19

В глазах Нортена сверкало столько любопытства и предвкушения, что выбранное имя вдруг показалось мне глупой детской выходкой... хотя настоящее раздражало ещё сильнее.

– Родители назвали меня Мартой, – всё же ответила я. – Но после их смерти мы с сестрой попали в детский дом. Ну... это место, где собирают брошенных детей.

– В вашем мире заботятся о детях, – с уважением произнёс принц.

– Пытаются, – вздохнула я. – Но без родителей всё равно... тяжело.

– Понимаю, – тихо отозвался он.

– Там я возненавидела своё имя. И как только выпустилась и смогла распоряжаться своей жизнью... сменила на Мартиша. Может, и не особо разумно, но мне нравится, когда меня называют Тишь. Как услышала, так и влюбилась в это имя. Оно моё.

Даже не знаю, почему мне вдруг захотелось поделиться этим с принцем. Обычно я пресекала любые расспросы и разговоры, давая понять, что слушаться ничьего мнения не собираюсь и своего не изменю.

А принц вроде и с расспросами не лез, а вот вдруг взяла да и выложила ему.

– Тишь, – тихо произнёс Нортен, словно пробуя звучание на вкус, и его голос запустил целую россыпь мурашек по моим плечам.

Чуть помолчал, рассматривая меня, после добавил с интересом:

– Я всё больше хочу узнать о твоём мире. А называть... пока всё равно буду Миоли. Чтобы никто не заметил.

Разумеется, он был прав – мне оставалось лишь кивнуть.

– Идём, – произнёс принц, подавая руку.

– Когда должен прилететь асур?

– Я не знал точного времени, когда удастся попасть в сад. Потому просил его за этим следить.

– Охрана его не остановит?

– Это мой личный сад, и я дал ему амулет. Не бойся, всё нормально.

Принц вывел меня в огромную гостиную, отпустил мою руку и со словами «я сейчас» нырнул за очередную из многочисленных дверей в его покоях.

Вышел с большой сумкой, перекинутой через плечо.

Приблизился к одной из на диво пустых стен. У других стояли всякие там диванчики, столики, этажерки с красивыми камнями, амулетами и лепными статуэтками. А у этой оставалось пустое пространство.

Приложил руку к шёлковым обоям – я прямо увидела, как из его ладони вырвался импульс.

Наверное, благодаря магической подзарядке. Потому что до этого не замечала никаких проявлений магии.

В стене появился проход, точнее, выход на невидимую до этого винтовую лестницу. Словно расступилась иллюзия, или чары, открывая сокрытое.

Взяв меня за руку, принц повёл этой винтовой лесенкой, что крутилась вокруг центрального тёмного столба, наверх.

Спустя несколько оборотов мы вышли на крыше, в том самом саду, про который он говорил.

Принц сложил вместе ладони, развёл их, и между ними засветился огненный шар. Который принц чуть подкинул – и тот так и завис в воздухе прямо над нами, освещая.

Вокруг, возле самой ограды плоской крыши, были высажены кусты и небольшие деревца, которые и правда образовывали своего рода сад. Сверху мерцало поле – снова магическое и снова я не была уверена, что рассмотрела бы его собственным зрением, без накачки магией.

Похоже, это своеобразное поле скрывало нас от лишних глаз. Издалека доносилась музыка – там всё ещё продолжался бал.

Но здесь было тихо. Посередине большое место отдано словно бы для тренировок. Обложено мягкими матами. А вокруг, дальше за крышей и полем, виднелось множество башен, мелких башенок и скатных крыш.

Наше местечко было укромным и совсем не в стиле остального замка, словно специально организованным тайком от чужих взглядов.

Поставив сумку на пол, принц наклонился, желая раскрыть её. Но вдруг резко выпрямился. Обернулся.

Проследив за его взглядом, я обнаружила асура. Того самого!

Только что никого не было – и вот уже тёмная фигура образовалась на крыше, держа в руках что-то сверкающее. Наверное, амулет, о котором говорил принц.

Нортен двинулся к нему.

– Спасибо, что пришёл, – произнёс, протянув руку, и асур вернул ему амулет, который позволил пройти в личный сад его высочества.

