Глава 37. Рождённый лекарем

Айвар был бы не Айвар, если бы всё не предусмотрел. Он позаботился и о тёплой одежде, и о пополнении запасов отряда. Границу мы пересекли благодаря Марвину. Принц показал стражам на заставе какой-то документ с печатью, и нас беспрепятственно пропустили. Всех.

В тот момент я задумалась о том, какой властью обладает мой бывший жених, раз его слову доверяют, даже видя, что он просит пропустить в страну отряд воинов другого государства и трёх неизвестных девушек. Да, и Аса, и Аэлина никуда не исчезли и ехали с нами к месту назначения. Разбойница всё время молчала и отводила взгляд, а верная ученица водного, наоборот, глаз с меня не сводила. Ждала, наверное, что я брошусь в объятия Айвара, чтобы вернуть ему дракона, у всех на виду. Что я, собственно, чуть не сделала.

И только её чрезмерное внимание напомнило, что нужно держать себя в руках. Что притяжение, которое я вдруг начала испытывать к дракону, – это истинность. Навязанное мне чувство. Не мой осознанный выбор. Стоило это осознать, стало легче.

Больше не тянуло сделать какую-нибудь глупость или раздразнить дракона. Он явно дал понять, что ничего хорошего из этого не выйдет и терпение у него хоть и драконье, но не вечное.

Мы ехали по обледенелому краю. Сначала дороги были лишь слегка припорошены снегом, но чем дальше мы продвигались, тем толще становился пушистый ковёр, устилавший всё вокруг.

Через какую-то четверть часа мы добрались до первой приграничной деревеньки.

– Всем быть начеку! – скомандовал Айвар.

Обстановка вокруг и впрямь была подозрительной. Ни одного жителя не видно. Только ветер гулял по улицам поселения, хлопая дверьми, оставленными открытыми настежь.

Солдаты в два счёта проверили все дома и доложили своему командиру, что деревня пуста. Жители покинули её, спасаясь от холода и болезней. Айвар перестал пить зелье, меняющее его внешность, так как Ист-Вардию мы покинули. Воины отряда, конечно, опешили, увидев перед собой своего прежнего правителя, и не знали, как к нему обращаться, но дракон попросил их вести себя как прежде.

Аса тоже заметила перемену в облике Айвара, однако ничего не сказала, только ещё больше замкнулась в себе. Хорошо хоть, дорогу к своей деревне указала. Та была следующей на нашем пути.

Снежные сугробы становились всё глубже, а мороз крепче. А я всё чаще задумывалась о том, как выглядит сам замок дракона, устроившего всё это безобразие. Не его ли называют ледником? И как там вообще жить, если даже вдали от него стоит такой мороз, что зуб на зуб не попадает.

– Это здесь. – Аса оживилась, когда впереди показались небольшие аккуратные деревянные домики.

Эта деревня не была пуста. Из первого же неказистого строения вышли люди, заметив наше приближение. Разбойницу узнали и, с опаской поглядывая на наш небольшой отряд, пригласили в дом старосты только Айвара, как главного. Спрашивать разрешения взять с собой ещё кого-то он не стал и, оставив меня на попечение Аэлины, ушёл.

Вернулся довольно скоро.

– Староста дал добро на лечение нескольких жителей. Начнём с твоей сестры, – сказал Айвар Асе. – Показывай, куда идти.

– Нескольких? Сколько же здесь больных? – вырвалось у меня.

– Все. Здоровых в деревне не осталось. Хворают и старики, и дети, и мужчины, и женщины, – огрызнулась разбойница. – Если бы не драконы, не знали бы мы бед и не хоронили бы родных и любимых.

При этом она смотрела на Айвара так, словно он и есть причина всех несчастий её близких. Водный подал мне руку, помогая спуститься с коня и, отвесив лёгкий кивок Аэлине, велел ей следовать за нами. Солдаты остались ждать нас на площади.

– Староста тоже болен? Почему бы не вылечить сначала его? – не унималось моё любопытство, проснувшееся очень некстати.

