Пролог

В шумном зале ресторана, сижу и хмуро размышляю, какие предпринять дальнейшие шаги в первую очередь. Но, на самом деле, следует подвести итоги моего пребывания в этом мире, здраво и трезво на все посмотреть, а потом уже действовать. Сколько я тут? Казалось, только недавно очнулся в госпитале, а прошло почти десять месяцев. Сейчас конец весны шестнадцатого года, на фронте тактика и стратегия перешла к войне на истощение. Военные расходы колоссальные, такое ощущение, что печатный станок не останавливается, деньги обесцениваются, а товары и услуги за короткий период времени выросли чуть ли не в десять раз. Нет, на самом деле и зарплаты у всех растут, но жить становится тяжелее. Казалось бы, мне об этом не следует переживать, деньги на счету имеются, поступления постоянные и, можно сказать, что стремительно богатею. Вот только все развивается по известному мне сценарию моего родного мира, а это совершенно не радует. Все горазды критиковать действия императора и его министров. Но никто не представляет, чем обернется то, к чему все идет. За соседним столиком, артиллерийский полковник с пеной у рта доказывает своей даме сердца, что сидящие в верхах совсем от реальности оторвались. Окажись он на их месте, то давно бы застрелился либо ушел в отставку.

— Говорить мы все способны, — буркнул себе под нос и посмотрел на часы.

Настя задерживается, а ведь мы с ней условились здесь встретиться и, обычно, бывшая старшая сестра милосердия была пунктуальна. Или у нее в крови весна? Ухажеры так и крутятся, как пчелы вокруг цветка! Одному, особо ретивому, недавно ребра пересчитал. Франт позволил себе мою подругу облапать и чуть ее не обслюнявил, при этом заливал, что из старинного рода. Надеюсь, госпожа Исаева урок усвоила, а то ведь и дверь в квартиру отперла и вежливо поблагодарила ухажера, что тот ее проводил. Не окажись я в гостях, то не знаю, чем бы для девушки все закончилось. У мерзавца намерения имелись определенные и он с себя личину сбросил.

— Господин Голицын, прости, задержалась, — плюхнулась на стул передо мной девушка, сняла модную шляпку и небрежно ее на стол положила.

— Анастасия Николаевна, рад видеть, — кивнул девушке и покачал головой. — Опять в госпитале торчала? А как же уроки? Неужели господин Ботвинов не видит, что ты на износ работаешь?

— Не ворчите, лучше закажите ужин, — отмахнулась девушка и оглядела зал. — Смотрю, кого тут только нет. Кстати, а госпожа Холодная подойдет или у нее спектакль?

— В Петроград уехала, еще неделю назад, я же тебе говорил. Неужели забыла?

— Из головы вылетело, — пожала плечиками Анастасия.

— Любезный, — поднял я руку, подзывая официанта.

Заказ сделал, вкусы девушки знаю отлично, и та только согласно кивала. В ее глазах любопытство, но она себя сдерживает и гадает, зачем ее пригласил. Догадывается ли о том, какое собираюсь сделать предложение? Намеки делал не раз, но Настя не реагировала, с головой ушла в учебу, а Аристарх Георгиевич, перебравшийся из столицы Российской империи в Москву, ее еще и в свою больницу пристроил. Опередил меня и девушку не желает отпускать. Ну, оно и понятно, госпожа Исаева за порядком следит, ведет хозяйственную деятельность и еще успевает ассистировать на операциях. Когда только ей спать удается? При этом находит время на прогулки с разными франтами. И, нет, это не та ревность, про которую можно подумать, мы с девушкой не любовники и ими вряд ли станем. Отношусь к ней, как к младшей сестре, при этом отдаю себе отчет, что прояви она толику заинтересованности во мне в качестве мужчины, то уже давно бы в одной постели ночевали. А так мне даже в ее съемной квартире на ночь остаться сложно.

— Вкусно, — улыбнулась мне Настя, когда немного насытились.

