— Надеюсь, моё предложение не принесет вам неприятностей? — произнес граф, подставляя мне стул и при этом не сводя внимания с Эдриана.

Я тоже взглянула на него. Не удержалась. От лица дракона, казалось, отхлынула вся кровь: сейчас оно походило на выбеленную алебастровую маску. Черты заострились, а на скулах заходили желваки, и если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, как на бледной коже проявились золотые чешуйки. Его глаза сверкали расплавленным золотом, а руки, сжатые в кулаки, едва заметно подрагивали.

Я засомневалась, что приняла предложение Натана, но эти сомнения длились всего пару секунд.

— Что вы, — отмахнулась я, мило улыбнувшись, — все в порядке. Вы верно сказали — у меня есть собственное мнение, и я не обязана всюду следовать за своим истинным.

— А я и не знал, что вы теперь… — граф потупил взгляд, присаживаясь рядом.

— Что мы теперь вместе?

— Да, — не поднимая глаз, кивнул Натан. — Все помнят, как закончилась ваша свадьба.

— Наша свадьба, — хмыкнула я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок. — Да-а-а, кто же мне даст забыть.

— Простите меня! Я так бестактен. Для вас это неприятные воспоминания, понимаю.

— Я дала себе слово забыть прошлое. Но вернувшись в столицу, оно вновь меня настигло. Куда бы я ни пошла, везде слышу шепотки за спиной, вижу косые взгляды.

Я не знала, стоило ли говорить о таком с Натаном, стоило ли вываливать на него свои переживания. Думаю, что нет. Все-таки я его плохо знаю. Но с другой стороны, граф производил впечатление искреннего и доброжелательного человека. Возможно, он действительно хотел помочь.

— Как хорошо вы знаете местное общество? — спросила я, решив сменить тему разговора.

— Достаточно хорошо, — улыбнулся Натан. — Может быть, я вас удивлю, но во дворце немало хороших людей. Если хотите, я вас с ними познакомлю.

— Хочу, — оживилась я. — Спасибо за предложение, это очень любезно с вашей стороны.

— Обычно после завтрака все разбредаются кто куда. Дамы собираются в Малой гостиной, чтобы обсудить последние новости и посплетничать. Мужчины предпочитают более активные развлечения — игру в карты, стрельбу из лука, фехтование. Но я уверен, среди этого разношёрстного общества найдутся те, с кем вам будет приятно и интересно поговорить.

— А Его Величество за завтраком не бывает? — я взглянула в самое начало стола.

Массивное кресло с высокой спинкой и золотыми набалдашниками в виде драконов сейчас пустовало.

— Ксандрен присоединится к нам в конце дня, за ужином, после которого по традиции будут танцы. Я почту за честь, если вы подарите мне первый танец.

Мне было стыдно это говорить, но танцевать я не умела. Точнее, дома в детстве нам с Оуэном преподавали танцы, учили правилам дворцового этикета, но это было так давно…

— Боюсь, я могла всё забыть. В Сартанской академии не было времени на танцы.

— Поверить не могу! Вы окончили военную академию? — глаза Натана округлились от удивления.

Я кивнула, чувствуя, как щеки заливает румянец. Все-таки нечасто встретишь девушку с подобным багажом.

— Вы не перестаёте меня удивлять! Боевой маг, первая женщина в Совете. Подобными достижениями стоит гордиться! — восхищённо произнес граф.

Я смущённо улыбнулась. Приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству.

Натан оказался прекрасным собеседником — начитанным, остроумным, тактичным. Он без умолку рассказывал о своей семье, путешествиях в дальние страны, забавных случаях, произошедших с ним при дворе.

Вот только в конце завтрака я начала слушать его вполуха, рассеянно кивая в нужных местах — всё моё внимание поглотила Летиция, усевшаяся с Эдрианом, когда место рядом освободилось. Она вновь кокетливо взмахнула своими длинными ресницами и что-то прошептала тому на ухо.

Я осмотрелась, в попытках найти графа Капса. Но этого сморщенного старичка нигде не было, в то время как его жена, подобно мартовской кошке, ластилась к другому мужчине практически у всех на глазах!

Внутри меня вновь заворочался червячок, а после я услышала тяжелое рычание, вылетевшее из моего рта.

Мне не показалось: судя по удивлённому взгляду Натана, он тоже его услышал.

— С вами всё в порядке? — обеспокоено спросил он, словно боялся, что я в любой момент могу перевоплотиться в дракона.

Но такого просто не могло быть! Дракона я лишилась после болезни.