– Мы тут не доверяем…

– Драконам, – закончил за девушку Айвар. – Мне разрешили попробовать свои силы только на тех, кто уже одной ногой в могиле, Фани. Если справлюсь, я докажу, что пришёл с благими намерениями, они подумают над тем, чтобы использовать мой дар на благо остальных.

Его ответ удивил, но если тут так не любили высших, то логика во всём это явно присутствовала. Пока я внутренне негодовала и возмущалась тем, что местные посмели высказать неуважение высшему, он совершенно спокойно и невозмутимо вошёл в полуразваливающийся домишко следом за Асой.

Внутри было холодно, сыро, пахло затхлостью и болезнью. На шею разбойнице тут же с визгом бросилась маленькая девочка.

– Аса, миленькая! Как же я тебя ждала! Ты привезла лекарство? Привезла же, да? – заливаясь слезами, затараторила она.

– Здравствуй, милая. Ну что ты? Не плачь. Я вернулась. Теперь всё будет хорошо. Эти люди… – Она указала на нас. – …пришли помочь.

– Дядя, ты умеешь лечить людей? – Девочка отёрла мокрые дорожки на щеках руками, оставляя грязные разводы. – Поможешь моей маме?

Выглядел ребёнок так, что даже у меня слёзы на глаза навернулись. Худенькая, растрёпанная, в заношенной одежде, бледная, как снег, укрывающий дороги этой части Сагрилии. Она и сама была нездорова и нуждалась в помощи, но даже не думала об этом.

Дракон приветливо улыбнулся девчушке, погладил по голове, а потом присел рядом с ней и заключил в объятия. Она тут же прекратила всхлипывать и затихла. А когда водный отстранился, на её симпатичном личике заиграла улыбка.

– Идём. Мама там. – Девочка без тени недоверия потянула мужчину за руку в единственную комнату в домишке.

– Подожди нас здесь, малышка, – сказал ей Айвар, снова открыто улыбаясь и гладя кроху по голове. – Мы сами. Твоя тётя останется с тобой. Хорошо?

Кажется, он уже понял, что зрелище нас ждёт не из приятных, и хотел оградить от него ребёнка. Как же он оказался прав. На постели в пропахшей гнилью комнате лежала молодая женщина. Мне даже показалось поначалу, что мы опоздали и ей уже ничем не помочь. Но стоило дракону подойти к ней ближе, та захрипела, пытаясь что-то сказать.

Кожа сестры Асы была какого-то пугающе пепельного цвета. Болезнь забирала её последние силы, каждый вдох давался с трудом. Глаза впали, лицо осунулось. Айвар засучил рукава и попросил Аэлину сходить за настойкой.

– Фани, может, тебе тоже стоит подождать за дверью? Зрелище не из приятных. Эта женщина не больна, её иссушили магически. Не думаю, что ты видела подобное, да и не хотел бы, если честно, травмировать тебя подробностями.

– Ну уж нет! Я останусь. Пришли помогать, будем помогать.

Закончить я не успела, так как женщина снова захрипела, и стало ясно, что времени у нас совсем мало. Даже не у нас, у Айвара.

Дракон встал на колени возле постели больной, откинул укрывавшее её одеяло и одним движением разорвал ночное платье на груди. Никакого стеснения, пренебрежения к исходящей от неё вони или виду её обнажённого тела. Чётко, быстро и отточено надавил на несколько точек за её ушами, на шее, а затем на груди в районе сердца.

Меня же слегка заворотило от того, как ужасно выглядела бедняга. Выпирающие рёбра, обтянутые совершенно серой кожей, покрытой странными тёмными пятнами, делали её похожей на живой труп. Но, заметив, как Айвар приложил руку к её голове, а после погладил по волосам, успокаивая и заверяя несчастную, что всё будет хорошо, я пересилила себя и продолжила смотреть.

Он аккуратно, я бы сказала, даже нежно провёл свободной рукой по её груди к животу и слегка надавил. Женщина выгнулась дугой и застонала. На крик сил не хватило. Свою манипуляцию дракон повторил ещё раз, а после приложил руки к её истерзанному болезнью телу и закрыл глаза. Минута-другая. Ничего не происходило. А потом случилось то, чего я ну никак не ожидала.

