Глава 8 · ПРИЕЗД ПОДРУГИ

Глава 8. ПРИЕЗД ПОДРУГИ

Честно говоря, пару секунд пребывал в некотором шоке. Из Руссо-Балта вышла никто иная, а госпожа Холодная! Мало того, это именно она находилась за рулем и лихо рядом затормозила. На пассажирском сиденье находится Верин импресарио, вытирающий лоб платком и вымученно улыбаясь. Похоже, господину Жукову не нравится стиль вождения актрисы.

— Верочка! — воскликнул я, сделал несколько быстрых шагов и заключил ту в объятия.

— Поручик, что вы себе позволяете, — прошептала та, при этом чему-то очень довольная.

— Соскучился, — честно признался я, ощутив, как руки подруги легли мне на спину.

— Так поцелуй же меня, — капризно попросила Вера.

— Госпожа, доброго дня, — я сделал шаг назад, разорвав объятия, склонил голову, щелкнул каблуками, завладел рукой актрисы и прижался губами к бархатной коже.

— Фи, о другом поцелуе просила! — возмутилась девушка.

— Слишком много зевак, — хмыкнул я. — Иван Сергеевич и так недоволен твоим поведением. Похоже, он не слишком здоров. Часом не заболел?

— Вчера в Твери на приеме перебрал, — покосившись на выходящего из автомобиля Жукова, пояснила Вера.

— Кто это перебрал? — возмутился импресарио. — Имел неосторожность, даже сказал бы — глупость, согласиться путешествовать с госпожой Холодной на авто. Нет, в поездке ничего такого нет, если только Верочка не спешит, как на пожар!

— Иван Сергеевич, рад видеть, — протянул я Жукову руку, при этом не покривил душой.

— Михаил Юрьевич, взаимно, — с каким-то облегчением в голосе ответил тот, и мы обменялись рукопожатием. — Со спокойной совестью оставляю под ваш присмотр Веру Васильевну и откланиваюсь. Дела-с! Надо заехать в театр, на кинофабрику, встретиться со сценаристами и договориться о финансировании и многом еще чего.

— Мы можем подвезти, — любезно предложила Вера, с легкой иронией в голосе.

— Чур меня! — отмахнулся импресарио, подумал и добавил: — Только если господин Голицын поведет и даст слово офицера, что не устроит гонку!

— У каждого свое понятие скорости, — уклончиво ответил я, радуясь возможности как можно быстрее остаться с подругой наедине.

Господин Жуков приподнял шляпу, развернулся, вернулся к автомобилю, достал саквояж с заднего сиденья, при этом умудрился привлечь внимание извозчика. Миг и он уже в пролетке, громогласно сказав:

— Любезный, трогай!

— Барин, куды править-то? — пробасил извозчик, явно удивляясь тому, что пассажир не спросил, за сколько его отвезут.

— Пока прямо, а там разберемся! — сказал импресарио.

— Н-но, пошла родимая! — повысил голос извозчик и слегка хлестнул поводьями лошадь.

Мы с Верой только улыбнулись такому поспешному бегству господина Жукова. Разумеется, останавливать его и не подумали.

— Где ты пропадала? Уже хотел все бросить и отправиться на твои поиски, — сказал своей подруге, после того как мы с ней решили немного прогуляться и Вера взяла меня под руку.

— Съемки, небольшие выступления перед ранеными. Званые ужины, переговоры по новым фильмам. Сплошная рутина и ничего интересного, — спокойно ответила девушка.

— Что и ни одного ухажера? — уточнил, постаравшись добавить в голос ревнивые нотки.

— А то ты не знаешь, — беспечно отмахнулась та, а потом добавила: — Я дама замужняя, принципы не позволяют иметь больше одного любовника. Кстати, а ты с Настей еще не сблизился?

— О чем это ты? — хмыкнул я, прекрасно поняв намек. — Госпожа Исаева у нас студентка, занята, а еще успевает господину Ботвинову ассистировать на операциях. Никакой управы на нее нет, не слушается.

— Это плохо, — задумавшись о чем-то произнесла Вера.

