Глава 16. Пропавшая брошка

Надо отдать моим конвоирам должное, они не стали окончательно меня позорить и вести через весь дворец. Мы прошли совсем немного, свернули в коридор поуже, чем главный. Здесь уже не было окон, зато светильников под потолком было достаточно, чтобы разогнать даже самый плотный мрак. Звук от их подкованных металлом ботинок разносился далеко, отражался от стен, возвращался к нам, и казалось, что их не десять человек, а сто. Я сама себе казалась маленькой и несчастной, и не могла никак решить, бояться мне или переживать. Да, было страшно, но внутренняя уверенность в том, что я ни в чем не виновата, давала столько сил, что я могла идти с высоко поднятой головой и рассматривать картины на стенах. Это немножко злило того первого, который озвучил обвинения, но он крепился, замедляя шаг, когда я тормозила у очередного шедевра изобразительно искусства.

– А вы не знаете, кто автор? – спросила, задумчиво переводя взгляд на третью картину об охоте.

Казалось, все они написаны одним человеком. Вообще все картины, украшавшие этот бесконечный коридор.

– Автор этих полотен – его величество Лертан Задумчивый, отец его величества Мантара.

– Ого, – протянула уважительно. – А у него был талант!

Он мне не ответил, но я и не собиралась поддерживать светскую беседу. Так-то они меня на пытки или еще куда ведут, зачем расслабляться?

Коридор закончился простой деревянной дверью. Мы остановились, и главный трижды постучал и отошел в стороны. Раздался жуткий скрежет, будто где-то в глубине ворочались несмазанные шестеренки. Это, наверное, для антуража, потому что иного варианта так запускать часто используемый механизм я не вижу.

– Иди, – легонько подтолкнул меня конвоир, когда дверь медленно отворилась.

– Первая? Да я боюсь первой идти! А вдруг там пауки или крысы?

Он выдохнул, стиснул зубы и кивнул одному из солдатиков. Тот мигом прошмыгнул вперед, и только потом я величество соизволила почти следом.

Лестница по кругу спускалась вниз. Но стоило мне настроиться на долгое путешествие, как все закончилось. Еще одна дверь, из которой пахнуло сыростью и чем-то дурно-сладким, и все.

– Сиди здесь, – конвоир завел меня в небольшую комнату, указал на стул, а сам вышел.

Я огляделась. Ничего особенного, обычная допросная, если судить по фильмам. Стол и два стула, яркие светильники и чистый пол. Не хватает только большого зеркала, за которым прячутся следователи.

Поправила юбку, села на стул, сложила руки на столе и приготовилась ждать.

А когда дверь распахнулась, я очень удивилась, потому что вошедшим оказался не кто иной, как тот, за кем я следила. Вио Армона успел переодеться и снова стал походить на напыщенного индюка. Что он вообще здесь делает? Разве делом такой важности не должны заниматься лучшие следователи королевства? Или он решил переквалифицироваться из советника в следаки?

– Итак, – Армона прошел через комнату и встал напротив меня. – Вы признаетесь?

– Нет, я ни в чем не виновата, – твердо посмотрела ему прямо в глаза.

– Все так говорят, – поморщился он. – Но у нас есть неопровержимые доказательства. Если вы признаетесь сейчас, эна Илена, я смогу вам помочь. Разбирательства не будет, вас тихо-мирно сошлют к границе, где никто не будет интересоваться вашим прошлым. Лет через пятнадцать вы сможете вернуться в столицу.

– За убийство? – хмуро уточнила у него.

Слишком гладко стелет, боюсь, лежать больно придется.

– Что вы!— скривился он. – Виа Лавана Долша еще жива, наши лекари сумели определить яд, которым ее отравили. Скоро девушка придет в себя и сможет все рассказать. Но если она опознает вас, то казнь будет неминуема. Если вы… не признаетесь сейчас.

– Мне не в чем признаваться, – я расслабилась.

Девушка в глаза меня не видела, так что и обвинить не сможет!

Кажется, мое облегчение было слишком заметным, потому что Армона сменил тактику.

