ГЛАВА 10

Ехали мы совсем недолго. Не больше десяти минут. Экипаж остановился перед высокой деревянной оградой.

Небольшой двухэтажный дом за ней, показавшийся смутно знакомым, выглядел заброшенным: облупившаяся синяя краска, заросший плющом фасад, ставни, скрипящие на ветру. Но в одном из окон второго этажа шевельнулась штора, давая понять, что здесь всё же живут.

Тётка молча выбралась из экипажа, подошла к железным воротам и что-то приложила к их центру. Ворота медленно разъехались в стороны, и из них буквально выскочила пухлая невысокая брюнетка с большой сумкой в руках.

– Лойя Монтеро, умоляю, выпустите меня отсюда! – заголосила она, увидев нас. – Я не могу больше здесь работать! Это точно проклятый дом! Я видела призрака!

– Да ты и недели не продержалась! – недовольно проворчала тётка, но посмотрев на меня, согласилась: – Хорошо, можешь уходить. С Тамалией пока внучка поживёт, она и будет о ней заботиться. Но денег я тебе больше не дам. Хватит уплаченного аванса. Ты и его не отработала!

Незнакомка спорить не стала. Радостно закивала и почти бегом бросилась прочь, а мне стало немного не по себе. В привидений я, разумеется, не верила, но это в своём мире, а здесь, похоже, ничего невозможно нет. Тётка, вон, даже не удивилась, только зябко плечами передёрнула.

– Здесь ни одна служанка долго не задержалась. Ты не передумала? – спросила Агата, и мелькнула логичная мысль, что они с незнакомкой специально этот спектакль разыграли, чтобы меня напугать. Отрицательно покачала головой.

– Ладно. Бери вещи и иди. Перед следующим балом пришлю за тобой экипаж. И если к тому времени ты не одумаешься... – Агата многозначительно промолчала, но в воздухе повисла угроза.

Я не стала тратить время на споры. Взяла свой сундук, подивившись тому, какой он лёгкий, и шагнула за ворота. Они тут же захлопнулись, а вскоре раздался звук отъезжающего конного экипажа.

Оставшись одна, я попыталась открыть ворота самостоятельно. Имея при себе местный паспорт, можно было ведь просто уйти, но, увы, ничего не получилось. Ворота не поддались. Пришлось идти в дом.

Деревянные ступени негромко поскрипывали под ногами. Дверь передо мной распахнулась сама собой, без единого звука. В проёме стояла высокая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её удивительно яркие голубые глаза осмотрели меня с головы до ног. Взгляд казался немного мутноватым, но точно не безумным.

– Эм… здравствуйте, я пока поживу у вас, – сказала, не зная, как и с чего начать разговор. Ну не со знакомства же? Они вроде как близкие родственницы.

Как ни странно, пожилая женщина меня не пугала, а ещё, как и дом, казалась знакомой.

– А где эта стерва Агата? – хриплым, словно после сна голосом спросила странная дама.

– Уже уехала.

– Жаль. У меня к ней пара вопросов имеется. А та толстая дура, что под ногами путалась? – последовал ещё один оригинальный вопрос.

– Ваша новая служанка? Она тоже ушла. Кажется, насовсем, – сказала я, удивлённая манерой общения новоявленной родственницы.

– Это радует. Она меня достала! – удовлетворённо кивнула женщина, окинув меня ещё одним цепким, изучающим взглядом.

Общалась бабуля не слишком вежливо, но от сумасшедшей этого и не ждёшь. Правда, пока она такой не казалась.

– Что с тобой случилось вчера и несколько дней назад? Была угроза жизни? – неожиданно удивила собеседница ещё больше.

Несколько дней назад Мариза упала с дерева при попытке побега и около недели находилась без сознания, а вчера… я заняла её место, попав под машину в своём мире.

– Как вы узнали?! – невольно вырвалось у меня.

Тамалия ещё несколько секунд сверлила меня пристальным взглядом, затем отступила в сторону, командным тоном велев:

– Проходи. Будем разбираться.

Я осторожно вошла в дом, по-прежнему не понимая, чего ожидать от его хозяйки. Но если есть хоть один шанс прояснить всю эту странную ситуацию, им непременно нужно воспользоваться.

Обстановка в комнатах не радовала чистотой и порядком. На всём лежал отпечаток некоторой запущенности. Разве что коридор, да большая гостиная на втором этаже, в которую меня привела Тамалия, выглядели жилыми и более-менее убранными.

Пожилая женщина опустилась в кресло у камина и указала мне на соседнее. Я поставила сундук и присела, нервничая всё больше. Обстановка в доме, который я прежде никогда не видела, по-прежнему казалась знакомой, и это напрягало всё сильнее.

– Рассказывай, – велела странная собеседница. – У тебя была травма или что-то другое? Сознание теряла?

