Глава 21. Время

Все, что я вижу во тьме, это светящиеся безумием глаза Мерды, ее пугающий оскал и искры, срывающиеся опасным плетением с когтистых пальцев. Оно летит прямо в меня….

Я не готова умирать!

Не здесь! Не сейчас! Не так!

— Нет! — вырывается крик из недр моей души, а следом за ним и огромная волна, поднявшаяся прямо из-под моих ног с такой мощью, что застилает меня от плетения, и выносит вверх, сшибая Мерду с ног.

— Там что-то происходит! Кто-то кричал! — слышу я сквозь звон в ушах.

Горло и нос жжет от воды, которой я успела наглотаться за несколько секунд. Больно сделать вдох, но надо! Открываю глаза и обнаруживаю себя сидящей на вытоптанной траве.

Мерда, мокрая как кошка, откашливается, и пытается подняться на четвереньки в нескольких метрах от меня.

О боги, она опять попытается меня убить!

Почему не выставляет руку? Она что-то ищет в траве. Нашла! Камень…. Артефакт, магией которого она и пользуется, как своей?

— Стой! — раздается голос ректора, когда сваха вновь направляет пальцы с плетением в мою сторону, а в следующую секунду в ее руку прилетает камень.

— А-а-а! — издает вопль сваха. — Вы совсем обезумели?! — рявкает она на девочек , прижимая к себе поврежденную руку, а я спешу добраться до отлетевшего артефакта, чтобы она вновь им не воспользовалась.

— Это ты обезумела, Мерда! Нападать на мою подопечную в моей академии! — пылает гневом ректор.

— Что?! — вытягивается лицо свахи.

— Что слышала! Схватить и связать ее! — отдает приказ госпожа ректор, а девочки, хоть и хотят, но бояться ступить к свахе. Все, кроме Ксандры и Ливии. Они и хватают Мерду, а остальные, немного осмелев, бегут за веревками.

— Утром я отдам тебя констеблю! — выдает ректор свахе. — И в этот раз ты не отделаешься. У меня тут куча свидетелей!

— Не боишься, что я и тебя за собой потяну?! — рычит сваха, а от ее могильного голоса и взгляда нам всем все еще не по себе.

— Тяни, если хочешь провести в темнице больше положенного, — выдает ректор, а затем снимает с пальца то самое кольцо. — Артефакт подавления воли, который ты замаскировала под подарок. Им это понравится. Так что, подумай, стоит ли открывать рот.

Мерда кривится, плюется гневом и сыплет ядовитыми проклятиями, от которых кровь стынет в жилах.

— Это все из-за тебя, выскочка! Не думай, что это конец! — плюет в мою сторону, а безумие в ее глазах въедается в сердце.

Даже дышать становится тяжело до той самой секунды, пока госпожа ректор не закрывает меня собой.

— Заприте ее в чулане! — командует она.

Девчонки послушно кивают и спешат сопроводить главную угрозу, а я так и остаюсь сидеть на земле, пытаясь понять, что только что произошло.

Как и почему хлынула вода? Я ведь не маг воды. Я слышу только землю. При чем сейчас особенно остро. Особенно ту, где огороды. Она стонет, взывая ко мне, и остро реагирует на тот самый артефакт, что я держу в руках….

Ее отравляют магией?

— Белла, ты как? — доносятся до меня голоса, и я только сейчас замечаю, что ректор и несколько девочек остались со мной.

Но мне не до них. Я варюсь в собственных мыслях. Все чувства так обострены, что волосы встают дыбом.

— Белла, ты нас слышишь? — падает возле меня Тала и спешит обнять, не боясь промокнуть.

— Нормально, — шепчу я, пытаясь совладать с бурей внутри меня. Я чувствую, какая мощь заключена в этом артефакте.

— Даже отлично, — шепчу я, когда мозг, наконец-то, начинает работать. — У нас будет печь!

— Чего? — пугаются девчонки.

— Печь! Магии этого камня хватит, чтобы ее соорудить! — соображаю я и от радости вскакиваю на ноги. Даже дрожи не чувствую. Лишь предвкушение побед!

И они будут. Непременно! Иначе и быть не может!

Теперь все изменится! Нам только нужно время!

***

— Есть! — взвизгивает Тала, когда горшки выходят идеальными не только после печи, но и после правильного охлаждения.

Тала настолько счастлива, что прыгает, лезет обниматься и чуть ли не ревет. Я разделяю ее чувства, ведь это наша вторая идеальная партия!

И пусть мы отдадим ее в соседний городок за ту же сниженную цену, но это шаг! Еще один очень важный шаг к светлому будущему, которое начинают видеть все, кто живет под этой крышей.

