Глава 14. Мужчина мечты

Ара не задала мне ни одного вопроса. Я вернулась первой, переоделась и ждала ее в мастерской, раскраивая детали к новому платью, которое вдруг полностью захватило мое воображение. Сколько я провела времени за этим делом, не скажу, но когда Ара пришла, то услышала. Девушка тихо прошла в свою спальню, отказавшись от помощи служанок. Только вездесущая Мирси умудрилась просочиться к ней, а спустя полчаса прийти ко мне с горящими глазами и огромным желанием поделиться новостями.

– Ты не представляешь! – заговорщицким шепотом протянула она, плотно прикрыв за собой дверь. – Что я тебе сейчас расскажу-у…

– И что же? – я воткнула иголку в игольницу и отложила наскоро сметанные детали.

Было у меня подозрение, что я знаю, о чем она мне хочет рассказать, но все равно интересно.

– Наша виа влюби-илась, – пропела Мирси. – Ты представляешь? Она влюбилась по-настоящему, как в любовных романах! С замиранием сердца, с дрожью в коленках, румяными щеками и холодными руками.

– Больше похоже на простуду. Не чихает, не кашляет? – уточнила на всякий случай.

– Сейчас засмеюсь, – фыркнула девчонка. – Нет, она вправду влюбилась, я бы сама не поверила, что наша ледяная ненормальная Ара Аргана на такое способна, но это так! Она потеряла свое сердечко. Все!

– И в кого же? – спросила я.

Мирси посмотрел на меня как на дурочку.

– Ну, в принца же! В кого еще может влюбиться девушка, которая за принца замуж собралась? Только в него!

– Логично…

И интересно. Значит, Ара тайно любит Лерона, Лерон просит меня о тайной встрече с Арой, которая ему очень даже не безразлична, а я… должна устроить им свидание, но сделать все так, чтобы оба остались довольны и не обвинили меня потом в срыве любовного романа. Да, завертели, закрутили. А ведь могли просто поговорить, признаться в чувствах и спокойно сыграть свадьбу. Разве не для этого его величество устроил весь этот фарс?

– Для этого, – ответила Мирси.

Я вытаращилась на нее, но поняла, что попросту разговаривала вслух, пытаясь разложить мысли по полочкам.

– Будем их сводить?

– Если принц не имеет ничего против.

– Принц очень даже «за», – вздохнула я. – Чувствую себя старой нянюшкой, которой доверили счастье глупеньких молодых.

– Ой, – отмахнулась Мирси. – Благородные любят проблемы на пустом месте создавать. Но зато на их жизнь смотреть интересно, где ж еще таких страстей навидаешься?

И не поспоришь.

Девушка еще немного посидела со мной, рассказывая о переполохе, который устроили исчезнувшие пуговицы. И надо же, Ме О Ли оказалась права, сплетники обвинили ее во всех грехах. Мирси сидела и гадала, зачем королеве другого королевства столько разных пуговиц, ведь на ее платье их никто не заметил. Не иначе будет использовать для какой-нибудь зловредной магии, чудить против Пауртана. И зачем только его королевское величество Мантар их пригласил? Столько лет жили спокойно, а стоила этим хеаванцам появиться – и началось!

Я поддакивала и кивала головой, чувствуя, что начинаю засыпать. В какой-то момент Мирси это заметила и попрощалась, а я с трудом добрела до кровати и рухнула в нее, не раздеваясь, так и оставшись в домашнем платье. В открытое окно пробирался прохладный ночной воздух, так что я закуталась в одеяло, устроилась поудобнее и заснула крепким сном трудового человека.

Проснулась, будто толкнули. Шторы на окне развевались, но ветра я не чувствовала, воздух замер, царила полнейшая тишина и спокойствие. Что могло разбудить? Понятия не имею.

Откинула одеяло и свесила с кровати ноги. Спать не хотелось вообще, шторы уже подсвечивались всходящим солнцем, так что скоро меня все равно разбудила бы Мирси или даже сама Ара. Встала и потянулась. Из-за того, что вчерашний день умудрился вместить в себя невероятное количество событий, я так вымоталась, что теперь была похожа на метелку, измученную работой и заброшенную в дальний угол. Пока спала, умудрилась отлежать себе все, что только можно. Самый настоящий ужас!

