Глава 6

Ниэль зашел в комнату, гордо приподняв подбородок.

– Я, конечно, не могу прогонять друзей Инги из своего дома. Представителю королевской семьи стоит быть гостеприимным, – тон совершенно не сочетался со словами, был глубоким и рокочущим, по-настоящему драконьим. – Но я думаю, на Ледяных островах у тебя достаточно дел? Принц Уилл… – Ниэль замялся и махнул рукой, показывая, что не собирается даже утруждаться, чтобы вспомнить его фамилию.

Нарочно выводил Уилла из себя. Пусть в нем взыграет гордость, пусть сам уедет как можно скорее! Денек-два – достаточно, чтобы потом донести Агнару, что Инга жива и здорова.

«А у меня есть дела поважнее, – подумал Ниэль. – Во-первых, выяснить, чей сын Ларс на самом деле. А во-вторых… найти способ вытащить попаданку из этого тела».

От таких мыслей почему-то стало тошно, но он отмахнулся от этого ощущения.

Уилл смерил долгим взглядом соперника, думая в то же время: «Ниэль… муж Инги. Что ж, это не беда, муж не стенка, подвинется. Вернее, я сделаю так, чтобы он подвинулся. И заполучу то, что принадлежит мне по праву! Ингу в жены».

– Я рад буду погостить у тебя, Белый дракон, – нахально выпалил Уилл и прошелся по комнате из стороны в сторону, а потом заприметил мягкую кушетку у стены и уселся на нее прямо с ногами, и мило улыбнулся Ниэлю. – Инга – такая душка. Предложила мне чаю. От тебя, радушный хозяин, судя по всему, даже талого снега весной не допросишься, – поддразнил Уилл, решив, что пусть Ниэль побесится, ему полезно будет. – А ты расскажи поподробнее о вас. Как ты сделал Инге предложение? Стоя на одном колене, где-нибудь в бальной зале?

Ниэль зло сощурил глаза. Может, он и вырос в Проклятых землях, но его мать с детства привела ему правила хорошего тона. Так что Ниэль никогда не позволил бы себе в гостях залезть с сапогами на дорогую обивку. И был уверен, что у Уилла похожая ситуация! Но ему, похоже, нарочно хотелось показать, что Ниэль для него пустое место.

– Как мы уже говорили тебе, сперва я попросил ее руки у Агнара. А он не смог мне отказать. Неужели ты не слышал обо мне? – Ниэль подошел ближе и взмахнул рукой, над которой тут же вспыхнул ледяной огонек, серебристый, пахнущий инеем. – Ледяной дракон, которому удалось не только выжить, но и овладеть своей магией… Но Агнар задумал дерзкий план. Сделать меня своей марионеткой. Он подослал ко мне своего сына, который якобы захотел помочь мне справиться с моими силами. А при этом он хитростью рассорил моих родителей. И встав на защиту матери, я едва не сверг собственного отца. К счастью, в последний момент я раскусил интриги Агнара, – Ниэль резко сжал кулак, гася магический огонек. – Как думаешь, он смел мне отказать после этого, когда я захотел жениться на его дочери? Думаю, он заплатил бы и гораздо более высокую цену, чтобы я не пошел войной уже на его королевство.

Уилл нахально помотал головой. Темные пряди мягко хлестнули его же по лицу.

– Не-а. Я не слышал о тебе как о таком сильном драконе. Зато слышал, что твоя история была другая. Что ты был настолько… доверчив, что повелся на красивые рассказы Эрленда. И едва не подарил королевство Агнару. И не убил своими руками собственного отца из-за его интриг! Это ж нужно быть таким глупым?

Уилл рассмеялся. Конечно, он не считал Ниэля глупым. Да и наверное, в подобной ситуации мог попасть так же в ловушку. Но не станет же Уилл это говорить вслух? Вместо этого он произнес:

– А потом, я слышал, Агнар по-прежнему хотел захватить твое королевство. И только заступничество Инги спасло тебя от беды. Даже жаль, что ваши земли не заполучил Агнар. Я с удовольствием прикупил бы тут домик и наезжал в летнее время. Отдохнуть, как следует.

– А кто сказал, что это другая история? Просто Агнар оказался достаточно подлым и продуманным, – прошипел Ниэль. – И к тому же… Инга защищала в той битве не меня. Не только меня. Она не допустила кровопролития с двух сторон. Возвела стену древним опасным заклятьем.

Ниэль на миг прикрыл глаза. Может, Уилл и подумал, что Инга попросту покрасила волосы. Ниэль же помнил, как ее рыжие пряди стали белыми, как снег, а она сама смертельно побледнела, падая на землю. Он и Эрленд закончили заклятье. И только благодаря этому Инга осталась в живых. Хотя бы… в физическом смысле.

Уилл помрачнел, услышав это. Теперь он видел, как тяжело пришлось Инге после заклинания. Агнар не рассказывал об этом. Говорил, что она приболела, но не раскрывал никаких подробностей. А по словам Ниэля Уилл понял, что она буквально была на грани жизни и смерти. Даже не по словам. По выражению его лица. И наверное, если Ниэль до сих пор не мог говорить об этом спокойно, то он действительно переживал за нее? А может… и правда полюбил Ингу всем сердцем?