— Предлагаю ей заняться тем, к чему ее склад ума и характер располагает. Соблазняю различными благами и на жалость давлю, но пока безрезультатно. Не поговоришь с ней, чтобы прислушалась к моим словам?

— Собрался из нее сделать помощницу по финансам? — уточнила моя спутница, искоса на меня поглядывая.

Гм, ведь болтаем, делаем вид, что приличные, а у самих мысли-то и воспоминания, другие. Сейчас бы уединиться, да вдумчиво и нежно, если позволит страсть, предаться любовным утехам. Можно даже где-нибудь на природе или в укромном месте. Например, в небольшом парке есть несколько уединенных беседок. Мы как раз в их сторону направляемся. Вот только народа вокруг полно. И чего всем приспичило тут прогуливаться? Ха, а если использовать дар и нас с Верой пологом накрыть? Главное, не забыть сделать защиту звуконепроницаемой!

— Михаил, господин Голицын, — слега пихнула меня в бок подруга, — что это ты на вопрос не отвечаешь? А твое мечтательно выражение и плотоядный взгляд вызывает беспокойство. Что это ты задумал и почему ускорил шаг в сторону беседки. Только не говори, что собрался бедную и застенчивую девушку подвергнуть соблазну!

— Ой, прости, замечтался, а насчет Насти ты угадала. У меня практически нет тех, кому готов довериться. Вокруг же сплошь жулики и аферисты! Разумеется, тебя с Настей и господина Ботвинова это не касается, — говорю, надеясь заговорить Веру, чтобы та получила подтверждение своих опасений, когда уже будет поздно.

— Хм, пойдем-ка к машине, что-то опасаюсь с тобой по скверу гулять, да и еще ты в укромное место меня целенаправленно ведешь. Нет серый волк, твоя добыча не настолько глупа, наивна и невинна, чтобы не разгадать коварные замыслы! Возможно, и сделала вид, что поглупела, да в дороге пропылилась и желаю принять ванну. Насчет же твоего готового предложения окунуться в пруду сразу отвечу отказом. Купальный костюм в багаже, а недалеко от беседки какие-то люди загорают, — произнесла госпожа Холодная и заставила меня развернуться. — Я угадала?

— Ты неплохо меня знаешь, эх, разгадала коварный замысел. Но это ты виновата, нельзя быть такой соблазнительной и притягательной, — без капли раскаяния, ответил ей и предложил: — Давай поспешим, мы же с тобой не на первом свидании, а не виделись давно!

— Поручик, ты негодяй, треплешь нервы своими действиями, — покрепче ухватившись за мой локоть, произнесла Вера и ускорила шаг. — За руль сам сядешь, ты быстрее водишь.

И она еще делает вид, что готова меня обвинять? Дышит-то с придыханием, глазками стреляет, губки демонстративно облизывает и тесно приживается. А кто кого соблазняет-то? Ну, мы с ней на одной волне, а пикироваться любим.

— Слушай, а как бы машину завела? — поинтересовался я, как мы поехали.

— А господин Жуков на что? А даже если бы он и сбежал, то мир не без добрых людей, помощники повсюду. Уж поверь, куда вставить кривую железную палку и как ее крутить, я бы смогла любому объяснить, — беспечно ответила Вера и уточнила: — К тебе едем?

— Да, как предчувствовал, попросил служанку расстараться и приготовить ужин на вечер.

— Кого-то ждал? — поинтересовалась моя спутница, при этом в ее интонациях послышалась некая напряженность.

— Это долгая история и тебе о ней позже расскажу, — задумчиво ответил, прикидывая, как объяснить Марии, что той следует ночевать у меня и не обращать внимание на Веру. Или это моей любовнице не надо беспокоиться о том, что в квартире будет еще одна девушка?

— Поручик, ты что-то от меня скрываешь? Кстати, как у тебя дела? Игра произвела фурор и отлично продается. Говорят, очередь за ней выстраивается, а с заказами едва справляешься, — произнесла Вера, внимательно глядя на меня и чуть заметно улыбаясь.