На крючке у двери висело аккуратное платье, посимпатичнее того, что было на мне. Наверное, Мирси уже встала и забежала ко мне, чтобы порадовать обновкой. Нужно сказать ей отдельное спасибо за это.

Переоделась, умылась, а потом задумалась. Обошла свою комнатку, даже под кровать заглянула, потом вышла в мастерскую, обшарила там каждую полочку, подняла сметанное платье, передвинула стопки ткани, но так и не нашла того, что искала.

– И где она? – нервно прикусила губу.

Я еще раз огляделась, но не нашла брошку, которая успела попортить мне кровь. Но это был подарок, символ, без которого…

Так, так, так…

А что если это мое спасение? Я ведь хотела от нее избавиться, и она сама потерялась, я же не могла ее потерять просто так? Конечно, Мантар и Лерон могут обидеться, но без брошки я уже не буду невестой принца, а значит, могу свободно забить на все эти испытания!

Настроение пошло вверх, я начала улыбаться. Найду Хлора, разберусь со всем и отправлюсь домой.

Напевая, широким движением распахнула шторы и вышла на балкон. Сладкий запах цветочного утра наполнил легкие. А ведь я была бы рада, если бы каждое утро начиналось вот так – легко, радостно, свободно. Но мне нужно домой, потому что этот мир – не мой, он чужой.

Ни что не могло нарушить обретенного равновесия, поэтому я мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и вернулась в мастерскую. На столике было печенье и молоко, хотя я не помню, чтобы они находились там, когда я брошку искала. Но как бы то ни было, завтрак нужен, ведь сегодня мне предстоит тяжелый денек, к которому я, в общем-то, готова. Съела парочку кругляшей, запила молоком и двинулась к выходу. Где живет Хлор, примерно помню, думаю, дорогу найду.

Вышла из мастерской и сразу же натолкнулась на мечущихся по комнатам служанок.

– Что произошло? – спросила, поймав за руку одну из них.

Девчушка открыла рот, но так толком ничего и не ответила, промычала нечто нечленораздельное. Так, добиться хоть какой-то информации не представляется возможным. А ведь очень интересно, что же тут творится. Так интересно, что нет ни малейшего желания куда-то идти. Я понимаю, есть дела важнее, но ведь не просто так же все носятся как угорелые, сшибая углы.

Дзынь! Большая ваза – явно векового возраста, если не старше – разлетелась на крохотные осколки, снесенная служанкой, которая даже не обратила внимания на такое вопиющее безобразие. А ведь при нормальном раскладе ей бы не поздоровилось, больше скажу, всыпали б по первое число и имени не спросили.

– Мирси! – узрела свою знакомую и облегченно выдохнула.

Хоть какой-то островок спокойствия в этом ненормальном мире.

– О, Илена, – девушка несколько напугано улыбнулась. – А ты чего?

– Я чего? Это вы чего? Что за переполох?

– Это? – Мирси махнула рукой. – Ара Аргана все-таки добилась своего, с ней сегодня его королевское высочество изволит завтракать.

– Шутишь? – а я все голову ломала, как этих двоих сводить.

Ничего и делать не надо, они сами под венец пойдут, главное, чтобы не сорвались с удочек друг друга. В Аре я уверена, если принц ей в коготки попадет, она своего не упустит. А вот Лерон… На первый взгляд парень-то пробивной, но есть сомнения, что не струсит в последний момент и доведет все до конца. Эти мужики такие – как хвалиться, так первый, а когда до дела доходит, то в кусты!

– На рассвете, солнышко еще встать не успело, слуга прибежал от его высочества, записку принес. Я ка-ак увидела-а! Как осознала-а! Ух, тут же разбудила виа Аргану, рассказала ей все. Что началось!

– А платье ей разве не надо новенькое?