Тоже шагнув к ним, я с трепетом ожидала реакции пришедшего – но тот лишь скользнул по мне мимолётно. И произнёс низким, грудным голосом:

– Зачем звали, ваше высочество?

– Несколько дней назад вы назвали эту девушку «нашей». Мы хотим знать, почему. Информацию я оплачу.

Асур ещё раз внимательно взглянул на меня, словно сканируя, и снова мне стало не по себе под тяжёлым, нечеловеческим взглядом.

– Не эту, – отозвался безразлично.

Принц нахмурился, мне же стало совсем нехорошо. С одной стороны, вроде ко мне ничего не имеют. С другой... и помогать, наверное, не станут.

– Девушка была другой, – добавил асур. После присмотрелся, сузив тёмные глаза: – Хотя... душа та же. Тело иное.

Он бросил взгляд на меня, на принца.

– Что ты знаешь о той, первой? – спросил Нортен, потрясая увесистым мешочком в ладони. Я и не заметила, когда и откуда он успел его достать.

– На девушке стояла печать асура, – отозвался наш тёмный гость.

– Это как? – не удержалась я.

– Никто из асуров не станет причинять ей вред.

– Где она сейчас? – подалась я вперёд.

– Не могу знать, – пожал плечами асур.

– Я... я нанимаю тебя! – выдала я, бросила взгляд на принца, и тот кивнул:

– Мы нанимаем тебя.

– Нужно найти ту девушку, – продолжала я, – и асура-полукровку, бывшего раба, который был с ней. Возможно... они не в этом мире.

Он ведь читает мысли? Я постаралась представить свой мир, но вслух говорить побоялась. Принцу может не понравиться, что кто-то заглядывал в мою голову, и, соответственно, мог заметить некоторые тайны.

С другой стороны, принц наверняка знает о возможностях асуров побольше моего.

– Поиск может быть не быстрым, – отозвался асур, и я так и не поняла, прочитал ли он мои мысли на этот раз, или нет. Может, тогда как раз печать и позволяла?

Принц протянул ему мешочек, наверняка с монетами. Или, может, какими-нибудь драгоценностями.

– Оплата будет щедрой, – произнёс.

Асур чуть склонил голову, принимая запрос. Ну, хотелось бы верить, что принимая. После неожиданно растворился, исчез так же, как и появился, оставив после себя лишь некоторое напряжение. Которое постепенно развеялось, растворилось в пространстве.

– Надеюсь, с ними ничего не случилось, – пробормотала я. – Я рассчитывала, что Бахтияр отплатит мне добром за добро и вернёт домой.

– Будем ждать известий, – отозвался принц.

Кивнув, я промолчала. Может, надо было просить асура сразу возвратить меня домой? Впрочем, успею. Миоли всё равно там уже или очаровала моих инвесторов с партнёрами, или отпугнула. Да и любопытство утолить хочется. Что же принцу от меня нужно?

– Ну, – проговорила я, оборачиваясь к нему. – Я готова.

Нортен тем временем вернулся к своей сумке. Открыл её и принялся доставать тяжёлые книги, выкладывать прямо на мягкое покрытие. Приблизившись, я с любопытством взяла одну.

«Преобразование магических потоков, 5 курс», – прочитала про себя.

– Ты... хочешь учиться в Академии? – воскликнула уже вслух.

Принц поднял голову. Усмехнулся:

– Я в ней уже учусь, Тишь.

Ох, от того, как он произнёс моё имя, по коже снова рассыпались сотни искр.

– Ты верно догадалась. Тайком.

– И никто не признал тебя в том парике? – хмыкнула я.

– Дополнительные чары иллюзии, пара мешочков с деньгами – и никто не признал. По крайней мере, не выдал. И ты, Мартиша, – он поднялся, лицо сделалось серьёзным, холодным, властным.

Сейчас на меня смотрел будущий правитель, к которому уже даже на «ты» обращаться стало страшно.

– Если ты меня выдашь, обещаю тебе, домой ты не вернёшься. Найду даже в твоём мире. Не вздумай меня предать.

