Глава 5

Когда меня привели в комнату Ниэля, вернее, в ту комнату, где он решил встретиться со мной, я поразилась роскоши и красоте помещения. Пол из белого с золотом мрамора, мягкие бархатные кресла с подушками глубокого синего цвета, удобный диван. Массивный стол, на котором были разложены бумаги.

– Кажется, в подземелье я совсем отвыкла от красивого убранства помещения, – смущенно улыбнулась я Ниэлю.

И на удивление он улыбнулся мне в ответ. Подошел к столу, взял оттуда лист бумаги и медленно сложил из него птицу, чем очень сильно удивил меня.

– Когда я был маленьким, ну, как маленьким, скорее, уже юношей, ведь с отцом я познакомился поздно, когда он забрал меня из Проклятых земель, я помню, как вчера, что очень любил проводить время у него в кабинете. Отец никогда не прогонял меня. Даже если занимался важными государственными делами, он всегда делал мне такую вот птицу. И предлагал попробовать сделать такую же мне. Время летело незаметно.

Красивое лицо Ниэля стало задумчивым. Меня удивило то, что, порывшись в воспоминаниях, я не могла вспомнить момента, когда Ниэль делился чем-то из прошлого с Ингой. Да, у них были разговоры, мысли и мечты… но, скорее, это было «здесь и сейчас». Я вдруг подумала, что у меня есть шанс… стать ближе Ниэлю, чем Инга? Если он захочет мне дать этот шанс. Но голос Ниэля, прозвучавший дальше, разбил все мои чаяния враз.

– Я хотел поговорить с тобой, Инга.

– О чем же, Ниэль? – я удивилась как легко «мое-не-мое» имя сорвалось у него с губ. – О моем побеге? Вернее, письме… и мечте о побеге? Мне сказал стражник, что ты очень зол…

– Да к черту твои попытки сбежать. Это невозможно, и я не собираюсь тратить время на то, чтобы злиться на тебя.

Эти слова удивили меня. Я привыкла считать себя ценным трофеем Ниэля. И то, что ему, по сути, было все равно, плевать на меня, почему-то меня зацепило.

– Скажи… – продолжил тему неначатого разговора Ниэль, и я увидела, что он волнуется. – Ты же можешь заглянуть в мысли Инги? Скажи, простила ли она меня за то, что я взял ее в заложницы перед тем, как… ну…

Ниэль умолк. Я стиснула зубы. Я понимала, что всего лишь оболочка для Ниэля. Но он мне нравился, он целовал меня, он считался моим мужем. Поэтому иногда, в такие моменты, как сейчас, мне хотелось не работать радио, не отвечать на бесконечные вопросы Ниэля про настоящую Ингу. А как-то найти путь друг к другу. Я уже раздумывала над тем, как безболезненно послать Ниэля лесом с его вопросами и отказаться отвечать, как в дверь постучали. И сразу же в комнату заглянул встрепанный слуга.

– Ну, что еще такое? Я же просил не беспокоить меня! – раздраженно рявкнул Ниэль.

Слуга выпалил:

– Беда! К нам пришел принц Уилл Мор. Он явился с самих Ледяных островов за Ингой! Говорит, что она его невеста и что не отступится, пока не поговорит с ней…

– Что?! – взревел Ниэль, доведенный до крайности. – Инга – моя жена! Моя собственность! И никакого принца Уилла я не собираюсь принимать у себя в до…

– Черт бы вас побрал всех! Как вы можете удерживать меня против воли в приемной?! Я этого так не оставлю! Я должен поговорить с Ингой! Я имею на это полное право! Меня обманули, скрыли правду про Ингу, но я перехитрил Агнара и приехал сюда, преодолел такое расстояние не ради того, чтобы меня выкинули, как щенка, за дверь!

– Кто это? – в ужасе уставился на меня Ниэль, так, словно я была его сообщницей или, наоборот, врагом, скрывшим от него правду.

Я захлопала ресницами и начала активно копаться в памяти Инги. И почти сразу в ней всплыл принц Уилл. Милый наивный юноша родом с Ледяных островов. Агнар посмеивался, говоря, что Уилл будет хорошей партией для его дочери. Потому что в семье должна править женщина. Если женщина носит фамилию Агнара!

– Кажется, это… – я покашляла, чувствуя себя крайне неудобно перед Ниэлем. – Мой жених.

