Глава 38.

С шумным вздохом я распахиваю глаза и вздрагиваю. Сердце гулко колотится в груди, а на душе какая-то неописуемая и непонятная тревога, как бывает от кошмарных снов.

Оглянувшись, я вдруг понимаю, что лежу в библиотеке, а вовсе не в своей спальне. И разум медленно начинает проясняться, а недавние события вспышками мелькают в памяти.

Вспоминаю боль и чувство неминуемого конца. Но я все еще жива, цела и невредима. Вроде бы…

Ощупываю руки и ноги ─ все на месте, призраком я точно не стала. Рефлекторно касаюсь лица и тут же понимаю, что кожа совершенно гладкая. Неужели получилось?!

Где-то на подсознании я была уверена в том, что совершила ошибку при приготовлении зелья, или же Ри вместо помощи решила сделать со мной что-то плохое. Но сейчас я понимаю, что боялась напрасно. Но лучше бы было знать заранее, чего ждать от зелья, а Ри меня не предупредила.

Считала, что я могу передумать, если буду знать, что нужно пройти через адскую боль? Если так, то напрасно, я бы все равно сделала это.

─ Ри, ─ тихо зову ее, но она не откликается.

Наверное, ее план сработал, и ее душа упокоилась после того, как смогла помочь мне.

Поднимаюсь с холодного пола, прихватив свою сумку, и, пошатываясь, иду в свою комнату. Чувствую жуткую слабость, даже ногами передвигать трудно. Наверняка это последствия зелья. Организм просто истощился после пережитой боли.

Похоже, без сознания я была недолго, потому что в Академии все еще тихо, как это и бывает ранним утром, особенно в выходные дни.

Добираюсь до комнаты и только отворяю дверь, как в ноги мне бросается Вспышка и трется о них.

─ Ну, здрасти. Нарисовалась, ─ раздается недовольный голос Кайлиба. ─ И где это ты всю ночь шлялась?

─ Отстань, пожалуйста, не до тебя сейчас, ─ отмахиваюсь от него, бросаю сумку в углу и иду к зеркалу, чуть не споткнувшись о кошку. ─ Вспыш, подожди пока, не мешай.

─ Прекрасно! Мы ее тут ждем всю ночь, волнуемся, а она нам говорит не мешай! Бессовестная ты, Элина. Мы тебя не так воспитывали.

Даже ничего не отвечаю Кайлибу, его это только еще больше спровоцирует на пустую болтовню.

Стою в шаге от зеркала, затаив дыхание, и все никак не решусь взглянуть на свое отражение.

Немного страшно увидеть себя новую. Наощупь я поняла, что шрамы исчезли, но осталось ли лицо моим, прежним? Или я выгляжу совсем иначе?

Зажмуриваю глаза и делаю шаг вперед.

Вдох, выдох, а теперь…

Открываю глаза и в неверии смотрю на свое отражение. Я ─ это по-прежнему я. Только идеальная, без единого изъяна.

Снова ощупываю лицо и щипаю себя за щеки, желая наверняка убедиться, что это не сон.

─ Боги, получилось, ─ шепчу я с шальной улыбкой и со слезами на глазах, а затем выкрикиваю громче: ─ Получилось!

Смеюсь от счастья и кружусь по комнате, запрокинув голову назад и расставив руки в стороны.

─ Что? Что у тебя получилось? ─ донимает Кайлиб.

─ Всё, ─ на выдохе произношу я и падаю на постель с застывшей улыбкой. ─ Теперь у меня всё получится. Вообще всё!

Вспышка запрыгивает на постель и устраивается у меня на животе, свернувшись калачиком. А я медленно перебираю ее мягкую шерсть пальцами, прикрыв глаза, и под болтовню Кайлиба незаметно погружаюсь в сон.

Громкий стук в дверь будит меня, заставляя подскочить с кровати.

─ Иду я, иду, ─ бормочу заспанным голосом и открываю дверь.

