Глава 7

Вот уже целый день я успешно избегала общества Уилла и старалась не оставаться с ним наедине, чтобы не драконить своего дракона Ниэля. У нас на удивление, у всех троих, удавалось избегать ссор и смертоубийств. Уилл неплохо вписался в нашу с Ниэлем «семейную жизнь», как непутевый младший брат, приехавший погостить на денек, но оставшийся надолго. Но я понимала, что так будет не всегда. Уилл приехал не просто так, а преследуя свои цели. А Ниэль… не прогнал и не убил его только по одной причине. Потому что хотел выяснить, не отец ли Уилл Ларсу.

С этой целью Ниэль темнее тучи с утра закрылся в своей огромной библиотеке, в которой было полно запретных книг. Он перетащил их из дворца короля, его отца Дерека.

Я сразу поняла: Ниэля лучше не трогать. И на вопрос Уилла за завтраком, где же хозяин дома, весело соврала, что у мужа крутит живот. И он уже все утро не выходит из одного известного места во дворе. Так что посоветовала Уиллу не попадаться Ниэлю на глаза. Тот с искренним ужасом покосился в сторону сараев и хозяйственных построек, восприняв мое предупреждение всерьез. И закивал.

Я же мысленно засмеялась. Но на деле натянула на себя степенное выражение лица и удалилась в свою комнату. Мне удалось выставить у дверей моей спальни няню Ларса, как охрану. И я провела несколько чудесных часов, играя с малышом. Потом даже уснула, когда Ларса сморил утренний сон. Но когда пришло время после заката, ко мне в комнату постучали.

Няня, всплескивая руками, сказала, что принц Уилл и слушать ничего не захотел. И прорвался в комнату с его обычным упрямством.

Я даже позавидовала упорству Уилла. Мне бы так. Он не сдавался и старался в любой непонятной ситуации добиваться своего. Даже наталкиваясь на откровенную неприязнь со стороны Ниэля и мою холодность.

– Здравствуй, Уилл. Я не принимаю в спальне гостей. Даже если это мои друзья, – вежливо проговорила я, когда Уилл вошел в комнату.

– Я понимаю, – кивнул он. – Тогда позволь пригласить тебя на небольшую прогулку вне особняка?

– О, на хозпостройки? Кажется, Ниэль все еще там. Рагу с овощами явно показалось его нежному желудку слишком тяжелым! – просияла я.

Уилл поморщился и замотал головой.

– Нет, нет, туда мы не пойдем. Не станем же мы мешать человеку заниматься… эм-м-м, своими делами. Я приглашаю тебя в оранжерею.

– О, вот как? – стыдно удивилась я и призадумалась.

Оранжерея находилась слева от особняка, и вправду в стороне от хозпостроек. Вот только беда была в том, что я в ней никогда не бывала. В отличие от Уилла, наверное, который сегодня, снедаемый скукой и любопытством, излазил все, что было только можно, в особняке и вне его. Инга тоже там не бывала. Не в ее состоянии было шататься по оранжереям.

– Она немного заброшена, – по-своему понял мои колебания Уилл. – Зато нам никто там не помешает!

– Ну, пойдем, – вздохнула я.

Я понимала, что если откажусь, то Уилл может плюнуть и отправиться в библиотеку с чашкой чая. А если он там встретит недовольного Ниэля, зарывшегося в книги о детях, магических ритуалах и кровном родстве, то… ой-ой, жди беды. Кровь точно прольется. И совсем не ритуальная. А кровь Уилла, не вовремя попавшегося под руку Ниэлю.

Уилл подставил мне согнутый локоть. Я поморщилась. Не на торжественном приеме все-таки! Но Уилл усиленно изображал из себя рыцаря из баллад, приехавшего спасать свою прекрасную даму из лап дракона. Так что, когда я со вздохом все-таки приняла его руку, он гордо задрал подбородок. Ага. Как будто без его помощи я точно споткнулась бы на ровном месте и убилась бы!

