37

Снова нас накрыли огромные объятия, смахивающие на крылья. Миг, порыв ветра, дуновение темноты – и вот мы уже стоим на тропе посреди гигантских, многолетних деревьев.

Мы с Таяной.

– Куда делся асур? – огляделась я. Смутно подумалось, что надо бы узнать его имя.

Таяна пожала плечами, поёжившись. Здесь и правда было мрачновато, свет почти не проникал к земле, путался в кронах.

– Странно, на этот раз даже про оплату не спросил. Кстати, а чем платят асурам? Им нужны деньги? – глянула я на спутницу.

– Только для того, чтобы выжить в нашем мире. Но на самом деле им нужна жизненная сила.

– Это как? Магия? – поддерживая разговор, я усиленно всматривалась в обе стороны дороги, пытаясь сообразить, откуда ждать мужчин.

– Не магия, – качнула головой Таяна. – Скорее... эмоции? Тоже не совсем.

Хм... наверное, то, что вливают в нас волшебные стульчики Нортена, бодря.

– Ты здесь бывала? Знаешь, куда идти?

Таяна покачала головой, и я ткнула наугад:

– Тогда идём туда.

Мы двинулись по тропе налево, и я снова вернулась к предыдущему разговору:

– То есть, асурам платят жизненной силой? А сами они не могут её взять?

– Насколько я помню из общего курса, асуры сильны и слабы одновременно. Без этой жизненной силы им не удаётся долго сохранять материальность, то есть и находиться в нашем мире тоже. Сильные маги способны их подчинить или развеять. В общем, чем больше у них этой энергии, тем они сильнее.

– А что им мешает забирать эту энергию не спрашивая?

– Забрать у мага невозможно, если он сам не дал согласия. А у обычных людей она слишком слаба, это нужно целые города уничтожать, чтобы напитать одного асура. Никто им этого не позволит.

Хм, пожалуй, людям повезло, что асуры не объединяются большими отрядами. А то от мира ничего не осталось бы.

– У нас с ними давние соглашения, – добавила Таяна.

– Ясно, – отозвалась я, вспоминая, как в самый первый день Нортен довольно легко повлиял на асура. Ну или договорился с ним. – Надеюсь, он не решил сейчас потребовать у принца оплату за нас.

– Золото с драгоценными камнями им тоже нужно, иногда они берут оплату и этим, – кажется, она попыталась меня успокоить.

Я собиралась ещё что-то спросить, но все слова вылетели из головы: за деревьями раздался страшный гул – не то топот, не то рык.

– Кто-то уже обратился? – прошептала, побледнев, Таяна.

– Рано ещё, – пробормотала я. – Они ж только-только должны были в лес войти.

Вдруг сзади на нас кто-то напрыгнул.

– Что вы тут делаете?

Только узнав голос друга принца, мы сдержали нервные вскрики.

Мужчина настойчиво увлёк нас в ближайшие пышные кусты.

– Шарам! – воскликнула Таяна.

Тот приложил палец к губам, одновременно поглядывая на нас так, будто требовал ответа.

– Где Нортен? – прошептала я, прислушиваясь к ужасным звукам.

Кажется, они приближались.

– Вы обещали оставаться в безопасности, на трибунах, госпожа Миоли! – сердито зашептал Шарам в ответ.

– Принц в опасности! Я должна его предупредить.

– Нас выпускали по одному, в разных местах. Почему вы решили, что он в опасности? А ты зачем тут? – не выдержав, обернулся он и к Таяне.

– Госпожа видела, как Крегг Тарам пытался околдовать принца, – поспешила перевести стрелки зардевшаяся служанка.

– Никто не должен был знать, что принц сейчас здесь!

Упс. Я покосилась на Таяну. Надеюсь, ей всё же можно доверять.

– Будто я и сама не догадалась, – даже с некоторой обидой отозвалась девушка.

