Глава 35.

Задумчиво смотрю в пустоту и судорожно размышляю над тем, что хочу узнать у призрака девушки. Вопросов у меня слишком много, но, пожалуй, стоит начать с самого главного:

─ Как ты мне можешь помочь? И чем?

Но в ответ я слышу лишь тишину.

Все? Призрак исчез куда-то? Или шутка надо мной подошла к концу?

Но через несколько мгновений передо мной в воздухе появляется ветхий свиток с рваными краями и опалённым уголком.

─ Для начала я помогу тебе с этим, Элина, ─ отвечает призрак. ─ Давай вернем тебе твою природную красоту, чтобы больше никто не посмел насмехаться над тобой.

Ловлю дрожащими пальцами грязно-желтый листок и пробегаюсь по надписям взглядом. Это рецепт зелья с огромным количеством ингредиентов и очень сложной схемой приготовления.

В рецепте сказано, что каждый следующий ингредиент нужно добавлять строго в определенный момент, а малейшая погрешность приведет к непредсказуемому эффекту от зелья.

─ Я с таким не справлюсь сама, ─ качаю я головой. ─ Никогда не имела ничего общего с зельеварением, а доверить такое мне некому.

─ Зато с ними имела дело я, ─ усмехается призрак. ─ Этот рецепт создала я сама и смогу помочь тебе сварить зелье ровно таким, каким оно должно быть. Тебе нужно лишь раздобыть все ингредиенты.

─ Но… Ты ведь сказала, что не смогла достичь желаемого, ─ с сомнением спрашиваю я. ─ Извини, если мои слова тебя обидят, но с чего ты решила, что сейчас у тебя все получится, если прежде не получилось?

─ Свои изъяны я исправила, ─ тихий шепот касается моего уха. ─ Но я не успела раскрыть свою силу настолько, чтобы защитить себя ─ времени не хватило совсем немного. Я не собираюсь тебе вредить, а только хочу помочь. Но если ты мне не веришь, если боишься…

─ Я верю, ─ прерываю ее. ─ Так ты говоришь, что мне нужно лишь собрать ингредиенты, а с зельем ты мне поможешь?

─ Все верно. Приноси все необходимое сюда, как только будешь готова. А я буду тебя ждать здесь.

─ Спасибо тебе, ─ произношу я и вдруг понимаю, что до сих пор не спросила, как зовут девушку-призрака. ─ А как твое имя?

─ Ри, ─ звучит отдаляющимся эхом. ─ Меня зовут Ри…

─ Рада знакомству, Ри. И спасибо, что решила мне помочь, ─ отзываюсь я, но ответа не следует.

Что ж, медлить не буду и не хочу. Прямо сейчас отправляюсь на рынок, пока он еще открыт, и куплю все необходимое.

Забегаю в свою комнату и выписываю на клочок бумаги все то, что мне нужно по рецепту. Старый листок слишком хрупкий, чтобы нести его с собой, да и боюсь его потерять. А в комнате он будет точно в безопасности.

Закидываю бумажку со списком в сумку, задумчиво смотрю на дряхлый свиток и собираюсь уже уходить, как вдруг сажусь обратно за стол и решаю сделать точную копию рецепта. Мало ли, что может произойти с этим листочком. А такие важные вещи не стоит хранить в одном экземпляре.

─ Что это у тебя за листок такой? ─ с любопытством спрашивает Кайлиб. ─ Какой-то он подозрительный?

─ Чем это он подозрительный? ─ протягиваю в ответ, стараясь не допустить ошибки при переписывании рецепта.

─ Выглядит так, будто от него кто-то пытался избавиться. Запрещенкой промышляешь?

─ Кай, не вмешивайся туда, куда не просят, ─ хмыкаю я.

─ Ой! Неужели ты нашла способ меня вытащить из этой проклятой куклы?!

─ Еще нет, но, возможно, совсем скоро найду.

Кто знает, вдруг Ри и с этим сможет помочь? Но все по порядку. Сначала я помогу себе, а потом уже за Кайлиба возьмусь.

Прячу в стол под кипу книг свиток, а рецепт, переписанный мною, убираю в сумку. Беру мешочек со всеми своими сбережениями и теперь уже точно собираюсь уйти, как вдруг в дверь кто-то стучит.

─ Лина, это Эби, ─ тут же отзывается подруга из коридора. ─ Откроешь мне? Пожалуйста.

С тяжелым вздохом откладываю сумку в сторону и иду открывать подруге.

─ Ты как вообще? ─ с сочувственным взглядом протягивает она и заключает меня в свои объятия.

─ Все в порядке, не переживай, ─ грустно усмехаюсь я.

Вернее, скоро все будет в порядке.

─ Не расстраивайся ты из-за них, ─ продолжает Эби, взяв меня за руку. ─ Они просто злыдни! А ты очень красивая. Умная, трудолюбивая… Зачем ты вообще их слушаешь? Неужели их мнение для тебя так важно?

─ Да какая же я красивая, ─ горько усмехаюсь в ответ. ─ ты моя подруга и хочешь поддержать меня, но… разве с такими шрамами я красивая? Я ведь и сама вижу, что это не так. И я устала оттого, что на меня всю жизнь из-за этого обращают внимание, тычут пальцем, обсуждают за спиной, или вовсе открыто насмехаются. Мне казалось, что я сильная, но… Нет, видимо, недостаточно сильная, чтобы спокойно относиться к насмешкам всю жизнь.

─ Ошибаешься, ты очень красивая, ─ широко улыбается Эби, крепче сжимая мою ладонь. ─ Потому что я умею смотреть глубже. Внешняя оболочка не так важна, как многие считают. А те, кого интересует только она, слишком глупы и низменны. Такие люди не стоят ничего. И ты не должна позволять им влиять на твою жизнь.

─ Спасибо, Эби, ─ со слезами на глазах шепчу я и обнимаю подругу. ─ Ты замечательная и говоришь очень правильные слова. Я понимаю, что ты права, и все же не могу просто игнорировать таких людей, не получается. И, прости, но ты вряд ли меня сможешь понять до конца, ты ведь настоящая красавица.

─ Тогда я открою тебе свою тайну, ─ грустно улыбается она и поджимает губы. ─ Надеюсь, это как-то поможет тебе.