– Есть и вторая девушка. Ее местоположение не могут определить лучшие маги. Если ее тело найдут, то вам уже никак не отвертеться, даже если виа Долша вас не узнает. Вы целыми днями бродите по дворцу, изучаете его, выведываете тайны людей. Кто вас знает, кто за вас может поручиться? Думаю, никто. А раз так, сколько времени понадобится его величеству, чтобы признать вас виновной? Я даю вам шанс начать новую жизнь прямо сейчас. Признайте вину, и я отпущу вас. Сам прикажу организовать вам домик где-нибудь…  Самита подойдет? Глушь, в которой никто вас не найдет.

А в чем-то он прав. Меня никто не знает, спасать и доказывать мою невиновность некому. Надеяться, что Лерон или сам Мантар проявят благородство? Признать себя виновной и выиграть жизнь? Понятия не имею, где находится эта Самита, но живой в лесу все-таки лучше, чем в столице, но мертвой.

Но ведь я ничего не совершала! Я невиновна! Если нужно, могу доказать, предоставить алиби и даже свои мозги для их магов, пусть выясняют, чем я занималась, когда травили невесту. Конечно, в этом случае выяснят, что я вообще из другого мира, но пусть лучше так, чем жить, зная, что тебя все считают преступницей.

– Нет.

– Что вы сказали, эна Илена?

– Я сказала « нет», – произнесла тихо, но твердо. – Брать на себя вину за то, чего не совершала, я не собираюсь.

И вздрогнула, потому что разозленный моим ответом Армона с размаху ударил кулаком по столу. Толстая деревяшка прогнулась, но выдержала. Я отодвинулась, но все равно недалеко, потому что опершийся о столешницу мужчина навис надо мной, грозно хмуря брови.

– Откажешься сейчас, и тебя ничто не спасет, уж поверь мне, – с угрозой пообещал он мне.

Сглотнула, попыталась улыбнуться, чтобы не поддаваться на его уловки. Не я это сделала, значит, у него ничего на меня нет! Жаль невест, но, что греха таить, я с ними лично не знакома, поэтому, хоть и переживаю, но своя шкурка ближе.

Я молчала, все равно смысла отвечать не было никакого. От Армоны исходили одни угрозы, никакого конструктивного диалога не было, так что все было бесполезно. Он никогда не поверит, что с моей стороны никаких преступлений попросту быть не может.

Дверь распахнулась, ударилась о стену, и от этого звука я сильно вздрогнула. Успела заметить, как довольно ухмыльнулся Армона, выпрямляясь, а потом перевела взгляд на того, кто столь шумно ворвался в наш тесный мирок.

– Ваше величество, – поклонился советник, – я почти добился признания, но она упорствует.

– Спасибо за рвение, но дальше я буду вести разговор сам, – глухо сказал Мантар. – Вы свободны.

Армона недовольно поджал губы, бросил на меня быстрый взгляд, но повиновался. Он еще раз поклонился и вышел, оставив нас с королем наедине.

– Илена, это ты сделала? – спросил Тар, как только за его советником с негромким стуком затворилась дверь.

– Я ничего не делала, я с тобой была, когда сказали про девушек, – напомнила ему. – Да и зачем мне это, сам подумай!

– Вот и думаю, – он подошел и занял свободное место за столом, протянул руку и положил ее на мою. – Илена, признайся, что ты об этом знаешь?

– Ничего. Правда, я ничего об этом не знаю, кроме того, что сказал вио Армона – одна девушка пропала, вторая отравлена, но жива. Она… выживет?

– Да, лекари работают. Ее жизни больше ничего не угрожает, – Мантар вздохнул. – Пока мы с тобой гуляли, все это и случилось. На самом деле, виа Долше очень повезло. Она отпустила служанку, чтобы побыть одной, но та, когда уходила, видела, что к ней пришла виа Арила Тосмана. Раньше их уже видели вместе, мое мнение, что девушки успели подружиться, но возможно всякое. Служанка успела уйти, но вспомнила, что не поменяла полотенца, решила, что виа Долша разозлится, когда увидит грязные, поэтому вернулась. Она прошла, все сделала, но удивилась, увидев разбитую вазу в гостиной. Начала убираться и обнаружила виа Долшу на полу, вызвала магов и лекарей, спасла ее этим, но вместе с этим она нашла кое-что еще…

Он замолчал. Я ждала, ждала продолжения, но, так и не дождавшись, спросила сама:

– Что нашла служанка?