— Плохо питаешься, — констатировал я. — Съела всего ничего и при этом тебе хорошо известно, что для желудка это плохо.

— Не ворчи, прямо как старый дед, — отмахнулась Исаева, а потом продолжила: — Можно подумать, что сам за приемом пищи следишь.

— Стараюсь, — уклончиво ответил, мысленно соглашаясь с упреком.

Действительно, далеко не всегда удается найти время и правильно питаться. Все дела, беготня и нет ни секунды покоя. То званые ужины, то приемы у различных нужных дам и господ, про переговоры и не говорю, а еще приходится следить за производством и попутно решать различные проблемы. Одни презентации игровых автоматов чего только стоили. И ведь каждый пытался увидеть в мечущемся шарике запрещенную игру на деньги. Кивали, что прибор будет использоваться в подпольных казино. Сумел «Шароболл», как в итоге назвал свое детище, позаимствованное из своего мира, отстоять. Мало того, мне удалось на нем стремительно разбогатеть. Мастерская завалена заказами, Кузьма, которого привез из поместья родителя, ноет, что не успевает заниматься чертежами и любимым делом. Бывший кузнец и на все руки мастер только и успевает отгружать игровые аппараты, а заказов все больше. Прутков, такая у мужика фамилия, зашивается и в бумагах, накладных, счетах — погряз. Уже боюсь к нему заходить, вновь заведет заезженную пластинку, что не справляется и необходим управляющий. А где его взять, которому доверять могу? С несколькими беседовал, так одни прохиндеи и жулики! Так и мечтают поживиться за чужой счет.

— Зачем позвал? — поинтересовалась Настя, внимательно меня разглядывая. — Уверена, что-то желаешь предложить, но при этом подозреваешь отказ. Я права?

— Ты становишься все более проницательной, — вздохнул я и положил вилку.

— Насколько знаю, твой бизнес успешен, а после того, как Вера прорекламировала ручные приставки, как их назвала, то и вовсе в твои лавки очереди по утрам. Говорят, что шароболлы разлетаются, как горячие пирожки. Это правда?

— Все так, — покивал я. — Уже и из других губерний приезжают, партии пытаются заказывать, даже несколько иностранных фирм заинтересовались и предлагают контракты.

— Но ты этому не рад, — прищурилась девушка.

— Тебе ли не знать о других проблемах, — намекнул Исаевой.

— Про одаренных речь? — деловито уточнила студентка женского медицинского института. — Господин Статкевич со мной недавно беседовал, интересовался как у тебя дела и приглашал на чашку кофе. Сетовал, что давно не общался и у него есть, какие-то нужные тебе сведения.

— И что взамен? — насторожился я.

Информация о даре среди людей под семью печатями, нет ни книг, а войти в одно из обществ, в котором строгая иерархия, далеко не так легко. Нет, если оказаться на нижней ступени, на побегушках, то никаких проблем. Как и примкнуть к каким-нибудь мутным личностям, которые ударились в политику или криминал. Тем не менее, кое-что узнал и эти сведения заставили глубоко задуматься о происходящем в стране, да и, пожалуй, в мире. Одаренные далеко не так разобщены, как изначально показалось. Мало того, у них чуть ли не государство в государстве. Есть собственные лидеры и звания, но при этом они еще и конкурируют друг с другом. В том числе и добиваются благосклонности императоров. Удивительно, что мне никаких предложений не поступало, если не считать единственного, когда с Верой участвовал в автопробеге. Однако, не раз чувствовал, как ко мне присматриваются и прощупывают. Пару раз свою позицию как бы вскользь высказывал, что намереваюсь оставаться независимым. Утопия? С одной стороны — да, но если с умом к этому подойти, то вполне возможно. Для этого следует создать собственное сообщество людей с даром и объявить цели и задачи.

