Глава 10

Я вышла проводить Лайзу вместе с Ларсом. Он тянул к ней ручонки, улыбаясь, а напоследок даже ухватил за палец.

– Он такой милый, – тепло сказала Лайза.

– Мне его с рук спускать не хочется! – кивнула я. – Всегда мечтала о том, чтобы первым у меня был сын. Хотела назвать в честь папы. Но эта мелочь не сложилась, как видишь. Наверно, слишком странно смотрелся бы в этом королевстве мальчик по имени Семен.

Я уже обращалась к Лайзе на «ты». О такой свекрови, как она, можно только мечтать! Сразу взяла меня под крылышко, как родную, была готова даже защищать перед Ниэлем. Жаль только, что поверила ему. Наладить он отношения со мной хочет, как же! Вон сейчас стоял неподалеку и сверлил меня взглядом, чтобы я не брякнула ничего лишнего.

– Это точно, – рассмеялась Лайза. – Но есть похожие имена. Семеон, например. Ты сможешь так назвать следующего вашего сына.

Я улыбнулась, как через боль.

– Думаешь, Ниэль не разведется со мной? Когда поймет, что все бесполезно, что Ингу уже не вернуть. Наследник у него уже есть. Я ему не нужна.

Последняя фраза прозвучала так тоскливо, что я сама поразилась. Неужели я умудрилась привязаться к Ниэлю и теперь страдать по нему? Безусловно, он был красивым мужчиной. На Земле я таких красавцев разве что в кино видела! Высокая подтянутая фигура, отливающие золотом волны волос, каждая черта лица правильная и благородная… Но дело было даже не во внешности! Я будто чувствовала в Ниэле глубокую рану, трещину в душе. И меня тянуло туда, как воду, всегда стремящуюся заполнить пустоту.

Я со вздохом прикрыла глаза. В конце концов, может, Ниэль и начнет жить дальше, забыв Ингу. Но не факт, что со мной! Может, между нами была так, секундная искра?

– Не торопи события, – негромко сказала Лайза, коснувшись моего плеча. – Иногда не так легко понять свои чувства к человеку. Особенно если вы познакомились при таких… непростых обстоятельствах.

– Я понимаю, – я через силу изогнула уголки губ в улыбке. – Спасибо за поддержку.

К нам подошел Ниэль. Он обнял Лайзу на прощание, и она уехала. Я смотрела вслед уезжающему экипажу, буквально чувствуя, как сгущается незримая буря. Как только он скрылся за воротами, Ниэль забрал у меня из рук Ларса.

– Жду тебя через пять минут в своем кабинете, – холодно приказал Ниэль. – Нам нужно серьезно поговорить.

Я зло сжала кулаки. Да он говорил со мной хуже, чем с прислугой! Даже для важного разговора звал не в свои покои, не в гостиную, а в кабинет, будто мы собрались решать какие-то деловые вопросы.

И все-таки бесить Ниэля без особых на то причин я не решилась. Так что через пять минут была, как штык, где сказано. Ниэль уже ждал меня. Ларса он, похоже, оставил с няней. И теперь стоял у окна, глядя куда-то вдаль. Наверняка в пустоту. Лишь бы не на меня. От одного его силуэта, гордого, уверенного, веяло холодом. Наверно, не зря Ниэль был редчайшим ледяным драконом? Раз его сердце было настолько сковано льдом!

«Я не должна обижаться на то, что он ничего не чувствует ко мне», – подумала я, но обижалась, все равно обижалась.

– Закрой дверь, Инга. Этот разговор не для чужих ушей.

Я хлопнула дверью так, что едва с потолка штукатурка не посыпалась. Взгляд у меня был одновременно прямой и опасливый. Наверно, как у загнанной зверушки. Знающей, что от человека напротив не стоит ожидать ничего хорошего, но не понимающей, что он задумал.

– Не переживай, я не собираюсь слать твоей матери письма у тебя за спиной с просьбой спасти меня из заточения, – холодно отбрила я, пока Ниэль не начал говорить. – И сбегать во дворец тоже не буду. Пока что я не вижу ни единого шанса покинуть этот особняк без твоего разрешения. К сожалению.

