36

Чё-ёрт, да чёрт же! Не собиралась привлекать одна внимания, спряталась!

Впрочем, сейчас меня больше волновал Нортен.

Взгляд упал на кольцо. Я настроилась, попыталась вложить в украшение свою мысль, силу – но так и не поняла, ушла ли моя магия, достала ли до Нортена.

Сжимать камень не стала, чтобы ещё сильнее не отвлекать принца от сражения.

Поэтому, поднявшись, поспешила к проходу, которым вёл меня Шарам.

– Ты куда? – удивился Акс.

– Есть хочу, – буркнула, поднимая бинокль на голову поверх волос. – Надеюсь, тут найдётся буфет.

Акс бросил на меня удивлённый взгляд, но происходящее на арене и трибунах интересовало его гораздо больше. А я поспешила юркнуть в проход под трибуны.

Желудок, в котором с утра плавала лишь пара неопознанных фруктов, намекнул, что идея о буфете очень даже привлекательная.

К тому же, тело Миоли с детства привыкало к местной пище, даже названия всплывали в голове чуть ли не сами собой. А мой организм не был слишком приспособлен ко всякого рода экзотике этого мира. Я бы лучше подкрепила его банальной булочкой, потому что бегать искать местные туалеты совершенно не было времени.

Впрочем, туалет обнаружился тут же под трибунами, а чуть дальше – даже буфет! Или мини-кухня.

На подносах, исходя аппетитными ароматами, лежали целые горки вожделенных булочек и пирожков, девушки в светло-красных платьицах накладывали их, доставая из специальных ящиков на колёсах. Которые привозили, видимо, из большой кухни. Тут же разливали напитки, расставляли в высокие стаканы леденцы на палочках.

Денег у меня не было, да и место скорее походило на расфасовочный пункт, чем на лавку для продажи.

Мелькнула идея, что, возможно, всё это предлагают гостям бесплатно? Но спрашивать я постеснялась. Просто дождалась, когда никто не будет смотреть, сцапала ближайшую ватрушку и поспешила дальше. Искать место, откуда студенты выходили на поле.

Вообще, пространство под трибунами весьма плотно эксплуатировалось. Пройдя ещё немного вдоль них, я приметила прочные железные двери. Похоже, именно там и был вход. Правда, возле него стояли двое здоровых мордоворотов в красной обтягивающей форме.

Едва я приблизилась, наспех дожевав ватрушку, они тут же преградили путь.

– Мне... срочно нужен... – вспомнив, что понятия не имею, как здесь именуют его высочество, я судорожно попыталась сообразить, что сказать. – Шарам Р’Санар, – в стрессовой ситуации память сработала, подсказав фамилию, какой называл Шарама Бахтияр.

– До конца испытания заходить в раздевалки запрещено, – безразлично ответил один из них.

– А можно позвать его сюда?

– Любые вопросы после испытаний.

– Но это очень важно!

– Девушка, – глянул на меня второй, который до этого изображал статую. – Сегодня – самый сложный день в жизни соискателей драконов. Все остальные проблемы ничто по сравнению с тем, что предстоит выпускникам. Поэтому любые «самые важные» вопросы отложите, будьте любезны, на завтра.

Угу, если доживём до этого завтра.

Но не говорить же, что тут находится принц, которому, возможно, грозит опасность от бабки, занявшей тело его матери! Судя по пренебрежительному тону, охранники сочли меня влюблённой девицей, отягощённой амурными проблемами.

Понимая, что прорваться не удастся, да ещё и не желая привлекать лишнего внимания к принцу, я отступила.

Осмотревшись, пробралась на трибуны, которые находились тут же – в надежде оказаться ближе к принцу.

Здесь было намного больше народу, правда, королевская ложа оказалась почти рядом. Я попыталась протиснуться к бортику, но там стояла толпа, поэтому пришлось остановиться на несколько ступеней выше.

Принц всё-таки победил своего соперника. За это время успел изрядно его потрепать и уложить на лопатки. И сейчас как раз подавал руку, чтобы помочь подняться.

Некоторые пары уже закончили свои поединки, другие ещё продолжали сражаться. Принц же стоял ко мне спиной. Возможно, выискивал меня там, где я сидела раньше.

Шарам всё ещё был занят своим противником.

