Глава 15. Липкие пальцы закона
Хлор подождет. Решила и направилась к Аре Аргане, чтобы выяснить, как она поживает. Не буду даже врать, я очень волновалась за нее, успела привыкнуть к девчонке и мне было бы очень жаль, если бы она влипла в какую-нибудь историю.
Пока шла, все думала о том, что узнала. Если невесты пострадали, то есть только один вариант – кто-то начал устранять соперниц. Непонятно только, почему не начал с меня или Ары, мы же первые в списке на жену. По дворцу уже не слухи, факты слуги разносят, рассказывая, где видели меня и Лерона. Правда, поле сегодняшнего утра все может измениться, но я к этому никакого отношения не имею, все Лерон и Тар натворили.
– Гуляешь?
Я так задумалась, что шла по лестнице, глядя себе под ноги, поэтому чуть не налетела на сидевшую на ступеньках Мирси. Девчонка чуть отодвинулась в сторону, подбирая юбку, похлопала по месту рядом с собой, приглашая присоединиться к ней.
– Уже нет, нагулялась, – ответила честно. И не удержалась: – Почему в этом дворце такой беспорядок? То есть, тут чисто, но люди! Ух! – топнула ногой и все-таки села рядом. – В парке полно полуголых людей, никто не думает о том, что одежда должна быть чуточку прочнее!
– О, – Мирси с улыбкой развернулась ко мне. – И что же там было?
– Ничего, просто гуляла, а они из кустов выпрыгивали и стонали.
– Одна?
– Что «одна»? – переспросила у нее.
Девушка скорчила хитрую гримасу, подмигнула мне и уточнила:
– Одна гуляла?
– Не одна, – все равно скоро об этом будут все говорить. – С королем.
– С нашим королем? – почему-то не поверила она. – Ого, сила. Но вот на свет того, что все вокруг голые бродят… Не ты ли устроила переполох на приеме? – подмигнула мне.
– Не я, – а вот тут доказательств нет!
– Я тебе верю, но ты все равно об этом подумай. Ладно, – поднялась она. – У меня еще дел много. А ты посиди.
– Я хотела с Арой по поводу платья поговорить, обсудить, каким его сделать…
– Нет, нет, нет, – тут же запротестовала Мирси. – Лучше погуляй, еще не время ее беспокоить.
– Почему?
И замолчала, потому что до меня дошло. Значит, с Арой все в порядке, за нее можно не волноваться. Но это не означает, что и дальше не будет никаких трудностей. Может, стоит ее все же проведать, убедиться…
– Не вздумай им мешать, – нахмурилась Мирси.
– Мне нужно платье сменить, – улыбнулась ей. – Упала, испачкала его, а так ходить неприлично, – указала на большое пятно от травы, которое, в принципе, было не так уж и заметно.
Девушка сощурилась, но промолчала. Ее я тоже понимаю, хочется уже, чтобы Ара нашла свое личное счастье и перестала всех терроризировать.
Дошла до двери быстро, выдохнула, открыла и поняла, что можно было не готовиться. Принц и его невеста даже не соизволили покинуть первую комнату и жарко обнимались прямо на диванчике для гостей. Неловко получилось. Я решила, что раз уж пришла, прокрадусь в мастерскую, потом к себе, переоденусь и займусь работой, но судьба распорядилась иначе.
За моей спиной гулко хлопнула дверь, так сильно, что даже я вздрогнула, что уж говорить о влюбленных. Они отпрянули друг от друга, будто кто-то крикнул, что их снимает скрытая камера. Ара тут же стала пунцовой, сравнявшись цветом с платьем, которое было на ней. Она попыталась привести себя в порядок, но рваные, путанные движения делали только хуже, вызывая нервозность, с которой ей трудно было справиться.
А вот Лерону все было нипочем. Он отодвинулся, чуть дергано поправил воротник и натянуто мне улыбнулся.
– Уже вернулась, Илена? – спросил он. – Отец так быстро отпустил?
– Что? – спросили мы с Арой одновременно.
– Ну… это… Отец просил отвлечь, чтобы вы…ты, – кажется, он понял, что выдал все, что можно, и сейчас я сделаю ему плохо.
– Отец попросил о чем? – вскипая, переспросила я.