— Все хорошо, — хмыкнул я. — Планы большие, в том числе и в разных областях. Уж одним шароболлом не обойдусь и тебе об этом известно. Кстати, нашел замечательного повара. У нее дар к приготовлению всевозможных блюд, от которых пальчики оближешь. Ты же искала себе повара, так вот, она подойдет идеально.

— Кто она? — уточнила Вера. — Насколько понимаю, у нее есть какие-то проблемы или недостатки. Правильно?

— Ты вновь угадала, с Марией, так зовут служанку, далеко не все так просто. Что-то в ее прошлой жизни произошло и теперь она расплачивается. Подробностей пока не знаю, но она точно раньше в услужении не была. Девушку ты уже не раз у меня в квартире видела. Этой работой занялась недавно, ей помог известный тебе господин Сидорчук. В том числе и закрыл глаза на некоторые проблемы с ее документами.

— Вениамин все такой же экстравагантный, не изменяет стилю в одежде?

— Нет, одевается так, что слезы из глаз, но многим дамам такой стиль нравится, — усмехнулся я, припомнив объяснения маклера на этот счет.

Я остановил Руссо-Балт у дома, где арендую квартиру. Проблем с парковой в элитном месте Москвы не предвидится в ближайшие десятилетия и это радует. В том числе и колеса никто не подумает украсть, даже если машину оставить в рабочем квартале. Про угон и вовсе можно не беспокоиться, водить машину умеет один человек из ста, а то и меньше. Да что там говорить, большинство жителей городов еще ни разу на автомобиле не ездили даже в качестве пассажиров.

— Так что там насчет поварихи? — напомнила Вера.

— Снимает номер в захудалом трактире, работает приходящей служанкой. С бумагами, как понимаю — беда. А недавно ее стал кто-то бить, при этом стараясь не портить внешность. Даже пришлось ей залечивать трещину в ребре и убирать гематомы с ног и живота.

— Вот как? — почему-то опечалилась моя подруга.

— Не волнуйся, дар использовал на расстоянии, одежду она не снимала, — со смешком успокоил девушку и продолжил: — Ты меня застала выходящим из кафе, где про Марию мне рассказал один парень, которого я попросил о ней разузнать. А так как понимал, что ей грозит опасность, то велел остаться у меня. Предложил стать постоянной служанкой, если откажется от работы поваром.

— Так уверен, что я бы согласилась ее пристроить в одно из своих заведений? — прищурилась Вера. — Михаил, а ты не врешь? Нет ли у тебя к ней некого другого интереса?

— Нет, — отмахнулся я. — В каком-то другом качестве ее не рассматривал. Знаешь, заставлять служанку делить со мной постель не считаю правильным. Это, кстати, и отцу говорил, но там все сложно, жениться он не желает, а если Матрёна станет официальной любовницей, то по округе слухи поползут и соседи не поймут. Увы, там старые традиции, такие отношения предпочитают не афишировать, хотя почти каждый барин замаран, так или иначе. Зачастую и супруга в курсе, но предпочитает не замечать.

— А займи она должность работницы кухни в одном из ресторанов или кафе ты свои взгляды пересмотришь? — продолжила допытываться Вера.

— Госпожа Холодная, да ты никак ревнуешь! — усмехнулся я.

— Вот еще! — надулась девушка, подумала и сказала: — Знаешь, а ты ведь прав, почему-то неприятно думать, что с этой, неизвестной девицей, отношения завел. Правда, уверяешь, что даже мысленно ее не раздевал. Хорошо, значит она сейчас у тебя в квартире. Пойдем, посмотрим кто такая и что из себя представляет. Но, берегись, если соврал!

Вера вышла из машины с гордо поднятой головой, на лице маска холода, в глазах грозовой шторм. Играет или на самом деле злится?

— Что из багажа взять? — поинтересовался я у актрисы.

— Саквояж, — кивнула на заднее сиденье, подумала и добавила: — Малый чемодан и ридикюль тоже прихвати, а об остальном потом подумаю.