Мантар не ответил, убрал руку. Я не знала, чего ждать, и вздрогнула, когда на стол упала… моя брошка. Та самая, что исчезла утром.

– Ой, это же мое…

– Да, Илена, это твое. Я сам отдал ее тебе, именно тебе, поэтому не могу ошибаться. Я просто хочу знать, как эта брошь там оказалась?

– Тар, я не знаю, – мне вдруг стало страшно.

– Не хочешь говорить? – он начал подниматься, но я схватила его за руку, нечаянно смахнув брошку на пол.

– Она исчезла! Утром, когда я встала, ее нигде не было, я перерыла всю комнату, всю мастерскую и решила, что ты ее забрал, чтобы я больше не участвовала в отборе.

Он смотрел на меня, не отрываясь, будто искал ложь в моих глазах. Время шло, а я боялась хоть что-нибудь сказать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Наконец, Мантар вздохнул, расслабился.

– Ты никогда не хотела замуж за моего сына, – улыбнулся он. – Так ведь?

– Не хотела. Он, конечно, милый мальчик, но мне кажется, ему больше подходит… Ара Аргана, – смущенно прошептала, понимая, что мне такого говорить не стоит, тут отбор вроде как полным ходом идет, а не сватовство одной-единственной девушки.

– Да, по легкомысленности они стоят друг друга, – согласился Мантар. – Но, Илена, ты ведь понимаешь, что просто так отпустить тебя я не могу. Мы должны выяснить, как твоя брошь оказалась на месте преступления.

– Я не знакома ни с одной девушкой, ни с другой, понятия не имею, как брошь попала в комнату к виа Долша, и мне нечего сказать. Ты мне веришь?

– Верю, кому-то другому я бы не поверил, но ты – другая. Илена, пожалуйста, только не лги мне. Если что-то случается, то лучше расскажи сразу.

– Я хотела сказать, что брошка пропала! Но так обрадовалась, а потом ты… И я… И все стало так неважно…

Я запуталась в словах, замерла, замолчала, опустила взгляд, чтобы он не понял, как я волнуюсь. Ха! Не понял! Да только идиот не увидит, что я пытаюсь скрыть! И даже страшно становится, что я – словно открытая книга. Мантар опытный, для него не составит труда сложить два и два, а мне этого не нужно, я все еще хочу домой попасть.

– Илена, – он улыбнулся, – я очень хочу у тебя спросить…

– Ваше величество! – дверь снова распахнулась, и Мантар одним движением развернулся к ней, грозно рявкнув:

– Вон!

Но на Сильта это не произвело никакого впечатления.

– Ваше величество! – укоризненно-негодующе воскликнул он. – Сдерживайтесь, у меня плохие новости.

– Опять? Кто пропал на этот раз?

– Мы нигде не можем найти его высочество, – трагически прижав руки к груди, оповестил Сильт.

Мантар зло выругался и встал, но мою руку не отпустил, и мне пришлось растянуться на столе.

– Еще и этот… исчез! Что за день сегодня?

– Предпраздничный, – напомнила я, и он вспомнил обо мне.

Обошел стол, потянул к себе, заставляя подняться. А потом и вовсе совершил немыслимое с точки зрения этикета. Обнял меня! Прижал к себе очень крепко, а потом отпустил, заглянув мне в глаза. На какое-то мгновение я забыла, где мы находимся и что происходит, но потом вспомнила и покраснела.

– Завтра тяжёлый день, – несколько сдавленно произнес Мантар. – Нужно отдохнуть, подготовиться к последнему испытанию.

– К последнему? – выдохнула я.

– Не забивай голову. Я отправлю тебя в комнаты Ары, главное, не рассказывай никому о том, что здесь произошло.

– Да кому мне говорить? – улыбнулась ему.

Мантар щелкнул пальцами, и в воздухе начала появляться дырка, точно такая же, как до этого вывела нас в сад. Только теперь я видела сквозь нее дверь в комнаты Ары. Отлично, не придется бродить по коридорам, ища нужную дорогу.

– Не влипай в истории, хорошо. Потерпи до завтра, мы во всем разберемся, – пообещал он мне.