– Отвлечь, чтобы тебя не загрузили работой, и вы могли погулять с ним, – жизнерадостно сообщил принц.
Да, плохо, что он не видит, что жить ему осталось пару минут. Или даже меньше. Потому что после того, что я сейчас видела, говорить такое – самоубийственно опасно. И я это понимаю, Ара готовится, а Лерон сидит себе спокойно вразвалочку и в ус не дует.
– Лер, ты бы, – попыталась его предостеречь.
– Илена, ты не можешь оставить нас? – добрым, почти нежным голосом спросила Ара.
Лерон повернулся к ней, широко улыбаясь, и замер, наконец-то осознав, что только что натворил. Он боялся, что обижусь на него я, а про Ару даже и не подумал. Интересно, он к ней на самом деле что-нибудь чувствует или это только игра была? Если последнее, то ему будет больно, очень больно.
– У вас все будет в порядке? – уточнила на всякий случай.
– Не волнуйся, – она поднялась с диванчика и расправила плечи, принимая поистине королевскую позу. – Иди, Илена, нам поговорить нужно.
– Я переодеться хотела…
– В следующий раз, – отрезала Ара Аргана и указала на дверь.
Пришлось повиноваться. Ох, скандал будет нешуточный.
Я выскользнула за дверь и выдохнула. Учудили отец и сын, ничего не скажешь. Ладно, зато у меня свободная минутка образовалась, пойду искать Хлора. Должен же он где-то найтись?
К нему не пошла, зато у всех встреченных слуг спрашивала, не видели ли они придворного мага. Ответ «нет» все повторялся и повторялся, пока одна румяная женщине, вытерев руки о передник, не сообщила, что только что видела его. И я воодушевленная новыми знаниями рванула к библиотеке.
Немного поплутав и запутавшись окончательно, пришла к выводу, что первым делом нужно было спросить, как туда пройти. А то вот так строила из себя самую опытную и умную, а дороги и знала. Нет, в следующий раз поступлю иначе. Хотя… Если сейчас все выйдет, то второй попытки не будет, завтра уже дома на старом диване высплюсь.
– С дороги! – я еле успела отскочить, когда мимо меня пролетел мужчина в темном костюме.
Помнится, в прошлый раз эта скала была украшена получше, не то, что сейчас, сама скромность. Хм, а ведь его Мантар искал, неужели это он так к королю торопится? Ой, а вдруг и Хлор там, а они все ищут невесту пропавшую? И вряд ли тогда мне кто-то поможет, скорее, наоборот, пошлют в далекое пешее.
Но делать-то нечего, в комнату я вернуться не могу, гулять бесцельно – просто глупо, так что придется завершить начатое. И ради развлечения прослежу за вио Армоном, узнаю, куда он так спешит.
Его путь украшали недовольные слуги и придворные, потирающие бока. Это, видимо, те, кто не успел уступить дорогу. Мне пришлось ускорить шаг, потому что я безнадежно отставала, а на одном из разветвлений и вовсе остановилась. Куда идти?
– Носятся тут благородные, под ноги не смотрят. А я что? Нечего было воду расплескивать и карами мне грозить. Сам упал! – ворчание исходило от немолодой женщины, которая тащила пустое ведро.
Она появилась из правого коридора, и я справедливо решила, что в ту сторону мне и надо.
Еще два поворота, и прямо передо мной открылся большой зал с одной лишь дверью, которая была распахнута настежь. И за ней угадывались смутные очертания книжных шкафов. Так вот нежданно-негаданно я и дошла, куда нужно.
Если бы кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, обязательно бы покрутил пальцем у виска. Девушка в помятом и несколько грязном платье крадется в библиотеку…
У входа замерла, заглянула внутрь, но ничего особенного не увидела. Ладно, кричать не буду, мало ли, вдруг здесь такие же правила, как и у нас. Хлора я как-нибудь найду.
И нашла. Только услышала визгливый голосок вио Армоны, который недовольно втолковывал кому-то нечто важное. В пустынном зале мне казалось, что мои шаги и стук сердца разносятся очень далеко, поэтому старалась идти медленно и не дышать.
– Я ведь просил!
