Глава 24

Ночью на пустыню опустился пронзающий тело холод. Он был настолько сильный, что каждый выдох вырывался изо рта клубами белёсого пара.

Виверна продолжала нестись сквозь бескрайние просторы, оставляя за собой мерцающий в лунном свете песчаный шлейф. Ритмичные движения мощного тела ящера быстро убаюкали меня, и я незаметно для себя задремала, всем телом прижавшись к широкой спине Эдриана.

Не знаю, сколько прошло времени, когда резкая остановка вырвала меня из объятий сна. Я открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Мы находились всё так же посреди пустыни, окружённой одинаковыми песчаными барханами.

- Почему мы остановились? - сонно пробормотала я, потирая глаза.

- Приехали, - ответил Эдриан, спрыгивая на землю и подавая мне руку.

Я неловко сползла с крупа ящера и спрыгнула прямо в объятия дракона: мои затёкшие ноги подкосились, но Эдриан успел подхватить меня.

- Спасибо, - буркнула я, стараясь поскорее высвободиться из его рук.

- Первое время после верховой езды ноги как ватные, - пояснил Золотой, улыбнувшись.

- Да, знаю, но мне не привыкать. Первый год в академии мне часто приходилось ездить на лошадях. Пока... - я взглянула в золотистые глаза. - Пока не научилась открывать порталы. Нас муштровали лучшие учителя королевства.

- Ты молодец, честно. - Эдриан тем временем достал из седельной сумки бурдюк с водой, сделал глоток, а после протянул мне.

Я приняла воду, жадно припадая губами к прохладной влаге. За время пути горло пересохло от жажды и песка.

- А что дракон? - как бы между прочим поинтересовался Эдриан, выразительно приподняв бровь.

Я слабо покачала головой.

- Возможно, ты ещё сможешь его пробудить. Думаю, у тебя получится.

Я не поверила своим ушам. Эдриан верит в меня? Он сказал от всего сердца или это очередная игра в кошки-мышки? Привлечёт моё внимание, а после ударит в спину, как можно больнее. Такое уже было, и теперь я на это не поведусь!

А может, Золотой всё-таки говорит искренне?

Вспомнилась сорочка, лежащая у него в шкатулке. Зачем-то же Эдриан её сохранил...

Мои размышления прервал стремительно приблизившийся к нам маг:

- Капитан! - взволнованно воскликнул он, указывая куда-то вдаль.

- Да, вижу, - кивнул Эдриан, всматриваясь в горизонт. - По сёдлам! - скомандовал дракон. - Двинемся ему навстречу, так будет быстрее.

Спустя мгновение все вскочили на виверн и помчались вперёд, туда, где на линии горизонта маячила еле различимая зелёная точка.

С Харгом мы встретились примерно через двадцать минут.

Города я всё ещё не видела. Один лишь нескончаемый песок. Но меня уверили, что Халасар превзойдёт все мои ожидания.

Солнце уже начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Мягкий утренний свет разливался по бескрайним песчаным просторам, играя бликами на чешуе внверн. И снова наступала жара... Но здесь она не казалась такой удушающей, как в Шайэре.

Вскоре я заметила впереди на горизонте нечто необычное. Сперва это казалось просто миражом, игрой тени и света. Но по мере нашего продвижения силуэты становились всё отчётливее. Оазис - спасительный островок буйной растительности с лазурно-голубым озером посередине, вокруг которого и раскинулся Халасар.

Город был обнесён крепостной стеной из красного песчаника. Разноцветные шатры с прилавками вились вдоль улиц, словно пёстрая змея, наполняя воздух ароматами экзотических специй и гомоном торговцев.

Когда мы подошли к массивным воротам, путь нам перегородили два огромных орка, чья кожа была ещё темнее и грубее, чем у Харга. Их мускулистые тела были покрыты боевыми шрамами, а на поясах висели устрашающего вида кривые сабли с зазубринами.

Показав разрешения на въезд и сундуки с одеждой, Эдриан что-то обсудил с орками. Те довольно закивали, после чего прош-стили нас в город.

Вот уж не знала, что Золотой полиглот. Интересно, чему он ещё научился за эти пять лет?