Посмотри на меня. Посмотри же!

Я понимала, что махать парику на затылке принца бессмысленно, вряд ли там обнаружится дополнительный глаз. Но усиленно посылала свои флюиды, аж кулаки до побеления пальцев стиснула.

Как ни удивительно, получилось! То ли Нортен действительно почувствовал что-то, то ли решил осмотреть трибуны – но начал медленно поворачиваться.

Ближе... ближе...

Пока не натолкнулся взглядом на моё лицо.

Едва свёл брови, сжав тревожно губы. Будто одновременно спрашивая, что я тут делаю, и передавая, чтобы уходила.

Чуть махнув рукой, я указала в сторону королевской ложи. Даже голову туда повернула.

Увы, отсюда мне не было видно, есть ли в ней сейчас кто-нибудь. Только дно и часть перил.

Принц ещё сильнее нахмурился, после вынужден был отвернуться: ведущий созывал всех, кто уже окончил сражение, выстроиться в шеренгу.

– Госпожа? – услышала вдруг тихий шёпот, заставивший вздрогнуть и чуть не подпрыгнуть на месте.

– Таяна? – узнала девушку, которая протискивалась ко мне, нет-нет, да и заглядывая на поле, на котором по-прежнему сражались некоторые пары. – Что ты тут делаешь?

Приблизившись, она двинулась чуть выше, где было меньше людей. И, увидев, что я следую за ней, тихо зашептала:

– Простите, госпожа... я не могла пропустить... Всех предупредила, что вы спите, никто не должен входить в комнату с иллюзией. Я совсем немножечко...

Она снова кинула взгляд на Шарама.

– Ладно, – вздохнула я. – Только знаешь, всё-таки дождись меня. Не возвращайся одна.

– Хорошо, как скажете, – с лёгким удивлением отозвалась она. – А вы куда?

– Мне... нужно попытаться переговорить с... Шарамом и его другом, – я понятия не имела, в курсе ли Таяна, что принц это принц. Вдруг не узнала?

– Вас туда не пропустят, – вздохнула она.

– Ну, будут же они переходить в учебный лес? Вот по дороге и...

– Нет, здесь точно нет, пойдут потайными проходами. Знаете, сколько недоброжелателей? Другие страны то и дело пытаются сорвать церемонию или проникнуть на неё, или ещё что-нибудь. Во время обретения участники всегда хорошо защищены!

– Очень надеюсь на это, – мрачно отозвалась я, вспоминая тёмного мужика в ложе. Которому защита, похоже, совершенно не была помехой.

– Что-нибудь случилось? Шараму что-то грозит? – взволнованно спросила Таяна.

– Таяна... ты ведь здесь училась? – пробормотала я.

– Откуда вы знаете? – неловко смутилась девушка.

– Слышала, – пожала я плечами. – А ты... знаешь, где находится это лес? Могла бы провести меня к нему?

– Что вы, г... М...! – служанка вспомнила о конспирации, но так и не придумала, как меня назвать. Просто мотнула головой и закончила: – Нас туда не пропустят! Задержат и упекут под стражу.

М-да...

Я мельком глянула на сцену. Соревнования уже закончились, ведущий оглашал победителей. К которым присоединился и Шарам.

Продолжалось зрелищное действо, по периметру танцевали одетые в шикарные блестящие платья студентки, выпуская яркие клубы магии. Звучала музыка – но тихо, не заглушая ведущего.

Таяна тоже отвлеклась от разговора, чтобы послушать. Глаза девушки сияли, как ни пыталась она это скрыть.

– А ты на кого училась? – спросила я.

Таяна смущённо опустила голову, покосилась на меня.

– У меня совсем немного магии, бытовой. Пыль собрать, тесто замесить, чтобы обязательно взошло. Заклинания очистки всякие. Я думала... надеялась... ну, может, она проснётся. Но не проснулась.

– Ты ведь не доучилась. Может, и проснулась бы.

– Не нужно мне ложных надежд, го... – она снова замолчала на полуслове.

– Называй меня Светлана, если очень надо, – улыбнулась я.

Участники тем временем покидали поле, уходя под трибуны. Ведущий распинался, что, мол, следующее испытание закрытое, а чтобы нам не было скучно ждать, можем посмотреть на остальных выпускников, которые тоже хороши, хоть и не дотянули до обретения драконов. И на прочих талантливых участников с младших курсов.

