8. Итог

— Идём, скорее, — я сжала руку дракона, и мы вместе с ним вышли на улицу. Чтобы не привлекать внимания, Эдриан перенёс нас в город в один из переулков.

Серебряная нить, видимая только мне вела нас по оживлённой части улиц, в сторону старой части города. Не очень привлекательное место для аристократа, но самое то для гнусного старика, навроде Лейнора Капса. Он, кстати, был не один — его сопровождал Алан Брам.

Тьма на улице сгустилась. Фонарей здесь практически не было, лишь чахлые магические светляки, освещавшие вывески таверн, магазинчиков и местных лавок. Да и контингент здесь был не очень обнадёживающий. На нас с Эдрианом, одетых в поношенные одежды, внимания обращали гораздо меньше, чем на разодетых в шелка Капса и Алана Брамса. Хотя к ним никто не преставал, а детвора не просила милостыню. Выходит, их здесь очень хорошо знали? Очень интересно.

— Как думаешь, куда они идут? — спросил невзначай Эдриан.

— Проверять своё золото! — уверенно предположила я. — Мне сказали, что Капс прячет свои сундуки там, где точно никто не будет искать.

— А это ты откуда узнала?

— У меня есть информатор, — заговорщицки прошептал я.

— Ты невероятна!

Я улыбнулась. Если мы действительно наткнёмся на что-то важное, то у нас есть неплохой шанс засадить Капса далеко и надолго.

Чем дольше мы шли, тем безлюдней становился район. Вот и сама улица со временем превратилась в узкий переулок, заставленный старинными домами, поддерживающими лишь последние остатки своего доброго имени. Мы шагали осторожно, стараясь не привлекать внимания.

Спустя несколько мгновений Лейнор Капс вместе со своим другом остановились у одной из лавок. Перед тем как Капс воровато огляделся по сторонам, мы с Эдрианом успели спрятаться за угол одного обветшалого домишки.

Стараясь держаться в тени, мы обошли дом и оказались в тени узкого переулка, зажатого между двумя зданиями. В воздухе висела взвесь пыли и запаха конского пота.

Судя по всему, Капс и Брамс были не одни. В лавке находилось ещё не меньше трёх человек.

— Нужно всё перенести, — решительно заявил Капс. — Новое место квартал Девичий платок. Дом с вывеской…

— Сегодня? — недовольно пробасили в ответ. — А нельзя было сказать это хотя бы на день раньше? Мы вам…

— Я вам плачу достаточно денег, для этой работы. И не забывайте у меня хорошие связи в полиции! Если что-то пойдёт не так, то вы знаете, что случится с вашими семьями.

Капс подлец. Настоящий подлец и манипулятор! Казалось, у него на крючке все, но что случится, если этот крючок сломать?

Послышалось недовольное ворчание и ругать. Но перечить Лейнору, больше никто не посмел.

— Нужно подождать, пока Капс уйдёт, — прошептал Эдриан, накидная на мои плечи старенький камзол.

Я согласилась. Лучше застать Капса врасплох тогда, когда он наименее этого ждёт.

— Эдриан, можно задать тебе вопрос. Возможно, он покажется тебе странным, но… Твой дракон с тобой разговаривает?

— В последнее время всё чаще и чаще, — хмыкнул он.

— И что он тебе говорит?

— Говорит, что я идиот. Не согласиться с ним, конечно, сложно. А что?

— Да так… просто, — я закусила губу, всё ещё не веря в то, что во мне пробудился дракон. А я ведь думала, что она умерла.

— Я спала, — ответил внутренний голос. — Но тебе всё же удалось меня разбудить. Чему я очень рада.

— Я тоже…

— Что? — спросил Эдриан.

— Ничего, — прошептала я, положив голову на плечо Золотого.

Прошло примерно минут тридцать, когда в лавке послышался грохот.

— Осторожней! Не мешки с картошкой несёте! — взорвался Лейнор, открывая дверь.

Вместе с Брамсом они юркнули в приехавший экипаж. Помимо экипажа на улицу прикатила огромная телега, запряжённая четвёркой лошадей, породы шайр.

— Сундуков у них, похоже, действительно много, — присвистнул Эдриан, разглядывая тяжеловозов.

— Пошевеливайтесь! К утру всё должно быть готово, — бросил Капс, через окно экипажа.

— Демоны бы его побрали, — тихо выругался кто-то из лавки, после того как Лейнор Капс отбыл.

— Ненавижу его, — подхватил мужчину ещё один голос.