Дракон достал из потайного кармана небольшое лезвие и полоснул им по своей ладони.

– Открой рот, – приказал командным тоном, и больная послушалась.

Алая жидкость струилась по его руке, капая ей на язык. Мне бы отвернуться, ведь зрелище не из приятных, но я уставилась на водного, не в силах отвести взгляд.

Какие ещё секреты хранит в себе этот мужчина? Кто бы мог подумать, что правящий страной двадцать лет дракон не растерял целительских навыков и не воротит нос при виде крови и нечистот.

– Мой господин. – Вернувшаяся Аэлина дала о себе знать.

– Ты как раз вовремя. Переодень её и укрой чистыми простынями. Я закончил. – Айвар поднялся на ноги.

Девушка передала ему небольшую склянку с настойкой, за которой он её посылал, и принялась исполнять указание своего наставника.

Я же уставилась на водного, совершенно забыв о больной. Он был бледен, с силой сжимал ладонь, с которой до сих пор по капле стекала кровь.

– Я перевяжу. – Я без раздумий оторвала белый лоскут от своей нижней юбки и подошла к нему. – Бутылёк же не для больной?

– Нет, это для меня. Сил уходит много, особенно если использовать драконью кровь. Редкие травы, за которыми я ездил, помогают восполнить запас энергии, – будто оправдываясь, сказал Айвар и протянул мне руку. – Но в этом случае иначе было никак. Уверена, что не боишься замарать ручки?

Я кивнула и схватила его за запястье. Нужно же было показать, что я не нежный цветок. Отец рассказывал мне о травмах и о крови, о способах остановить кровотечение и обеззаразить раны. О смерти на поле боя. Но болезнь, убивающая медленно и мучительно, оказалась в моих глазах куда страшнее кончины от удара меча. Это объяснила мне мама, посвятившая свою жизнь изготовлению зелий.

– Не замараю, – решила я и, склонившись, слизала всю кровь вокруг раны.

Длинные пальцы слегка дрогнули, рука, протянутая мне, напряглась. Она была прохладной и шершавой. Почему я так поступила? Мама всегда целовала мои ранки, прежде чем наложить на них повязку, когда я была маленькой. Как-то само собой у меня вышло нечто подобное.

Касаться дракона языком оказалось настолько приятно, что я слегка увлеклась и провела им по его ладони ещё раз, отмечая для себя, что на вкус хвалёная кровь целителя такая же, как у всех. Разве что пахнет так же, как он сам: свежестью после дождя.

Отстранилась, наложила повязку на руку Айвара, стараясь не смотреть ему в глаза, и только после, наконец, подняла взгляд.

– Вот видишь, не замаралась, – улыбнулась я ему, довольная своей изобретательностью.

– Нет, – произнёс он, пристально глядя на меня. – Немного всё же испачкалась.

– Где? – Я подняла свои руки и стала их рассматривать. Но они были совершенно чистыми.

Айвар отвлёк меня от этого занятия, аккуратно приподняв мой подбородок. Большим пальцем провёл по щеке, а затем по губам, сминая их.

– Вот тут, – уточнил тот, как будто я могла не понять, где именно. – Можно? – зачем-то спросил мужчина.

А я, заворожённая его действиями, кивнула.

Водный сразу склонился ко мне и провёл по щеке к губам языком, а затем очертил их по контуру, заставляя меня вздрогнуть от такого внезапного и откровенного жеста. Мне отчаянно захотелось большего, чтобы он проник внутрь моего рта и…

Но продолжения не последовало, так как мужчина тут же отстранился и сделал шаг назад.

– Так лучше, Фани. Идём, нас ждут ещё трое тяжелобольных. Боюсь, что и там без моей крови не обойтись. – Дракон улыбнулся и поманил меня за собой.

Оцепенение спало, когда я поняла, что кому-то всё ещё очень нужна помощь. Глубоко вздохнула и решительно пошла за водным, отмечая про себя, что ещё никогда не видела, чтобы он так часто и искренне улыбался.