Глава 25
Эдриан будет в ярости, когда узнает о моём поступке. Но я не могла сидеть взаперти в четырёх стенах, безвольно ожидая их с Хартом возвращения.
В сундуках нашлись просторные, ниспадающие мягкими складками халаты, в которых щеголяли местные купцы. Переодевшись в один из них и тщательно спрятав свои длинные волосы под объёмным тюрбаном, я незаметно выскользнула из гостиницы.
Мастером иллюзий я не была, так что пришлось ограничиться простым маскарадом.
Расправив плечи и шагая уверенной, твёрдой походкой, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, я решительно направилась в сторону шумного рынка.
Узкие, извилистые улочки причудливо петляли меж невысоких каменных домов, будто змеи в песках пустыни, то и дело открывая взору восхитительные виды на цветущий оазис, сверкающий изумрудной зеленью среди бескрайних песков.
Даже в сгущающихся вечерних сумерках город гудел какофонией звуков и переливался буйством ярких красок, а необъятный рынок казался бесконечным, таинственным лабиринтом, в извилистых проходах которого затеряться было проще простого. Всюду сновали могучие орки, увешанные оружием и доспехами, маги в ниспадающих мантиях, расшитых мистическими символами, и представители кочевых народов. Обычных людей здесь практически не было.
Натянув тюрбан пониже, чтобы скрыть лицо в тени, я резко свернула за угол, следуя за меткой, которая вела меня вглубь лабиринта городских улиц. Всё-таки хорошо, что от связи пока не удалось избавиться - так я всегда знала, где искать Эдриана.
Он бросил меня одну в комнате... Его высокомерное, покровительственное отношение ко мне просто выводило из себя! Когда же до него, наконец, дойдёт, что я уже давно не маленькая беспомощная девочка?
Погруженная в свои мысли, вскоре я оказалась на узкой безлюдной улочке, застроенной обветшалыми каменными домами. Здесь царила сонная тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом ветра.
Я осторожно двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише и незаметнее. Мелкий песок под ногами то и дело норовил заползти под неудобную обувь, затрудняя движения.
Внезапно до моего слуха донёсся до боли знакомый низкий голос, заставивший меня замереть на месте от неожиданности.
Я встревоженно огляделась по сторонам, пытаясь определить источник звука. Голоса доносились откуда-то спереди и неумолимо приближались с каждой секундой.
- Мой клан больше не намерен ждать! - прогремел грозный орочий рык.
- Наберитесь терпения. Мы должны действовать осторожно и наверняка. Излишняя спешка и опрометчивость только погубят все наши планы, - вкрадчиво отвечал ему спокойный, обманчиво мягкий голос.
- Пусть всепоглощающие пески заберут этого дракона! Мне не нужна его помощь!
- А как твои орки пересекут границу?
- Когда все кланы соберутся на Великий совет, я буду держать слово перед старейшинами. Мы вернём то, что принадлежит нам по праву!
- Кланы не поддержат твою затею. Орки размякли изнутри, стали слишком податливыми. Им больше не нужна война. Они желают осесть, заниматься земледелием, строить города. Вспомни хотя бы своего родича. Харг Та обучался в драконьей столице и впитал её тлетворный дух.
- Он жалкий слабак и трус, недостойный зваться вождем! - раздражённо огрызнулся орк. - Если придётся, я вызову его на Гор'Та Мээр - поединок чести. И тогда все увидят, кто истинный вождь!
- А если, не приведи Древние, ты проиграешь9
- Да как ты смеешь сомневаться во мне? - взревел орк.
Воздух сотряс утробный звериный рык. Я заметалась в панике, лихорадочно ища укрытие, но спрятаться в этом узком проулке было решительно негде. Оставалось лишь уповать на удачу. Низко опустив голову и засунув руки в просторные рукава халата, я решительно двинулась вперёд навстречу приближающимся голосам.
