Глава 36. Не играй со зверем

Несмотря на двусмысленность ситуации и на то, как я себя повела, Айвар в очередной раз оказался истинным джентльменом и не стал заострять внимание на моих словах. Проводил до постоялого двора, распорядился предоставить мне коня, а сам ушёл раздавать указания солдатам.

Оставшись одна, я снова задумалась о совершённых мной поступках и о том, в каком свете выставила себя перед водным. Но сосредоточиться на самокопании мне не дали.

– Прости меня, Фаниреа. – Голос Марвина так резко вырвал меня из раздумий, что я даже вздрогнула.

– Ваше Высочество. – Вспомнив о манерах, я чуть присела в поклоне.

– Нам бы поговорить. Я, конечно, уже всё рассказал твоему, кхм, истинному. – Принц виновато потупил взгляд, а мне почему-то даже не захотелось убеждать его в том, что никакой мне Айвар не истинный. Я ему – да. А кто он мне, я пока до конца не понимала.

– Думаю, что сейчас самое время. Только будь краток. Я не настроена на длительные разговоры. – Я смотрела на него и не понимала, что я вообще в нём нашла.

Крепкий, мускулистый не в меру, невысокого роста, слишком смуглый, больше походящий на крестьянина из полей. Никакого аристократического лоска. Низкий лоб, широко посаженные блёклые серые глаза, орлиный нос и слишком выдающийся подбородок. Подумать только, а ведь раньше он казался мне эталоном мужской красоты. Достаточно было одного взгляда Марвина, и я просто таяла, как кусочек льда на жарком полуденном солнце.

– Твой дракон обещал помощь с больными, за что я заранее ему благодарен, – затараторил принц. – Но этого недостаточно. Мне очень нужно решить вопрос с одним высшим Сагрилии. Видишь ли, хворь, которая мучает его подданных, – результат неправильного использования магии иллюзий. Уверен, если я поговорю с Бэйлом, он одумается. Дракон-менталист уравновешен и умён. Он поймёт, что совершил ошибку, и исправит её.

– Погоди, а при чём тут я?

Мы с Марвином уже вышли во двор.

Я неосознанно искала взглядом кого-то. Того, без которого было одиноко и как-то зябко. Оставаться одной не хотелось, мне нужна была поддержка. Крепкое плечо рядом. Да, я на удивление не испытывала негатива по отношению к Марвину, но и радости беседа с ним мне не доставляла. Всё время казалось, что у меня забрали что-то важное. То, без чего я чувствую себя некомфортно. И только когда встретилась взглядом с Айваром, раздававшим команды солдатам, поняла, чего именно мне не хватало. Кого именно.

– Как при чём? Бэйл уже полгода не принимает никого в своём замке, если у гостя нет стихийного дара. В Сагрилии таких магов по пальцам одной руки можно пересчитать. Мне бы только попасть к нему. А дальше я уж как-нибудь сам разберусь. – Марвин говорил ещё что-то, даже взял меня за руку.

Однако я уже не слушала, потому что всё моё внимание было сосредоточено совершенно на другом мужчине.

– Готова? – Айвар подошёл ко мне и заправил выбившуюся из причёски прядь за ухо, будто мы не во дворе стояли под пристальными взглядами солдат, прочих посетителей этого места и моего теперь уже бывшего жениха, а находились где-то далеко-далеко от всего этого совершенно одни, и ему было плевать на всё, кроме моего ответа.

– Мы же не обратно во дворец едем? – не удержалась я и всё же ответила вопросом на вопрос.

– Нет. Сделаем небольшой крюк. Граница совсем рядом. Сразу за ней Сагрилия и владения Бэйла. Нужно помочь его подданным. У меня уже есть всё необходимое. Это не займёт много времени. Ты же понимаешь, что я не имею права оставить тебя одну? Поедешь с нами.

– Не имеешь права или не хочешь? – зачем-то решила уточнить я.

– Не хочу. – Айвар бросил мимолётный взгляд на Марвина, который всё ещё стоял рядом со мной, не выпустив мою руку из своей. То, как Айвар переменился в лице, не заметил бы только слепой. А вот блестящие белые чешуйки, проступившие на его скулах, увидела только я.

– И я не хочу, – заявила я, высвобождая свою руку из цепкой хватки принца. – Не желаю сидеть тут одна и ждать, когда ты вернёшься. Поэтому да, готова. Какую животину мне тут можно оседлать? – улыбнулась я и стала осматривать приготовленных лошадей.

– Так зачем тебе конь? Седлай вон… – Марвин, видимо, обиделся на то, что я просто от него отмахнулась, и совершенно по-простецки кивнул в сторону водного, отчего тот помрачнел ещё пуще. – Только аккуратно, юбки подбери да чулочки береги. Да, вам, поди, не впервой. Я бы точно от такой наездницы не отказался. Ему в радость, и нам время сэкономите. Заодно разведаете с воздуха, что к чему. Мне уже неделю весточки с той стороны границы не приходили.

