18

От ужаса я на несколько мгновений потеряла дар речи, не представляя, что ответить. Но принц, похоже, расценил это как нежелание отвечать. Потому добавил ещё холоднее:

– Ты не Миоли. Я давно уже заметил что-то странное... но теперь вижу совершенно ясно. Ты похожа на неё, но иная.

Боги! Что же мне делать? Бахтияр ведь спасёт меня? Или просто свинтит куда подальше, чтобы не попасться бабке на глаза? А то и мстить начнёт...

– Не могу... – пробормотала я, вспоминая все угрозы бабки. Кто знает, как отреагирует высочество? Вдруг разом переменится и отправит за решётку?

Нортен взял меня за плечи, и я подняла к нему взгляд.

– Почему? – спросил требовательно.

– Эллен... убьёт меня, – пробормотала. Сердце колотилось как сумасшедшее.

– Если Миоли в опасности, я должен это знать. Где она?

Я всё ещё молчала, боясь отвечать. Собиралась с духом, потому что, наверное, лучше довериться принцу, чем по-прежнему зависеть от прихотей бабки. Которая уж точно признает во мне вовсе не Миоли!

И надеяться, что Бахтияр отоспится, восстановится и вернётся за мной.

– Миоли в опасности? – спросил Нортен мягче, всматриваясь в мои глаза.

Моя грудь тяжело вздымалась, и его зрачки странно пульсировали.

– Нет, – отозвалась. После чуть нахмурилась. Я понятия не имела, где сейчас Миоли. Вернулась ли в мой мир, или что-то произошло и Бахтияр пытается вытащить её из какой-нибудь пердряги. Потому добавила тихо: – Надеюсь...

– Расскажи мне правду, и я обещаю не причинять тебе вред. Я должен понимать, что происходит.

– Наверное, – вздохнула я, сдаваясь. – Ты... вы... ведь знаете о перемещениях между мирами?

Принц кивнул, словно и сам уже об этом догадался.

– И про обмен душами меж двойниками? – спросила с надеждой.

Нортен приподнял бровь.

– Чуть больше недели назад меня выдернули из моего мира в тело Миоли.

– Зачем? – хмуро уточнил принц, не убирая рук с моих плеч, не отпуская моего взгляда.

– Они решили, что ты влюблён в Миоли и это мешает тебе жениться на Симмюнюэль. А увидев меня, без действия её чар, сразу же прозреешь.

Принц хмыкнул:

– На меня не действуют никакие приворотные чары. В том числе и природные чары Миоли.

– Но, – отозвалась я с недоумением, – почему тогда все в этом так уверены?

– В этом и был наш с Миоли план. Я делаю вид, что нахожусь под действием её чар. Как только... нам перестанет это быть нужно, я, как ты выразилась, прозрею и мы с Миоли останемся друзьями. Кто – «они»?

– Моя бабка Эллен и твоя мать. Хотя голос, который я слышала, был не таким молодым, как у неё. Могла это быть твоя бабушка?

– Она умерла три года назад. Почему ты уверена, что именно моя мать... в сговоре?

– Бабка сказала, что королева убьёт Миоли, если та будет мешать ей женить тебя. Вот она и спрятала любимую внучку, а меня призвала разбираться и... кхм... отваживать тебя.

Помрачнев, принц на несколько мгновений задумался. После снова усмехнулся:

– Не сказал бы, что тебе это удаётся. С тех пор как увидел тебя верхом на асуре, ты занимаешь слишком много моих мыслей.

Растерявшись, я покраснела.

– Кстати, – добавил Нортен, – один из них скоро будет ждать нас в саду на крыше. Как ты и просила, вчера я заглянул к ним, хотел выяснить, почему они назвали тебя «нашей»...

– И когда ты всё успеваешь... – пробормотала я.

– Расскажи, что с тобой произошло, во всех подробностях. И... – глаза его сверкнули любопытством, – о своём мире расскажи. И мы можем уже приступить к подзарядке.

– В моём мире нет магии. Моё тело... может быть не приспособлено для этого.

– Ерунда. Если бы в тебе не было магии, тебя не смогли бы обменять. И уж точно переправить сюда в собственном теле. Не бойся. Я прослежу, если вдруг станет нехорошо – сразу же отключим.

– Но... зачем это? Я совершенно не понимаю, не общалась с Миоли и понятия не имею, для чего она тебе нужна.

– Сначала ты расскажешь всё, что знаешь, – хитро отозвался принц. – Потом уже мои секреты. Хочу убедиться, что тебе можно доверять.