— Не думаю, что Павел Григорьевич попросит денег, — пожала плечиками Настя, отвечая на мой вопрос. — Скорее всего, предложит обменяться твоими разработками в подходе к исцелению с помощью дара той или иной болезни. Кстати, метод дробления камней в организме пациентов вовсю используется и довольно успешно. Господа Статкевич и Ботвинов собираются провести уникальную операцию, по удалению осколка из груди полковника, изменив твою методику.

— Не из-за этого ли твой директор института решился мне что-то рассказать? — усмехнулся я.

— К такому же выводу пришла, — покивала Настя и добавила фразу, которую часто произношу: — За все надо платить.

— Это точно, — хмыкнул я и поинтересовался: — А как идет обучение? Твой лекарский дар продолжает находиться в спячке?

— А то ты не в курсе, — тяжело вздохнула бывшая старшая сестра милосердия.

Увы, но способностей у девушки не хватит ни на одну серьезную операцию. Целительский поток у нее очень тусклый и уже не разовьется, чего не скажешь об управленческом. Мало того, у нее четко прослеживается предпринимательский дар, но госпожа Исаева та еще упрямица.

— Насть, без твоей помощи, боюсь, не справлюсь, — потер я висок, пытаясь понять, как девушку убедить примкнуть к моей компании.

Кстати, свое предприятие я обозвал просто и без изысков — «Голицын и Ко». Сейчас так принято, а название впоследствии можно изменить.

— Врешь, все-то у тебя получается, — отмахнулась девушка.

— Но ты же не знаешь всех планов, — хмыкнул я. — Пора уже парой газет обзаводиться, а то и на журналы посягнуть. Создать большое производство и наладить в городах империи, а то и за границей сбыт нашей продукции.

А еще мне необходима сеть осведомителей, в том числе и исполнителей, действующих в разных областях. Все это требует больших вложений и сил, а на сегодня у меня лишь пяток тех, кто снабжает новостями, которые становятся известны всем через пару дней, да и то, так называемые горячие новости, далеко не всегда удается узнать. Говорить про каких-то исполнителей, которые сделают ту или иную грязную работенку и вовсе не приходится. Впрочем, темными делишками не занимаюсь, в политику не суюсь и, можно сказать, только-только разбираюсь во всем происходящем. Ну, выводы уже кое-какие имеются и, если честно, то они далеко не оптимистические. Анастасию же требуется к себе приблизить еще и из-за того, что ощущаю за нее ответственность. Если в империи случится революция, то лучше бы девушке в это время находиться в какой-нибудь спокойно стране. Желательно туда же вывезти и отца с его управляющей, но это сделать и вовсе сложно. Юрий Филимонович поместье покидать не любит, считает дом своей крепостью. Он и в мыслях представить не может, что крестьяне, низко ему кланяющиеся и искренне радуясь такому хорошему барину способны пустить красного петуха, а его самого растерзать. Что же случится со всеми этими людьми? Точнее, что у них в мозгах произошло в моем мире? Неужели, на такую крайность император их подтолкнул? С другой стороны, подписав Манифест об отречении Николай Второй обрушил все устои.

— Ты считаешь, что на игровые автоматы будет постоянный спрос? — задумчиво спросила Анастасия.

— А у тебя другое мнение? — с улыбкой поинтересовался я.

Госпожа Исаева нахмурилась, отстраненно в сторону посмотрела, а потом произнесла:

— Если ничего нового не предложишь, то ажиотаж спадет, следовательно, лавки придется закрывать, производство сокращать. Начнешь нести убытки и в итоге прогоришь. Все это на поверхности, но зная тебя, то уверена в том, что имеешь в рукаве пару тузов. Господин Голицын, ты очень непростой человек и ничего не делаешь просто так. Даже связями и теми обзаводишься неспроста.

— Намек на Веру Васильевну?

— В какой-то степени, — пожала плечиками Настя и пояснила: — Уверена, изначально к актрисе у тебя имелся сугубо прагматичный интерес, но потом он перешел в вертикальную плоскость.