– Что?! – снова взревел он, пока слуги сдерживали атаку незадачливого Уилла на двери комнаты. – Какой еще жених? У тебя муж есть! – выпалил, не подумав, Ниэль.

Я не удержалась и хихикнула.

– Так ты у меня особо согласия и не спрашивал, муж. Ты меня просто украл. Ну, вернее, украл Ингу и женился на ней. Откуда тебе было знать об Уилле?

– Инга мне не рассказывала, – вдруг нахмурился Ниэль. – Она мне ничего не рассказывала ни о каком женихе!

– Мне жаль, – безразлично пожала я плечами.

Внутри меня зашевелился червячок нехорошей радости. Ниэль столько меня мучил, столько терзал… Неужели судьба решила отомстить ему? И подсунула такую вот свинью в виде бывшего жениха Инги?

– Девушки, знаешь ли, бывает, изменяют, если речь идет о браке по расчету. Откуда мне знать, может, Инга не исключение? – я поняла, что зря сказала это.

Ниэль вдруг побледнел и бросил испепеляющий взгляд на мой живот, теперь уже плоский.

– А ты знаешь, что Ларс родился недоношенным? – грозно проговорил Ниэль, и я похолодела от страха.

– К чему ты клонишь? – нервно переспросила я и стиснула до боли в руках юбку платья.

– К тому, что все лекари наперебой изумлялись… как такое возможно при состоянии Инги. Такой ребенок должен был родиться в срок. Но вышло так, как вышло. Я, конечно, не верил их домыслам и отмахивался. Но теперь… с появлением этого самого Уилла я должен все выяснить!

– Ты что, всерьез думаешь, что Инга могла тебе изменять?! Она же любила тебя! Это бред, Ниэль! Я просто поддразнила тебя! – гневно прошипела я.

Ниэль прищурился и смерил меня нехорошим взглядом, будто я была в чем-то виновата перед ним.

– Любила. Но могла провести ночь с Уиллом незадолго до встречи со мной. И ее отец Агнар… и этот самый Уилл – они вполне могли обьединиться и обмануть меня. Потому что они знали, знали, что я хочу жениться на Инге и не остановлюсь ни перед чем. А вот Уилл вполне мог отступить после того, что с ней случилось. А сейчас просто играть, что для него это новость и шок!

– Но кто мог догадаться о том, что ты ее украдешь? – неуверенно проговорила я.

Ниэль окончательно замкнулся в себе и устремил свой темнеющий взгляд в потолок. Я думала, ответа не будет. Но нет, через пару секунд Ниэль медленно прошептал:

– Не догадываться, а знать наверняка. Эрленд. Брат Инги. Мой друг. А в прошлом мой заклятый враг. Из-за него и была развязана вся эта война. Бойня за мое королевство. Он подтолкнул меня к тому, чтобы я выступил против отца и поднял против него меч. Обманом, конечно, подтолкнул, очернил его в моих глазах. А когда я узнал правду, оказалось уже поздно. Эрленд… умеет быть коварным. Только он знал правду. Что я планирую украсть Ингу. И мог рассказать отцу. Агнару. Он его обожает. А уже Агнар мог задумать этот мерзкий план. Чтобы перехитрить меня и скрыть правду о том, что незадолго до меня Инга крутила роман с другим. И заставить… считать чужого ребенка от любимой женщины своим.

Уилл все-таки прорвал оборону в виде слуг и забрался в комнату. Я с интересом посмотрела на него уже своими глазами, а не глазами Инги. Он выглядел… обычно. Не урод, как я боялась. Все-таки Инга не плясала под дудку папаши настолько сильно, насколько я думала. Уилл был среднего роста, даже немного выше среднего, хотя Ниэль все равно казался крупнее и выше соперника. В меру мускулист, но не качок, как называли бы некоторые девушки Ниэля в нашем мире. Темные волосы слегка вились, а голубые глаза смотрели на мир удивительно беспечно. Естественно! Даже я не додумалась бы ворваться в драконью обитель без приглашения. А Уилл это сделал!

– Инга! Наконец-то я нашел тебя!

Кажется, этот молодой человек был не то глуп, не то порывист. Он ринулся ко мне с упорством стада бизонов, мчащихся на водопой. И упал на колени, схватил мою руку, принялся покрывать ее поцелуями. Я растерянно посмотрела на Ниэля. Тот раздраженно пожал плечами, мол, ты теперь Инга, ты и выкручивайся. Мне эта ситуация катастрофически не нравилась. Ниэль помогать мне не собирался, я явно это видела. Скорее, он собирался наслаждаться неловкой ситуацией и смотреть, как я из нее выкручусь.