А между делом время от времени будут объявлять, как идут дела у соискателей. Кто выбывает, кто идёт дальше, кто уже входит в Озеро.

Ну, он говорил более витиевато и цветасто, разумеется, однако суть сводилась к этому.

Зрители прибывали, некоторые убывали, кто-то передвигался – но в целом здесь царила возбуждённая атмосфера и расходиться никто не собирался.

Размышляя, что делать, я двинулась к выходу.

Таяна какое-то время оставалась на месте, после всё-таки не удержалась, нагнала меня.

– Что вы придумали?

– Да так... вдруг получится, – пробормотала я. – Нужно укромное местечко.

Мы отошли от трибун и двинулись подальше от центрального корпуса по одной из милых, выложенных красными кирпичиками дорожек.

– Не знаешь, в чём состоит второе испытание? – поинтересовалась я.

– Оно индивидуально. Каждому участнику выбирают то, что лишит его силы.

– Лишит?! Зачем?! А как же дракон?!

– Ну... считается, что дракона может обрести только тот, кто способен вскрыть свои резервы. Иначе дракон поглотит всю магию, и справиться с ним человек не сможет.

Хм, и что тогда делал этот тип в королевской лоджии? Хотел поскорее лишить принца сил, чтобы он вскрыл свой резерв, пока ведьмы не явились? Или наоборот, пытался этот самый резерв запереть?

Да и королева с гостями вполне уже могли припереться.

Мы миновали центральный корпус и зашли за один из следующих, тут и там живописно разбросанных по территории.

Его окружала благоухающая клумба, дальше виднелись общежития.

Но сейчас здесь было пусто, все собрались на стадионе.

Спрятавшись под сенью довольно раскидистого дерева, аналогов которого в нашем мире не помнила, я попросила Таяну не мешать.

Прикрыла глаза, настраиваясь, вспоминая движения, магические печати и плетения, какими принц вызывал асура.

И в глубине души устремила к нему свой ментальный зов.

Огляделась. Эх, наверное, чего-то не учла. Никто не появился.

– Не знаешь заклинания для призыва асура? – спросила шёпотом.

– Не связывайтесь с асурами, ваше си... Светлана! – округлила глаза служанка.

Вздохнув, я снова прикрыла веки. Может, нужно имя знать?

Повторила всё то же самое, призывая про себя Бахтияра.

Ничего. Эх. Наверное, они не могут попасть в Академию? Защита?

С досадой снова открыла глаза и едва не вздрогнула!

Рядом высился асур – тот самый, огромный и мрачный. Которого я оседлала в первый же день своего пребывания в этом мире.

Таяна вскрикнула, но тут же зажала себе рот ладонью.

– О! – обрадовалась я. – Спасибо, что пришли!

– Вы меня наняли, – пожал плечами асур.

– Вы смогли бы отнести меня в учебный лес? Говорят, он сейчас закрыт от проникновения...

– Что вы! – воскликнула Таяна. – Я же вам говорю, всё защищено. Если бы каждый мог вызвать на помощь асура, какой смысл был бы в испытании?

– Это так, – согласился полубог-полудемон. – Но я – могу.

– Почему? – изумилась Таяна.

– Я работаю на его высочество, – пожал плечами мужчина.

Ну... похоже, принц дал ему какой-то особый магический доступ? Если он мог свободно во дворце перемещаться... и в Академию вот явился...

– Давайте попробуем, – решительно произнесла я. – А если вдруг не получится... постарайтесь разыскать принца. Скажите, что некий Крегг Тарам, если не ошибаюсь, воздействовал на него магией, когда его высочество участвовал в поединке. Пусть будет осторожен. Возможно... ему понадобится помощь.

– Я с вами! – воскликнула Таяна.

– Там... может быть опасно, – пробормотала я.

– Ну и что! – дёрнула головой девушка, снова проявляя твёрдость и преданность.

Улыбнувшись, я не стала настаивать. Каждый принимает решения сам... и отвечает за свои решения тоже сам. Этому меня ещё в детдоме научили.

– Хорошо, – кивнула. – Давай! – глянула на асура.