— Как грубо, — покачал я головой.

— Мы же обсуждаем дела, против фактов не попрешь, — парировала девушка, вновь позаимствовав мою фразу. — Михаил Юрьевич, не обижайся, считай, комплемент сказала. Ты и в самом деле молодец, проявил смекалку и заранее на все вопросы ответы знаешь. Иногда мне кажется, что ты провидец и просчитываешь даже мелочи.

— Анастасия Николаевна, ты обо мне слишком высоко мнения, — криво улыбнулся я. — Так как насчет моего предложения? В сфере моих интересов будет и медицина, но немного позже, — закинул ей еще одну наживку, умолчав, что на это потребуется не один год и вряд ли осуществимо в текущей ситуации.

— Откроешь больницу или некие приборы начнешь изготавливать? — после нескольких секунда раздумий, поинтересовалась Исаева.

— Делиться зыбкими планами и давать ничем необеспеченные надежды с обещаниями я не готов, — качнул головой, при этом не стал скрывать своего удивления.

Девушка словно прочла мои мысли, что на самом деле не так и удивительно.

— А какие планы насчет меня? — чуть вздернула подбородок Настя и посмотрела мне в глаза.

— Их уже не раз проговаривал, — безмятежно улыбнулся и обвел взглядом ее фигуру. — Жаль, что ты никак не соглашаешься.

— Поручик, ты опять за старое⁈ — возмутилась девушка. — Говорила не раз, что подруге переходить дорогу не собираюсь, какие бы у нее свободные взгляды не имелись. Да и не факт, что это так, на словах-то одно, а как до дела дойдет, то она мне потом глаза выцарапает и волосы выдерет, — говорит, а у самой на губах улыбка.

Знает, что Вера на такое не пойдет, за подругу порадуется, а еще успокоится, что в ее отсутствие меня никто не уведет. Правда, не совсем понятно, как она потом собирается меня с Настей делить. Но, это все шутки на грани фола, на личные отношения отвожу мало времени и, в какой-то степени, виновен в том, что уделяю мало внимания госпоже Холодной. Уверен, актриса обижается и даже имеет право злиться, при этом все прекрасно понимая. У нее самой график такой, что впору удивляться, как всюду успевает и еще умудряется не только посещать приемы, но и устраивать собственные. Хотя, последние целиком заслуга ее импресарио, господин Жуков крутится, как уж на сковороде. И, надо отдать ему должное, не позволяет Вере работать за копейки. С меня и то хотел содрать баснословную сумму за то, что актриса собралась рекламировать мой товар. Однако, Вера об этом узнала и объяснила, разбив две вазы, что такого от Ивана не ожидала. Нет, бесплатно актриса не работала, заплатил ей, в том числе и настольный шароболл презентовал, а от себя лично подарил кулончик с цепочкой и сережки.

— Поручик, и как мне это расценить? — задала мне тогда вопрос госпожа Холодная, при этом мы с ней перед камином находились, на шкуре медведя.

Ну, весело проводили время, друг другом наслаждались. На тот момент на Вере только одни украшения и оставались, да еще чулки с подвязками.

— Вера, мне понравились эти безделушки и захотел, чтобы ты их время от времени носила. Прости, камни небольшого размера, зато дарю от всего сердца, — честно признался, не покривив душой.

Действительно, выбирая украшения для Веры, в одной известной ювелирной лавке, мой взгляд пал на эти украшения еще и потому, что камни в них являлись накопителями энергии. Правда, очень маленькими, способными лишь прикрепить к ауре девушки простенькое заклинание и подпитывать его не больше суток. Стоимость же изделий, которые способны на большее мне на тот момент была не по карману.

— Спасибо, очень изящный подарок, мне тебя следует тоже чем-нибудь одарить, — ответила актриса.

— Не вздумай, — замах я руками. — Женщин надо баловать, особенно таких ярких, как ты.

