Глава 27
Я захлопнула портал и как ошалевшая начала поправлять подушки, чтобы меня ничего не выдало. Мейс Кайрис вошёл в комнату как раз в тот момент, когда я раскладывала обратно на поднос лепёшки и фрукты. Пришлось сделать вид, что я с особой тщательностью выбираю себе еду.
Мейс прожёг меня пронзительным тёмным взглядом, от которого по спине пробежал холодок, и внимательно осмотрелся.
- Где ваш брат? - спросил он.
- Ушёл, - сухо ответила я, стараясь скрыть волнение. - Буквально минуту назад. Принёс еду и удалился.
Я говорила спокойно, хотя сердце стучало как сумасшедшее, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.
"Он не глуп, - предупредил меня внутренний голос. - Одурачить его будет совсем непросто, если вообще удастся".
Я небрежно защипнула сочную виноградину и отправила себе в рот.
- И даже не запер комнату? - хмыкнул маг, с силой захлопнув дверь.
- Оуен прекрасно знает, что я никуда не денусь. Из этого города мне не выбраться, - парировала я.
- Ты ведь дракон, - мужчина прищурился.
- Уверена, Оуен в красках расписал вам, какой из меня дракон... - иронично заметила я.
- Верно, - согласился Мейс.
Он не спеша обошёл комнату, остановившись возле окна. Его цепкий, пытливый взгляд заскользил по разбросанным по полу мягким подушкам.
"Неужели он о чём-то догадался?" - промелькнула тревожная мысль.
- Но вы ведь можете родить дракона? - неожиданно спросил маг.
Этот вопрос застал меня врасплох. Он ничего не знает об истинности? Если так, то... брат ему ничего не рассказал! Ни слова не сказал о моей метке и о том, что Эдриан может почувствовать меня за сотни лиг отсюда. Возможно, поэтому Мейс Кайрис так спокоен? Расхаживает по комнате с самоуверенностью павлина.
- На что вы намекаете? - я бросила на Мейса дерзкий взгляд исподлобья, надеясь, что моего актёрского таланта хватит, чтобы запудрить ему голову.
- Мы с вами можем основать новую драконью династию! - с гордостью изрёк Мейс Кайрис. - Здесь, на юге.
- И кто же вам это позволит? - я попятилась назад, когда маг начал неумолимо надвигаться на меня подобно грозовой туче, несущей бурю и разрушения. - Земли на юге находятся в составе Драконьего континента.
- Пока... - многозначительно хмыкнул маг.
Постепенно до меня начало доходить, какие грандиозные планы вынашивает этот честолюбивый шайерец.
- Шайер, Дамастан, - продолжил Мейс проникновенным голосом, - и ещё полдюжины провинций до самого Солёного моря перейдут под моё безраздельное управление. Таков наш уговор с вашим братом. Я смогу объединить под своей властью все кочевые племена. А потом... - на уголках губ мага заиграла опасная, хищная улыбка, - и до орков дойдёт дело. Рано или поздно между кланами разгорится борьба за власть. Её семена уже посеяны, если хорошенько присмотреться. Орки сами перебьют друг друга. И когда они окончательно ослабеют, обескровленные междоусобицей, я с лёгкостью смогу захватить пустыни Тхала и Тхэра.
- План поистине грандиозный, но с чего вы взяли, что я соглашусь участвовать? - осведомилась я, вздёрнув бровь.
- А разве я спрашивал вашего согласия? - Мейс одарил меня улыбкой, от которой кровь застыла в жилах.
Он подошёл так близко, что я ощутила исходящий от него терпкий мускусный запах.
Я отступила назад, прижавшись к стене, и лихорадочно огляделась по сторонам в поисках пути к спасению.
"Похоже, пришло время применить магию, Айлин!" - зазвенел в голове настойчивый внутренний голос.
Мейс протянул ко мне руки и придвинул к себе, до боли сжав талию.
- Не смейте меня трогать! - прошипела я сквозь зубы, пытаясь вырваться из его железной хватки.