─ Ты до сих пор спишь? ─ изумленно протягивает Эби, вплывая в мою комнату. ─ А я-то думаю, чего ты так долго не открываешь.

Бросаю взгляд на часы ─ уже далеко за полдень. Вот это я поспала… Ну оно и логично, после бессонной-то ночи.

─ Да, я что-то устала за последнее время. Решила отоспаться, ─ оправдываюсь перед подругой и приглаживаю растрепанные после сна волосы. ─ А ты что хотела?

─ Как что? ─ всплескивает она руками. ─ Мы же собирались идти на рынок за платьями для бала! Ты что, передумала?

Точно, бал. Я про него успела уже забыть. Но если до этого я сомневалась, пойду ли на него, то теперь точно не пропущу. Куплю себе самое красивое платье, и пускай все ахнут при виде меня!

─ Нет-нет, Эби, не передумала, ─ выпаливаю я и бегу умываться. ─ Пять минут, и идем!

Несколько часов мы бродим по лавкам с нарядами. И надо сказать, дело это очень нелегкое, ведь вокруг столько всякой красоты, что глаза разбегаются!

Раньше мне не приходилось себе что-либо покупать, а уж тем более нарядные платья. Меня всегда одевали в чьи-то обноски, но меня это даже и не беспокоило, потому что я всегда была занята грязной работой, на которую что-то хорошее надевать жалко.

Но сегодня мне впервые хочется блистать, быть центром всеобщего внимания, а не сидеть в углу серой мышкой и надеяться, что меня никто не заметит. И я, наконец, чувствую себя уверенно.

В косметической лавке я впервые покупаю для себя косметику: румяна и помаду нежно-персикового оттенка и шелковую пудру. Ничего яркого и броского мне не нужно, хочу лишь немного подчеркивать свою естественную красоту.

После долгих поисков мы все же покупаем себе платья. Эби останавливается на золотом наряде с пышной юбкой из гладкого сатина. Я же покупаю себе струящееся платье нежно-розового цвета из шифона и кружева с длинным шлейфом.

─ В тебе как будто что-то изменилось, ─ задумчиво произносит Эби, когда мы с покупками возвращаемся в Академию.

Она ведь говорила, что видит людей немного иначе. И если прежде моих шрамов она не видела, то сейчас мне даже любопытно, какие изменения она для себя отметила.

─ А что именно изменилось?

─ Я не знаю, ─ качает она головой.

─ Ну, хотя бы в хорошую сторону? ─ настораживаюсь я.

─ Не в хорошую и не в плохую, ─ пожимает она плечами. ─ Но точно стало иначе.

─ Просто я больше не боюсь чужих насмешек и оскорблений, ─ с улыбкой отзываюсь я. ─ Потому что знаю, что это неправда.

─ Я очень рада, что ты смогла это понять, ─ радуется подруга и обнимает меня.

Наверняка она сейчас думает, что ее слова убедили меня в этом. А я не стану отрицать, ведь во многом она была права. Да и мне приятно хоть немного порадовать подругу, которая открылась мне и отчаянно желала поддержать и помочь.

Вернувшись в Академию, расходимся с Эби по своим комнатам, чтобы подготовиться к балу.

После сборов я стою возле зеркала, завивая пальцем пряди у лица, и никак не могу налюбоваться на себя. Такой красивой я не была даже в день свадьбы, когда лучшие мастера трудились над моей внешностью и наносили тонну косметики.

Воспоминания о том дне навевают тоску. И мне бы радоваться тому, что поступок Атрэя помог мне обрести нынешнюю жизнь, получить то, о чем я так мечтала. Но боль обиды и разочарования так и не испарилась из моего сердца, хоть и успела стихнуть со временем.

Я верю, что пройдет еще время, и я навсегда забуду о предательстве Атрэя и о нем самом. Если только он вновь не появится в моей жизни и не причинит новую порцию боли…