– А завтра можно будет влипать? – уточнила с улыбкой и пошла в дыру до того, как он мне ответил.

В гостиной было очень тихо, но на всякий случай я заглянула в комнату Ары. Ее там не было, но разве мало может быть дел у такой активной девушки? Не думаю, что и она пропала, скорее всего, ведь дворец стоит на ушах, и она убежала с кем-нибудь посплетничать. Так что у меня есть время заняться платьем и собой.

Я вошла в мастерскую и чуть не застонала. Я же забыла брошку! Тьфу, опять ее кто-нибудь использует не по назначению. Нет, раз там Тар, то он все как-нибудь решит, знает же теперь, что я совершенно ни при чем.

На сердце стало очень тепло, словно его согрела мысль, что Мантар мне верит. Не думала, что всего лишь одна мысль, что этот мужчина может смотреть на меня с добротой и лаской, будет приводить в дикий восторг. Нет, это не любовь, тьфу, наговаривать на себя! Где я и где любовь? Это скорее симпатия, очень нежная и восторженная. Я не помню, чтобы вообще когда-то такое испытывала. Нет, влюбляться-то влюблялась, но все проходило так быстро, что не оставалось даже воспоминаний. Наверное, будь у меня семья, я бы воспринимала это иначе, вообще вела себя по-другому. Но одиночке неоткуда взять пример для подражания, все приходится постигать самому.

Несчастное платье так и молило снять его, так что я прошла через мастерскую, зашла в свою комнатку, прикрыла свою дверь и завизжала, увидев на своей кровати чьи-то ноги. Мужские сапоги немаленького размера.

– Эй! – Лерон подскочил на месте. – Ты чего кричишь?

– Так ты… ты же… – я потеряла дар речи и не могла никак собраться с мыслями, мямля что-то нечленораздельное. – Ты же пропал! Тебя все ищут!

– Да кому я сдался, – отмахнулся принц и снова занял мою кровать. Целиком, ни одного сантиметра не осталось. – Я в печали, не могу видеть эти подхалимские рожи. Илена, вот скажи мне, – он сложил руки на груди, вздохнули и меланхолично уставился в потолок. – Скажи, что я же я делаю не так? Я говорил о ее красоте, я говорил красивые слова, нежности разные на ушко шептал, а она все равно выставила меня предателем! Будто все было лишь для того, чтобы выставить ее портниху вон. Илена! – Лерон подскочил на месте. – Она не хочет за меня замуж! Даже брошь пыталась вернуть!

– Сам виноват, – я вытащила из шкафа платье поприличнее и направилась к двери.

В мастерской есть ширма, там и переоденусь, потому что чует сердце, он меня в покое не оставит.

Так и вышло. Стоило только раздеться и начать натягивать платье, как горестные стоны принца переместились в мастерскую.

– Что я сделал не так?

– Ты ее обидел, – вышла из-за ширмы, поправила платье, затянула шнуровку на груди. – Дари теперь цветы и подарки, пей песни, пиши стихи. В общем, ублажай, завтра последний день вашего спектакля, отбор закончится, и если Ара не согласится выйти за тебя, ты ее потеряешь.

– Не потеряю! – он сощурился. – Сшей мне костюм.

– Что? Я же уже говорила, у меня с мужской одеждой плохо, практики маловато. Найти другого мастера и…

– Говорят, твои вещи приносят удачу.

Я закатила глаза. Ага, приносят. А если посчитать, сколько человек носит мои творения, то вероятность попадания в яблочко аж сто процентов.

– Ага, – хмыкнула и пошла к столу.

– Тебе ведь не обязательно самой шить, примени магию, – ошарашил он меня неадекватным предложением.

– Я не маг.

– А я не принц, – заявил Лерон. – Сшей! Смагичь! Мне нужно немного удачи, чтобы доказать Аре, что мы с ней созданы друг для друга.

Я наклонила голову на бок, рассматривая его. Да уж, придумал задачку, а ведь теперь он от меня не отстанет. Интересно, кто ему такую глупость обо мне рассказал? Мои изделия – и приносят удачу? Ага, что-то я по себе этого сказать не могу. Одни проблемы вокруг и домой вернуться нет возможности.

– Ладно, – махнула рукой, – иди сюда, буду снимать с тебя мерки.