От неожиданности я дернулась в сторону и врезалась в стол. Не думала, что в моей тушке столько сил! Стол сдвинулся в сторону, ножки с противным звуком проскрипели по полу, выдавая мое присутствие. В воздухе запахло пылью, будто тут никогда не убирались, и я всколыхнула вековой слой.
Так, таиться смысла нет, поэтому я выдохнула и прокричала:
– Хлор, ты здесь?
Тишина продлилась недолго, раздались шаги, и откуда-то из-за шкафов вышел помятый и недовольный маг. Он оглядел меня, подошел поближе, положил на стол, который я сдвинула, книги, а потом взмахом руки вернул его на место.
– Илена, что тебе здесь нужно? Столько шума наделала, и для чего? – он вновь взял книги, отгородившись ими от меня.
Странно, конечно, но это уже, наверное, моё воображение. Насыщенность жизни событиями просто вымораживает.
–Ты свободен? Я хотела, чтобы ты меня домой отправил. Его величеству сообщили, что невесты начали покидать состязание в добровольно-принудительном порядке. А учитывая, что я и невестой-то быть не желала, лучше решить вопрос до того, как моя очередь подойдет.
– А можешь еще немного подождать? Я небольшое исследование провожу, а как закончу, сразу отправлю тебя домой.
– Один раз ты это уже обещал, – посетовала на жизнь, шаркнула по полу носком туфли, огляделась. – Интересное место? Еще ни разу тут не была.
– Для меня – очень, – прозвучало грубовато.
Я уставилась на белого как снег мага. Подозрения, что все не так, как кажется, уже не плескались на периферии сознания, они активно стучались, требуя выпустить их наружу. А вдруг это он причастен, и сейчас и меня постигнет та же участь?
– Вио Рагада! А если, – я повернула голову в ту сторону и расплылась в приветственной улыбке, хотя могла этого и не делать.
– Здраствуйте, вио Нагу, – поздоровалась с наставником моей хозяйки.
Мужчина замер, испуганно вытаращившись на меня, и почему-то заводя одну руку за спину.
– Эна Илена, а что вы здесь делаете? Не думал, что вас интересует классическая литература. Перепутали библиотеки? Любовные романы в другом крыле дворца.
Теперь моя улыбка стала натянутой. И почему если я девушка, то сразу должна любить исключительно любовные романы? Нет, они мне нравятся, даже очень, но это ведь не означает, что я не могу почитать и что-нибудь другое!
– Ну, что вы, я искала вио Рагада, хотела уточнить, правильно ли использую любовное зелье, а то эффект меня не устраивает, – каюсь, сморозила глупость, но мне так хотелось утереть нос этому зазнайке!
Икнули оба. Один испуганно, второй потрясенно. Хлор даже глаза закрыл, мысленно прикидывая, не давал ли он мне чего-то такого. Вспомнил, что нет, облегченно выдохнул и нахмурился:
– Не стоит шутить на эту тему, Илена. Любовная магия строго запрещена.
И я даже знаю почему. Жаль было бы Лерона, если бы ему пришлось по семь раз на дню выпивать приворотное от очередной невесты. Так и ум потерять недолго. Хотя наш принц и так сообразительностью не отличается. Интересно, а Ара ему мозги уже вправила или еще нет?
– Больше не буду.
– И не надо. Послушай, мне осталось совсем немного, может, пару дней, и я во всем разберусь.
Хорошо, пусть будет так, как он говорит, потерплю. Заодно выдам замуж Ару Аргану, они с Лером отличная пара. Главное, чтобы сейчас не перессорились слишком сильно, а то все планы свежепостроенные мне разрушат.
– А вио Армона где? – спросила я.
– Армона? – синхронно удивились оба.
– Что ему здесь нужно? – спросил Нагу. – В старой библиотеке?
Мне показалось, что он занервничал.
– Я за ним шла, думала, приведет к тебе, – кивнула Хлору. – Там же с невестами беда, я говорила…
Хлор неожиданно вытянулся, отбросил книги на стол и… исчез. Я даже договорить не успела, а его и след простыл.
– А? – беспомощно перевела взгляд на Нагу.
– Его величество вызвал, – пояснил он. – Значит, дело срочное. Что с невестами?
– Избавляются от них, – развела руками.