Не понял, она намекает, что у меня поживет? Так это же отлично! Надеюсь, господин Жуков не найдет для Веры горящей роли или спектакля, в котором главная роль для артистки припасена. Но я неплохо знаю Ивана Сергеевича, с того станется и сегодня вечером что-нибудь организовать. Так, кому известно, как меня отыскать? Удивительно, но скрыться от импресарио не так просто. Он же при надобности наведается к госпоже Исаевой, а если та и сообразит не дать мой адрес, то следующим окажется маклер. Впрочем, господин Сидорчук и под пытками не признается, где меня искать. А вот господа Статкевич и Ботвинов проболтаются на раз, против Ивана Сергеевича, с его напором, они не совладают, тот по интригам в высшей лиге, а доктор и профессор в любительской. А еще не следует забывать, что даже господа офицеры, охотящиеся за амулетом, моим местом проживанием где-то разжились. Кстати, как это из вида выпустил? Кто их на меня навел? Скорее всего, тот же Аристарх Георгиевич отличился. Уверен, доктор действовал не со зла, надеялся, что после удачного излечения полковника, тот вздумал меня отблагодарить.

— Ты никак решила еще один дом построить, — проворчал я, таща неподъемные вещи своей подруги.

— Нет, строительства в планах нет. Предпочитаю готовые дома приобретать, — удивленно ответила Вера. — Михаил, с чего так решил-то или это намек?

— Такое ощущение, что в саквояже и чемодане кирпичи с собой привезла, — усмехнулся ей и спросил: — Ты какой намек имела в виду?

— На секунду подумала, что ты про наш общий дом говоришь, — немного поразмыслив призналась госпожа Холодная, но сразу же добавила: — Прости, повторю, семью с тобой организовать не смогу. И это не только из-за того, что замужем. Господин Жуков меня своими собственными руками придушит, если почувствует угрозу моей карьере. А развод скажется на имидже, возникнет много негатива вокруг моего имени. Но есть и еще немаловажный фактор…

— Не оправдывайся, — поспешил ее перебить, — сам не готов никому делать предложения руки и сердца. Не волнуйся, все хорошо и такие отношения устраивают более чем.

Вера покивала, она согласна, но все же вокруг ее фигуры мелькнула дымка печали и сожаления, но почти мгновенно рассеялась и осталось предвкушение и радость. Я же задумался о том, что могу считывать эмоции и состояние окружающих по одному своему желанию. Даже не вызывая диагностический поток и к дару не обращаюсь. Точнее, энергию и силу своих сверхспособностей использую, но происходит это в автоматическом режиме. Очень схожие ощущения с работающим постоянно щитом, сканирующим округу на предмет опасности. Если же вернуться к контуру вокруг актрисы, то это аура и ничто иное.

— Мария, я дома и у меня гостья! — повысил я голос, когда мы с Верой зашли в квартиру и с облегчением поставив на пол вещи гостьи.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка, появившись в униформе служанки. — Какие будут распоряжения? Стол сервировать или приготовить легкую закуску?

Хм, у девушки удивительная выдержка, она узнала госпожу Холодную, но это не показала. У Марии даже не дрогнули уголки губ, только немного зрачки расширились. Вера же пристально, как она все же считает, смотрит на соперницу. Впрочем, две молодые женщины в квартире вправе так думать. Пока тесно не пообщаются и поймут, что одна на меня не претендует, а второй нет дела до кухни и кастрюль, то продолжат относиться настороженно.

— Пожалуй, представлю вас друг другу еще раз, — сказал я, будучи не уверенным, что раньше они знакомились. — Это Мария, отлично готовит и делает по дому все, чего не попрошу, — кивнул на девушку, а потом той указал на Веру, приобняв последнюю за плечи: — Госпожа Холодная, Вера Васильевна, ты ее знаешь и видела здесь не раз.

— Очень приятно, — служанка сделала полупоклон и уточнила: — Простите, вы гостья или имеете право распоряжения отдавать?

— Верочка моя очень близкая подруга и ее просьбы, если сумеешь, то пожалуйста выполняй. Хорошо? — сказал я.

— Не бойся меня, служанками не питаюсь, — усмехнулась актриса и добавила: — Даже такими хорошенькими и умными. Помоги мне пожалуйста вещи в спальню твоего господина отнести и вместе их разберем, а потом я приму ванну, пока ты накроешь на стол, — мягко произнесла Вера, не давая мне возможность ей помочь и оттесняя от чемодана.