- И что же ты сделаешь? Твой брат сказал, что твоя магия слаба и бесполезна, - рассмеялся Мейс.
Он скользнул губами по моей шее, оставляя влажный след. Его руки бесцеремонно начали шарить по моему телу, словно я была его собственностью.
От омерзения меня затошнило. Где-то глубоко внутри начал зарождаться гнев. Ярость. Огонь, готовый вырваться наружу.
Сконцентрировавшись, я выпустила из рук ослепительный поток пламени прямо в надменное лицо наглого шайерца. Жаркие языки магического огня окутали его фигуру, заставив вскрикнуть от неожиданности и жгучей боли, когда пламя опалило кожу.
Воспользовавшись замешательством Мейса, я рванула к двери, распахнула её и бросилась бежать по коридору, не разбирая дороги.
Позади раздался разъярённый рык мага:
- Ах ты тварь!
Я до боли сжала запястье, посылая магический импульс. Теперь всё зависело от Эдриана, а мне... мне нужно было продержаться ещё чуть-чуть.
- Стой! - вновь взревел Мейс. - Схватить её!
Я стремглав забежала за угол, но тут же угодила в лапы кочевника.
-Айс гири шахрем, - процедил он сквозь зубы на своём гортанном языке, стиснув меня в железных тисках своих рук.
- Бездна! - выругался Мейс, добежав до нас. Волосы и брови его были опалены, края цветастого халата оплавились, будто ткань быта соткана из тонких медных нитей.
- Шиа лайер бергегп? - поинтересовался таур, ещё сильнее сжимая хватку.
- Нет, она мне нужна живой, - оскалился маг. - Эта девчонка подарит мне сына.
- Идиот! - выплюнула я. - Я не смогу родить тебе дракона, ты не мой истинный!
- Шайр... - кочевник со всей силы тряхнул меня. В его руках я быта словно тряпичная кукла.
- Прорезались зубки, как я погляжу, - зло усмехнулся Мейс Кайрис. - Здесь на юге есть способ обойти это дурацкое правило драконов! Но даже если не получится... хм... Женщина из клана Чёрных, ставшая моей женой - это тоже сгодится для моих целей.
- Не бывать этому никогда!
-Посмотрим...
- Господин! - в коридор ворвался ещё один кочевник, который свободно изъяснялся на всеобщем языке.
- Да? - Мейс обернулся. - Что стряслось?
- Морей... - мужчина запнулся, - в доме его нет.
-Что?
- Салим говорит - почуял энергию дракона. Кто-то открывал портал.
- Неужто этот трус сбежал? - Мейс помолчал с минуту а после его будто громом поразило. - Нет! Демоны меня раздери!
Мейс Кайрис взревел, шагнул ко мне и, вцепившись в волосы, рывком запрокинул мою голову.
- Значит, твой братец меня надул? - глаза шайерца полыхали бешеным огнём. Он намотал мои волосы на кулак и с силой ударил по лицу. - Тварь!
- Господин, что будем делать? Рассвет уже близко, а значит, в столице сейчас вечер...
- Девчонка откроет портал, - прорычал Мейс.
-Нет!
- Откроешь как миленькая. Иначе доберусь до твоего брата и его жёнушки. До всех, кто тебе дорог! Поняла меня? Отвечай, когда с тобой говорят! - мужчина вновь наотмашь ударил меня по щеке.
Я ощутила во рту медный привкус крови.
- Ну что, откроешь портал? А?
Я слабо кивнула, иного выхода у меня не было. Нужно было подчиниться, чтобы выжить.
- Вот и умница. Созови отряд, - Мейс обратился к воину, хорошо владевшему нашим языком. - Встретимся во внутреннем дворе.
Через десять минут передо мной предстал отряд из двух десятков кочевников, одетых как обычные горожане Ломар-да. Среди них я приметила полдюжины магов.
- Ну, давай, не тяни! Открывай портал куда-нибудь в тихий район, - прошипел Мейс. - С твоим братцем или без, но я своего добьюсь.
