Глава 23
Шли молча. Я даже слова не решилась произнести, боясь нарушить тишину. Внутри меня бурлили противоречивые чувства.
Зачем? Зачем Эдриан оставит эту несчастную сорочку? И что он с ней делал все эти пять лет? Неужели хранил как память?
По коже пробежал целый ворох мурашек, заставив невольно поёжиться.
Может, он сожалеет о том, что сказал тогда? Может, хочет всё исправить?
"Нет, бред какой-то", - я помотала головой, отгоняя от себя глупые мысли. Тогда бы Эдриан не искал способа разорвать налу связь...
Внезапно над лагерем раздался громогласный рык, похожий на рычание сотни голодных волков.
Я инстинктивно напружинилась и потянулась к кинжалу, надёжно спрятанному за пазухой форменной куртки. Сердце застучало как сумасшедшее, в ушах зашумела кровь.
- Видела когда-нибудь огненных виверн? - произнёс Эдриан, почувствовав мою тревоге Его голос звучал на удивление спокойно.
- Ты шутишь? - не поверила я своим ушам. - Огненная внверна здесь, в лагере?
Я читала про них в книге по магзоологии. Огненные или, как их ещё называли, пустынные виверны - самые крупные представители своего вида, способные выдыхать испепеляющее пламя, сжигающее всё на своём пути. И они единственные, кого удалось приручить.
- Сейчас сама всё увидишь.
- Постой, - я замерла, осенённая внезапной догадкой. - Значит, тот гость, о котором говорил Ригере...
- Орк, - кивнул Эдриан, подтверждая мои опасения. - Да, но не бойся, ему можно доверять.
- А я и не боюсь, - гордо вскинула подбородок, пытаясь скрыть охватившую меня дрожь.
- Боишься, - усмехнулся дракон. - По глазам вижу.
Ладно, тут Эдриан меня подловил. Я действительно боялась. Огненная виверна, орк в нашем лагере... Такое кого угодно собьёт с толку и заставит хвататься за оружие.
Когда мы вошли в просторную палатку, то я некоторое время привыкала к яркому магическому освещению, режущему глаза. А потом увидела его... Настоящего великана с тёмной изумрудной кожей, возвышающегося посреди шатра. Орк был невероятно высок, широк в плечах, с горой бугрящихся мышц, грозящих разорвать одежду. Вместо военной формы на нём красовался жилет без рукавов с меховой оторочкой и кожаные коричневые брюки. Массивную обувь орк оставил возле входа в палатку.
Не знаю, может, у них было так принято из уважения9
Огромные пальцы на руках больше напоминали зелёные сосиски, а изо рта над верхней губой грозно торчали два внушительных клыка.
- Эдриан, кого это ты притащил? - пробасил орк на идеальном всеобщем языке. - Решил предложить мне девушку чтобы она согрела мою постель в эту холодную ночь?
Я напряглась. Зелёные глаза орка вспыхнули опасным огнём, а после он вдруг расхохотался, сотрясаясь всем телом. Смех походил на раскатистый бой барабанов.
- Чувство юмора у тебя, как всегда, на высоте, - недовольно буркнул Эдриан, закатывая глаза. - Извини его, - произнёс дракон, обратившись ко мне. - Орки совершенно не умеют шутить. У них с этим туго.
- И всё-таки... Кто вы?
- Айлин Морей, - я шагнула вперёд, смело встав под свет магического светильника.
- Морей? - недовольно скривился орк, сверля меня пытливым взглядом. - Ага, теперь мне всё ясно.
- Расскажешь ей?
- Лучше ты, - поморщился зелёный великан.
- Твоего брата видели в Халасаре, - произнёс Эдриан, подходя к столу.
- Это орочий торговый город, - пояснил орк, плюхаясь прямо на устланный коврами пол. - Мои шпионы принесли весть, что он весьма активно любезничал с вождём клана Чёрного Когтя. Что-то затевает, гадёныш.
- Чёрный Коготь - главная наша проблема, - поддержал разговор Эдриан, обеспокоенно хмуря брови. - Если им удастся договориться и объединить силы...
- Драконий континент охватит хаос, - мрачно закончила я. - Но какой прок Черном)- когтю вступать в союз с моим братом? Что он может им пообещать?
- Золото, рабов, оружие, наёмников, - принялся загибать пальцы орк. - Морей даст им всё, когда придёт к власти в вашей стране. Но объясните мне вот что, - великан опёрся могучей рукой на колено. - Он ведь не вождь и не король, откуда у него вообще такие амбиции?