– Не переживай, я ей красивое принесла. Она даже и не вспомнит, что его когда-то надевала, не волнуйся, можешь сегодня отдыхать, – со странной улыбкой успокоила меня Мирси.

Я ей не говорила, что собираюсь делать. Да и вообще… странно это. Но раз не нужна сегодня, то могу, не переживая, заниматься своими делами. Интересно, Хлор будет на месте, или придется снова по дворцу бродить, опасаясь нарваться на неприятности?

Посмотрела на судорожные метания служанок, послушала немного истеричные вопли Ары, которая торопила всех и вся, и решила, что они прекрасно обойдутся и без меня.

Честно, сбавила шаг я только тогда, когда оказалась на приличном расстоянии от комнат своей нанимательницы. Она меня, возможно, работать бы и не запрягла, но вот выслушивать восторги, ахи и вздохи мне как-то не улыбалось. Еще и неизвестно, когда именно Лерон почтит ее своим присутствием. Может, принц только спать лег, и завтрак состоится ближе к ужину. Нет, нет и еще раз нет, я такого не выдержу.

Память не подвела. Чуточку поплутав, я вышла к той лестнице, которая вела к комнате главного мага королевства. Да, а ведь я успела забыть, сколько здесь ненавистных ступенек. И что делать? Идти вверх, надеясь, что он там? А вдруг его там нет, что тогда? Ждать неизвестно сколько, вздыхая, надеяться на лучшее? И все это после того, как поднимусь на самый верх самой высокой башни! Не жизнь, а сплошные сказочные мотивы.

Присела на нижнюю ступеньку, предварительно смахнув с нее пыль. Конечно, тут слуги тоже не прохлаждались, убирали все хорошо, но платье мне было жалко. Я не умею магией чистить, а ходить весь день в грязном как-то не прельщает.

– Хлор! – проорала во всю силу легких.

Откинулась назад, буквально легла на лестницу, вглядываясь в теряющиеся в полумраке пролеты. Повторила клич, надеясь, что он меня услышат. Да только глухой бы этих визгов не расслышал. А Хлор глухим не был… И что из этого следует? Все просто, его или съел снова шкаф на ножках, или маг не у себя, а шляется по дворцу, занимаясь делами поважнее.

По ощущениям прошло не меньше часа, пока я сидела и думала о своей жизни.

– Чирик, – моей щеки что-то коснулось, и я вздрогнула, отшатнулась, замахала руками.

Неожиданные моменты пугают, с этим ничего не поделать. Тем более что я не ожидала, что рядом со мной объявится… Птичка?

Маленький пушистый комочек размером чуть больше куриного яйца завис на уровне моего лица, мягко тыкаясь в щеку и этим привлекая к себе внимание. Первые раз пять я отмахнулась, но потом подумала, что эта птичка здесь не просто так, наверное, ее кто-то ко мне послал. А если Хлор? Тогда нужно действовать

– Чего ты хочешь? – спросила у комочка.

Тот затрепыхался, словно пытался объяснить, зачем сюда явился, но я его не понимала. Да, общий язык мы найти вряд ли сможем.

Недоптичка взлетела повыше, дернулась в сторону, вернулась ко мне, еще раз отлетела, на этот раз увеличив расстояние. Так, если не ошибаюсь, она приглашает меня последовать за ней. И раз уж мне нечем заняться, сделаю то, о чем она просит, не буду сидеть на месте.

Поднялась, отряхнула юбку. Показалось, что между пальцами и ткань проскочила искра. Удивительно, быть такого не может, ведь платье-то из натуральной ткани, не синтетика какая-то там, не должно разрядов быть. Ух, совсем замоталась, надо бы к врачу сходить, когда домой вернусь, нервишки и голову проверить.

– Веди меня, – произнесла со вздохом.

Пичужка магического происхождения встрепенулась и рванула вперед по коридору, ничуть не заботясь, успеваю я за ней или нет. Сперва я шла все быстрее и быстрее, но когда птахи не оказалось за очередным изгибом поворота, перепугалась и побежала. Пару раз видела всполохи пушистого оперения на грани видимости, но нагнать все не могла.