— Хватит ворчать, — предупредил всех третий. — Граф платит неплохие деньги.

— А что, если я хочу больше? И что у него в этих сундуках? Золото? Так давайте украдём всё и скроемся.

— Капс найдёт тебя. Из-под земли достанет. Нет, я не хочу так рисковать. Так что принимайтесь за работу, парни.

— Ну что, — Эдриан привстал. — Наш выход. Готова?

Я решительно кивнула. Эдриан махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы крались вдоль стены, стараясь не выдавать своего присутствия. До моих ушей доносился скрип колёс, тяжёлое дыхание лошадей и приглушённые голоса грузчиков.

Наконец, Эдриан остановился у двери, которая была обита железом. Быстро оглянувшись, он трижды коротко постучал. Дверь приоткрылась, и в проёме показалось удивлённое лицо грузчика.

— Добрый ночи, — улыбнулся Эдриан и ногой вышиб дверь вместе с мужчиной.

Лавка изнутри оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи. Помещение было погружено в полумрак, единственным источником света служил масляный фонарь, висевший на стене. В воздухе пахло пылью, старой кожей и какими-то травами. У дальней стены, рядом с горой мешков и сундуков суетились трое мужчин, среди которых было двое магов.

— Вы кто такие, демоны бы вас побрал?! — Один из грузчиков, бугай с бычьей шеей, бросил мешок на пол и шагнул навстречу.

— Мы те, — усмехнулся Эдриан, элегантно извлекая из-под камзола пару кинжалов, сверкнувших в тусклом свете, — кто научит тебя манерам!

Не дожидаясь ответа, он молниеносно метнул один из кинжалов. Лезвие вонзилось точно в плечо бугая, заставив его взреветь от боли. Второй грузчик, тщедушный коротышка с хитрыми глазками, забормотал заклинание, и в его руке вспыхнул огненный шар.

— Ложись! — крикнул Эдриан, оттолкнув меня в сторону.

Огненный шар просвистел мимо, опалив мне щеку, и врезался в стену, оставив после себя чёрное пятно копоти. Я вскочила на ноги и бросила в коротышку ответное заклинание. Тот не успел среагировать и полетел к дальней стене.

Второй маг, высокий мужчина с длинными седыми волосами, обрушил на нас град ледяных осколков. Я успела увернуться, чувствуя, как холодные иглы проносятся мимо лица.

Глубоко вдохнув, я сконцентрировала всю свою энергию и выпустила волну ментальной силы. Пепельноволосого отбросило к стене. Он с хрипом рухнул на пол, бессмысленно вращая глазами. Эдриан огненным вихрем завершил дело, опрокинув бугая на лопатки.

— Отлично сработано, — улыбнулся Эдриан, убирая кинжалы в ножны. — Мы с тобой хорошая команда!

Связав тройку магическими сетями, мы оглядели лавку.

— Ты только посмотри, — присвистнул Эдриан, взломав один из сундуков. — Сколько лет этот недоносок обдирал казну?!

На всё то золото, что было в лавке можно купить… не знаю… целый остров!

— Что будем делать? — спросила я, окидывая взглядом поле битвы.

У нас были не меньше десяти сундуков с монетами и ещё мешки с дорогой тканью и мехами.

— Можно доверять полиции? Если у Капса и там есть свои люди?

— Помнишь, что сказал, один из этих? — дракон встал и, подойдя к груде связанных бандитов, пнул ногой одного из них. — Я уверен, что да, в полиции найдётся несколько человек, которыми он может управлять. Однако… — обернулся Эдриан, хитро прищурившись. — Не все же висят у него на крючке. По крайней мере, я знаю того, кому мы можем доверять.

Весь следующий день меня мучили сомнения, не догадается ли Капс, что против него началась идти игра. Первым кирпичиком под ногами Лейнора, который полетел в бездну была, разумеется, его жена. С отъездом Летиции, которую он использовал, чтобы манипулировать отдельными членами совета и придворными, непоколебимость графа в собственном влиянии немного покачнулось. В постели мужчина мог разболтать некоторые секреты. Способ, конечно, мерзкий и отвратительный, но действенный. Узнав через свою жену секреты, Капс начинал шантажировать и манипулировать людьми. Нравилась ли подобное Летиции, об этом история умалчивает. Надеюсь только на то, что она в конце концов найдёт покой…

— По меньшей мере три склада, — прошептал Эдриан. — Три, Рей. Капс в наших руках. Главное, чтобы он не сбежал.