- Оуен имеет право претендовать на трон, - я сглотнула вставший в горле комок. - Его могут признать законным правителем. Дом Морей ведёт свою линию от древних королей. Только одно лишь это может даровать ему власть. Не говоря уже о том, что мой брат приведёт с собой целую армию свирепых орков.
- Свирепых орков... - цокнул языком гость, качая головой. - Говорят, что нами движет только война и жажда крови. Но я бы не хотел подобной участи для своего народа. Если разразится война, то все мы понесём тяжёлые потери. Я уже потерял деда, отца и старшего брата. Не хочется мне, чтобы и другие прошли через эту боль утраты. Так что я готов вам помочь всем, чем смогу.
- Отлично! - воскликнула я. - Мы должны перехватить Оуена, пока он не натворил бед. Нельзя терять ни минуты!
- Попридержи коней, - буркнул Эдриан, удерживая меня за руку - Драконам вход в Халасар закрыт. Туда могут попасть лишь орки и караванщики, у которых есть специальные разрешения. И кто сказал, что я отпущу тебя одну?
Я вырвала руку и с вызовом посмотрела в глаза дракон)-:
- Разве мне нужно твоё разрешение?
Золотой нахмурился:
- Во-первых, я старше тебя по званию, - отчеканил он. - Во-вторых, ты обязалась меня слушаться. И в-третьих, я просто беспокоюсь за тебя и не хочу, чтобы ты пострадала.
- Вот как? А совсем недавно ты бросил меня одну в том борделе и глазом не моргнул!
- Я ведь уже объяснил, почему так вышло, - терпеливо проговорил Эдриан. - И потом, я хотел вернуться, но ты меня опередила.
- Ага, конечно, - фыркнула я, ни капельки не поверив в его оправдания.
Орк внимательно слушал нашу перепалку, переводя взгляд с меня на Эдриана и обратно. Затем он неожиданно предложил:
- А может, пойдёте вместе? Я могу раздобыть для вас разрешения. А наша прелестница, - зелёный великан лукаво подмигнул мне, - сыграет роль твоей рабыни. Так вы не вызовете лишних подозрений.
- Опять твои шуточки? - Эдриан прищурился, всем своим видом демонстрируя, что затея орка пришлась ему не по душе.
А вот меня такой план вполне устраивал. Сейчас главное - найти брата и доставить его в столицу. Пойдёт ли он со мной добровольно или придётся применить силу - это уже другой вопрос.
- Послушай, - орк поднялся на ноги, едва не задев макушкой балки шатра, - ты ведь сам понимаешь, что этот план лучше, чем сидеть здесь и ждать нападения. У нас есть шанс и время их перехватить.
Эдриан на минуту прикрыл глаза. Венка на его виске вздулась, став похожей на щупальце.
- Демоны бы вас побрали! - наконец выругался он. - Ладно. Будь по-вашему. Но, Айлин, - дракон погрозил мне пальцем, - я с тебя глаз не спущу
- Договорились!
- Весёлая всё-таки у вас семейка, - рассмеялся орк, одаривая меня пронзительным взглядом изумрудных глаз.
Через полчаса практически все необходимые приготовления были завершены. Эдриан, решив подстраховаться и придать нашей затее больше достоверности в глазах окружающих, взял с собой ещё троих магов.
- Сержант! - окликнул Эдриан Ригерса. - На время моего отсутствия командование гарнизоном полностью ложится на твои плечи. Если полковник вдруг вернётся раньше запланированного срока, немедленно доложи ему обо всём без утайки.
- Так точно, капитан! - бодро ответил Ригере, вытянувшись по стойке смирно.
- И ещё одно, - добавил Эдриан. - Прикажи людям принести сундуки.
- Все сундуки, капитан? - уточнил сержант.
- Да, абсолютно все. Включая тот, что находится в моей пататке, - подтвердил дракон.
- Слушаюсь! Будет исполнено! - отрапортовал сержант.
Я с любопытством подошла ближе к Эдриану, не в силах сдержать интерес:
- Что ещё за сундуки такие? - спросила я, вопросительно приподняв бровь.
- Около двух недель назад наши солдаты сопровождати караван, следовавший из столицы. Караванщики решили отблагодарить нас, но, честно говоря, лучше бы они отсыпали золотых монет. Ты сама видела, что там только женские платья да отрезы тканей. Но сейчас, как ни странно, именно они нам очень пригодятся для нашей авантюры. А ты о чём таком подумала, м? - он бросил на меня лукавый взгляд.
Я смущённо замялась, не в силах отвести глаз от его улыбки. В такие моменты лицо Золотого удивительным образом смягчалось, становясь почти по-мальчишески задорным и ласковым.