– Крегг Тарам предан королеве Олиен, – пробормотал Шарам. – Если он что-то узнал... тогда его высочество в опасности. Мой долг – защитить его.

В этот миг нечто огромное с оглушающим рёвом вырвалось на тропинку.

Страшилище с кучей налитых кровью глаз и подвижных, как щупальца спрута, лап, оглушительно подвывая летело на нас. Не знаю, как я не закричала: наверное, сработали инстинкты, развившиеся в детдоме. Не привлекать внимания, затаиться, промолчать.

К моему удивлению, Таяна тоже зажала себе рот ладонью – но не издала ни звука.

– Сидите тут, – едва слышно прошипел Шарам.

Метнулся вдоль деревьев и кустов, чтобы атаковать буро-зелёное страшилище сбоку. То моментально отреагировало на опасность, бросилась на мужчину, в руках которого сверкнул меч.

– Это так у них силы забирают? – пробормотала я, глядя, как Шарам уворачивается от зубастой пасти.

Таяна обалдело покивала, промолчав.

– Где у вас такие водятся? Или они созданы магически?

– Н-не... знаю... может, призваны?

Вспомнив о «бинокле» на голове, я натянула его на глаза. Попыталась настроиться на магию.

Отвратительное создание сплошь фонило этой самой магией! Только походило скорее на гигантскую воронку, которая её поглощает.

Шарам удерживал магические щиты – я почти видела, как от натуги выступает пот на его лице. Мышцы аж звенели от напряжения.

Но воронка была слишком сильна. Даже моя собственная сила, хоть Шарам и отвёл зверя от нас, всё норовила утечь туда.

– Ты умеешь ставить щиты на магию? – тихо спросила у Таяны.

– Самые простые, – шепнула она в ответ.

– Ставь! Этот монстр её вытягивает.

Таяна настроилась, прикрыла глаза, сложив руки перед собой в печать.

Мы эту печать проходили с принцем, и я попыталась воспроизвести. Таяна пробормотала заклинание, я как получалось повторила.

Толчок – и вокруг, словно парашют, выстрелил щит. Мой!

– Уф! – отшатнулась Таяна.

Кхм. Я и не поняла, откуда получилась такая вспышка. Но даже зверюга её заметила и нацелила стрёмную морду в нашу сторону.

Упс.

– Что это было? – пробормотала Таяна.

– Понятия не имею, – прошептала я, попятившись. – Я только несколько дней назад узнала, что у меня вообще есть магия.

Таяна покосилась с удивлением. Но ответить не успела, вскрикнула, когда Шарам ткнул зверя мечом в бок, отвлекая внимание от нас на себя. А монстр, разъярившись, скакнул на него.

Таяна бросилась вперёд, зажгла на ладонях огни и швырнула в зверя. Небольшие, они впитались в его кожу, опалив, но не причинив видимого урона.

Я попыталась вспомнить, как вызывал огненные шары Нортен. У него получалось просто, быстро, но ведь наверняка изначально имелась какая-то печать, плетение. Которые он, возможно, выстраивал вообще мысленно.

Увы, я не так уж много успела узнать за это время. Сердито потрясла ладонями, на которых не хотело возникать даже искорки.

А может, у меня магии недостаточно. Или она вообще не такая, какая для этого нужна.

Монстр развернулся в прыжке, нацелившись на Таяну. Взревел, задрав передние лапы...

И вдруг завалился на бок. Вспыхнул тьмой и в мгновение ока исчез, будто схлопнулся сам в себя – или ещё куда-то.

Являя нам принца Нортена собственной персоной.

Встрёпанный – впрочем, парик всё ещё держался, как ни удивительно! А вот от моих косметических художеств не осталось и следа.

Тяжело дыша, принц сунул меч в ножны и бросился к Шараму. Тот, застонав, поднялся с земли.

– Со мной всё в порядке, – произнёс, помотав головой.

Принц кивнул и перевёл тяжёлый взгляд на нас с Таяной.