Вскоре из-за поворота показались знакомые фигуры. Мейс Кайрис в компании могучего орка следовали в сторону рынка.
Сердце бешено заколотилось в груди, но отступать было некуда.
“Тебе просто нужно спокойно пройти мимо них, Айлин” - лихорадочно успокаивала я себя.
Шаг... ещё один. Я поравнялась с Мейсом и... он прошел мимо меня.
“Небо, неужели пронесло?" - успела выдохнуть я, как вдруг до меня донеслось:
- Эй, ты! Ну-ка стой!
Я похолодела от ужаса.
- Ты не слышал, что я сказал?
Мейс грубо схватил меня за плечо и резко развернул к себе. Его тёмные глаза полыхнули опасным, хищным огнём. Я инстинктивно напружинилась всем телом и машинально потянулась за кинжалом на поясе, но тут же с досадой вспомнила, что оставила его в своей комнате. Мысленно я отчаянно выругалась на собственную беспечность.
- Что ты делаешь здесь в такой поздний час, а? - прищурившись, поинтересовался Мейс, пристально вглядываясь в моё лицо.
- Я... я просто возвращаюсь к себе домой, господин, - низким тоном промямлила я, не поднимая головы и пряча глаза, всё ещё отчаянно надеясь на то, что меня не узнают.
- Домой? Хм, и где же ты, позволь спросить, живёшь?
- Слушай, Мейс, - орк нетерпеливо переступил с ноги на ногу, - может, уже пойдём? Хватит разговаривать со всякими оборванцами.
- Погоди маленько, - уголки губ мага дрогнули в едва заметной зловещей усмешке. - Похоже, я знаю этого... мужчину.
- Да ну! Он больше похож на евнуха, чем на настоящего мужика, - грубо расхохотался орк. - Может, в городе остановился какой-нибудь хаджи со своим гаремом? Пойдём уже, у нас и правда нет времени с ним разбираться.
Рука Мейса потянулась к моему тюрбану. Я замерла, напряглась всем телом, приготовившись в любой момент атаковать. Магическая сила скользнула по руке, направившись к пальцам. Я уже хотела ударить заклятием... Но тут в тёмном переулке раздался до боли знакомый родной голос:
- Не трогай её, Мейс! Немедленно убери от неё свои грязные лапы!
Сперва я не поверила ушам. Решила, что это галлюцинация, морок, но нет, я не ошиблась. Это был голос моего брата!
- Её? - орк нахмурился и сделал грозный шаг вперёд. - Бездна! Так это не мужчина и не евнух, а самая настоящая баба! Ну дела!
- Не смейте её трогать, - снова громко и твёрдо проговорил Оуен, выходя из тени.
Рука Мейса всё же стремительно метнулась вперёд и достигла своей цели. Он сорвал с моей головы тюрбан, и длинные волосы тут же разметались по плечам, открыв лицо. Маскарад был окончен.
Глаза Мейса округлились, а потом в них появился откровенно нехороший, маслянистый блеск.
- Так-так-так, кого я вижу? Моя восхитительная гостья собственной персоной. И, похоже, вы хорошо знакомы? -шайерец недобро уставился на подошедшего Оуена. - Откуда? Признавайтесь, живо!
- Она моя сестра! - выпалил Оуен, закрывая меня своей спиной. - И поэтому находится под моей защитой!
- Сестра? Пекло! Точно, ты же говорила, что из Клана Чёрных...
- А вы говорили, что мой брат - мерзкий тип, лишённый чести и достоинства! - выкрикнула я гневно.
Мне вовремя вспомнился разговор с Мейсом Кайрисом, когда мы были в его доме. Теперь я знала наверняка, что тогда он упомянул именно Оуена.
Возможно, если брат узнает о себе настоящее мнение своих так называемых “друзей”, он прозреет и не будет им помогать? Мы сможем вернуться домой. Его Величество помилует Оуена. Ксандрен обещал мне!