– Здравствуй, Уилл. А я и не терялась, – беспечно пожала плечами я и потянула Уилла вверх. – Вставай. Пол холодный, еще простудишься… нечего стоять на коленях.

– А я ожидал обнимашек. После вашего столь близкого общения прежде, – буркнул Ниэль так тихо, что услышала только я и вспыхнула, но в его голосе явственно послышалась ревность.

– Что случилось, Инга? Куда ты пропала? Агнар перестал пускать меня к тебе… и потом до меня дошли слухи, что ты вышла замуж. За этого… Белого дракона.

Уилл презрительно покосился на Ниэля. Тот аж закашлялся. Таким прозвищем его, похоже, еще никто не называл.

– Это произошло силой? – патетически возопил Уилл. – Скажи мне правду, и я вызову его на дуэль!

Брови Ниэля взлетели вверх с изумлением. Он радостно размял руки и снова буркнул себе под нос так, что я услышала и хрюкнула:

– День перестает быть скучным… то есть паршивым. А жизнь налаживается!

– Кого же ты вызовешь на дуэль, сердце мое? – спросила я ласково у Уилла, который просиял от подобного обращения.

Вообще, вне всяких игр разума я слегка была ошарашена происходящим. Эти двое мужчин даже не поздоровались. Не то, что не подали друг другу руки! Они даже не замечали друг друга! Нарочно, конечно. Но Ниэль, как радушный хозяин дома, мог бы расстараться и пригласить Уилла на чай. Но пока они удосужились позвать друг друга на дуэль. Ни меньше, ни больше.

– Может быть, моего отца на дуэль вызовешь? Ты не знаешь правды, душа моя, – мои слащавые обращения заставляли Ниэля морщиться каждый раз, и мне это нравилось.

– Какой правды?

– Ты прав, Уилл, – вздохнула притворно скорбно я, впервые открыв в себе дар великой актрисы, погорелого театра, конечно, но что поделать. – Меня силой выдали замуж. За Ниэля. Но сделал это не Ниэль. А Агнар! А я как послушная дочь не могла разочаровать своего отца. И не стала противиться браку. Ну, что, касатик, когда дуэль?

На лице у Ниэля читалось: «Возьму нам с тобой, жена, билеты на первый ряд, да еще и с попкорном».

Ах, какая жалость, что этот мир не баловал меня вкусной едой и красивыми покоями. Скорее, наоборот… холодное подземелье да дряная похлебка – вот был мой удел.

– Я поговорю с твоим отцом. Когда-нибудь, – уклончиво ответил Уилл.

Я мысленно зааплодировала ему. Молодец, не глупый все-таки!

– Может быть, выпьешь чаю? – ослепительно улыбнулась я Уиллу.

Раз уж Ниэль не хотел проявлять чудеса гостеприимства, бразды правления мне пришлось брать в свои руки.

– С удовольствием! – выпалил Уилл.

Ниэль тяжело вздохнул. Кажется, он и не собирался приглашать гостя остаться?

– Пойду распоряжусь насчет чая. А вы, господа, пока поболтайте между собой?

Но сбежать мне не удалось. Как только я вышла за дверь, следом за мной выскочил Ниэль и больно схватил меня за локоть.

– Если ты думаешь, что сможешь таким образом убежать от меня, и не надейся! – прошипел он злобно мне на ухо. – Я убью этого парня прежде, чем ты щелкнешь пальцами! Ты же помнишь… настоящая Инга знала, что я никогда ни перед чем не остановлюсь. Если уж я взял в заложницы любимую девушку, то что я сделаю с тобой, попаданка? И… с ним?

Ниэль, не то сожалея, не то лаская, провел большим пальцем по моим губам, сминая их. И я ощутила предательскую слабость, за которую себя возненавидела.

– Чего ты от меня хочешь? – едва ли не выкрикнула я, но Ниэль нажал пальцем на мои губы, заставляя замолчать.

– Просто, чтобы ты была послушной, Инга. И вела себя так, как подобает моей жене. Ты же так хотела играть эту роль, попаданка? Вот у тебя есть шанс… за те несколько дней, что Уилл будет гостить у нас, убедить его, что ты счастлива со мной. Что ты та самая Инга, которую он знал и любил. Уверен, что Уилл донесет все новости твоему папочке Агнару. Может быть, тогда Агнар оставит в покое меня и мое королевство. И не будет собирать очередное войско, чтобы вызволить тебя.

