.

– Он уже здесь, – с благоговейным придыханием сообщил слуга. – Ждут только вас.

Его величество тяжело вздохнул.

– Простите меня, эна Илена, мне нужно идти, но разговор мы с вами продолжим, не сомневайтесь.

– Конечно, буду с нетерпением ждать.

Знал бы он – с каким!

Мантар расправил плечи и с королевским достоинством двинулся за Сильтом, который подпрыгивал и был совершенно не похож на себя. Интересно, что же такое произошло? И что за таинственная личность ждет Мантара? Интересно… Но простой портнихе этого никто не расскажет.

Я вздохнула. Вряд ли король освободится до вечера, значит, придется выполнять свои прямые обязанности. Платье ждет, а Ара наверняка пышет злобой, потому что заинтересованные граждане уже донесли, с кем я прогуливалась по дворцу. Донесли дважды, а то и трижды. Ну, была не была, иду к своей нанимательнице, не убьет же, в конце-то концов!