- М-м-м, да так, ни о чём таком я не думала, - промямлила я, чувствуя, как краска заливает щёки.
- Ну, признайся, решила, что я втайне держу в лагере любовниц? - рассмеялся Эдриан, лукаво прищурившись. - Зная твоё невысокое мнение обо мне, ты наверняка именно так и подумала!
Его улыбка стала ещё шире. Казалось, моё смущение лишь забавляло его, заставляя наслаждаться ситуацией.
- Ну что, пора в путь? - грубоватый голос орка прервал разговор.
Одним движением он подхватил массивные, окованные железом сундуки, которые едва смогли приволочь несколько крепких солдат, и направился в сторону магической стены, за которой я заметила какое-то смутное движение.
Откуда-то из-за барьера снова донёсся грозный рык неведомых животных.
Когда мы подошли ближе, моему взору предстали огненные виверны - исполинские ящеры, возвышавшиеся надо мной в два человеческих роста. Теперь я могла как следует рассмотреть этих невероятных существ: задние лапы были толщиной с древесный ствол и покрыты грубой коричневой чешуёй, мощные челюсти усеяны рядами острых как бритва зубов, длинный хвост с устрашающими шипами извивался точно змея. Некогда могучие крылья были лишь рудиментами - жалкие отростки с обвисшей кожей, не способные поднять массивное тело в воздух.
- Орэ... орэ... - приглушённо пророкотал орк, переступая черту магического барьера.
Он ласково погладил одну из виверн по загривку.
Исполинская рептилия прикрыла свои янтарные глаза и издала утробный рык, больше похожий на довольное урчание гигантского кота.
Я стояла, потрясённая увиденным. Одно дело разглядывать картинки диковинных существ на страницах учебников, и совсем другое - воочию лицезреть этих невероятных животных.
Орк тем временем закрепил объёмистые сундуки на крупе послушной виверны, после чего издал пронзительный свист, эхом разнёсшийся над пустыней. В тот же миг безжизненные пески словно пробудились, и из-за высокого бархана показалась массивная фигура, а за ней ещё одна, и ещё.
Три огромных орка приближались к нам тяжёлой поступью. Предводитель обменялся с ними несколькими фразами на грубом гортанном наречии, после чего воины согласно кивнули, забрали свои пожитки с виверн и двинулись обратно, вскоре скрывшись за грядой песчаных холмов.
- Мои бойцы останутся здесь, - проговорил зеленый великан. - Если что, помогут вашим.
Эдриан одобрительно кивнул в ответ и ловко запрыгнул на спину ближайшей виверны.
- Поедешь со мной? - спросил он. - Или...
- Ох, какой же я остолоп! - орк с силой хлопнул себя по лбу, обрывая Эдриана на полуслове. - Ведь мы так и не познакомились толком. Я Харг Та, - представился он, сверкнув белоснежными клыками в широкой улыбке. - А ехать вам лучше вместе, - подмигнул Харг, лукаво прищурив изумрудный глаз. - Виверн на всех не хватит. Я поскачу вперёд, раздобуду разрешения на въезд в город. Встретимся в лиге от Халасара.
- Договорись, - в один голос ответили мы с Эдрианом.
Харг кивнул, ловко взобрался на спину ящера, пришпорил его и тут же умчался прочь, вздымая тучи песка и пыли.
- Ну что, забирайся, - Эдриан галантно протянул мне руку, приглашая присоединиться к нему в седле.
Я на мгновение заколебалась, не в силах отвести взгляд от огромных, устрашающих клыков виверны. Но животное, не смотря на грозный вид, вело себя мирно и не проявляло никакой агрессии.
Глубоко вздохнув, я приняла помощь Эдриана и неуклюже умостилась позади него. К моему удивлению, сидеть в седле оказалось удобно.
- Ашра! - громко скомандовал Эдриан, и виверна послушно сорвалась с места, помчавшись вперёд сквозь дюны и барханы.
От резкого старта и стремительного галопа ящера я запаниковала. Чтобы не упасть, судорожно прильнула к Эдриану, изо всех сил вцепившись в его халат караванщика.
Все мы переоделись в дорогу. Эдриан и сопровождавшие нас маги облачились в традиционные коричневые одежды купцов. Я же была с ног до головы укутана в длинный белоснежный балахон, скрывавший не только ноги, но и часть лица. Поначалу я думала, что мне выдадут один из тех полупрозрачных шелковых лоскутков, в которых я была на приёме у Мейса Кайриса. Но, как оказалось, рабыням не положено носить столь откровенные наряды.