Глава 4. Птичка

Я стояла рядом с троном правителя и не знала, куда спрятать руки. Меня трясло от негодования и разочарования. Магия бунтовала и требовала выхода, но разве могла я сделать хоть что-то? Ясно чувствовала, как небольшие огненные искорки падают на мраморный пол за моей спиной, и молила Драконьего Бога, чтобы ни одна из них не попала на платье.

Треклятое платье, которое мне так понравилось!

Меня прилюдно унизили и выставили посмешищем. То, что «невеста» правителя стояла и премило улыбалась, совершенно не переживая из-за того, что на нас одинаковые наряды, злило ещё больше.

Многие из министров, которые пришли на аудиенцию, знали меня в лицо. Уверена, при первой же встрече они обо всём расскажут отцу. И тогда мне конец. Хорошо, что он уехал.

«Думай о хорошем, Фани. Он объявил невестой другую. Дело за малым: снимешь этот непонятный артефакт и бегом к Марвину».

– Позвольте, Ваше Величество, но разве так можно? – внезапно подал голос один из министров. – А как же престолонаследие? Ведь трон должен перейти к вашему сыну, так уж повелось. Да, раньше страной правили смертные, и этот вопрос стоял намного острее. Мы все желаем, чтобы Драконий Бог даровал вам долгих лет жизни, но ведь рано или поздно придётся что-то решать.

– Вот когда придётся, тогда и решу, – неожиданно резко ответил Айвар. – А сейчас все свободны. Прошу остаться только девушек и господина Филла.

И тут я задумалась. А ведь министр-то прав. Сына дракону может родить только истинная пара. В случае Айвара – я. На миг представила, что именно нужно сделать, чтобы у страны появился наследник, и мне стало не по себе. Не жарко, нет. Тело будто в жерло вулкана опустили и оставили там, стоило мне подумать, что мужчина, так спокойно сидящий сейчас на троне, для обеспечения страны престолонаследником мог бы меня касаться, целовать и… Ма-а-амочки!

С моим возлюбленным мы даже не целовались ни разу, но я прекрасно знала о таинствах, происходящих между мужем и женой за закрытыми дверьми их общей спальни. Да и любовных романов начиталась немало. В том числе тех, что отец велел сжечь, когда я стала чаще наведываться в библиотеку. Даже мамино возражение он во внимание не принял.

– Я неясно выразился? – спросил монарх, заметив, что некоторые из министров не спешат уходить.

Нерасторопных как ветром сдуло.

– Я всё принёс, господин. – Тот, кого Айвар назвал Филлом, подошёл к трону и передал Его Величеству небольшой свёрток.

В нём лежала толстенная старая тетрадь с записями.

– Ты же хорошо училась, малышка? – обратился ко мне дракон, протягивая содержимое свёртка, на что я уверенно кивнула. – Это записи моего отца. Почитай пока. Может, найдёшь что-то дельное касательно нашей с тобой общей проблемы.

– Эм, вот просто так? Отдаёте в мои руки секреты своей семьи и не боитесь, что я могу ими с кем-то поделиться? – удивилась я.

Отец хранил записи деда в сокровищнице под семью замками. Даже мне довелось увидеть их всего один раз, когда мама упросила его дать их ей почитать, чтобы найти какой-то древний рецепт зелья.

– Да. Ты же мне теперь не чужая, – пожал плечами Айвар. – Но если не хочешь, то я займусь этим сам. Когда-нибудь… потом. Дел, знаешь ли, очень много. Они важнее.

Вспомнив, сколько у Его Величества этих самых «дел», схватила тетрадь и прижала к груди. Если бы сидела и ждала, когда у него дойдут до неё руки, состарилась бы во дворце, а меня жених заждался.

– Можешь идти. – Дракон слегка махнул рукой, и Филл, учтиво поклонившись, удалился. – Аэлина, – настал черёд белокурой красавицы, которая всё это время спокойно ждала своей очереди, – нам с тобой нужно многое обсудить. Наедине. Поэтому сейчас мы все втроём встанем и пойдём на третий этаж. – Ей галантно подставили руку, чтобы сопроводить. – Наша талантливая гостья из семьи Дарт пойдёт следом. Ведь так? – Меня удостоили вскользь брошенным взглядом.

Пока поднимались по лестнице, я то и дело оглядывалась, не смотрит ли кто. Уж очень не хотелось быть замеченной в компании сладкой парочки – правителя и его «невесты» – и точно в таком же платье, как у неё. Театр абсурда. Рафинированная замена одной на другую.