Шайерец побагровел и вытянулся в струну, глаза его вновь сверкнули. Я была готова поспорить, что он уже пожалел, что вообще остановил меня в этом переулке.
Мон слова, похоже, не произвели на брата должного впечатления и растворились в воздухе, словно утренний туман.
Неужели ему всё равно, как о нём думают? Для него важнее занять трон? С армией орков ему это удастся: он сместит Золотых, провозгласит новую династию. Возможно, клан Чёрных драконов встанет на его сторону, почуяв возможность обрести былое могущество. Но что будет дальше? Кто может поручиться, что на смену одной войне не придёт другая, ещё более жестокая и кровопролитная?
- У тебя слишком длинный язык, - зарычал орк, выхватив топор с опасными зазубринами. - Может, тебе его отрезать?
Я невольно попятилась, чувствуя, как магия закипает на кончиках пальцев, готовая сорваться в любой момент, но Оуен не позволил мне защититься.
- Не надо, сестра, - он протянул руку и сжал моё запястье стальной хваткой. - Здесь ты бессильна.
- Как ты можешь, Оуен? - воскликнула я, глядя ему в глаза. - Предать короля, пойти против своей страны! Это же государственная измена!
- Я сыт по горло высокомерными физиономиями Золотых, Айлин, - процедил брат, и его лицо исказила гримаса отвращения. - Ты хоть раз видела, что творится в Совете? Это настоящий цирк! Люди, маги, драконы - никто ни с кем не может договориться, каждый тянет одеяло на себя. А важнейшие посты занимают Золотые, которые в политике смыслят не больше, чем свинья в апельсинах. Им лишь бы набить собственные карманы!
- И поэтом)- ты решил пойти по пути крови и насилия? - горько усмехнулась я. - Сколько невинных жизней будет загублено, и ради чего?
- Я распущу этот никчемный Совет и установлю единоличную власть! - глаза Оуена вспыхнули фанатичным блеском. - История циклична, сестра. Настала пора вернуться к славным временам, когда страной правил Чёрный Дракон!
Я покосилась на Мейса Кайриса. Во взгляде мага пылал опасный огонь, отблески которого плясали на лезвии топора орка.
Интересно, какую выгоду он надеется извлечь из этой авантюры? Подозреваю, его амбиции простираются куда дальше, чем даже у моего брата. Хотя, возможно, Оуен искренне верит, что действует во благо страны. Но война... Нет, её нужно остановить любой ценой! Должен быть другой путь!
- Может, вы присоединитесь к нам? - Мейс прищурился, окидывая меня оценивающим взглядом. - Что делает девушка вроде вас в таком месте, как Халасар?
- Пытаюсь образумить своего брата, разве не ясно? - огрызнулась я.
- Ясно, - хмыкнул мужчина. - Но как вы узнали, что он здесь?
Оуен резко повернулся ко мне, до боли стискивая моё запястье.
- Сколько ещё драконов в городе? - процедил сквозь зубы Мейс
- Я пришла одна, - прошипела я, глядя на него с вызовом.
- Врёшь! - взревел орк и взмахнул топором. Лезвие просвистело в дюйме от моей щеки.
Оуен пошатнулся, и из его груди вырвался утробный драконий рык.
- Я же сказал... Не смей трогать мою сестру!
- Заткнись! - рявкнул зеленокожий гигант. - Она явилась сюда не одна! Наверняка привела с собой целую армию!
- Надо уходить, - бросил Мейс, взглянув на Оуена. - Открывай портал, живо!
Брат кивнул и взмахнул рукой. Меня грубо втолкнули в магический проход, и в следующий миг я очутилась в роскошно обставленной комнате: холодный мраморный пол устлан коврами, всюду были разбросаны подушки с вышивкой, окна занавешивали плотные портьеры.
- Добро пожаловать в Дамастан! - торжественно произнёс Мейс Кайрис, когда портал за нами закрылся.