Что-то госпожа Холодная задумала и это настораживает. Впрочем, я ей доверяю, и, похоже, Мария как-то не так себя повела. Ее реакция и в самом деле оказалась нестандартной для обычной служанки. Плохо она сыграла, какая-то фальшь скользила в ее действиях. С чего это она полупоклон изобразила, при этом вначале, как говорится, держа лицо, но почти сразу выбрав образ этакой простушки. Испугалась? Но чего? Неужели подумала, что моя подруга увидит в ней соперницу и захотела показать себя этакой глупышкой. Хм, нет, не подходит! Скорее всего Мария где-то с Верой пересекалась, и служанка испугалась, что та ее узнает, когда ближе познакомятся. Раньше-то госпожа Холодная служанку как бы не замечала, а та старалась казаться незаметной. Точно! Готов на что угодно поспорить, аура-то у служанки мечется от различных всполохов, спокойствия там и близко нет. А вот актриса хладнокровна аки удав.

— Михаил Юрьевич, не скучай, дай мне привести себя с дороги в порядок, — ласково сказала мне Вера и незаметно от Марии подмигнула.

— Поработаю в кабинете, — произнес я и первым направился в указанную сторону.

Мария же повела мою дорогую гостью в спальню, при этом служанка вновь нацепила на лицо маску простушки и посетовала, что чемодан слишком легок для путешествия. Ага, как же, легок, еще бы сказала, что и вовсе пуст. Пора уже девушку «колоть», а то ведь во всех отношениях приятная, а пытается что-то скрыть и от этого страдает, как морально, так и физически. У меня мелькала идейка заявиться в комнатку, которую она снимает в трактире. Чтобы визит оказался максимально неожиданном для Марии и ее сожителя, которого она укрывает. Уверен, сразу бы вся правда открылась. Второй вариант тоже имелся, чтобы друга несчастной, или кто он там, разговорить в отсутствие служанки. Тогда бы мог не церемониться и применить кое-какие некрасивые, но очень эффективные методы дознания. Даже крови и той будет мало, а если человек не проходил специальную подготовку, то запоет соловьем. Расскажет даже то, что помнит его подсознание.

— Черт, до банка так и не добрался, — ругнулся, когда попытался прикинуть какую сумму предстоит влить в типографию и сколько потребуется трат в первое время работы.

По всему выходит, что понадобится порядка семидесяти тысяч. А эта сумма очень и очень солидна. А еще кадровое Агентство господин Сидорчук готовит к открытию. Готов поспорить, что уже подыскал место и торгуется насчет аренды. Подготовил пару вариантов развития типографии, решив, что «Агентство Кадры» потерпит.

— Михаил, можно? — поинтересовалась Вера, войдя в приоткрытую дверь.

— Верочка, разумеется, тебя-то и жду, — направился к ней, при этом прикидывая, где бы лучше последнюю разместить, чтобы не смогла сбежать.

Больше всего подходит столешница письменного стола, но там, как на грех, ворох бумаг, различные писчие принадлежности. Большинство побьется, когда их на пол скину. И черт с ними, не такие и дорогие, новые куплю!

— Поручик, ты такой нетерпеливый! — неожиданно воскликнула актриса и, словно испуганная лань, ломанулась на выход.

— Куда же ты? — обхватил девушку за талию, заставляя ту ко мне обернуться.

— Серый волк, не ешь меня, — прошептала Вера, подставляя губы для поцелуя.

Через какое-то время она сделала попытку нас образумить, заявив, что остынет ужин и Мария обидится.

— Подогреет, — хмыкнул я, борясь с застежками нижнего белья на девушке. — Специально такие вещицы надела, чтобы меня позлить? — шепнул ей в ухо.

— Как ты так мог подумать! — возмутилась та, прикусив меня за шею, а сама вновь попыталась вырваться.

Ни тут-то было! Такой вариант предвидел, приподнял подругу и перенес на письменный стол, в последний момент смахнув с него все, что могло бы помешать. Госпожа Холодная не очень-то и противится обуздать у меня страсть, да и меня она к себе больше притягивает, а не отталкивает.