— Хитрец, — положила она мне голову на грудь. — И почему ты все время стараешься со мной расплатиться? Кстати, у моей знакомой возникла проблема, перед съемками оступилась и упала, да так неудачно, что напоролась на саблю. Не мог бы ты ей помочь?

— Каким образом? — уточнил я.

— Шрамы свести, — пояснила Вера. — Когда приедем из Петрограда, то не мог бы ты ее осмотреть?

— Она не обращалась к докторам с даром? — озадачено спросил у своей любовницы, чувствуя, что та недоговаривает.

— Те ей отказываются помочь, — вздохнула девушка.

— И чем объясняют?

— Понятия не имею, если интересно, то сам потом у Евгении узнаешь, — шепнула госпожа Холодная.

Именно из-за неизвестной мне подруги Веры у меня и возникла идея создать некие медицинские одноразовые пакеты для заживления ранений. Этакой перевязочный материал, способный остановить кровь и стянуть края раны. На фронте и в быту им цены не будет, но пока еще руки до этого не дошли. Опять-таки, неизвестно как чинуши от военного ведомства такое воспримут. Стоимость индивидуальной аптечки возрастет, а в казне денег мало. Уверен, предложи я убойное оружие, то и его бы не так легко приняли на вооружение. В том числе важно и производство, а как поставить на поток заживляющий бинт пока не решил. В теории, потребуется на сборочную линию установить мощный артефакт, который пропитает составом бинт и его запечатает. Сам прибор сделать не так сложно, достаточно переделать один из бытовых, установив в нем нужное заклинание и обеспечив приток энергии. Кое-какие наброски сделал, с Кузьмой обсуждал, но дальше не продвинулся. Парочку технических вопросов не осилил и по ним собирался с господином Статкевичем побеседовать. Так что, приглашение от одного из директоров института подоспело вовремя, как и просьба госпожи Холодной. Заживляющий бинт уже готов, правда, в единственном экземпляре. Как только Вера подругу приведет и останусь результатом доволен, то попытаюсь эту идею реализовать. Правда, подозреваю, что там не все так просто, о чем-то моя любовница умышленно умолчала.

— Михаил, ты здесь? О чем задумался? — оторвала меня от размышлений Настя.

— Удивляюсь, что тебя еще никто танцевать не пригласил, — хмыкнул я и поинтересовался: — Не желаешь повальсировать?

— Уволь, — усмехнулась та. — Ноги и так гудят, а ты на танец приглашаешь. Сомневаюсь, что своим согласием тебя обрадую, не за этим ты меня сюда позвал.

— Госпожа Исаева, как насчет того, чтобы стала моей правой рукой по финансовым и хозяйственным вопросам? — медленно задал вопрос. — Считай это официальным предложением. Необходим тот, кому готов всецело доверять.

— Господин поручик, а вы умете удивлять, каждый раз в этом убеждаюсь, как только встречаемся, — задумчиво произнесла Анастасия.

Удивительно, но она не стала категорически отказываться. А из этого следует, что об этом уже размышляла и мое предложение не стало сюрпризом, хотя это и пытается скрыть.

— Насчет оплаты договоримся и тебя не обижу, в том числе и на процент с прибыли можешь рассчитывать, — продолжил я.

— Но для этого мне придется бросить институт и забыть дорогу в больницу к своему наставнику, — заметила девушка.

— С чего бы? — пожал плечами. — Насколько знаю, ты уже почти все сдала и скоро каникулы. Практику тебе проходить не нужно, а Аристарха Георгиевича в свободное от работы время навещай. Слова поперек не скажу.

— Что-то вы сегодня даете много обещаний, которые не собираетесь выполнять, — фыркнула моя собеседница. — Господин поручик, вы плетете такую паутину, в которую если попадешь, то уже не выберешься, дергайся — не дергайся. Мало того, так завлекаете, что хочется все попробовать, а потом уже к старому возврата нет.