— Не сбежит, — уверенно возразил Рейнанд. — Я предупредил своих людей, поставил заслоны. Ни одна душа не покинет город без нашего ведома. Но он ведь не признается, Эдриан. Сам знаешь.

— Мы все конфискуем в пользу короны. Он в ловушке. Признается — попадёт под суд, не признается… Кто такой Лейнор Капс без своих богатств? Жалкий, никому не нужный старикашка.

— Хорошо, — Рей выдохнул, словно сбрасывая с плеч груз многодневных переживаний. — Сегодня всё решится, — он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнул огонёк. — Айлин, ты будешь присутствовать на заседании Совета.

— Но как же моё отстранение? — удивилась я, не веря своим ушам.

— Нужно было раньше тебе сказать… — Рей, словно извиняясь за задержку, протянул мне конверт. — Признание Летиции. Девушка созналась, что драку начала именно она, а не ты. Твоя служанка подтвердит. Именно она была так называемым свидетелем. Тут всё написано.

— Моя служанка… — прошептала я. — Значит, она работала на Лети?

— Выходит, что так, — подтвердил Рей.

Мы с Эдрианом обменялись тяжёлыми взглядами. Слишком много тайн, слишком много лжи…

— Позже её допросят, — пообещал Рей, и в его голосе послышались стальные нотки.

У меня снова начала раскалываться голова.

— Хорошо, что они не догадались пойти на крайние меры… — прошептал Эдриан, беря меня за руку.

Сердце на миг замерло, и предложение Эдриана об отъезде уже не казалось мне чем-то нереальным.

Заседание Совета началось ровно в полдень. Лейнор Капс, по-видимому, не выспавшийся после ночного променада, проводил меня пронзительным, полным яда взглядом.

— С леди Айлин Морей, — громогласно объявил Рейнанд, его голос разнёсся по залу, заставляя всех присутствующих замереть в ожидании, — снимаются все обвинения. Граф, — обратился он к Лейнору, и в его голосе прозвучало предупреждение, — не нужно так смотреть. Позже я вам всё объясню.

— Позже? — взревел граф. — Что значит позже? Я требую объяснений! Немедленно!

— Что ж… извольте, — спокойно ответил Рей, не дрогнув под градом яростных взглядов. Достав письмо, написанное дрожащей рукой Летиции, он передал его Роберту Эртону, ещё одному члену совета, который в своё время наладил торговлю с эльфами. — Пожалуйста, мистер Эртон, прочтите вслух.

Капс сам себе копал могилу. Пока он этого не понимал, но скоро до него дойдёт.

Эффект от письма превзошёл все ожидания.

“... это заставил меня сделать мой муж, граф Лейнор Капс…” — прозвучало в конце.

— Это возмутительно! — взревел граф, вскакивая с места. — Дайте мне письмо! Это не могла быть она! Это подделка! Ложь! — Лейнор бросился к Эртону, пытаясь выхватить листок.

— Боюсь, что это действительно была она, — хладнокровно ответил Рей, преграждая Капсу путь. — Ваша жена лично передала мне его в руки.

— Вот же… мразь! — прошипел граф.

— Капс, прошу вас, не выражаться! — громовым голосом пресёк его Рей. — Итак, если вопрос участия леди Морей снят с повестки, предлагаю приступить к обсуждению других, более важных дел.

“Это еще цветочки, дорогой граф”, — улыбнулась я про себя, наблюдая, как Капс пытается прожечь меня взглядом.

Заседание длилось не меньше двух часов. Обсуждали вопросы приезда делегации орков, проведения ежегодной ярмарки и, разумеется, вопросы налогов.

— Налоги необходимо повысить! — пронзительно заявил Лейнор Капс, брызжа слюной и сверкая злобными глазками из-под кустистых бровей.

— Поддерживаю, — с готовностью поддакнул ему Алам Брамс, отхлебнув изрядный глоток вина из золотого кубка. — Крестьяне стали слишком хорошо жить, вон какие ярмарки богатые закатывают! Непорядок! Нужно обложить их дополнительными податями, а то совсем от рук отобьются!

— Похоже, вы тут окончательно спятили! — яростно выпалил Эдриан, бросая на графа презрительный взгляд. — Едва в городе воцарился мир, а вы уже снова принялись за свои грязные делишки!

— Попрошу вас, герцог, соблюдать приличия! — надменно парировал Лейнор Капс, вскидывая подбородок с нарочитым высокомерием. — Все мои помыслы и действия направлены исключительно на благо нашей страны!