Я говорила с ним, как с врагом. Хотя к горлу, клокоча, подкатывал комок слез. Может, как раз из-за этого? Я не хотела, чтобы Ниэль был мне врагом! Мне бы, наоборот, чтобы он обнял меня и сказал, что я несу за глупости, что я его жена, несмотря ни на что, и мы скоро поедем к Лайзе и Дереку. Что разговор этот серьезный о какой-нибудь чепухе вроде сюрприза для их малышек, вот и нельзя, чтобы кто-то из слуг подслушал и проболтался! И чем ярче в моей голове рисовалась эта иллюзия, тем горше мне становилось.

Ниэль кивнул на мои слова. Взгляд стал холодным, отстраненным. Будто я задала правила игры. Ниэль медленно обошел вокруг стола, подходя ближе ко мне. И все-таки остановился на расстоянии. Слишком большом для милой семейной беседы мужа и жены.

– Хорошо, – деловым тоном ответил Ниэль, – но я хотел поговорить не об этом. Я хочу с тобой договориться. Мне нужны ответы, и только ты можешь их дать. Я понимаю, у тебя нет причин этого делать, помогать тому, кто хотел от тебя избавиться и бросил в темницу. Я мог бы заставить тебя силой, но…

– Не хочешь марать руки, пытая меня? – я почти оскалилась, чувствуя себя раненым зверем, огрызающимся от боли. – Так предложи своим охранникам. Уверена, ты столько им платишь, что они твои верные цепные псы. Разорвут, кого скажешь.

– Прекрати, – Ниэль на миг зажмурился, сжались кулаки. – Может, я обращался с тобой не лучшим образом, но кажется, не давал тебе поводов считать меня чудовищем. Если ты судишь по воспоминаниям, по тому, как я взял Ингу в заложницы, то лучше повспоминай и остальные моменты!

– Нет желания, – холодно и ровно ответила я, гордо приподнимая подбородок.

Понятно, о каких моментах говорил Ниэль! О романтичных свиданиях, о нежных и страстных ночах под звездным небом… Я стиснула зубы. Стоило подумать об этом, как меня брала зависть к настоящей, прежней Инге, которая этого всего не ценила! Раз врала Ниэлю в лицо!

– Ладно, – раздраженно выдохнул он, – к делу. Я хочу знать правду. Что ты хочешь за нее? Разумеется, кроме того, чтобы я дал тебе развод и отпустил на все четыре стороны.

Я горько улыбнулась и кивнула. Не стоило и надеяться. Это ощущалось отвратительно. Быть одновременно и пленницей, и какой-то лишней в этом доме. Точнее, в жизни Ниэля.

– Подумай об этом, – Ниэль коснулся моего плеча, заглядывая в глаза после затянувшегося молчания. – Зачем тебе усложнять мне жизнь? Понимаю, ты злишься и хочешь отыграться хоть как-то, но… В общем, подумай над моим предложением.

Я помолчала с пару секунд, а потом сказала:

– Эйви. С тем стражником поступай, как знаешь. А вот Эйви отпусти и не прогоняй. Она не виновата в том, что я затеяла весь этот побег. Я пригрозила ей, что оговорю ее и выставлю воровкой, если она не поможет мне.

– Хорошо, я отпущу ее, – кивнул Ниэль и задумчиво посмотрел на меня, склонив голову набок. – А ты сделала бы это? Сломала бы ей жизнь? Эйви наверняка упоминала, что у нее непростая жизнь. Мачеха придиралась к ней по каждому поводу, день через день поднимала на нее руку. Так что, как только Эйви исполнилось восемнадцать лет, она стала искать работу в хорошем доме, где можно заодно и жить.

– Да, она говорила об этом. И я не собиралась делать этого на самом деле, – я замешкалась, глядя на Ниэля. – Почему ты улыбаешься? В чем дело?

– Я тоже не хочу считать тебя чудовищем, – сказал он с невольным теплом в голосе, но потом скрестил руки на груди, будто отгораживаясь от меня. – Так вот. Я отпущу Эйви, как только услышу то, что хочу знать. Ларс. Чей он ребенок? Ответь мне правду, Инга. От этого многое зависит, поэтому не ври мне. Я… прошу тебя.

– Твой, – ответила я тихо. – И никак иначе быть не могло бы. У Инги незадолго до тебя был роман только с Уиллом. А несколько романтичных прогулок и любовные письма – этого недостаточно, чтобы у нее появился от него ребенок.

Я усмехнулась, качая головой. У меня не было сил мучить Ниэля, дразнить его, увиливать от ответа и тянуть с ним. Я сказала правду. И будь, что будет.