Добавила себе скорости, надеясь нагнать своего проводника, завернула за угол и…

– Ой!

– Ох!

Врезалась во что-то очень мягкое и вкусно пахнущее.

Не успела прийти в себя, осознать, кто встал на моем пути, как оказалась крепко стиснута в объятиях и прижата к сильному мужскому телу.

– Вы в порядке? – чуть смущенно произнес Мантар.

– Да, – дыхание перехватывало, было трудно говорить, да и вообще симптомы напоминали зарождающуюся простуду. – Торопилась, не заметила… Вас.

– Хорошо, что я снова оказался на вашем пути, – откашлялся он. – А то с вами могло случиться несчастье.

– Ага, – нужно было высвободиться из его объятий, но я не могла себя заставить сделать это.

Так приятно.

Тьфу! Нельзя себя вести так некультурно и глупо. Он король, а я – простая портниха.

– Вы куда-то торопились, когда я возник на вашем пути?

– Да, то есть, нет, – запуталась, подняла голову и замерла, засмотревшись на его глаза. Сегодня определенно не мой день, веду себя как влюбленная школьница.

Еще раз «тьфу»! Это Ара Аргана влюбленная девица, спятившая в ожидании свидания, а у меня лишь одно желание – поскорее домой вернуться.

– Значит, я могу рассчитывать на прогулку по саду в вашем обществе?

– Если отпустите, – поставила условие.

Мантар вдруг улыбнулся:

– Но я вас не держу.

Покраснела как рак и отскочила в сторону. До меня внезапно дошло, что его величество не делал ничего, что могло бы опорочить мою честь. А вот я сама вцепилась в него и чуть ли не повисла на шее у мужчины, позоря себя и его. Хорошо хоть никого не было рядом, иначе бы сгорела от стыда.

– П-простите, – заикаясь, попыталась улыбнуться. – А что вы здесь делаете?

Кстати, очень важный вопрос! Почему я все время натыкаюсь на Мантара? Словно он знает, где я буду находиться. А это немножко пугает, и я не знаю, что делать, как реагировать.

– Я? – кажется, его величество удивился. – Что я здесь делаю, – задумчиво повторил за мной. – Вообще-то, эна Илена, я жду вас.

– Меня?

– Да, именно вас. Видите ли, я хотел сегодня с вами встретиться и…

– Это ваша птичка! – обвинительно ткнула в него пальцем, спохватилась и убрала руку. – Вы меня сюда заманили, ведь так?

Он только бровь приподнял, чуть насмешливо, будто проверяя мою реакцию на происходящее.

А ведь он, и правда, ни в чем не виноват. Я сама, по своей воле пошла сюда за магической ерундовиной. Под ноги не смотрела, дорогу не запоминала, так что обвинить Мантара во всех смертных греха не выйдет. Пусть он и не лапочка-душка, грехи и за таким красивым мужчиной должны водиться, но одно скажу точно. Сама дура!

– Увы, я не мог поступить иначе, – неожиданно Мантар мне подмигнул, подступил ближе и взял под руку. – Даже сына пришлось подговорить, чтобы он отвлек вашу благородную госпожу от извечных женских дел. Платья ведь могут и подождать?

– Вы что?

В голове никак не хотела собираться мозаика. То есть, я видела кучу маленьких ненужных кусочков, но все они так быстро меняли свое местоположение, что начинала кружиться голова.

– Давайте не будем об этом. Сегодня сад так прекрасен. Впервые за несколько лет расцвели заморские цветы, над которыми много лет так трясся садовник. Хотите их увидеть?

Звучало наигранно и как-то не по-настоящему, но мне не хотелось обижать Мантара, поэтому я кивнула в знак согласия.

Ага, обижать мне его не хотелось! И кому только вру? Себе!

Его величество вдруг мне подмигнул, щелкнул пальцами, и прямо перед нами, распоров воздух, возникла трещина, которая ширилась, росла, превращалась в большую дыру. И сквозь нее я видела… Сад! Зеленые деревья, голубое небо, цветы и гуляющие парочки, не обращающие на нас никакого внимания.

– А это? – потрясенно уставилась на Мантара.