Лишь по пути к оранжерее я поняла, для чего был нужен этот цирк. Уилл ведь то и дело оборачивался на особняк, поглядывая на окна. Как раз на эту сторону они выходили из покоев Ниэля.

«Ого! Да он нарывается!» – подумала я.

Мы были знакомы с Уиллом с детства. Но забавный заносчивый мальчишка давным-давно вырос и превратился в красивого молодого мужчину. Вполне себе достойного соперника для Ниэля. Ведь на Земле, обрати на меня внимание такой, как Уилл, я только обрадовалась бы! Там меня воспринимали либо как пустое место, либо как просто подругу, с которой можно потренькать на гитаре у походного костра, разделив банку тушенки. Но здесь… в этом мире у меня уже появился муж. Который меня ненавидит. Повезло, ничего не скажешь.

Мы зашли в оранжерею. Она и правда смотрелась немного заброшенной. Стекла, пропускающие солнце, были целыми, но немного запыленными. Из-за этого свет выглядел мутным, мягким. За растениями тут кое-как ухаживали, обеспечивали самый необходимый уход, так что они не завяли. Однако без должной стрижки кусты роз разрослись на свое усмотрение. На дорожки между клумбами наползли лозы. А между цветов тут и там пробились сорняки. Казалось, что природа вышла из-под контроля человеческой руки. Смотрелось это красиво.

– Инга, – Уилл вдруг схватил меня за руку, разворачивая к себе. – Бежим со мной!

– Что? Куда это? – я нервно сглотнула, глядя в его глаза, прямо-таки сияющие.

В голове у меня с бешеной скоростью вращались шестеренки. Я ведь прекрасно поняла, о чем шла речь! И теперь мне предстояло принять решение.

– Отсюда! От Ниэля! Да, Агнар вынудил тебя выйти замуж за Ниэля. Но ты не любишь его, я знаю! Бежим со мной, и я найду способ, как снова сделать тебя свободной. Как добиться развода или… или…

– Или дуэль – это все еще рабочий вариант? – хмыкнула я.

– Да! – выпалил Уилл, перехватывая меня за плечи. – Я люблю тебя, Инга! И хочу, чтобы ты была моей. Чтобы через все трудности и преграды мы обрели счастье!

Мне захотелось грустно рассмеяться. Уилл будто говорил фразами из баллад. И мечтал повторить какую-нибудь из любимых историй, где герой спасал красавицу и жили они долго и счастливо.

– А если на дуэли убьют тебя?

– Ты волнуешься за меня? – воодушевился Уилл.

– Нет, – брякнула я, не подумав, от сердца. – Что будет со мной? Если ты попытаешься отобрать меня у Ниэля силой, а потом сам погибнешь от его руки.

– Ну-у-у… – растерянно моргнул Уилл.

Все ясно. В балладах таких ситуаций не случалось. Я грустно улыбнулась, поведя плечами, чтобы освободиться. Но Уилл не отпустил. Он, наоборот, сильнее сжал мои плечи. И дернул меня к себе.

– Значит, я не смею проиграть в этой дуэли! – выдохнул Уилл мне в губы.

Раньше, чем я успела что-либо понять, он поцеловал меня. Причем, горячо и бесстыдно! Его губы смяли мои, а руки легли кольцом на талию, не давая мне отстраниться.

В этот самый момент дверь в оранжерею открылась. Мы отпрянули друг от друга, но было уже поздно. Ниэль успел увидеть этот поцелуй.

– И что же здесь происходит? – голос Ниэля казался тоненьким ледком, сдерживающим штормовое море.

– Я так и знал! – Уилл обличающе ткнул пальцем в его сторону. – Я видел, что на твоем окне шевельнулась штора! А значит, нормально у тебя все с животом.

Ниэль даже забыл, что был в шаге от дуэли. Он отшатнулся, непонимающе моргнув.