– А что я получу взамен? – горько воскликнула я.

Ниэль изогнул бровь и слегка отстранился, глядя на меня, как на диковинную зверушку.

– Теплую постель. Вкусную еду. Ты больше не вернешься в подземелья… пока, по крайней мере, в замке будет находиться Уилл. А за это время я как раз выясню, чей ребенок Ларс. Мой или Уилла. И решу, что я сделаю с тобой.

– Я уже, знаешь, сколько это слышу? – дерзко проговорила я, сверкнув глазами, хотя понимала, что Ниэль сейчас на взводе и не стоит его дразнить.

Он и впрямь не выдержал и отвел руку. Будто бы замахнулся? Я инстинктивно зажмурилась в ожидании пощечины. Но вместо этого он легонько повел по моей щеке, погладил ее и задумчиво посмотрел на меня.

– Не бойся меня, Инга, – ответил он мне веско. – А то, что я до сих пор размышляю над твоей судьбой… разве это хуже, чем лежать в сырой земле?

– Может, ты меня только пугаешь? И ты не так уж зол и жесток, каким хочешь показаться? – мой голос прозвучал немного грустно и обреченно, словно я сама себя убеждала в этом.

Ниэль медленно покачал головой, тоже печально улыбнувшись своим мыслям.

– Может, Инга. Считаешь, что я ношу маску и умело притворяюсь плохим? Все может быть. Но вот только… не стоит слишком на это рассчитывать.

Он пожал плечами и отступил на меня на пару шагов.

– Так что, мы договорились? – снова спросил Ниэль безапеляционным тоном.

Я опустила глаза и кивнула.

– Договорились. Я сыграю роль… послушной жены. Твоей жены. Хотя не понимаю, зачем мне играть в то, кем я и так являюсь?

– Может, потому что ты не она? – взревел Ниэль и снова набросился на меня, одним толчком прижал меня к стене.

Он не выдержал и накрыл мои губы поцелуем. Горячим, сладким, страстным. Поцелуем, от которого у меня подкосились ноги. Отчего-то… я готова была поклясться, что так Ингу Ниэль не целовал никогда. Жадно. Обреченно. Будто в последний раз. И мне стало жаль, что Ниэль так яростно выжигает любые моменты привязанности ко мне. Из-за глупой гордости? Из-за памяти о прошлом? Сейчас, целуясь с ним, отчего-то я готова была поклясться, что Ниэль никогда не любил Ингу по-настоящему. А она не любила искренне его. Что их чувства были лишь придуманными молодым восторженным юношей, впервые в жизни влюбившимся взаимно. Влюбленность и только. Не любовь. Возможно, если бы судьба отмерила настоящей Инге и Ниэлю больше времени вместе, то они в итоге расстались бы. Или даже не поженились бы. Но… судьба рассудила все так. И теперь мне, попаданке, предстояло пожинать последствия. Вроде бы прошло немного времени после того проклятого заклятия, после которого Инга потеряла себя. Год? Или меньше? Или больше? Я даже не считала. Но Ниэль изменился до неузнаваемости. Конечно, я не знала, каким он был прежде, до меня. Только по воспоминаниям. Но сейчас в его душе чувствовалась сильная трещина. И вся эта напускная жестокость, злость… казались и впрямь не то маской, не то следствием того надлома, что был в Ниэле. Я ненавидела себя отчаянно за то, что хотела бы исцелить его. Ведь он… сам не хотел этого. Ни капельки. А мне еще не хватало влюбиться для полного счастья! В человека, который никогда не ответит мне взаимностью.

– Ну, что? Беги на кухню, милая? – оторвавшись от моих губ, очень ласково обратился ко мне Ниэль.

Я даже удивилась его словам. И огляделась. Может, Уилл подсматривал? Иначе зачем Ниэлю быть со мной таким нежным? Но никого в коридоре не было. А Ниэль, наверное, вошел в свою роль. Раз так начал вести себя со мной. Я молча вырвалась и сбежала. А Ниэль задумчиво посмотрел мне вслед. Я, конечно, не могла читать его мысли. Но очень удивилась бы, если бы узнала, что он… как раз думал о том, что ему недопустимо сильно начала нравиться эта попаданка в моем лице.

Со вздохом Ниэль отправился обратно в комнату. Там, где его ждал Уилл.