Но мне повезло, нам встретилась лишь одна служанка, да и та не посмела поднять взгляд и упорно разглядывала свои башмаки, пока мы проходили мимо.

Мне предложили разместиться в небольших покоях с рабочим столом и книжным стеллажом. В то время, как Айвар и его зазноба уединились в соседних. На этот раз цепь нам ни капли не мешала. От моего запястья она змейкой вилась к двери, а затем просто исчезала, будто проходя сквозь неё.

Так и подмывало проверить, что случится, если дёрнуть за украшение, но потом мне становилось неловко. Вдруг они там… целуются или ещё что похлеще, а тут я со своей неуёмной любопытной «дёргалкой».

Внезапный стук по стеклу заставил отвлечься от лезущих, как тараканы изо всех щелей, неприличных мыслей и испуганно обернуться. На подоконнике отведённых мне для чтения покоев сидела небольшая птаха. Но не она привлекла моё внимание, а привязанное к лапке пернатой послание.

Наспех открыла окно, впустила птицу и отвязала небольшой грузик, который доставлял ей явное неудобство. Дрожащими руками развернула сложенный в несколько раз кусочек наитончайшей бумаги и забыла, как дышать.

Марвин, мой дорогой возлюбленный, каким-то образом узнал, где я нахожусь, и отправил мне сообщение.

Моя нежная, прекрасная, неземная Фани! Как же я скучаю!

Не спрашивай, каким образом мне удалось узнать, что тебя отправили во дворец. Не иначе сам Драконий Бог на нашей стороне. Если бы ты только знала, как мне тебя не хватает! Каждую минуту, каждый час и день, проведенные вдали от тебя, моё сердце рвётся на части. Жду не дождусь нашей встречи в условленном месте у границы. Ты же помнишь, что времени мало?

Дорогая моя, беги из дворца! Я подкупил одного из стражников. Он поможет тебе незаметно выбраться из этого притона, погрязшего в разврате и алчности зверя. Найди способ попасть в казармы и связаться с Кривеллом. Это мой человек. Жду тебя, любимая! Сгораю от любви и молю драконьего Бога послать тебе решительности и отваги.

Твой и только твой М.

Послание вызвало странные чувства. С одной стороны, я была так рада получить весточку от Марвина, что, наверное, полчаса сидела и просто улыбалась, как дурочка. А затем пришло понимание, что принц прав. Времени нет. Наша встреча не за горами, и, если я не успею сбежать, никакой свадьбы не будет. Вернётся отец и запрёт меня в имении до тех пор, пока… А что пока?

Пока Его Величество не решит, что стране нужен наследник и не придёт просить меня на пару ночей в наложницы? Без пяти минут жена у него вон уже имеется.

Ещё час я, словно загнанный зверь, металась по покоям, не находя себе места. А после мне принесли обед. Девушка-служанка оставила поднос с ароматными блюдами и ушла, пожелав мне приятного аппетита. Кусок в горло не лез, но я всё же уговорила себя поесть, так как для побега мне пригодятся силы.

Разделавшись с невероятно вкусным пюре и куриной котлетой под каким-то невероятным соусом, который пробовала впервые в жизни, я с особым рвением принялась за чтение записей Его Чешуйчатости-старшего. Ведь, чтобы бежать, нужно снять треклятый артефакт. И, раз Айвар не знал, как это сделать, мне предстояло выяснить подробности самой.

То и дело отвлекаясь то на свои тревоги, то на постоянные шорохи за дверью (мне почему-то казалось, что, хоть я и была одна, за мной постоянно кто-то наблюдает), я осилила лишь несколько страниц и не заметила, как уснула.

Разбудил меня осторожный стук в дверь. Спросонья я не сразу поняла, где нахожусь, когда в покои вошла Аэлина, одетая, кхм, да практически ни во что не одетая. Платье, что красовалось на девушке, больше походило на моё исподнее: белое, из тонкой ткани, отделанное изящным кружевом и почти просвечивающее. Казалось, присмотрись получше и увидишь то, что лишь жена супругу открывает.

Невеста Айвара смерила меня презрительным взглядом и поманила рукой.

– Идём. – Она развернулась, чтобы выйти.

– Куда? Я же ещё не закончила! – возразила я, понимая, что отговорка у меня была так себе.

– Господин ждёт. Или ты не знаешь, что бывает, когда дракона заставляют ждать? – Девушка сощурила глаза, словно лисица. Разве что не зашипела.

– Зачем я ему понадобилась? – Разглядывая её нескромный наряд, я всё же пошла следом.

– Ну уж не для постельных утех, это точно. Для этого у него есть я, – бросила она и довольно улыбнулась.