Я сосредоточилась на силе, понемногу вливая энергию и искривляя пространство.
Переход вышел из рук вон плохо: тёмный, подёрнутый зыбкой пеленой, сквозь которую невозможно было различить очертания города.
Мейс прищурился, продолжая держать меня за волосы.
- Странный какой-то переход, - с подозрением процедил он.
-Я бы на вашем месте поторопилась, у меня не так много сил...
- Проверь, - кивнул шайерец солдату, - точно ли ведёт в столицу?
Таур передёрнул плечами, глубоко вдохнул, будто собирался прыгнуть в омут, после чего перешагнул через границупортала. Вынырнул обратно спустя пару секунд, прежде чем я успела выдать своё беспокойство.
- Ломард, всё верно, - отрапортовал кочевник.
- Отлично! Вы знаете, что делать! Завтра я прибуду в столицу уже с кланом Чёрного Когтя.
Все дружно закивали и слаженной толпой промаршировали в переход. Но чем больше времени проходило, тем нестабильнее он становился. Спустя пару мгновений случилось то, чего так опасались Пли и Эдриан...
Мои порталы были слишком неустойчивы - требовалось немало сил, чтобы удержать их в одной точке. Каждый таур, пересёкший границу, мог угодить куда угодно: в столицу, на ледники Груманда, в центр Солёного моря или даже обратно в орочью пустыню. Думаю, в Ломард попало не больше троих...
- Что ж, - с облегчением выдохнул Мейс Кайрис, - первый ход сделан. Теперь нужно заняться своей будущей женой, - процедил он сквозь зубы, посмотрев на меня.
Мейс, наконец, отпустил мои волосы и отступил назад. Его жадный, сальный взгляд скользнул по лицу, шее и отмстился ниже, цепляясь за каждый изгиб тела. К счастью, балахонистый халат скрывал мою фигуру от похотливых глаз шайерца.
- Как жаль, что всё обернулось именно так, - едва слышно проговорил Мейс. - Тебе следовало согласиться на замужество ещё при первой нашей встрече.
Я поднялась на ноги. Теперь, когда в доме остались только мы, нужно было занять выгодную позицию. Оглядевшись, я отступила к воротам: за моей спиной занимался рассвет, и я оказалась подсвечена первыми лучами восходящего солнца.
Мейс прищурился, ослеплённый ярким светом.
- Поверь, я смогу сделать твою жизнь лучше! - не унимался шайерец. - Ты будешь жить как королева!
- Меня вполне устраивала моя прежняя жизнь, - прошипела я. - По крайней мере, она лучше, чем у твоих кочевников. Интересно, где они сейчас?
Мейс Кайре напрягся.
- Ты так и не понял, что произошло? - усмехнулась я. - Твой отряд разбросало по всему Драконьему континенту! Каков был ваш план? Устроить диверсию? Перетянуть внимание, пока ты ворвёшься в город с орками?
Я видела, как на лице шайерца отражается гремучая смесь злобы, ненависти и... отчаяния.
Изначально мой план быт другим: я просто хотела переправиться порталом в столицу вместе с братом. Но потом поняла, что мне нужен Мейс, причём нужен живым! Именно он ключевой персонаж всей этой истории. Оуен, конечно, виноват не меньше, но шайерец использовал его в своих целях. Потянул за нужные ниточки и... Наверняка у него есть подельники в столице. Без его показаний нам не удастся вырвать это осиное гнездо с корнем.
- И наследника я тебе не рожу. У меня уже есть истинный, - я подняла руку и продемонстрировала золотую вязь, переливающуюся на солнце россыпью алмазов.
- Тварь! - Мейс шагнул вперёд. - Теперь тебя точно никто не спасёт! Ждать помощи неоткуда.
- Думаешь, мне нужна помощь?
Я сосредоточилась на силе. Теперь сдерживать себя было незачем. Ощущение драконьей магии наполнило меня изнутри. Я чувствовала, как энергия пульсирует в каждой клеточке тела, словно жидкий огонь течёт по венам. Воздух вокруг начал дрожать и искриться от концентрации силы.