— Крепкая у тебя мебель, хорошая, но жестковата, — объявила Вера, когда прошло с полчаса, как она появилась в кабинете.

— Не заметил, что тебе было некомфортно, — обнимая подругу и ведя кончиком пальца по ее щеке, сказал я.

Мы не только письменный стол на прочность проверили, но и диван. Могу сказать с уверенностью, мебель в империи делать умеют. Впрочем, следует ее еще пару раз проверить.

— А разве об этом говорила? — усмехнулась та. — Пойдем уже ужинать, а то бедняжка-служанка наверняка подумала, что я тебя съела, ну, или ты меня.

— Вера, неужели ты так плохо соскучилась? — провокационно спросил я и положил руки на талию подруги.

— Поручик, угомонись, оставь силы на ночь, — шепнула та, подумала и добавила: — Знаю, ты на многое способен, если сейчас не остановишься, то запрусь в твоей спальне и переночую в одиночестве!

— Угрожаешь?

— Предупреждаю, — пожала плечиком актриса. — А еще хочу насладиться ужином в твоем обществе и узнать историю Марии. Уверена, где-то с ней сталкивалась, но вспомнить не получается. Ладно, отпусти, нам еще предстоит отыскать одежду. Ты опять ее с меня снимал и в разные углы закидывал! Забыл, что обещал этого не делать?

— Кто бы говорил, — хмыкнул я и поцеловал плечико подруги. — Не ты ли на мне рубаху так рванула, что пуговицы во все стороны поотлетали? И как теперь из кабинета выйти и перед Марией показаться?

— Даже не подумай этого делать! — прошипела Вера. — Скажешь, где сорочки, принесу, а служанку смущать своими бицепсами и прессом не смей. Понял?

— Все же ревнуешь, — усмехнулся я, прижимая подругу к груди.

— Пока ее плохо знаю, не то что Настю, — не совсем понятно буркнула актриса. — Давай одеваться, я и правда голодна.

В подтверждении слов Веры, послышалось урчание из ее живота. Желудок подруги требует пищи, кстати, мой тоже подсасывает. Минут пять потребовалось, чтобы отыскать шмотки, благо в кабинете не так много укромных мест, куда их могли закинуть. Удивительно, но одежда Веры не пострадала, даже помяться не успела, чего не скажешь о моей рубахе и штанах. Пуговиц на них не осталось, местами ткань выдрана с мясом!

— Это не я! — пошла в отказ подруга.

— Хочешь сказать, что тебя раздевал осторожно, а на себе вещи рвал? Не сходится! — усмехнулся я. — Но показываться перед Марией в таком виде и в самом деле не следует. Придется тебе тайком пробираться в мою гардеробную.

— Почему это тайком? — нахмурилась Вера, а потом понятливо покивала и пробормотала: — Как объяснить служанке такое поведение? Пожалуй, я ее попрошу кофе сварить, и, пока та будет занята на кухне, штаны и рубаху тебе принесу.

Вера выскользнула из кабинета, словно воровка, которая отправилась провернуть какое-то темное делишко. Ничего, пусть исправляет то, что со всей своей страстью натворила, а потом пыталась стрелки на меня перевести. А вообще, госпожа Холодная как-то не последовательно себя ведет. Готова смириться, если с госпожой Исаевой у меня закрутится любовная интрижка, но только с ней и ни с кем другой. Почему? Так доверяет Насте или это все слова, зная, что бывшая сестра милосердия на это не пойдет? Хм, а не забыла ли Вера, что та уже стала студенткой⁈ Эх, хорошо бы, если актриса подольше отдохнула от съемок. А то, как бы у нее творческий кризис не случился и не перегорела. Обязательно это до ее импресарио донесу и заручусь поддержкой господина Ботвинова, а если потребуется, то и профессора Статкевича. Ведь боюсь, что всего на пару дней моя подруга приехала, а потом помашет ручкой!

— Это дело тоже важное и его необходимо провернуть одним из первых, — задумчиво сам себе сказал, не очень-то представляя, как это сделать.

В большей степени из-за самой Веры, которая слишком упряма и своенравна.