Вио Нагу побледнел, подхватил книги, которые оставил Хлор, положил сверху ту, что прятал сам, и бросился вон, даже не попрощавшись. Я только услышала, как он повторяет «Ара, Ара», и все. Я осталась одна.
В пустынном зале, темном и пахнущем пылью, мне было не по себе. Я направила стопы в сторону, откуда до этого слышала голос Армоны, но его там не оказалось. Зато пройдя еще чуть-чуть, обнаружила второй выход. Спорю, именно через него он и вышел, узнать бы только, с кем он тут разговаривал. С магом или Нагу? Или был кто-то третий? Что-то библиотека, которой положено быть забытой и пустынной пользуется небывалым спросом.
Побродила межу пыльных стеллажей, раздумывая, а не взять ли книжку, чтобы почитать и успокоить нервы.
– «Странствия благородного вио Армистериула в поисках третьей луны», – прочитала вслух. – Ну уж нет, спасибо. Так, а это у нас что? « Основы магического порядка при выращивании белых ирисов». Замечательно. «Искусство хождения по лестницам»… Тьфу, и надо оно мне?
Прав был Нагу, эта литература меня не вдохновляет, лучше пойду погуляю, только не в парке, там слишком много ненормально одетых!
Дверь вывела меня в другой большой зал, наполненный светом. Там сидели несколько девушек, смутно знакомых, из чего я заключила, что и они были кандидатками в невесты. Одна вышивала, двери рисовали, остальные тоже был при деле, так что я просто села в уголочке и стала наблюдать. Прекрасно ведь, никуда не нужно спешить, думать о куске хлеба на ужин. Просто сиди себе и рисуй картинки, вяжи шарфики и дари знакомым.
Мне захотелось встать и пойти к себе, в мастерскую, чтобы доделать платье, точнее, переделать его так, как мне хочется. В голове сама собой нарисовалась картинка, эскиз и технический рисунок в одном флаконе. Лучшее из того, что я когда-либо придумывала! А ведь шить я начала еще в детстве, для кукол, а потом всю жизнь шла к поставленной цели. И теперь…
– Эна Илена Му… – замялся мужчина, выросший прямо передо мной. Даже с торжественного тона сбился, бедолага.
– Лена Мухоморова, – грустно подтвердила я.
– Эна Илена Мухоморова, – медленно проговорил он и уже быстрее закончил: – Именем короля Мантара Коварного вы арестованы!
– Что? – пискнула, приподнимаясь в кресле. – За что?
– За отравление виа Лаваны Долши, дочери вио Прога Долша, первого советника магического круга Ландистара и похищение принцессы Арилы Тосманы из Карутии.
– Что?
Да, не оригинально, но когда тебя обвиняют в том, чего ты точно ну никак не мог совершить, иной реакции и быть не может. Что за глупый розыгрыш? Я только час назад вообще о существовании этих двух девушек узнала, а теперь вот этот розовощекий гвардеец утверждает, что я отравитель-похититель? Бред.
– Вы арестованы за, – завел он шарманку, но я его оборвала.
– Эти нелепые обвинения я расслышала с первого раза. Меня интересует другое. С чего это вы взяли, что виновна я? – удивительно, но состояние шока придало мне сил.
Наверное, адреналин в кровь выбросился, иначе с чего я в панику не впадаю?
– Есть неопровержимые доказательства, – хмуро ответил он. – Вы можете проследовать за мной добровольно, или мы применим силу.
Я чуть отклонилась в сторону, чтобы заглянуть ему за спину, и горестно вздохнула. Он был не один. На мой арест согнали человек десять с оружием и при полном параде. Боятся? Так я же ничего не сделала. Хотя теперь это придется доказывать, а с местными законами и судами я не знакома.
– Добровольно пойду, – ответила ему. – Но это не означает, что я признаюсь в тех глупостях, которые вы пытаетесь на меня повесить. Мне просто платье жалко, ему и так сегодня досталось.
Взгляды, которыми меня провожали девушки, прожигали спину насквозь. Уже через полчаса весь дворец будет знать о произошедшем. Интересно, а после этого у меня найдутся друзья или все тут же сделают вид, что незнакомы со мной? И как отреагировал на новость его величество, который еще недавно мечтал просто со мной погулять?