– Конечно, нормально. С чего бы быть ненормально?

– Так рагу же. Наплел Инге всякой ерунды, а сам следил за нами? – возмущенный Уилл стиснул кулаки, делая шаг к Ниэлю.

– Что ты несешь? – тот вконец растерялся и разозлился.

Я поняла, что еще немного – и ни до какой дуэли дело не дойдет. Потому что все закончится банальным мордобоем. Так что я изобразила милую улыбочку и сделала шажок вперед, на всякий случай оказываясь между Ниэлем и Уиллом. Они напоминали двух котов, которые уже выгнули спины и прижали уши, готовясь броситься друг на друга в драку.

– Это я выдумала, – призналась я, чопорно сложив перед собой руки и покаянно опустив глаза. – Я не хотела говорить, что ты был в библиотеке…

Я замялась, прикусив губу. И оглянулась на Уилла. Говорить сейчас о подозрениях Ниэля насчет Ларса мне совсем не хотелось! Иначе если Уилл засомневается и подумает, что у него отобрали не только невесту, но и ребенка… Ой-ой-ой, тогда принц Ледяных островов от меня точно не отцепится!

– Плевать, где я был! – рявкнул Ниэль, предупреждающе сверкнув на меня глазами. – Важно, что сейчас я здесь! И увидел, что должен был!

– Ниэль, послушай… – мягко начала я.

Я потянулась к его локтю. Казалось бы, я, лично я, попаданка, никогда не клялась Ниэлю в вечной любви и верности. Да и, сказать по правде, настоящая Инга тоже. Она была так, куколкой в красивом свадебном платье на торжестве. Но почему-то мои щеки пылали от стыда. Как будто меня и правда застали в объятьях любовника! Хотя я, между прочим, на поцелуй Уилла не ответила. И не потому, что не успела… Признаться по правде, после поцелуя Ниэля этот мне показался блеклым, не будящим внутри ровно ничего.

Ниэль резко перехватил меня за руку. Его пальцы стиснули мое запястье почти болезненно.

– С тобой поговорим позже, – процедил он. – А ты, Уилл… Я советую тебе покинуть мой дом. Пока я не позвал для этого стражу.

Ниэль отпустил меня. Но легче мне от этого не стало! Ведь его рука переместилась с моего запястья прямиком на рукоять меча на поясе. Что за привычка дурная: в своем доме носить с собой оружие?!

– Ты хочешь выгнать меня? – Уилл задохнулся от возмущения. – Принца Ледяных островов? Да ты хоть знаешь, что…

Он шагнул вперед. И тот же самый жест рукой. Вот только Уилл не смог бы выхватить свой меч при всем желании: стража настояла оставить оружие у них. Гостю пришлось повиноваться. Хотя и с такой кислой физиономией, что лимоны слаще.

– Что? – Ниэль невозмутимо приподнял подбородок. – Что я могу прямо сейчас приказать тебя скрутить и отправить в темницу, сказав отцу, что ты готовил здесь какие-то козни?

– Ты этого не сделаешь! – выпалил Уилл, хотя и не слишком уверенно. – Я всего лишь…

– Пытался соблазнить мою жену? – Ниэль приподнял брови. – У тебя не получилось. Убирайся или я это так не оставлю.

С этими словами Ниэль выхватил меч. Свистнула сталь, и мое сердце оборвалось. По глазам было видно: Уиллу не стоит ждать пощады! А мне?

Свет, пробивающийся сквозь стекла оранжереи, был мягким. Но стоило ему коснуться остро наточенной стали, как он блеснул острым бликом. Ниэль вскинул клинок, весь напряженный, уже практически в боевой стойке. Пальцы были так стиснуты на рукояти, что побелели костяшки.

Наверно, эта недвусмысленная угроза должна была оскорбить Уилла. И ожидалось, что после этого он уйдет, бросив напоследок, что ноги его не будет в этом доме! Но реальность оказалась другой.