Уилл поморщился. Думать об этом совершенно не хотелось. Уж лучше пускай он останется единственным и неповторимым принцем на белом коне для Инги, чем какой-то там Ниэль.

– Мне жаль, что с Ингой такое произошло. Я не знал. Просто она… очень любит своего отца. А он любит ее. Поэтому Инга не побоялась отдать жизнь ради него, ради мира. И ради всех остальных тоже… – проговорил Уилл неуверенно и потянулся, чтобы пожать руку Ниэлю, но тут же отдернул ее, словно обжегшись, ведь не собирался сочувствовать врагу. – Но расскажи подробнее. Агнар ничего не говорил мне о тебе. Как долго вы были вместе, прежде чем надумали пожениться?

– Не так уж долго, – неохотно признал Ниэль и невесело улыбнулся. – Но если бы этого всего не случилось… не знаю, остались бы мы вместе или нет. После того, как я узнал, что Инга врала мне. Вместе со своей семьей. Но после того, как она пожертвовала собой, я уже не мог просто взять и выбросить ее из своей жизни.

Ниэль стиснул зубы. С чего эти разговоры начистоту? Еще и с кем? С соперником за сердце Инги, который только посмеется! Ведь звучало так, будто Ниэль не из любви взял ее в жены, а из ответственности, долга, сожалений… Он коротко зажмурился. С появлением попаданки слишком много мыслей роилось в его голове.

Уилл прищурился и стиснул зубы. Хотя, с одной стороны, он должен был радоваться тому, что Ниэль не был безумно влюблен в Ингу, раз заговаривал о расставании. С другой стороны, эти слова о том, что он не может выбросить ее из своей жизни, просто взяли Уилла за живое. И по телу едва не пошла дрожь от негодования. Ему захотелось заорать: «Инга моя! Мне ее обещал Агнар!»

Уилл молчал. Еще не хватало выставлять себя в глупом свете перед врагом.

– Да… – промурлыкал Уилл. – Ложь – это очень опасно для отношений. Инга, она такая… она мне тоже очень многого не рассказывала о себе. Скрывала. Иногда у меня тоже мелькали мысли разорвать помолвку. После ее очередного выбрыка. А ты нормально отнесся к тому, что у Инги уже был жених? Не подумал, что она может оказаться вроде как… не совсем чиста перед тобой? Я знаю, драконы очень строги в вопросах нравственности. Хотя ты воспитывался не здесь, а в Проклятых землях. Может, у тебя другое, современное мнение на этот счет?

– Это знания из старых книжек, Уилл, – Ниэль размахнулся ладонью, сметая его ноги с кушетки, как мусор со стола, заставляя сесть и посмотреть в глаза. – Все это давным-давно кануло в прошлое. А тот момент, что на момент встречи со мной Инга уже не была нетронутой… Уж не твоих ли это рук дело?

Ниэль зло сощурился, глядя на Уилла. Когда-то спрашивал Ингу об этом. Она смеялась, называя ревнивцем, и целовала сладко и горячо. Рыжая искорка, верткая, яркая, смелая. Таких невозможно полностью приручить. У таких всегда остаются тайны. Кто же мог представить, что такого масштаба!

Уилла эти слова шокировали, но он быстро взял себя в руки, чтобы не выдать истинных реакций.

– А какая тебе разница? – его глаза хитро сощурились. – То, что у нас было с Ингой, – это дело личное. Было и прошло. Она же твоя жена… Вот только другой вопрос, захочет ли теперь Инга оставаться твоей женой, когда я нашел ее и узнал обо всем. Ведь я ей нравился. Она ничего не имела против помолвки со мной. А я… ничего не имею против жены, у которой за плечами первый неудачный брак с ледяным драконом. Не думал об этом, Ниэль? Что Инга может уйти от тебя. Уйти ко мне. Еще и ребенка забрать. Я выращу его наравне со своими наследниками, не беспокойся! Агнар точно будет рад такому зятю, как я. В отличие от тебя. Ты ему никогда не нравился. Я изумлен, что он, вообще, отдал за тебя свою ненаглядную дочь.

– Зато я имею кое-что против развода в моей семье, – гордо и холодно отрезал Ниэль. – Я принц большого королевства, тебе этого не понять, а я не хочу, чтобы мое имя полоскали все сплетницы двора. Отпускать Ингу с тобой я не собираюсь. Как бы вы мило не общались.

Его глаза ревниво сверкнули. Это было собственничество.

«Она ведь захочет уйти. Не уйти даже. А сбежать с кем угодно! Лишь бы подальше от меня», – подумал Ниэль.

Брови Уилла взлетели вверх. Он медленно встал с кушетки и подошел к Ниэлю вплотную, чтобы заглянуть в глаза.