– А это будет наш секрет, – он приложил палец к губам, призывая к тишине. – Ведь мы никому не расскажем, что я так умею?

– Никому, – согласно прошептала.

Да кто мне поверит, если я скажу, что мигу проходить сквозь пространство? Хотя… Здесь, наверное, никто в моих словах не усомнится, но мне все равно некому рассказать. Разве что Аре или Лерону. Впрочем, второй, уверена, и так об этом осведомлен.

Мантар провел меня свозь дырку в воздухе, и ничего особенного я не почувствовала. Точно такие же ощущения, как от прохождения в дверной проем.

– Вам ведь раньше не приходилось такого видеть? – полуутвердительно спросил он.

– Нет, но впечатления незабываемые, – поспешила заверить его. – Ваше величество…

– Илена, – Мантар еще раз щелкнул пальцами, и проход закрылся. – Я могу показаться самонадеянным, но не согласитесь ли вы отбросить это официальное «ваше величество» и называть меня просто по имени?

– Просто? – ничего не пониманию, и это меня пугает.

– Да, – кивнул он. – «Тар» и на «ты». Это ведь не станет чем-то невероятно трудным?

Не станет? Как знать. Я, если быть совершенно честной с самой собой, никак не могла разобраться, что именно чувствую. С одной стороны, разговаривать с королем в непринужденном тоне, более того, называть его по имени, это же великолепно. А вот с другой… Что он хочет этим сказать? Безбожно туплю, но все равно не могу понять, что ему от меня нужно. Один вариант фантастичнее другого.

– Нет. Тар, вы… то есть… Зачем тебе это нужно? – спросила прямо.

– Не хочу проводить время с симпатичной девушкой и думать, что она боится одним неосторожным словом нарушить правила этикета.

– Хорошо, – но объяснение так себе.

Мы шли между благоухающих кустов, сплошь усыпанных сиреневыми цветами. Они пахли чем-то знакомым, сладким, но не до приторности. Я все гадала, что же это такое, но не спрашивала. Рассказывать Тару, что прибыла из другого мира, не собиралась, а простой вопрос легко мог вывести меня на чистую воду.

Я ловила косые взгляды, полные удивления, но стоило повернуться в сторону тех, кто еще мгновение назад прожигал взглядом, и они отворачивались, делая вид, что ни королевская, ни моя персоны их не интересуют. Ага, так и поверила.

По сравнению с благородными дамами я выглядела истинной замухрышкой, и чем больше мы шли, тем хуже я себя чувствовала. Настроение портилось, на вопросы Тара я отвечала односложно и надеялась, что пытка прекратился как можно быстрее. Нет, мне нравилось гулять, болтать, но я прекрасно понимала, что позорю не только себя, но и Ару, Тара, Лерона и всех, всех, всех.

– Ой! – раздалось совсем рядом.

– Ай! – послышалось из-за кустов слева.

– Что это? – недоуменный мужской возглас справа и тихое потрескивание рвущейся ткани.

 Может, мы бы и не обратили на это внимания, но тут кто-то закричал очень громко и настойчиво:

– Ваше величество, берегитесь! Нападение!

Признаюсь, я не успела толком среагировать. Зато его величество отличился за обоих, только услышал истошный крик, как рванул ко мне и повалил на землю. Весил Мантар немало, и я думала, что окажусь раздавленной, но он умело завис надо мной, удерживая вес на руках.

– Илена? – спросил он встревоженно.

– Я в порядке? А ты? Вроде бы… нападение?

– Ваше величество, ваше величество! – этот настойчивый гражданин уже навис над нами. – Вы пострадали? Стража уже бежит сюда, мы поймаем преступника.

– Все в порядке, – Тар приподнялся и сел рядом со мной, недовольно посмотрел на перепуганного мужчину. – Что случилось?

– По саду прошла волна магических всплесков неизвестного происхождения. А если вспомнить, что сейчас происходит во дворце, какие гости, то, – многозначительно замолчал он.