- Держись возле меня, - скомандовал Эдриан, когда мы миновали ворота. - Глаза не поднимай и ни с кем не вступай в разговоры, иначе тебе запросто могут отрезать язык. Орки уважают только своих женщин, с остальными они поступают по-свойски. На твоём теле нет клейма принадлежности, - прошептал он, крепко беря меня за руку, - так что тебя могут украсть, а после продать в какой-нибудь гарем.

- Ты специально меня путаешь? - спросила я, чувствуя, как от его слов по спине пробежал холодок.

- Не пугаю, а предупреждаю об опасности.

- Тогда зачем нужно было делать из меня рабыню? - возмутилась я.

- Потому что остальным женщинам в город входить строго запрещено, - цокнул языком дракон. - Все женщины и девушки, которых ты здесь увидишь - чья-то собственность. Они лишь товар, не более. Это тебе не столица.

- Ужасное варварство! - фыркнула я.

Эдриан промолчал, полностью сосредоточившись на окружающей обстановке. Ведомый массивной фигурой Харга по широким улицам Халасара, он ни на секунду не упускал из виду свою группу.

Мы остановились в одном из гостевых домов для купцов, с хозяином которого Харг Та был знаком лично. К моему удивлению, хозяином оказался не орк, а самый обычный человек - высокий, сутулый мужчина средних лет с полностью бритой головой, покрытой замысловатыми татуировками.

- Эммон Кью, рад встрече, - приветственно кивнул ему Харг на всеобщем языке, когда мы вошли в просторный холл постоялого двора.

- Харг! Какая неожиданность! - мужчина тут же вышел из-за стойки, почтительно склонив голову. - Что привело тебя в наши края? Нечасто увидишь тебя в городе в эти неспокойные времена.

- Дела, друг мой, дела, - уклончиво ответил Харг. - Нам с моими спутниками нужны три лучшие комнаты, какие у тебя только найдутся. Надеюсь, ты сможешь нас устроить со всеми удобствами.

- Конечно, без вопросов! - закивал Эммон, широко улыбаясь. - Всё будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

После этих слов хозяин гостиницы махнул рукой слугам, отдавая распоряжения. Пока все были заняты багажом, Харг жестом подозвал хозяина поближе к себе и, наклонившись к самому его уху, едва слышно прошептал:

- И ещё кое-что... Мне крайне важно узнать, где сейчас расположился Чёрный Коготь. Они ведь всё ещё здесь, в городе?

- Да, - мрачно буркнул Эммон, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать. - Насколько я знаю, они обосновались в "Топоре и Молоте", на другом конце города. Но я бы не советовал соваться туда без крайней необходимости. Уфтак привёл с собой полдюжины его лучших бойцов-орков. А ещё... - тут Эммон вновь нервно огляделся, прежде чем продолжить. - Ходят слухи, что остальная часть его клана встала лагерем всего в нескольких лигах к западу отсюда. Похоже, они что-то замышляют.

- Спасибо, друг, ты как всегда меня выручил! - Харг с чувством хлопнул Эммона по плечу своей мощной рукой. - Не знаю, что бы я без тебя делал.

- Долг платежом красен, - усмехнулся Эммон. - За своё спасение я обязан тебе жизнью.

Вечером, когда наш небольшой отряд расположился в комнатах, Эдриан отдал приказ магам провести осторожную разведку в городе.

- А тебе лучше оставаться здесь, - обратился ко мне дракон. - Закрой дверь и носу не высовывай из комнаты.

Я вскинула голову и упрямо посмотрела на Эдриана:

- Но я не могу просто сидеть и ничего не делать! Мне нужно найти брата.

- Мы с Харгом сами его найдём. Я ведь уже говорил: женщинам нельзя появляться в городе. Ты меня плохо слушала?

-Но...

- Обсуждения не принимаются, - отрезал Эдриан. - Я сам найду твоего брата.

Оставаться в комнате и ничего не делать. Нет, на это я была не согласна. Женщинам свободно перемещаться по городу' нельзя. Что ж, значит, придётся пойти на хитрость.