– Да, была травма. Но, честно говоря, не очень понимаю, что происходит. Может, лучше вы начнёте, – предложила я. За всё время нашего общения с ней меня не покидало ощущение какой-то сюрреалистичности.

– Хорошо, но о том, что я скажу, пока никто не должен знать. Впрочем, тебе никто и не поверит, – устало вздохнула Тамалия и выдала неожиданное: – Примерно пять лет назад твоя алчная и дурная на всю голову тётка попыталась забрать твою магию и передать Лорине, поскольку мечтала выдать замуж за Лэнгли свою дочь.

А вот это уже точно звучало как бред. Видимо, всё же не зря бабулю двинутой считают.

– Что значит, забрать магию и передать кому-то другому? Это же не предмет. Как такое возможно? – не удержалась я от скептического замечания.

– Возможно. Если есть соответствующий артефакт – поглотитель. Запрещённый, разумеется. У Агаты он был, – последовал спокойный, но не убедивший ответ. – Неважно откуда. Это уже нюансы. Главное, что она это сделала. Желаемого эффекта не добилась, но успела сильно тебе навредить.

Тамалия замолчала, её пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. Затуманенный взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Я теперь тоже молчала и почему-то боялась услышать продолжение, словно оно могло что-то кардинально изменить. В душе волной поднималась тревога.

– Да, к сожалению, она успела причинить значительный вред, – с тяжёлым вздохом повторила пожилая женщина. – Тебя ожидала полная потеря магии и неминуемая смерть через несколько лет. Я тогда вовремя оказалась рядом и приложила все силы, чтобы предотвратить беду. Смогла создать временную петлю, но это дорого мне обошлось. Все эти годы я пребывала в изменённом состоянии сознания и лишь несколько дней назад начала понемногу приходить в себя. Окончательно это произошло вчера. Значит, временная петля, наконец, замкнулась, – резюмировала Тамалия и посмотрела так, словно теперь мне всё должно было стать понятным и очевидным. Но этого не случилось.

– Что значит «временная петля замкнулась»? При чём тут мои травмы и потеря сознания? – спросила я, окончательно запутавшись.

– Временная петля сработала в момент твоей возможной смерти, и чтобы предотвратить её, перенесла душу в другое время или в другую похожую реальность. Тебе лучше знать, куда. А когда время её действия закончилось, ты погибла там и вернулась сюда – в своё время. Поэтому мне стало лучше – больше не нужно было замыкать петлю на себе, – спокойно объяснила странная собеседница и, увидев ошарашенное выражение моего лица, уверенно добавила: – Только не нужно сейчас отпираться и доказывать, что всё не так. Ты ведь меня даже не узнала и с Маризой себя явно не ассоциируешь, потому что пока ещё свежа связь с той, другой реальностью.

Я сидела буквально оглушённая всем этим потоком информации, в которой теперь прослеживалась пугающая логика. Это что же получается, я на самом деле и есть Мариза? Только обновлённая версия! Нет, не верю! Не хочу верить!

– Послушайте, я действительно до вчерашнего дня жила в другом мире, а вчера очнулась в этом теле, – возразила, решив не отрицать главное. В конце концов, той, кого все считают выжившей из ума, тоже никто не поверит. – Но Маризой я быть не могу. Я прожила там целую жизнь, а она здесь находилась без сознания лишь несколько минут. Даже если считать те дни, которые ваша внучка провела в беспамятстве, это слишком мало!

– В различных реальностях время течёт по-разному. Где-то проходит минута, а где-то – несколько лет, – невозмутимо возразила Тамалия.

– Вы хотите сказать, что я... исчезала на долгие годы, а здесь прошло всего несколько дней? – спросила, чувствуя, как голова буквально пухнет от услышанного.

– Не исчезала. Ты была здесь, но твоя душа временно переместилась в другое место. А теперь, когда петля замкнулась, ты вернулась с новыми воспоминаниями, с новым опытом.

– Но я не помню ничего из жизни Маризы! – возразила уже менее уверенно и осеклась, вспомнив, что и этот дом, и его хозяйка сразу показались мне смутно знакомыми.

– Потому что связь с другой реальностью ещё сильна. Но скоро она ослабнет, и тогда ты вспомнишь всё, – терпеливо повторила… получается, моя бабушка.

– Подождите, если Агата действительно сделала это с Мар… со мной, зачем она спорила с Лэнгли на свадьбе, доказывая, что я не слабосилок? – ухватилась я за последнюю нестыковку в этой невероятной истории.

– Она не смогла передать твою магию Лорине, да ещё я вмешалась, вот и решила, наверное, что в твоём состоянии ничего не изменилось, – объяснила Тамалия, глядя на меня с сочувствием и пониманием.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и привыкнуть к мысли, что не просто попала в чужое тело, а вернулась в своё. Получалось плохо, но все проблемы и обиды Маризы теперь воспринимались гораздо острее, а потому первым моим решением в новом статусе стало заявление:

– Если всё это правда, Агату нужно арестовать!