– Хочешь, чтобы я была полностью в твоей власти, – вздохнула я, не зная, сердиться или умиляться. Нравился он мне, и кажется, всё больше.

– Звучит заманчиво, – произнёс Нортен тоном, от которого кровь снова прилила к моим щекам.

– Ваша невеста не одобрила бы, ваше высочество, – постаралась свести я всё к шутке. Но принц отозвался неожиданно серьёзно:

– Женитьба на Симмюнюэль не входит в мои планы. И я очень рассчитываю, что в этом ты будешь на моей стороне.

– Я и так на твоей стороне, – вздохнув, признала я. – Мне эта стерва тоже не нравится. И такой кабалы я тебе не желаю.

Принц улыбнулся, с некоторым удивлением, словно не ожидал такого ответа.

– Хотя этот союз может быть важным для Рутены, – добавила я.

– Меня пока не убедили, что он действительно важен. А женитьба в мои планы не входит вообще.

Ну разумеется. Желающих согреть постель принца наверняка каждая вторая в королевстве и за его пределами. И какой мужчина не пользовался бы своей свободой?

Сердце неприятно сжало. И в то же время я была рада, что принц честно это озвучил. В конце концов, мне домой надо. И совершенно ни к чему оставлять здесь сердечные привязанности.

Нортен отпустил меня и направился к креслам. Что-то сделал, словно воткнул вилку в розетку – и за спинками засветились два красочных кристалла.

А я стояла и любовалась его движениями. В простой одежде он выглядел ещё более сильным и в то же время гибким. Мышцы превосходно слушались его, каждый жест вызывал у меня в душе странный щемящий отклик.

– Это магическая подпитка, – объяснил, и я моргнула, с усилием отрываясь от созерцания. – Злоупотреблять не стоит, но несколько раз совершенно не опасны.

– Организм, наверное, изнашивается от таких встрясок...

– Совсем нет. Просто наполняется дополнительной энергией. Не черпает её из своих ресурсов, а берёт из магических накопителей. Мозгу потом требуется меньше времени на сон и перезагрузку.

– Давай попробуем, – вздохнула я.

Принц усадил меня в одно из кресел, и все эти трубочки и проводочки тут же словно живые всколыхнулись, оплели меня – руки, ноги, туловище.

– Расслабься, – шепнул принц тихо, от чего по телу пробежалась горячая волна.

А после в меня полилась энергия. Мягко, неуловимо, немного щекотно. Прикрыв глаза, я прислушалась к ощущениям, каких никогда в жизни не испытывала, и почти замурлыкала от удовольствия.

Мысли ушли, оставив место лишь ощущениям, которым я с наслаждением отдавалась. Пока всё внутри не начало переполняться энергией.

Захотелось вскочить, бежать куда-то, что-то делать. Силы бурлили и захлёстывали!

– Странно, что в вашем мире вообще ещё не забыли, что такое сон... с такими-то изобретениями, – пробормотала, обернувшись к принцу.

Нортен сидел рядом, тоже оплетённый трубочками и светом.

– Это редкая и дорогая технология, – отозвался. – И кристаллы к ней не так просто достать и зарядить. Потому всему миру лишиться сна не грозит.

Усмехнувшись, он вдруг протянул руку, коснулся моей руки.

– Вижу, ты уже пришла в себя. Рассказывай.

И я рассказала, стараясь вспомнить любую мелочь, с самого начала и до нападения Бахтияра. Вспомнились даже объяснения бабки насчёт языка – и я про себя порадовалась, что и сейчас легко говорю и понимаю его.

Принц слушал молча, не перебивал и даже не уточнял ничего. Только руку держал своей рукой, и мне совершенно не хотелось её забирать.

Мой кристалл потух, трубочки опали к полу, выпуская меня из переплетения. Чуть позже погасло и кресло Нортена.

– Так ты, – произнёс он вдруг, – ни капли не колебалась? У тебя даже мысли не мелькнуло остаться? Готова была бросить... всё?

– Ни капли, – уверила я. – Там мой дом. Здесь чудесно и твой замок мне безумно нравится. Но это как... как сказка. Чужая жизнь. А я бы хотела как можно скорее вернуться домой. В свою жизнь.

Принц на мгновение отвернулся. После снова глянул на меня, улыбнувшись.

– А ещё Эллен сказала, что если кто-нибудь узнает... меня тут же отправят в темницу, – добавила я.

– Не бойся, М... – проговорил он, поднимаясь и подавая мне руку. – А кстати, как тебя зовут?