– Знаете что, Ваше Высочество, – не выдержала я. – Вам бы не мешало за манерами своими последить. Что за неуважение? – Я подступила к нему на шаг и совсем тихо добавила: – Спасибо за совет, конечно. Не пропускающему ни одной юбки ловеласу явно виднее. Но, поверь, я лучше знаю, как взобраться на дракона так, чтобы исподнее не мешало. Не раз уже это проделывала и повторю. А вот в чулочках или без – это уже не твоё дело.

По тому, как взлетели вверх брови Айвара, поняла, что он всё слышал. Но дело было сделано. Я сбросила пар, обстановка разрядилась, оба мужчины опешили, мордобоя не намечалось, и можно было спокойно ехать к границе.

Не успела я сделать даже несколько шагов, как меня подхватили на руки и усадили в седло одного из коней. Сзади устроился сам нахал, позволивший себе такое поведение.

– Поедешь со мной, – не вопрос, а скорее приказ Айвара напомнил мне о его более привычном мне облике – правителя, который повелевает, а не подданного, подчиняющегося кому-то ещё. – Лошадей на всех не хватает.

Мы отправились в путь. Водный не говорил ни слова. Обнял за талию и крепко прижал к себе. Тепло и спокойствие – вот что я ощущала, сидя рядом с ним.

– Спасибо, что не стал с ним спорить. Не стоит он этого, – наконец решилась я прервать молчание. – Сам эталон уравновешенности такими мелочами из себя не вывести, но всё же.

– Ты неправа, – раздался спокойный ответ. – У меня есть слабые места, и, если на них надавить, вся, как ты это называешь «уравновешенность», рассыпается на куски. И почти всё это связано с тобой, в том числе это касается предметов твоего гардероба.

Не ожидала такого откровенного ответа. Дракон не закрывался от меня, не отмалчивался как раньше. Теперь нас никто не слышал, солдаты ехали далеко, и мы совершенно точно были одни. А может, дело было в том, что и я сама стала откровеннее и перестала воспринимать любое его действие в штыки.

– Назови хоть одно. Что может пробить вековой лёд твоего спокойствия и рассудительности? Я бы не прочь проверить. – Он и сам не понял, что задел самую тонкую струну моего живого к нему интереса. Выводить его из себя стало моим любимым занятием. Видеть перемену в его эмоциях (нет, сами эмоции) было чем-то сродни увлекательной игры, в которой очень хотелось выиграть. Я даже повернулась вполоборота, чтобы их не упустить.

– Думаю, что сейчас не время это обсуждать, – ответил Айвар, скользнув взглядом вниз… к моим ногам.

Большего мне не было нужно. Воровато осмотревшись, нет ли кого-нибудь поблизости, и убедившись, что мы всё ещё далеко от остального отряда, потянула краешек своей юбки наверх.

– Ты что творишь, Фани? – возмутился водный, слегка наклоняясь и пытаясь ухватить за руку, чтобы остановить.

Только я оказалась быстрее и отдёрнула свою конечность так, что Айвар всей пятернёй прикоснулся к моей теперь уже практически оголённой ноге, ведь ничего, кроме исподнего и чулков, на мне больше не было.

По тому, как он рвано выдохнул и замер, я поняла, что угадала, какой именно предмет моего гардероба вызывает у мужчины особенные эмоции.

– О, Драконий Бог! – Догадка поразила меня, как только я заметила уже знакомые мне белые переливающиеся чешуйки на его руке.

Водный тут же ретировался и принял невозмутимый вид.

– Прости, это вышло случайно, – дрогнувшим голосом ответил он, восстанавливая дыхание. – Не подумай ничего непристойного.

– Я не буду. – Обрадованная тем, что, кажется, придумала, как мне избавиться от чувства вины, я развернулась к Айвару всем корпусом. – А вот ты подумай.

– Что? – Чистое удивление на его лице казалось таким милым, что я не удержалась и медленно облизала губы.

– Подумай о моих чулках, давай. Что-то непристойное. Это для дела.

– Фани, ты с ума сошла?

– Я совершенно искренне этого желаю, – сказала я и не соврала.

И дракон почувствовал правду.

Несколько секунд он молчал и ничего не происходило. Затем обречённо выдохнул и закрыл глаза, а когда открыл, на меня смотрела уже не человеческая его половина, а драконья.

– Так и думала. Мне не придётся становиться твоей, чтобы вернуть твою вторую ипостась. – Я чуть не запрыгала прямо в седле на радостях.

– Нет, малышка. – Рычащие нотки в его голосе немного испугали, но моего воодушевления это не убавило. – Ты уже моя, тебе просто нужно это понять. А я подожду. И Айвар подождёт. Он ждал тебя больше ста лет. Но, знай, наше терпение не бесконечно. Не играй со звер-р-рем.

И водный пришпорил коня так, что я едва не вывалилась из седла, впечатываясь в его грудь спиной и позволяя ему чуть ли не до боли обнять меня одной рукой.

«Что значит «уже моя»?» – подумала я, замечая, что мы вплотную подъехали к границе Сагрилии, за которой почти весь пейзаж был заснеженным, в то время как с Ист-Вардской стороны стояла солнечная тёплая погода.