– Ты говоришь правду? – Ниэль взял мою ладонь в свои.

– Да. Можешь проверить каким-нибудь артефактом, если такие существуют, я не против. Я не лгу. Как бы мне ни хотелось соврать, чтобы сделать тебе больно.

Это сорвалось с моих губ раньше, чем мозг успел обдумать эти слова. И когда я сообразила, что сказала, то моментально запаниковала. Рывком высвободить руку и к двери, прочь! Но мой план провалился. Ниэль настиг меня еще до того, как я успела коснуться ручки в виде звериной головы. Он ударил ладонями по двери, будто заключая меня в ловушку, и мне ничего не осталось, кроме как повернуться к нему. Взглянуть глаза в глаза. У меня невольно сорвалось дыхание. Настолько близко оказался Ниэль. Так близко, словно вот-вот поцелует.

– Значит, тебе хочется сделать мне больно? – понизив голос, спросил Ниэль. – Помучить меня? Почему?

Я смотрела ему в глаза и не хотела, чтобы он что-то спрашивал. У меня не было сил выяснять что-то, говорить о нас. Лучше бы Ниэль просто поцеловал меня! Как тогда, когда сорвался, когда лед в его душе дал трещину!

Ниэль взял мое лицо в ладони. Он провел большим пальцем по щеке, слегка поглаживая. Будто стирая невидимые слезы, которые я едва сдерживала.

– Потому что ты сделал это со мной, – сдавленно прошептала я. – Когда, толком еще не узнав меня, уже решил вышвырнуть меня из своей жизни. Ради пустоты. Ради призрака прошлого, которое тебе никогда не вернуть.

Ниэль немного отпрянул. Его рука так и замерла, будто он не решался ни опустить ее, ни прикоснуться снова. Сгорая от стыда, что так раскрыла свои эмоции, я воспользовалась этим. Открыла дверь, юркнула в коридор. А там уже рукой подать до моих покоев. Оказавшись там, я захлопнула дверь и сползла по ней спиной. Прямо на пол, в клубочек. Закрыть глаза, наверно, было ошибкой. Ведь перед внутренним взором стояло лицо Ниэля. Я с нажимом провела ладонями по лицу. Угораздило же меня влюбиться в этого ледяного дракона, для которого моя персона – пустое место?

«Да чем он, вообще, меня зацепил?! Этот холодный высокомерный дракон! Все это время об меня разве что ноги не вытирал!» – разозлилась я на себя.

Впрочем, сама знала ответ. Ниэль показал, как сильно может любить. И кого? Обманщицу Ингу, которая водила его за нос, скрывая планы своего отца?! Скорее, ее светлый образ в памяти, где она без раздумий пожертвовала собой. Может, даже немного надуманный образ? Ведь если бы Инга рассказала всю правду о коварном плане Агнара раньше, то все могло бы сложиться иначе! Например, Ниэль и Дерек устроили бы для него ловушку. И никакой битвы не случилось бы!

«Хватит, – одернула себя я. – Это все фантазии. Бессмысленные игры в «если бы». Ниэль меня не любит. И не полюбит никогда. Глядя на меня, он всегда будет вспоминать Ингу. Хорошей она была или плохой, но засела в его сердце так, что не выдернешь. Даже если сама судьба назвала нас истинной парой!»

Хотя, наверно, судьба просто посмеялась надо мной. Ведь еще на Земле я страдала, что никогда не чувствовала себя любимой. Даже если у меня и наклевывались какие-то минимальные отношения, несколько свиданий, то парню я просто нравилась. Была немножко симпатична. Это не были те чувства, ради которых в огонь и в воду, те, о которых пишут книги и песни на века.

И вот теперь Ниэль. Принц, как в сказке! Красивый, богатый, благородный – мечта любой девушки! А его жена – это я! Казалось бы, живи и радуйся. Но снова… я с нарастающей горечью чувствовала, что нелюбима. Что лишь досадная помеха в жизни Ниэля. Как будто ему было бы проще каждый день смотреть на безмолвную угасшую тень возлюбленной, чем видеть, как я улыбаюсь ему, живя в этом теле.

– Как жаль, что я была с тобой слишком честной, Ниэль, – грустно усмехнулась я, откидываясь затылком на дверь позади себя. – Может, если бы я не призналась, что попаданка, все было бы иначе?

Хотя я знала правду. Легче мне все равно не было бы.