Мейс застыл в замешательстве, его глаза метались из стороны в сторону в попытке осознать происходящее. Страх и непонимание отразились на его лице, когда он увидел, как я начала плести заклинание. В следующий миг его глаза расширились от ужаса, а рот приоткрылся в беззвучном крике, когда огненный вихрь с рёвом ударил его прямо в грудь. Жар опалил кожу, пламя охватило одежду. Защита, даже если бы он успел её выставить, рассыпалась бы прахом под натиском заклинания пятого уровня. Словно тряпичная кукла, Мейс отлетел к каменной стене и рухнул на землю. Его тело обмякло и затихло.
Я медленно подошла ближе, намереваясь сплести магическую сеть и покончить с этим. Моё сердце колотилось от ярости и пережитого страха. Но вдруг позади меня раздались оглушительные удары, от которых, казалось, задрожала сама земля. Тяжёлые ворота содрогались, готовые слететь с петель под чудовищным напором.
"Явился, не запылился", - хмыкнула я про себя, чувствуя, как губы растягиваются в глупой улыбке.
С треском и грохотом ворота рухнули, и во двор ворвался Эдриан, сметая остатки забора, словно тот был сделан из бумаги. Глаза дракона полыхали неистовым огнём, в них плескалась ярость, граничащая с безумием. Его взгляд скользнул по мне, отмечая разбитую губу и ссадины.
Мейс тем временем успел прийти в себя, но, как оказалось, ненадолго: взревев, дракон бросился на шайерца, обрушивая на него шквал тяжёлых ударов. Вскоре лицо Мейса превратилось в кровавое месиво.
Ужас сковал моё сердце. Если Эдриана не остановить, он может убить Мейса! Тогда всё, через что мне пришлось пройти, потеряет смысл.
- Эдриан! - в панике закричала я, бросившись к мужчине. Мой голос сорвался. - Эдриан, умоляю, остановись!
- Остановиться? - рыкнул дракон. - Ты посмотри, что он сделал с тобой!
- Мейс нам нужен живым!
Эдриан сжал кулаки, но всё-таки смог прийти в себя.
- Боги, - дракон поднялся на ноги и, протянув ко мне руку, вытер пальцем струйку крови, что текла из моей разбитой губы. - Нет, я убью его! - снова взревел мужчина, бросившись к шайерцу, но я успела перехватить его руку.
- Всё нормально, не стоит переживать.
- Не стоит переживать? Пекло, Айлин, о чём ты только думала? Я ведь сказал сидеть в комнате.
- Я нашла брата, - буркнула я, в сущности понимая, что поступила глупо.
Решила показать себя? Возможно.
- Что? И где он?
- В столице. Я смогла вырубить его. Будем надеяться, что Ксандрен сдержит своё слово.
- У нас этот... - Эдриан кивнул в сторону Мейса. - Он куда важнее.
Шайерец не подавал признаков жизни, я уже начала переживать.
- Он жив, - Эдриан словно понял, о чём я думаю, - и расскажет всё в пыточной. Я за этим лично прослежу, - мрачно усмехнулся он. - Можешь не волноваться.
- Нужно было поторопиться, - шмыгнув носом, я оперлась на Эдриана, чтобы удержаться на ногах.
Взгляд мужчины вновь скользнул по моей губе, и я заметила, как меняется его лицо. Неужели он винит себя? Странно было ощущать его беспокойство. Совершенное искреннее. Неподдельное. Такого раньше не было.
- Эдриан?
- Видимо, дом защищён магическим куполом, - опомнился он. - Я не мог почувствовать тебя. Знал только, что ты в городе, но вот где именно...
Защищён? Да, а вот об этом я не подумала. Учёба на боевом факультете не может подготовить ко всему. Только практика, практика и ещё раз практика. Нужно учиться на своих ошибках, набивать шишки - без этого никак.