– Думаешь, я просто трусливо сбегу?!

С этими словами Уилл взмахнул рукой. Серебристая сфера ледяной магии полетела прямиком в Ниэля. Это здесь, в этом мире, такая магия была редкостью. А в том, где родилась Инга, подобной силой владели сплошь и рядом. Уилл не исключение.

Что в этот момент щелкнуло в моей голове? Я сама не поняла. Просто бросилась на Ниэля, чтобы толкнуть в бок, сбить с траектории удара. А мое сердце будто на секунду остановилось, застыло от ужаса. Ведь пока время растянулось, как в замедленной съемке, я успела понять, что не успеваю.

Ниэль вскинул меч перед собой плашмя, будто собираясь отбить удар бадминтонной ракеткой. Конечно, даже самый прочный клинок не смог бы отразить магическую атаку. Но вдруг от руки Ниэля по лезвию побежали серебристые молнии. И он легко парировал магический удар Уилла. Врезавшись в меч, серебристая сфера взорвалась десятками мощных молний. Они полетели во все стороны. В этот момент Ниэль свободной рукой прижал меня за талию к себе. Беспокоился, чтобы не зацепило?

Уилл инстинктивно вскинул руки, прикрывая ими голову. Раздался треск, грохот, где-то звон разбитого стекла. Я зажмурилась, чувствуя, как в лицо бьет сильный холодный ветер. Даже не сразу решилась открыть глаза, когда все стихло.

Уилл выругался. Теми словами, которые в родных краях Инги явно не использовали благовоспитанные принцы.

Я открыла глаза и ахнула, невольно вжавшись сильнее в Ниэля. Оранжерея превратилась в ледяное царство. Каждая травинка была покрыта мохнатым колючим инеем. Цветы находились в прозрачном льду, как в стекле. С веток кустов свисали зубья соскулек. Между веточек пробегали последние тоненькие серебристые молнии – ледяной магии было столько, что она до сих пор буквально трещала в воздухе. От стеклянного потолка падали редкие снежинки, словно последние после снегопада. Только вокруг нас оставался небольшой островок, не тронутый льдом и снегом. И судя по тому, как Ниэль с тяжелым рваным вздохом провел ладонью по лицу, этот контроль над магическими молниями дался ему с большим трудом.

– Решил похвастаться своей силой? – хмыкнул Уилл, но уверенный тон ему не удался, голос предательски дрогнул от испуга.

– Решил показать, почему тебе лучше убраться домой, – процедил Ниэль сквозь зубы.

– Я не сдвинусь с места, пока Инга сама мне этого не скажет!

Уилл гордо распрямил плечи, приосанившись. Видимо, чтобы если уж его превратили в ледяную статую, то с пафосным и горделивым видом.

Ниэль отпустил меня. Его ладонь скользнула по моей талии так медленно, плавно, словно ему не хотелось ее убирать.

– Тебе лучше вернуться домой, Уилл, – тихо сказала я. – Это все зашло слишком далеко. У меня есть муж…

– Но это Агнар выдал тебя за него замуж! У тебя нет никаких чувств к Ниэлю!

– Есть. Откуда тебе знать?

– Ты врешь! – запальчиво шагнул вперед Уилл.

Я медленно покачала головой. Тогда он сник и кивнул, не глядя в глаза, словно признавая поражение.

– Хорошо, Инга. Завтра же утром я уйду.

Уилл быстрым шагом прошел мимо нас. Мы остались наедине. Мне на макушку упала капля: лед и снег начали таять. Я потерла голову, и Ниэль невольно улыбнулся, глядя на меня.

– Пойдем домой. Спасибо… что соврала ему и поддержала легенду.

– Да не за что, – ответила я как можно беспечнее.

Я дернула плечами и отвела взгляд. Лишь бы Ниэль не заметил в них секундный горький блеск. Ведь на самом деле я уже не знала, было ли это ложью на самом деле?