Да уж, чуть что – будем обвинять гостей! Права была Ме О Ли, наши господа будут на нее сваливать все проблемы! Отлично, так и хочется взять дело в свои руки и устроить им разнос.

Я тоже села, отряхнула и поправила подол платья, вспомнив, что неприлично лежать, когда мужчины смотрят. Конечно, слуга пытался делать вид, что ничего особенного не происходит, король тут вообще один, но получалось у него плохо. То и дело косился на меня, вздыхал тяжело и порой оглядывался, ища, откуда еще могут появиться напасти.

– И что же у нас за гости? – недовольно осведомился Мантар. – Я не припомню среди них никого опасного.

На месте мужчинки я бы поспешила со всем согласиться и ретироваться, но, увы, мозгов ему на это не хватило.

– Ну, как же? – удивился он. – А королева Хеавана?

Некоторые не умеют вовремя остановиться, ничего с этим не поделаешь. Мантар вздохнул, встал на ноги и шумно выдохнул. Злится, но терпит. А, нет, уже не терпит. Его величество король Пауртана как-то странно щелкнул пальцами, не отрывая взгляда от наглеца, и рядом с нами появилась бабочка, которая тут же выбрала себе место для отдыха на плече у слуги. Тот не сразу понял, что произошло, а когда осознал, было уже поздно, она влилась в узор на ткани, оставшись ярким пятном.

– Ваше величество? – промямлил тот, ошарашенно водя рукой по куртке, будто пытаясь смахнуть то, чего уже не было.

– Я не потерплю, чтобы моих гостей оскорбляли и разносили по дворцу слухи, которые не имеют под собой никакой основы.

Прозвучало жестко, но мне было ни капельки не жаль этого зазнайку. Хоть тот и попытался поспорить, открыл рот, но не произнес ни слова. Правильно, не стоит злить короля еще больше.

– Вы свободны, – Мантар махнул рукой, отпуская его, но слуга не двинулся с места. – Что еще?

– Ничего, ваше величество. Я… могу собирать вещи? – спросил, повесив голову.

– Пока нет, но за вашими делами и словами будут пристально наблюдать. Ступайте.

Я все так и сидела на земле, наблюдала, как слуга уходит. Медленно, будто пытаясь осознать, что же такое произошло.

– Я поступил неправильно? – с улыбкой спросил у меня Мантар и подал руку, предлагая мне, наконец, подняться на ноги.

– Почему же? – приняла его помощь, еще раз отряхнулась и только потом посмотрела на короля. – Вы остановили распространение слухов. Я бы на вашем месте поступила также. Мне понравилась королева Хеавана. Она, кстати, говорила, что ее снова будут обвинять во всех грехах, но я не очень поняла, почему? – постаралась добавить вопрос в голос.

– Так уж сложилось, – улыбнулся Тар.

– Она что-то натворила?

– Не она, – качнул он головой, снова предложил мне опереться на его руку, и мы двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы из кустов.

Там кто-то активно шелестел, шуршал и, кажется, рвал на себе остатки одежды. Даже не хочу выяснять, что же такое случилось, а то потом будут еще кошмары сниться с полуобнаженными придворными.

– А кто же тогда?

Мантар улыбался, но я уже немного научилась различать его настроение. Всего пара встреч, а мне уже ясно, что сейчас он злится и немного волнуется. Очень надеюсь, что не я тому причиной.

– Так уж повелось, что Хеаван – королевство с иным укладом. Там есть король, но он нужен лишь для того, чтобы контактировать с внешним миром, – рассмеялся Тар. – Мой дорогой друг Ли посещает балы и праздники, встречается с правителями, обсуждает с ними, с нами, что мы готовы предложить Хеавану, но не принимает никаких решений.

– Как так? Он же король? – не совсем поняла его.

– Король, но особенный король. Любое решение принимает королева. Конечно, если Ли с ней не согласен, то Ме О Ли отступит, настаивать она не должна. Но если не согласна она, то уступить придется ему.

– Это сложно, – мы обошли ароматную клумбу с пионами или цветами, которые невероятно на них походили, замерли, развернулись и пошли в другую сторону.