— Это ты о чем? — не понял я ход мыслей девушки.

— Посмотрите на меня, — попросила та и уточнила: — Что видите?

— Красивую, молодую и обаятельную особу, которая следит за модой и уделяет внимание своей внешности, — не покривил я душой.

Действительно, бывшая сестра милосердия отличается от той девушки, которую встретил в госпитале. Она расцвела, похорошела и выглядит благородной дамой, вслед которой господа пускают слюни и далеко не каждый отважится пригласить на свидание.

— А еще ты и Вера дали мне уверенности, чему вам благодарна, — покивала Настя и напомнила: — В том числе и к электрической плитке приучил! Заставил шире мыслить и ухватывать суть. Если здраво рассудить, то ты меня многому научил, о чем и не подозревала. Так?

— Ты недовольна?

— Не в этом дело, — задумчиво покачала головой девушка и посмотрела мне в глаза: — Господин поручик, никак не пойму, какие вы преследуете цели. Однозначно, что богатство для вас далеко не главное. И, если правильно поняла, то семьей обзаводиться не спешите. А ведь госпожа Холодная, готова развестись, а еще найдутся и некие влиятельные семьи, которые с удовольствием вас примут, отдав за вас своих дочерей.

— Прямо-так и дочерей, — хмыкнул я и уточнил: — Многоженство под запретом. Ты не забыла?

— Михаил, все ты прекрасно понял, — покачала головой Настя. — Уверена, ты уже и контракт для меня подготовил. Дашь почитать, ради любопытства? Однозначно найду пункты, которые выполнить не смогу.

— У тебя деловая хватка, — чуть заметно улыбнулся я. — Ты мои ожидания превосходишь, убежден, сработаемся и ты не пожалеешь.

— Если и медицинское направление мне отдашь, — прищурилась та.

О чем-то она догадалась и просчитала! Вот же хитрая какая. Думаю, сумела проанализировать мои вопросы, которые иногда задавал господину Ботвинову, когда мы все вместе встречались. Ну, надо отдать должное Аристарху Георгиевичу, тот своего тоже не упускал, пытался из меня информацию клещами выцепить. Эх, если бы не положение империи и грозящей ей крах, то я бы развернулся. А теперь приходится учитывать те события, которые могут через год произойти. Идея насчет того, чтобы отвлечь население от реальности вряд ли оказала большое влияние, хотя я и добился нужного эффекта. Боюсь, что он временный и вскоре пойдет на спад. А как иначе, когда реальные доходы граждан стремительно уменьшаются.

— Пойдем к тебе домой, там обо всем в тишине переговорим, — предложил я.

— Согласна, тут много тех, кто к нашему разговору прислушивается, — поддержала мою инициативу Настя и первой встала из-за столика.

Я же расплатился с официантом, который возник словно черт из табакерки. В общем и целом, я поставил столько задач, что готов признать — за год их все не реализовать. Есть и вовсе в далекой перспективе. Однако, отступать не собираюсь, хотя не раз вслед слышал, что отставникъ, кем де-факто являюсь, надорвется и ничего-то не добьется, разорится, а госпожа Холодная его выгонит и даже ручкой не помашет. Ну-ну, мечтайте! Не дождетесь! Я, Михаил Юрьевич Голицын, бывший полковник ГРУ из другого мира и поручик царской армии, от своего не отступлюсь. Постараюсь повлиять на события, которые, скорее всего предрешены, но их последствия необходимо скорректировать. В том числе и ни от чего не зарекаюсь, а если с Настей и окажемся близки, то из разряда названной сестры получит другой статус. Мы с ней не родня и от кровосмешения застрахованы. Я встал и кивнул девушке в сторону выхода, при этом интуиция подсказала, что лучше уйти через выход для слуг. На улице нас дожидаются одаренные и, если не ошибаюсь, то они как-то связаны с амулетом, доставшимся мне в качестве трофея от немецкого генерала.