– И в мыслях не было, – честно отозвалась я. – Только... не пойму, зачем тебе Миоли? Ну и я тоже.

– Раньше мне помогал Шарам. Фактически мы вместе учились, я же не мог посещать большинство занятий. Приходил в основном сдавать зачёты с экзаменами да переписанные конспекты. Ну, у меня и своё-то образование неплохое, да некоторых необходимых предметов в него не включили. Тут и учились. Но у него самого экзамены, эту неделю он с другими выпускниками закрыты в Академии. Готовятся. А я должен готовиться здесь. А мама затеяла этот шердов бал!

– Шердов? – не поняла я.

– Был один такой предатель-асур, который едва не погубил Многоликого. А потом появился дракон и спас нашего бога.

– А, местная мифология, – отозвалась я.

– Угу.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе готовиться, а заодно прикрывала? Ну мол провёл ночь с возлюбленной, с кем не бывает.

– Люблю умных девушек, – одобрительно улыбнулся принц.

После бросил на меня скептический взгляд:

– Правда, Миоли немного занималась магией и ориентируется в этих вопросах. Насколько мне поможешь ты – большой вопрос... Но попробуем. Читать-то ты умеешь, хоть проверишь, как я заклинания заучил.

– Ты... – пробормотала я, с изумлением уставившись на него. Догадка прострелила, перерастая в осознание, вызывая смесь недоверия и уважения: – Хочешь стать драконом?!

– Если ты или кто-то попытается мне помешать, я не остановлюсь ни перед чем, – стиснув зубы, отозвался принц.

Сейчас передо мной стоял вовсе не обаятельный милашка, а жёсткий мужчина, который готов идти к своей цели напролом. Я даже чуть отшатнулась от той мощной силы, которую он излучал. Точно дракон!

– А тебя... эм... не смущает, что драконы связаны с истинными парами? – не удержалась.

– Я защищён от чар и никому не дам заморочить мне голову. Ты, я вижу, много знаешь о драконах, – он сел на покрытие скрестив ноги.

Подумав, я тоже опустилась напротив, вернула книгу в стопку.

– Бахтияр рассказывал. Когда я пыталась сообразить, зачем королеве тебя женить на Симмюнюэль.

– И что сообразила? – с любопытством поднял бровь принц.

– Что-то она рассчитывает получить от эльфов, я уверена. Только не понимаю, что. Данных мало. А эльфам наверняка нужен отряд драконов.

– Драконы всем нужны, – хмыкнул принц.

– А тебе зачем идти на это лично? Это ведь... смертельная опасность?

– Я с детства хотел стать драконом. Вместе со своим другом Шарамом. Мама так долго убеждала меня, что королю это ни к чему, что я научился хорошо своё желание скрывать. Отцу ведь тоже бабка не дала. И кем он теперь стал? Я его ошибки не повторю.

– Бабка... – пробормотала я. – Может, от неё тут привидение осталось?

– Ничего подобного не слышал, – пожал плечами принц.

– Ты говорил... твоя мама изменилась. Может, она под заклятием?

– Невозможно наложить заклятие на королеву. И уж тем более если бы кому-то удалось, то хоть кто-нибудь да заметил бы. Знаешь, сколько у нас всяких защит, артефактов и прочего?

– Представляю. А ты спрашивал её? Зачем ей этот союз?

– «Я мудрее и опытнее тебя, ты должен меня слушать», – принц весьма точно изобразил интонации её величества Оллиэн.

– Скажи, что если она не объяснит тебе, зачем ей союз с эльфами, ты как будущий король от женитьбы откажешься.

– Попробую. Может, что-то и узнаю, – пожал плечами принц. Глянул на небо: – Но уже завтра. Мать запрещает себя будить.

– Почему? – удивилась я. Нет, ну никто не любит, когда его будят, но вот прямо запрещать... прозвучало как-то подозрительно.

– После смерти бабушки, – пожал плечами принц. – Говорила, не может уснуть, принимает специальные капли...

– Слушай, – пробормотала я, ощущая всей своей интуицией, что нащупала нечто важное. – По-моему, нам просто необходимо попытаться её разбудить!