В этом королевстве, а в особенности во дворце, творится нечто ненормальное. Я нигде еще не видела столько полуголых людей! Почему нельзя было надеть с утра нормальное платье, проверить все пуговицы, швы и бантики, чтобы ничего не отвалилось по дороге? Не понимаю я местных красавиц, честное слово, не понимаю.

– Ничего сложного. У них иное устройство. Очень многое зависит от магии плодородия. Хеаван – королевство, которое зависит от сельского хозяйства. Только они снимают урожай четыре раза в год и поэтому могут обеспечить овощами и фруктами всех. Но это накладывает и определенные трудности. Их боятся, потому что за всю историю ни одно нападение, ни одна война не закончилась поражением Хеавана. А все из-за магии их королевы.

– Но когда ты разговаривал с Ли О Ли он не хотел заниматься делами… Прости, это не мое дело, – смутилась и, наверное, даже покраснела.

Не мое это дело, а все равно лезу! Мне шить платье для праздника положено, а не королю советы давать.

– Ли требует, чтобы я женился или женил сына, – напомнил мне Мантар.

– Понятно.

Смутилась еще больше. Ох, надеюсь, он не решит, что я пытаюсь его соблазнить? У меня и в мыслях не было таких глупостей. И вообще, я весь день распланировала, домой намереваюсь вернуться сегодня, если, конечно, получится найти Хлора, который так удачно исчез.

За кустами опять раздались возгласы, и я почти решилась сказать Мантару, что парк мне не понравился, слишком много здесь неадекватных гуляющих.

Не успела.

– Ваше величество! Катастрофа!

О, а этого я знаю. К нам, спотыкаясь, спешил Сильт, разодетый еще оригинальнее. В штаны сразу три пояса вдеты, куртка подвязана широким кушаком, через петли для пуговиц продета нитка, словно он не доверял своей одежде, боялся, что в ответственный момент она решит подвести и свалиться с него.

– Что случилось? – Мантар горестно воздел очи к небу, но повернулся к Сильту. – Какая очередная катастрофа не дает мне насладиться прогулкой? Нападение?

– Нет, одна из невест пропала, вторая при смерти!

А вот это на самом деле нехорошо. У меня даже сердце ёкнуло, когда я подумала, что одной из них может быть Ара Аргана.

Мантар скрипнул зубами.

– Кто?

– Принцесса Арила Тосмана из Карутии и дочь вио Прога Долша, первого советника магического круга Ландистара.

– Замечательно, теперь начнутся проблемы с соседями, – бросил Тар. Я видела, что ему хочется выругаться, но он держится. – Вызови вио Армона, он мне нужен. Илена, прости меня, но прогулку придется завершить. Я поучу кому-нибудь сопроводить тебя до комнат виа Арганы, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Что со мной может случиться? – отмахнулась беспечно.

– Ты ведь одна из невест, – напомнил мне Тар.

Спорное утверждение, если вспомнить, что брошка моя пропала. Интересно, стоит ли рассказывать об этом Мантару или нет?

– Не волнуйся, я не потеряюсь и не заблужусь, – успокоила его, решив, что ему и без меня новостей на сегодня уже хватит. Пусть лучше организует поиски и расследование покушения, если такое имелось.

Тар взял мою руку, чуть подержал, поцеловал и отбыл за Сильтом, который все это время буравил меня недовольным взглядом. Пусть не лезет не в свое дело, целее будет.

Как-то неожиданно я успокоилась, перестала краснеть и выдохнула. Понять бы еще, что это со мной такое творится, чтобы впредь не допускать.

– Ай! – вскрикнул кто-то рядом. – Починилось…

А Тар практически мужчина мечты. Я, конечно, не буду утверждать этого наверняка, кто знает, как он себя в быту ведет? Может, у него есть привычка разбрасывать везде грязные носки или оставлять кружку на столе? Ага, особенно это важно, когда вокруг него суетится целый полк слуг, готовых исполнить любое его желание. Да и вообще, о чем я опять думаю? Пусть он хоть десять раз будет мужчиной моей мечты, я все равно собираюсь возвращаться домой!