Академия все еще убогая, вся в “заплатках” из самана, но в ней уже намного теплее и уютнее. Она возрождается, а вместе с ней крепнет и надежда в наших измученных душах. Она — наш дом, который мы восстановим!

— Красота! — восхищаются девчонки, глядя на то, как ровненько подсыхает еще одна заделанная трещина в стене.

До конца обозначенного ректором срока еще неделя, но мы уже решили, что не свернем с этого пути. Сваха под арестом, и нам никто не должен помешать! Так ведь?

Я опускаю пальцы в гнутый алюминиевый таз, отдавая последние капли силы, чтобы приумножить глину, и к вечеру уже валюсь с ног.

Но это приятная усталость. Это цена нашей свободы, и я готова ее платить сколько потребуется. Лишь бы все получилось!

Омываю руки и уставшая иду в обеденную залу к девчонкам. На душе тепло и радостно от их улыбок. Они смеются и шутят, обсуждая, как счастливо мы заживем.

Это случится не скоро, но мне приятно, что они начали мечтать. Ведь раньше даже мечты для них были непозволительной роскошью.

После ужина мы расползаемся по кроватям, а мне опять не спится. Душу сосут тревоги. Точно ли Мерда не вернется? Могла ли она откупиться или сбежать? Ректор говорит, что нет, но я не верю.

А еще я побаиваюсь слухов.

В тот день никто не понял, почему хлынула вода. А я не осмелилась рассказывать, что чувствую не только землю, но и воду. Ведьма с двумя стихиями — это не шутка. Никому не стоит об этом знать.

Хотя, и я сама не уверена, что той водой управляла я. Может быть, та котомышь?

Только я больше ни разу не видела. И все еще не отвергаю мысль, что она мне привиделась.

Но даже если нет, даже если в тот день меня спасла она, то почему, я чувствую воду, почти так же остро как и землю? И с каждым днем все сильнее и сильнее.

Мотаю головой, выкидывая тревоги, поправляю подушку и стараюсь уснуть. Но вновь вижу тот же сон, где я бегу по академии, а потом оказываюсь среди родных, что насмехаются надо мной.

Вот только той Беллы больше нет. С каждым днем я все сильнее. Я больше их не боюсь, но Его….

Сердце падает в пятки, когда я вновь вижу этот высокий статный силуэт, размах плеч, очертания сильных ног. Я слышу его четкие шаги, раздающиеся гулким эхом, и не могу пошевелиться. Я даже его запах чувствую.

Древесина с нотками цитруса.

Как же все реально….

— Я нашел тебя, Белла, — говорит мне Рэйдар, и я вскакиваю в холодном поту.

Дышу так глубоко, будто все это время тонула. Переживаю, что могла напугать девчонок, но с удивлением обнаруживаю, что за окном уже светит солнце, а моих соседушек нет.

Почему меня не разбудили? Зато записку оставили: “Выспись хоть раз. Завтрак мы принесем”. Вот же девчонки!

Улыбаюсь сквозь слезы, оставленные тревожным видением, и выбираюсь из постели. И когда этот дракон оставит мои мысли в покое? Мне даже до сих пор кажется, что я чувствую его запах, будто он рядом.

Стыдно, Белла, что ты до сих пор позволяешь этим видениям мучить свое сердце. Стыдно!

Спешу умыться холодной водой, чтобы прогнать горький осадок видения. Вода уже прозрачная, а не желтая, как раньше. Радуясь этой крохотной победе, спешу надеть форму, приятно пахнущую мылом. Да-да, теперь нам и такое по карману.

А еще меня радует то, что теперь форму нужно подпоясывать, ведь я каким-то чудом умудрилась похудеть на пару килограммов. Хотя, с такой работой это вовсе не удивительно.

Что ж, пока у нас есть маленькие радости и большие ожидания. И чтобы эти ожидания претворились в жизнь, мне нужно работать еще больше и еще усерднее. И тогда мы заживем как люди! Нам нужно лишь время! Много времени.

Вприпрыжку бегу вниз к девчонкам, но обнаруживаю их вовсе не в столовой, а у входа. И мне совсем не по душе тот шепот, что катится в толпе, и бледность на их лицах.

— Что случилось? — спешу я к Тале.

— Проверка, — выдает она мертвенным голосом, и сердце падает в пятки.

— Как проверка? Почему именно сейчас? Мы ведь только начали! Кто?! Кто позвал их сюда? — паникую я и тут же пытаюсь себя успокоить.

Вдруг девочки ошиблись? Может это просто торговцы из деревни?

С надеждой кидаюсь к окну и застываю, когда вижу четыре черные кареты, направляющиеся прямо сюда.

На одной из них герб, который я предпочла бы никогда не видеть.

Герры?!