На меня.

В несколько шагов преодолел расстояние между нами.

Но я уже не смотрела в его глаза. На мне всё ещё оставался магический бинокль, и в нём я видела несколько странных пятен в магии его высочества.

– Что вы здесь делаете? – сурово спросил принц, однако в интонациях проскользнула тревога.

– Нортен! – я бросилась к нему и даже не успела понять, когда сильные руки вдруг прижали к груди.

– Тишь, – шепнул он едва слышно, скользнув рукой по моим волосам. Вдохнул запах. – Так и знал, что вспышка твоя.

– Откуда?! – изумилась я.

– Узнал твою магию.

– Я пыталась передать... Мужчина в тёмном, студент назвал его Креггом Тарамом...

– Насам мне всё передал.

– Кто? – с недоумением переспросила я, но тут же сообразила, ещё до того, как принц ответил:

– Асур. И твою энергию я чувствовал... только не совсем понял. Ты её вливала в кольцо?

Я кивнула. Сняла свой «бинокль», протянула ему:

– Хотела передать, но не знала, как. На твоей магии что-то непонятное. Посмотри, если получится. Или давай я покажу тебе, где!

Принц принял мой магион. Повертел в руках, и глаза его вдруг расширились.

– Что это? – глянул он на меня.

– Ну подумаешь, первая попытка, я же не училась в вашей Академии, – отмахнулась я. – Главное, что через него можно увидеть магию.

– Вот это меня и смущает, – отозвался принц. – Чтобы увидеть чужую магию, нужно преодолеть все защиты противника.

Я пожала плечами: ну откуда мне знать такие тонкости. Он всё же нацепил мой прибор, добавив:

– Ладно, с этим потом разберёмся.

Чуть помолчал, пытаясь осмотреть себя. И почему у меня даже зеркальца с собой нет! Знать бы, как его сделать из магии...

– Хм. А я-то не мог понять, что происходит. А он мне заглушек понаставил, – мрачно изрёк Нортен.

– Если он собирался не дать тебе участвовать, не проще ли было не пустить тебя сюда? Он же тут вроде как главный.

– Наверное, не хотел огласки. Поздно узнал, что я здесь. Может, не успел выяснить, под каким именем я тут значусь.

Нортен обернулся к Шараму, который, оказывается, тихо переговаривался с Таяной.

Тот почувствовал взгляд своего принца. Извинившись перед девушкой, приблизился к нему.

– Мне нужно место, чтобы разобраться с магическими заглушками, – тихо проговорил принц.

– Я прикрою, – согласился Шарам

Из зарослей снова раздался грозный рык.

Мужчины выхватили оружие. Переглянулись.

– Сможешь призвать асура? – скороговоркой спросил Нортен у меня, пока к нам приближался гул и треск ломаемых веток.

Я кивнула: один раз ведь удалось.

– Удачи, – шепнула.

Нортен порывисто обнял меня, и я закинула руки ему на шею. В момент опасности всё воспринималось намного острее. Я вдруг осознала, как сильно на самом деле тревожусь за него.

– Ждите в безопасном месте, – добавил он, коснувшись губами моих губ.

– Всё будет хорошо, – отозвалась я, желая успокоить.

Ему сейчас нужно думать о другом. Об обращении.

Шарам уже бросился навстречу рёву. Принц метнулся за ним.

За деревьями мелькало что-то огромное, красно-чёрное. В воздух взлетали клочья не то пены, не то слюны.

– Идём, – позвала я Таяну, бросаясь подальше.

Не настолько была уверена в своих способностях вызвать асура, чтобы делать это под боком у свирепых монстров. Которых, похоже, кто-то ещё и успевал раздразнить.

Какое-то время мы мчались в противоположную сторону. Моё родное тренированное тело могло бежать долго, а вот Таяна начала отставать.

Остановившись, я обернулась, чтобы дождаться её.

И вдруг забилась в чьих-то цепких лапах.