"Гадюшник" — пронеслось у меня в голове, и я не могла не согласиться с этой мыслью. Эдриан оказался прав, обстановка во дворце была крайне неприятной.

Внезапно к нам подплыла Летиция, словно призрак из прошлого, омрачающий и без того напряжённую атмосферу. Вот только её сейчас не хватало для полного комплекта.

— Дорогой, — пропела она своим мелодичным, но отталкивающе слащавым голоском, — что тут у вас происходит?

Дорогой?! Я едва икнула от неожиданности. Значит, её муж – граф Лейнор Капс! Старое сморщенное ничтожество, как ласково назвала его Лети. Интересно, знает ли он про столь "лестное" прозвище? И про то, как бессовестно его молодая жена строит глазки совершенно чужим мужчинам?

— Ничего, дорогая, — Капс положил свою морщинистую ладонь на талию жены.

Его прикосновение вызвало у Летиции явное отвращение, отразившееся гримасой на её красивом лице.

— Обсуждаем государственные вопросы, — продолжил он, обнажив пожелтевшие от старости зубы в неприятной ухмылке. — Женщинам такое неинтересно, — граф посмотрел на меня.

Его красноречивый взгляд говорил о многом. Например, о том, что с моим мнением в Совете он считаться точно не будет.

— Пойдём же, — граф грубовато притянул к себе Лети, — завтрак скоро подадут.

— Небо, никогда не видел его таким нервным, — проводив Капса задумчивым взглядом, проговорил Натан.

— Простите, а вы кто? — рыкнул Эдриан.

Золотой сделал шаг и загородил меня своей спиной, “спасая” от внимания Натаниэля Бэкхерста.

— Впервые вас вижу при дворе!

— Нет ничего удивительного, — спокойно и понимающе заявил тот. — Во дворце вас не было довольно продолжительное время. Не удивлюсь, если вы не знаете и половины этих людей, — мужчина обвёл жестом заполненный зал.

— Да, меня не было, — раздражённо бросил Эдриан. — Но теперь я здесь. Так что прошу вас представиться.

— Граф Натаниэль Бэкхерст, начиная с сегодняшнего дня, заменяю своего отца в Совете.

— Вот как? — с интересом отозвалась я, выглянув из-за широкой спины Эдриана. — А я и не знала.

— Вы первые, кто узнал, за исключением Его Величества, разумеется, — любезно пояснил граф.

— Почему вы не в форме? — резко спросил Эдриан командным тоном.

— К сожалению, сшить её не успели. И если вопросы на этом закончились, то позвольте, — граф учтиво протянул ко мне руку, — пригласить вашу очаровательную истинную сесть рядом со мной. Вчера мы с ней столкнулись в коридоре, и я не успел принести свои извинения.

— Да вы в своём ум... — начал было возмущённо Эдриан, но я перебила его:

— Я согласна, спасибо.

— Э-э-э... — протянул ошеломлённый моим ответом Эдриан. — Кхм... — он поправил мундир, пытаясь взять себя в руки. — Граф Бэкхерст, вы разве не слышали, что Айлин Морей — моя истинная пара?

— Что вы, я не глухой, — улыбнулся Натан, сверкнув белоснежными зубами. — Однако она не ваша собственность и не ваша цирковая собачка. У леди Морей есть своё мнение, и она согласилась сесть рядом со мной.

В повисшей гнетущей тишине явственно слышалось, как заскрежетали зубы Золотого дракона. Но я не собиралась отказываться от своих слов. Это была моя маленькая месть Эдриану за то, что он ничего не рассказал мне о своих отношениях с Лети. Хотя мог бы поведать эту непростую историю. К тому же Натаниэль прав — Эдриан так же, как и я, был оторван от дворцовой жизни, не знает и половины присутствующих здесь. А вот Натан, судя по всему, может оказаться весьма полезен...