– Если ты забыл, дракон, я тоже принц. Принц Ледяных островов, – отчеканил он. – И не менее родовит, чем ты. О твоем происхождении еще можно поспорить, если вспомнить, в каком возрасте отец забрал тебя из Проклятых земель. Может, ваша семья врет и Дерек просто пригрел бастарда на своей груди? – Уилл перевел дыхание и на мгновение умолк, чтобы продолжить. – А Инга не твоя собственность. Если она примет решение уйти от тебя, то поверь, спрашивать тебя не станет. У нее есть свой характер. Своя гордость. Она не тряпка, как многие девушки-аристократки. Так что поосторожнее с высказываниями, Белый дракон. Инга может тебе все припомнить! И то, как ты ее взял в заложницы. Тоже мне, великая любовь!

Уилл нарочно использовал раздражающее прозвище, чтобы Ниэлю стало неприятно. А тот расстегнул манжет рубашки и принялся подкатывать рукав. Это выглядело подготовкой к драке. Но почему-то только с одной рукой.

– Ты забываешь одну деталь, – Ниэль зло сверкнул глазами. – В моем мире у драконов и их избранниц порой бывает одно особое магическое явление. Истинность. Мои родители – истинная пара. Никто из них не мог изменить и привести в дом бастарда! А теперь смотри… может, это не даст Инге уйти? То, что она моя истинная пара! Мы предназначены друг другу судьбой!

Он продемонстрировал Уиллу золотой узор на руке. С гордым и самодовольным лицом. Хотя на душе было паршиво. Ведь Ниэль прекрасно знал, что его истинная пара – это не настоящая Инга, а попаданка.

Уилл побледнел и отшатнулся от Ниэля. Истинная пара? На душе и у Уилла стало паршиво.

– Да мне плевать, чья она пара! Истинная или не истинная! – будто бы назло Ниэлю, выпалил Уилл. – Инге тоже плевать! Эту магическую связь можно разрушить, стать свободными от нее, нужно только провести один древний ритуал. И тогда Инга сможет стать моей женой, подарить мне наследника и забыть о тебе навсегда! Она всегда была ветреной девушкой. Еще до знакомства с тобой. Еще до официальной помолвки до меня доходили слухи, что она флиртует на балах напропалую и кружит парням головы, и ничего не обещает. Это уже потом остепенилась. А так отец ей позволял любой каприз. Любое платье, любое животное в подарок, любого лорда в поклонники… – Уилл умолк перед своим главным козырем. – Да и не верю я всем вашим преданиям про истинную пару. Целовалась твоя Инга со мной совсем не так, как твоя истинная!

Конечно, Уилл умолчал, что поцелуй был короткий. И что поцеловал он ее, можно сказать, силой. И что по доброй воле Инга не ответила на поцелуй. Но какая, к черту, разница уже?

Ниэль не выдержал. Наверно, выросший с золотыми погремушками принц вызвал бы соперника на дуэль. В крайнем случае ударил бы магией. Но Ниэль рос в Проклятых землях. Так что замахнулся кулаком в челюсть Уилла. Он покачнулся, а Ниэль тут же перехватил его за рубашку на груди.

«Не нужно было так расходиться, – одернул себя Ниэль мысленно, привыкший всегда контролировать себя из-за опасной магии. – Да Инга просто сводит меня с ума!»

– В моем доме никто не будет оскорблять честь моей жены. Если не можешь усвоить это простое правило, проваливай обратно домой. На Ледяных островах заждались своего принца! Инга по тебе скучать точно не будет.

Уилл тоже был не так уж прост, каким казался. Он покачнулся, схватился за рубашку Ниэля и засадил ему кулаком в живот.

– Никуда я не поеду! – прошипел Уилл на ухо Ниэлю. – Я приехал в гости к Инге! И только ей решать, как долго я буду гостить у вас. А тебя слушаться я не собираюсь. Понял, приемыш?

Конечно, Уилл слышал все, что рассказал ему Ниэль про истинность. Истинность его родителей. И свою с Ингой. Но Уилл не собирался верить этим сказкам. Или, вернее, не собирался показывать Ниэлю, что поверил! Пускай ему будет неприятно. А пока Уилл сделал удачную подсечку и едва не уложил противника на лопатки.

– Мы на Ледяных островах не только мечами приучены махать. Наша жизнь там суровая и сложная. Так что тебе, Ниэль, не победить меня. Ни в кулачном бою, ни на любовном фронте, понял?

Ниэль сделал резкий выпад. Его пальцы неожиданно сомкнулись на горле Уилла. Ниэль прижал его к стене, держа крепко, но не мешая дышать. Его выдержка в эту минуту напоминала терпение охотничьей собаки: удержать добычу, но не навредить.

«Так, нужно это заканчивать! – сказал себе Ниэль. – Драка – это не выход. Еще не хватало сцепиться так, чтобы этот принц-выскочка пошел на нас войной».

– В Проклятых землях тоже много чему можно научиться. А что насчет твоей образованности в вопросах магии… У меня большая библиотека. К твоим услугам. Надеюсь, когда ты уедешь отсюда, то уже не будешь позориться незнанием таких элементарных вещей в нашем мире.