— Ха! Не смешите меня! — усмехнулся Эдриан. — Единственное, что вас заботит — это набивание собственных карманов! — он резко перевёл пронзительный взгляд на побледневшего аристократа. — Лучше ответьте мне, Брамс, — что вы делали вчера ночью?

Брамс и Капс в панике переглянулись. В их глазах явно читался ужас. Они явно не ожидали, что их тёмные делишки могут всплыть наружу.

— Понятия не имею, о чём вы толкуете, — пролепетал граф, дрожащим голосом.

— Вот как? — ехидно протянул Эдриан, всем своим видом показывая, что не верит ни единому его слову. — Значит, по-вашему, все найденные нами сундуки, доверху набитые золотом, возникли там сами собой? — Эдриан хищно прищурился, не скрывая торжествующей улыбки. — Что ж, в таком случае, всё это богатство отныне принадлежит королевской казне! Считайте это моим скромным вкладом в благоустройство нашего прекрасного города. И да, — добавил он, наблюдая за реакцией присутствующих, — я провёл генеральную уборку ещё в трёх подобных заведениях.

— Что?! — граф вскочил со своего места, словно его ударило током. — Это... Это немыслимо! Вы не имеете права!

— Почему же? — невинным тоном спросил Эдриан, явно наслаждаясь производимым эффектом. — Раз уж сундуки валялись без присмотра, я счёл своим долгом обратить их содержимое на пользу короне. Или, может быть, эти... сомнительные заведения принадлежат вам? — в голосе Эдриана послышались стальные нотки. — Если вы объясните происхождение столь внушительного состояния, я, конечно же, без промедления всё верну. Даже принесу свои извинения!

Лицо Лейнора Капса стало белее мела. Руки бессильно повисли вдоль тела. Он понимал, что загнан в угол, и выхода нет.

В зале повисла гнетущая тишина. Напряжение достигло предела.

— Ну же, граф? — зловеще прогрохотал Эдриан, сверля Капса немигающим взглядом. — Я жду вашего ответа.

— Нет, — прошептал граф, отводя взгляд. Его голос дрожал, выдавая ужас, охвативший его. — Я ничего об этом не знаю.

— Ну разумеется, — снисходительно кивнул Эдриан. — Что ж, раз уж королевская казна получила столь щедрое пополнение, полагаю, в повышении налогов более нет никакой необходимости! Кто за то, чтобы оставить всё как есть? — Эдриан властно вскинул руку.

Вслед за ним подняли руки ухмыляющийся Рей, мистер Эртон и ещё как минимум пятеро членов Совета, которые поняли, что власть Лейнора Капса, похоже, подходит к концу. Натаниэль тоже проголосовал “за”, но на меня не смотрел.

Ему было стыдно? Похоже на то. Однако обвинять его ни в чём я не собиралась.

— Ловко разыграно! — воскликнула я, когда мы с Эдрианом вышли из зала Совета.

Я с наслаждением вдохнула свежий воздух свободы. После душной атмосферы заседания он казался особенно сладким.

— Без тебя бы точно ничего не получилось! — Эдриан приобнял меня, и я почувствовала исходящее от него тепло.

В его золотистых глазах вспыхнули искры. Внезапно он привлёк меня к себе, обвивая руками талию. Моё дыхание сбилось, сердце забилось чаще. Прикрыв глаза, я бессознательно подалась вперёд, потянувшись навстречу к его губам...

— Ей голубки! — раздался за спиной раскатистый рык Ксандрена.

Король вернулся как раз вовремя! Впрочем, его лицо было чем-то омрачено.

— Демоны, зачем так пугать? — проворчал Эдриан, неохотно отпуская меня.

— Дорогой племянник…

— Где ты был? — не дал ему договорить Эдриан. — Уехал так поспешно, никого не предупредив.

— Нужно было кое-что выяснить, — уклончиво ответил Ксандрен.

— И как, выяснил? — прищурился Золотой.

Ксандрен молчал. Он был мрачен, словно грозовая туча.

— Я так тебе завидую… — прошептал он, глядя на меня.

— Ваше Величество, вы нас пугаете, — призналась я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Казалось бы, проблемы с Капсом, скорее всего, закончились, но вот на горизонте замаячила новая беда.

— Похоже… кхм… — Ксандрен замялся и, нервно отдёрнув края камзола, выпалил: — Похоже, мне всё же придётся отказаться от короны.